第14節第十三章
卯生挑過兩年煤炭，女敕弱的肩膀上擔過的總量，累積不下三萬余斤，壘起猶同一座小山，足可壓矮一條硬漢。然而他卻在長，且長得驚人、奇快，年均近兩寸的速度長。如今已經不比母親矮多少了。這種增長速度，于餓飯的年代是奇跡，是同批伙伴中的佼佼者。更讓人稱道羨慕的是，他那勻稱的筆桿似的身材，宛如一株剛月兌筍衣、初展女敕枝的修竹，人前無端呈現著少男的瀟灑和風韻。
馮吉子慧眼識珠，瞅準了這顆苗子。他同他婆娘在床上商量，商量著卯生與他的姨佷女兒。那婆娘萬分高興、性急，好容易等到天亮，廁所也不及一上，便跑來找秀章。她一口氣吐盡才華︰說她姐姐在大爛溝住，男人公社級干部，人稱張黑皮。她姐姐的女兒，長得像朵花，靈得像只鳥，能說會道，要多好就多好。秀章笑著送走那婆娘後，問卯生咋樣？卯生說丑。什麼丑呢？是說媳婦兒這事兒丑，還是那姑娘？問急了，他說︰
「叫‘黑皮’的人，生女兒能像花？黑牡丹？」
母親笑，未置可否，沒有勉強的意思。
事情擱下了，都講以後再說。
三年「自然災害」最後這年，卯生丟掉挑煤的扁擔，開始在生產隊上做活路。其實前兩年，他已經做過隊上的活路。不過，那只是挑煤抽空的業余罷了。那時候，他做活的底分是兩分工票，不久長到三分。底分指的是全天報酬的標準，挑煤之後的半天自然少一半。成年壯漢的一個勞日是十分工票，分值一角伍分人民幣。他每半天一分或一點五分工票，不足兩分三分錢。不過他不管。反正他覺得應該做，而且拼命也要做。因為當時的母隊長，為秀章定了十五個出勤天，獎懲兌現。卯生死活不準病弱的母親出工，他要用自己掙得的工分頂替母親。可以頂。因為那時他年少沒有出工任務。
如今，卯生已經滿十三歲了，隊上說按規章該做活路了，按制度應該定基本出勤天了。但考慮他畢竟未成人，應比壯勞力少定兩個出勤天；于是就格外開恩，定了個二十六天。底分也提拔一級，工分本上寫四分。
白麻子事件後,接替隊長的是馮吉子。
馮吉子當上隊長，也許是因卯生曾救過他于「大難不死」，抑或由此給了他個榮升機會，他嘴里的「卯卯兒」叫得更甜更親熱了。只可惜這人能力太一般，他當隊長是個傀儡，是個擺設，凡事惟命是從，都按大隊支書劉球珠的指示辦。不過在劉球珠書記無暇顧及的小事上，他辦起來原則性也很強，公私自然也分明，比如對待卯生的二十六個基本出勤天，差一天就懲，多一天就獎，絕不搞行私舞弊之勾當。
但有一點卯生十分感激馮吉子，是他取消了秀章的基本出勤天。他說秀章體弱多病，白麻子當初純她媽的胡鬧、整人；還說表嫂子秀章其人十分的好，為人善良，以德報怨。若非她救苟步文，那時期饑餓人眼楮紅，幾百人打死個賊娃子是沒「報銷」的。
中國人經歷了三年「自然災害」的慘痛教訓，國人「痛中思痛」間潛伏著一種追根究底的疑問、苦悶與憤懣，人人胸中都藏有幾分敢怒不敢言的憋屈。恰逢這時候，听說中央開了一個什麼會，會的精神與說道，何家溝人不太明白，但**那句「要讓老百姓裝滿罈罈罐罐」的至理箴言，倒是「入肉三寸」地深深嵌入了這方百姓的心。于是，何家溝人激動很久之後，便決定懇荒種糧。
