程仲甫森然道︰「靖康之恥,林靈素那妖孽難辭其咎,實乃我大宋第一逆賊。和他沾邊,便屬死罪。你若想保全許家上上下下幾百條人命,就趕緊說出‘乾坤元壺’的下落。」
許宣想起父母,想起仁濟堂,想起家中的老老少少,胸喉如被巨石壘堵,無法呼吸。比起憤怒,更洶洶難止的,是錐心徹骨的悲楚與難過。想要狠狠地啐他一口唾沫,淚水卻不爭氣地奪眶涌出,瞬間模糊了視線。
是什麼樣的貪婪與邪念,可以讓一個人溟滅良知,喪心病狂若此?他究竟該怎麼做,才能保全父母,保全普天下如父母般無辜的百姓?如果兩者不能並全,難道真要犧牲許家上下幾百條人命麼?
那幾人見他突然流下淚來,只道起了恐懼求生之念,互相使了個眼色。
程仲甫又嘆了口氣,道︰「宣兒,你當我真的如此狠心?你娘是我至親的姐姐,她過世得早,臨終時將你托付我照料。從小到大,我只當你是親生兒子一般。但你可曾想過,個人生死事小,天下為大。那妖孽險些害我大宋亡國,若不將他交付朝廷,又怎對得起枉死的千千萬萬百姓?萬一讓他逃月兌,浩劫再起,你也罷,我也罷,豈不都成了千古罪人……」
他不提這話倒也罷了,一提許宣怒火更如熔岩噴薄,「呸」地一聲朝他唾去,咬牙喝道︰「你這人面獸心的狗賊,少來惺惺作態!有種就立即將我殺了,只要我有一口氣在,終有一日……終有一日,我要將你千刀萬剮,碎尸萬段!」盛怒之下,連聲音也顫抖起來。
程仲甫臉色微變,李提刑搖頭道︰「許公子,你磔刑在即,卻想著剮舅舅的肉,忤逆犯上,死不改悔,神仙也救不了你了。」站起身,道︰「鄭節級,這里就交給你了。本朝刑罰雖然‘寬’字當頭,但對于那些執迷不悟的反賊,卻只好用用重典了。」
鄭虎冷笑一聲,道︰「李大人放心,在小的手里,還沒有張不開的嘴。」李提刑三人方一走出水牢,便猛地一提鐵索,將許宣高高拉起,鐵棍旋風似的掃擊在他左膝上。
許宣痛得淚水交迸,還不等叫出聲,右膝、脊背又被連環猛擊,骨頭仿佛全都碎成了齏粉。
鄭虎凶殘狠辣,遠近聞名,犯人見了他,無需用刑,便哆哆嗦嗦地畫押招供。成都的百姓常常拿「鄭老虎」嚇唬不听話的孩子,有人甚至呼之為「鄭太歲」。
他跋扈慣了,見許宣在他面前如此強倔,早就火冒三丈,有了李提刑的準許,更無半點忌憚,什麼毒辣的招數全都使了出來。
鐵棍、棘鞭、烙鐵、鋼針、老虎凳……半個時辰里,邢架上的種種工具一一用遍。
許宣被折磨得鮮血斑斑、體無完膚,指骨、肋骨、腿骨……也不知碎斷了多少,幾次昏厥,幾次又被冷水澆醒,忍無可忍,恨不能立時死了。
好幾回近乎崩潰,險些便要吐露實情,但他一想到葛長庚那句「‘朝聞道,夕可死矣’。既是求道之人,又怕什麼生死」,頓時又耳根燒燙,熱血上涌,咬緊牙關苦苦強捱。
實在難熬了,或縱聲怒吼,或大笑唾罵,到了後來,嗓子都喊啞了,垂著頭,奄奄一息,卻始終不肯求饒。
鄭虎想不到這乳臭未干的少年居然如此頑強,又是驚訝又是惱怒,森然道︰「格老子,你個瓜娃子死鴨子嘴硬,不上架烤烤不行。」抓起一根燒得通紅的烙鐵,「哧」地抵在他的小月復上。
許宣大叫一聲,焦臭四溢,頓時暈死過去。
昏昏沉沉又不知道過了多久,等到再次醒來時,水牢里空空蕩蕩,昏黑一片,鄭虎已經不知去向。
他全身浸在冰冷渾濁的水里,僅有頭頸露于水面之外,每吸一口氣,心肺便熱辣辣地一陣灼痛,腿、臂、胸、背……更是無一處不疼。所幸奇經八脈並無大礙,筋骨雖傷,仍能動彈。
正想用「翠虛金丹法」驅寒取暖,月復中的乾坤元壺突然一動,腦海里又傳來林靈素細弱的笑聲︰「我本將心向明月,奈何明月照溝渠。小子,你若早听寡人的話,又何須受這等鳥氣、吃這些苦頭?」
許宣一凜,必定是剛才鄭虎烙灼月復部,震動了葫蘆塞口,又讓這妖孽找到了一絲缺漏,足以對他傳音入密。
