第4節我和梅子之間的婚約
（4）
很快，我與梅子之間被黃家寨人所羨慕。我們之間兩小無猜的默契，形影不離一起上學，以及兩家人親密的來往都成為鄉黨族人茶余飯後的話題。他們說我和梅子一個聰明俊朗，一個婉約俏麗，是天造地設的一對。這時我只有14歲，而梅子也剛剛跨入15歲的年齡。黃家寨唐家灣人向來有早早訂婚的風俗。每逢有人生兒幼女，還在襁褓中呱呱啼哭的嬰兒便被多心的親戚，熱心的族人定下搖籃親。這些孩子剛剛來到這個世界，即綴合到門當戶對的人家。自己毫不知情，也沒有婚姻自主的自由。據說這個風俗已經有幾百年的歷史，大多都是世交人家，親戚內部自行解決，肥水不流外人田。這方面還有個笑話，水清哥的父親要明爹爹跟桂花婆婆是指月復為親的姻緣，結婚時要明爹爹不到16歲，桂花婆婆大他三歲。洞房花燭夜本是人生中春光無限的時刻，可他看見桂花婆婆月兌得赤條條的，嚇得面無人色，直喊救命。桂花婆婆既羞又急，急中生智捂住要明爹爹的嘴，好說歹說，把他哄安靜，連拽帶拉強行把他弄到床上去。後來水清哥出生，桂花婆婆才丟下羈絆，對人訴到︰「這孩子生的太不容易了，要不是我哄著他爸爸，恐怕也沒這孩子！」眾人听後才明白有這麼荒唐的一幕。于是傳為笑談。我和梅子比他們強多了，最起碼我們是認識的，見過面，說過話。初中畢業後，遇到改革開放的年代，我們的關系隨即定位青梅竹馬的愛情。
隨著年紀的增長，梅子的父親覺得我們經常廝混一起有些不妥，再加上外面的風言風語，促使他找我父親商議，把我們的事情辦了。這事情辦了不是指結婚，而是「作揖」（定親的意思）。作揖可是鄂東北農村的一件大事，有嚴密的程序，繁瑣的禮節。首先得找一個身份足夠重的媒人。這媒人一言九鼎，能代表男方的意見，也能說服女方。其次是挑選一個黃道吉日，作為作揖的日子。無論是男方女方，都對挑日子很慎重，通常情況下，把男女雙方的生辰八字送到算命先生那里，由算命先生定奪，什麼犯沖，什麼克夫，什麼旺夫，什麼日子能保證平平安安百事大順。最後才是送定親禮。定親禮是男方給女方送聘禮，表示看中了女方的姑娘，為表誠意送來禮物，定下終身大事永不反悔。聘禮的種類很多，雞鴨肉魚自是不可少，還有布料衣物與現金。什麼時間送什麼類別的禮物，什麼人出現塞什麼樣的紅包，巨無細小，都安排得仔仔細細妥妥當當。只可惜我當時太小，對這些安排糊里糊涂，時機與分寸把握得都不準確。還是媒人偉子叔說的好︰「只要他們倆好，這些環節就不重要了！」
作揖的那天，親戚朋友紛紛來我家道賀。父親和母親樂開了嘴，最後上下嘴唇就那麼張著，似乎僵硬了，沒什麼感覺。大伯說︰「家誠兒命好，遇到這好的姑娘，長得水靈靈的，人見人愛。家道也好，他爸是書記，還有一大串的工人親戚，都住在城里當官，我佷兒有福了，怕是以後不會留在黃家寨。」在一陣 啪啪震耳欲聾的鞭炮聲中，我穿著嶄新的衣服，跟在偉子叔的後面，惶恐不安地向黃家灣走去。在梅子家，自然受到了一番捉弄，我當時小，不知所措，這些難堪的場面總是在恰當的時候被偉子叔擋住，而梅子的父親游刃有余地勸親戚，該免的全部免了。娃兒小，不能過分，不然讀書就分心了。最後一個程序就是我跟梅子見面。梅子打扮得像新娘，羞答答的，眼皮一直垂著，不敢張望。跟我都不敢講一句話。在梅子家吃完中飯後，梅子便跟著我和偉子叔到我家回訪。這回訪不僅僅是禮節性的回訪，其實質是送給男方的親戚朋友族人相看。那是怎樣歡天喜地的景象？梅子的腳踏進我家門時，整個黃家寨沸騰了。大多是贊嘆和溢美之詞，說︰「這姑娘長得像天上的仙女！家誠這孩子艷福不淺！」梅子赤紅著臉，兩只小手不停地攪動。這時候偉子叔會及時出現，抱拳說道︰「各位嬸子佷媳，你們行行好，這只是開始，以後圓房（結婚的意思），會請你們喝喜酒吃喜糖！」
原以為我和梅子會這麼一直好下去，那想到在接下來的歲月長河中，世事無常，人生變幻，我和梅子最終無緣長相廝守。作揖之後，我和梅子少听了許多談論。我們之間的關系也沒有為此受到影響，仍然是那種毫無顧忌的那種。梅子儼然是個大姐，在學校中對我寄予很多照顧。上學時她幫我拎包，下飯盒時她幫我洗米，我家帶來的蔬菜清淡無油時，她又送來她母親特意做的牛肉干和臭豆腐。梅子的功課很好，一直處于學校的名列前茅；我在這方面遜色多了，只是語文政治成績不錯，其它的英語幾何代數慘不忍睹