可哪里有荒開呢？何家溝人稠地密，能種的土地年前已經全部種上，並無荒廢。因此，何家溝的青壯漢子們苦謀許久，血液深處終于爆發出了一種野性，一種窮則思變，一種部落吞並式的野性。由此這年正月伊始，何家溝人總動員，上至六七十歲老人，下至卯生這般十二三歲少年，吆喝集結了一支上百人勞力大軍，浩浩蕩蕩地殺進了天灣！
天彎，顧名思義，距天不遠。
天灣，按地域分劃也屬蘭山縣，但何家溝人內心都知道，那地方屬鄰區餓坪區的地盤。不過這里地處深山老林，地廣人稀，一走三五十里沒有人煙；所以在這里，區與區之間的邊界並不十分清晰，大有文章可作。何況普天之下莫非王土，餓瘋了的人開荒種地不犯王法。
然而既是入侵，既是強佔，打斗的準備還是要作的。于是青壯年們有火銃、獵槍的一律帶上，最不濟的老人和少年，也都備齊、磨亮了砍刀。一場為饑餓而戰的血風腥雨的大開荒，從此拉開了序幕。
這里需要預先交待一下的是，開荒之初確實經過了幾場血戰，何家溝人與當地集結的山民們的幾場打斗中，雖然沒出人命，卻互有掛彩的勇士，但結果還是有備而來的、以守為攻的何家溝人大獲全勝。後經蘭山縣相關部門長時間的調查、調解，最終不了了之。直到五年後，由于濫開濫墾，一場山洪夾泥石流撲天而至，何家溝人于天灣的輝煌壯舉，至此竟以六條生命的慘重代價而告終。
在卯生記憶中，天灣，距家里程至少八十里足，山道崎嶇，萬山崇嶺，緊鄰就住著野人。野人姓華，蓬頭長須，一張老臉被毛發強行佔領得僅剩鼻孔與嘴巴，當然還有一雙精靈般的眼楮。華野人不受王法，遠離人間，卻食煙火，只是生活得極其原始。他性暴、剽悍，長嘯一聲震山動谷。或許，他就是那位著名作家筆下的《野人》原型。
正月，卯生隨著墾荒大軍進山了。
槁蒿沒人，灌木荊棘肆無忌憚，橫行霸道地佔領著人們欲開的「二荒」地。墾荒前第一道工序叫砍「火芊」。數十人橫向排為一字長蛇陣，自上而下，揮刀大戰。在人們殺氣騰騰中，那些枯藤活木一概被斬盡殺絕，混為一卷，形似臥龍橫躺著順山而下；越積越大，越滾越順趟，滾到「火芊」高至一丈兩丈，最終猶同一條龐大「滾龍」，一直到滾不可滾時，即付之一炬。頓時 啪啪，烈焰沖天。每這時，卯生油然著一種返祖感；他知道自己正經歷著人類最原始的真正的刀耕火種。
天灣的活路累得死人。這里不是日出而作，日落而息；而是黎明前一種叫「呱呱雞」鳥叫時即起床出工，趕到地頭，至少要勞作半小時左右才能見到曙光；晚收工常常是打著火把下山。饑年熬過幸免未死的人們，珍惜機遇，知道自救，且人人自覺，甘願拼出老命——包括與人械斗。
挖地時，最苦是滾石打腿，打的多是膝下。坡陡石多，鋤頭在前，雙腿在後，眼見碗大拳頭大的石頭撲來，出手救護不及，只能听之任之，白白挨打。因為兩腳踏的是人造「腳窩」，別無退路。滾石砸來，叭哧一響，窮骨生疼。全是自作自受。只苦人人兩腿傷痕累累，常常流血流膿不止。
卯生有比此更苦的是，墾荒中，小碗粗的葛藤根比比皆是，那玩意兒極具韌性，每根葛根他都要挖數下甚至數十鋤頭。挖得他筋骨疼痛，兩臂稀軟，有時還放生。放生就是沒有徹底挖斷縴，斬草未除根。放生又叫貓兒蓋屎，貓兒蓋屎就要懲工分。一位比他大一歲的伙伴常常為此哭泣。卯生不，他說男兒有淚不輕彈，為兩分工票，太不值得。