好在乾坤元壺是上古神器,隔絕陰陽,只要封印未除,林靈素便逃月兌不出,別人也難以查探到任何異動。林靈素再神通廣大,也不可能傳話給除了他之外的第三人。
又听林靈素說道︰「我早說過啦,你我現在是一條繩上的螞蚱,要活一起活,要死一起死。老子縱橫天下幾十年,快意恩仇,什麼本都賺回來啦,就算立刻死了,又有什麼打緊?可是小子你就不同了,父母雙全,拖家帶口還有幾百條人命,嘿嘿,等那狗皇帝一下詔令,稀里嘩啦全掉了腦袋,那可熱鬧得很哪。」
許宣知他煽風點火,不過是故意激自己放他出來,當下閉著眼楮運氣調息,只當沒有听見。
林靈素笑道︰「小子,你剛才昏迷時,沒听見那兩個牢子說話麼?許家勾結妖人謀反,十惡不赦,滿門抄斬就這兩天的事兒了。明日你爹就將被押解進京,和你娘一起凌遲處死。嘖嘖,你看了一場病,害死一家人,算不上絕後,至少也是空前了……」
「住口!」許宣心中一顫,再也按捺不住悲怒,啞聲道,「上有神明,下有朝廷,就算老天不開眼,我爹有趙官家御賜的牌匾,大理寺也絕不會任這些奸賊胡來!」
這句話說得虛軟無力,與其說是駁斥林靈素,倒不如說在安慰自己。
林靈素哈哈笑道︰「提點刑獄司都來審你的罪了,你還以為能夠翻供麼?天下烏鴉一般黑,罪名莫須有。別說你區區一個臨安府的藥商,就算是耿直如蘇東坡,忠義如岳少保,狗皇帝還不是要貶就貶,要殺便殺?更毋論這些狗官和道士了,個個道貌岸然,心腸卻狠毒如蛇蠍,在他們手里,老百姓輕賤得就如同螞蟻,生死予奪,不過在覆掌之間。你既已落到他們手里,交出老子也罷,不交出也罷,一樣被捏死滅口,全家陪葬。」
頓了頓,悠然道︰「亡羊補牢,猶未晚矣。小子,只要你現在吐出葫蘆,揭開封印,寡人不但幫你報仇,殺了這些狗賊,還保證救出你許家大大小小所有人命,一個也不少。」
許宣咬著牙閉目不答。他雖然早已橫下一條心,抱著必死之念,但想到自己一意為救天下蒼生,到頭來卻累得全家抱屈枉死,仍不免悲怒難忍。腦海里閃過父親與小娘將被凌遲處死的畫面,更是呼吸如窒,痛如刀絞。
林靈素道︰「小子,你不肯放我出來,是怕我作亂殺了狗皇帝呢,還是怕我宰了那些假惺惺的禿驢和賊道士?又或者是擔心城門失火,殃及池魚,禍害了大宋的百姓?嘿嘿,沒有老子,這些百姓被狗皇帝壓榨得還不夠麼?終日欺侮他們的,究竟是被鎮在峨嵋山幾十年的林某人,還是那些敲骨吸髓的‘父母官’?」
他口才原就極佳,再加上那魔魅沙啞的嗓音,每一句話都如楔子似的釘入許宣心底,听得他心煩意亂。
林靈素又道︰「試問天底下除了父母,還有誰真的待你好?就算你為了那些百姓著想,那些百姓與你又有什麼相干?究竟是那些素不相識的人性命重要,還是你的骨肉至親重要?」
他沒說這句話前,許宣原已有些動搖,听了這句話,眼前突然閃過峨眉山下的殘垣斷壁、那些那些慘死的鄉民,和那匍匐在母親尸體身上嚶嚶哭泣的女嬰……心底又是一震。
正自心亂如麻,「當」地一聲,牢門突然打開,鄭虎領著兩個如狼似虎的獄卒奔躍而下,朝上招手喝道︰「快點,快點!」
咚咚連聲,又有幾個皂衣大漢抬著楠木棺材,東踫西撞地穿過牢門,拾級而下。棺材顯是剛剛漆過,油光可鑒,氣味刺鼻。
棺材都已抬來,難道這些人當真要在這里殺死自己?許宣雖不畏死,事到臨頭,仍不免一陣錐心的森寒恐懼。
那幾個獄卒大步上前,將他從水里抽拔而起,七手八腳地卸下鐵索,戴上幾十斤重的枷鎖和腳銬,用鐵皮罩封住其口鼻,只留了鼻孔呼吸,而後抓起雙肩、雙足,齊聲大喝,將他丟入楠木棺材。
還不等他回過神來,眾獄卒又嵌上棺蓋,「咄咄」迭聲,用鐵釘釘得嚴嚴實實。
霎時間四周一片黑暗,只听見林靈素的聲音在他腦中嗡嗡笑道︰「妙極妙極,爹娘被千刀萬剮,兒子被封棺活埋,這就叫‘青衫就黃壤,江海永相望。千里孤墳,無處話淒涼’!」