春種時光如金，墾荒隊伍整月不準人回家。但卯生不同，他每十天半月的必須回家一次，誰也別管，誰也不忍管。因為他想母親，因為無人忍心阻攔一個尚帶女乃性氣的孩子回家看母親？每回來他都伏在母親懷中哭很久。不為別的，只為激動，只為久別重逢的激動。
這年秋天，何家溝人生活大有好轉。苞谷下山後，每餐都能吃個大半飽。這是此時人的夢寐以求，這是人們用野蠻行徑、及野蠻勞動換來的享受，換來的幸福。
人不愧為高級動物，當人們肚中稍有「份量」時，便需要精神生活。于是，眾星捧月般抬舉卯生說書。卯生謙虛，說肚中無貨，恐怕扯七扯八，有負眾望。又于是一口同音，都道說書那事傷精費神，是知識分子的「干活」，非卯生莫屬，因此他不宜參加體力勞動。從此，卯生白天看書，晚上說書。但他很鬼，白天看的是《史記》、《漢書》之類，晚上說的卻是吳承恩的《西游記》。他熟悉人們喜愛的是通俗、熱鬧。卯生說書照本宣科，不加水分。不過他記憶特好，看《西游記》還是十一歲時的事情，如今一去二三年，竟也記憶猶新，說到關鍵處，還能清晰記得要說的語句在某頁某行；其中孫唔空如何如何，唐僧又怎麼怎麼，字句不漏，標點不亂，說得活靈活現，倒也扣人心弦。
秋末，哥哥賢昆結婚時，卯生回家了。至此，他永久地告別了天灣，也結束了天灣的一個孩子超負荷的野蠻勞動。這一年，他一丁點兒也沒長，到年底還只有母親耳朵台子那麼高。
這年，驚蟄發蒙讀書。
第二年再號召進天灣時，卯生突然在生產隊社員大會上，鄭重莊嚴地宣布︰「我不干了！」
理由是他十一歲就被迫替母親抵工，十二歲多一點就被生產隊強行正式地定了基本出勤天，堂而皇之地當作了勞動力。他問這是哪家法律，他要看文件。有文件他就干，沒文件就別想。
馮吉子傻眼了，書記劉球珠也發愣。他倆一雙文盲，兩人加一塊不認識扁擔大個一字，哪讀過什麼法律？于是一句話也答不上來。再一打听，副隊長弟弟比卯生小三個月，民兵連長的弟弟比卯生大半歲；這倆家伙就因個頭矮不招眼的緣故，至今尚未定「基本」。落得天天砍柴賣。砍柴賣，在這時是唯一可發「大財」的生財之道。但這營生，于定有基本出勤天的人沒緣分，否則將嚴懲不貸。因此，人們由農村「自留地」演繹，稱能砍柴賣錢者作「自留人」。看來，卯生是沖此而來。
馮吉子問劉禿書記︰「咋辦？」
劉書記說︰「這娃子你少纏。他說不干就不干。要不，你就去找他要的那東西——法力。」
從此，卯生也成了「自留人」。同樣落得天天砍柴賣。砍柴的地方叫將軍岊，比天灣近，約四十余里，往返不過九十里。卯生的力氣比過去大了，四十多里山路，他挑得動五十至七十斤棒棒柴。棒棒柴每百斤可賣八毛錢。卯生平均日收入有五角左右。這收入很可觀，已經相當于生產隊三個成年勞力整整一天工資還轉拐。如按卯生四分工票計算，如今一天等于過去八天左右，而且天天得現錢。
由此，楚天一家的生活較過去大有起色，手頭也顯得松活多了。隔三差五，楚天居然還能喝上三五盅久違的白酒。秀章臉上偶爾也現出一絲由衷的笑。笑談中，她想起當年卯生出生之時，楚天病中說過的話，不禁取笑道︰
「你不是說過，這輩子得不到這娃子的力麼，還喝？」
楚天笑，笑得甜，比酒醉。卯生一旁卻想哭，勤勞可憐的父母，竟然如此容易滿足。
仿佛就從這天起，卯生開始思考著自己的未來，希望有一天父母笑得更由衷，更甜暢