黑雲滿天，圓月忽隱忽現。院牆邊是一片綠森森的竹林，被狂風刮卷，嘩嘩搖動。
他貓腰鑽入竹林，踏著牆角那塊太湖石，攀住牆頭，用勁往上一翻，便靈巧地越過了圍牆，穩穩地落在西廂的花園里。
他兩腿雖近殘疾，不能遠行，但仗著「活絡丹」的功效，以及舅舅傳授的青城派輕身功夫，這幾個動作倒也一氣呵成，頗為輕盈。
許宣抬頭望了眼高達丈余的牆頭，心中暗自得意，將灌滿「女兒紅」的葫蘆系緊，別在後背，正想沿著圍牆下的桃樹林，朝西廂房奔去，忽听林葉「嗖嗖」連響，兩道人影閃電似的從竹林上掠過，然後驟然停了下來，踩著竹枝上下搖蕩，左右顧望。
月光照在那兩人身上，一個白衣似雪，清麗的臉上也仿佛籠著冰霜，另一個綠衣鼓舞，嘴角似笑非笑，秋波靈動。正是白日里結識的小青二人。
許宣大喜，還不等張口，兩人忽然又閃電似的朝西飛掠而去。他心中一動，是了！他們定是擔心白天人多眼雜，不好意思去無塵庵舊址還願，這才趁著半夜前往。
他自小受雙腿所累，困于家中，極少有同齡朋友，家丁、僕僮雖然眾多，但個個曲意奉承，又生怕傷及他的身體，玩起來殊無趣味。因此除了琴棋書畫，聊以自娛之外，經常逼著鐵九偷偷帶他出府，喬化玩耍。然而結識的新朋友，一旦發現他雙腿殘疾，不是鄙薄疏遠，就是過度地同情照顧，讓他百般不是滋味。
惟有小青與這白衣人對他的琴藝由衷激賞，絲毫沒將他看作怪物，讓他生平第一次感受到平等相待的快樂，故而內心里早將這二人視如知己，想要與之結為摯交。
此時見他們前往無塵庵舊址還願，幾乎想也不想，立即又背起葫蘆，轉身朝西邊園牆外的山林里奔去。
慈恩園是許正亭為了紀念程氏而建，依山伴湖，毗鄰著「仁濟堂」的藥植園，佔地近千畝。
出了這片庭院，周圍全是密密的參天古樹，別說外人，就算是「仁濟堂」的家丁、藥店的伙計，也不敢妄自亂闖，生怕迷途不出。
許宣從小在這園子里長大，上上下下也不知逛了幾千幾百遍，閉著眼楮也不會走錯。
他吃了「活絡丹」後，氣血催激，精神奕奕，跑得又快又穩，不消一會兒，便已翻過兩處圍牆，穿過幾條捷徑，來到了那片荒廢的舊廟山林。
山坡上盡是千奇百怪的古柏、老槐，夾雜著許多叫不出名字的巨樹，枝葉層層遮天，白天便已說不出的幽暗陰森，此時更伸手不見五指，惟有狂風吹搖時，漏下星星點點的月光，斑駁閃爍。穿行其間，總覺得仿佛有人在頸後一遍遍地吹氣，桀桀怪笑。
饒是他膽大包天，也不由遍體雞皮泛起。當下擰開葫蘆，往喉里灌了幾口**的醇酒，定了定神，繼續朝前模索。
「活絡丹」雖然神奇，卻只能支撐一個時辰。他在崎嶇漆黑的山林里模行了許久，氣喘吁吁，雙腿又漸漸開始酸軟刺疼起來。
剛想坐下稍作歇息，忽听一陣鬼哭似的「桀桀」尖叫，群鳥驚飛，陰風怒號，整片森林驚濤駭浪般猛烈涌動起來。
許宣心里一凜，矮身藏到兩塊巨石之間。
鳥聲淒厲恐怖，無數黑影從蔭蓋上方急速閃掠而過。數十只鳥雀似是慌不擇路，接二連三地撞在樹枝上，墜入草地，其中一只正好掉在他腳邊，撲翅掙扎，轉眼便不再動彈了。
許宣模了模鳥尸，汗毛直乍。
這只鳥雀渾身冰冷僵直，腳爪、羽翅上更凝結了一層薄冰，竟似是被瞬間凍死的。轉頭望去，地上密密麻麻地死了近百只鳥雀，無不凍僵暴斃。又驚又疑，不知究竟發生了何事。
還不等細想，又是一陣陰風撲面刮來，似乎有個黑影從頭頂閃電般掠過。他呼吸一窒，全身僵直，眉睫上頓時凝了一層薄霜。若不是「活絡丹」藥力仍在，只怕瞬間便被凍成冰石了。
他心底猛地一沉︰「難道自己遇上妖怪了？」忽听身後傳來「咯啦啦」一陣響動，轉頭朝後一看，魂飛魄散，差點兒大叫出聲。
一只手！
一只蒼白僵硬的手從草地里伸了出來！
那只手五指蜷曲，干枯得只剩一層薄皮貼在骨頭上，每一次屈伸，指節都「咯咯」脆響，仿佛將欲碎斷。
它抓住旁側的岩石，似乎在用力撐頂，接著「 」地一聲悶響，咫尺之外，又破土伸出一只手爪，按住了草地。然後在這兩只手爪之間，慢慢地頂出了一顆慘白的頭顱。
頭顱干癟，一如那兩只手爪，仿佛被吸干了所有血肉，惟余骷髏。白多黑少的眼球在深凹的眼眶里徐徐轉動，從許宣身上瞥過時，突然凝注不動，呲著白牙，喉嚨里發出低沉的吼聲。
許宣寒毛直乍，屏住呼吸，一動也不敢動。此時相距不過三尺，甚至可以感覺到骷髏陰冷濁臭的鼻息噴吐在自己的身上。那種恐怖的感覺，如墮夢魘，卻又偏偏如此真實。
那具骷髏瞪了他好一會兒，似是察覺不到活人的氣息，又低吼著慢慢轉開頭，繼續一點一點地從泥土里鑽了出來。
許宣如釋重負，口中卻依舊不敢吐氣。正憋得胸肺欲爆，東南邊又傳來了一陣馬蹄聲，六騎風馳電掣地朝這里沖來。
當先一人道︰「張大官人稍安勿躁，過了這個山坡，就是無塵庵的舊址了。等小人布置停當，只要那兩個兔兒爺敢來，包叫他們如甕中之鱉，有來無回。」
又听另一人「哼」了一聲，道︰「張某看上的東西，從沒到不了手的。你們都給我打點起十二分的精神，就算在這兒等上三天三夜，也不許交眨一下眼皮！」其余眾人轟然應是。
許宣心中一震，來人赫然竟是張宗懿！一時間不知是該驚愕、氣怒，還是好笑。這廝真真色膽包天，胡做非為！白日里被鐵九一槳震退二僕，原以為他也該知難而退了，誰知竟賊心不死，半夜領人私闖山林，守株待兔，必欲得小青而後快。
那六騎來勢極快，轉眼就卷過山頭，迎面沖來。
那具骷髏不知是被激怒，還是見獵心喜，突然昂頭狂吼。
圓月當空，照著林間泥土里鑽出的半截白骨與森森白牙，那景象詭異到了極點。六匹駿馬受驚長嘶，高高地立身踢蹄，險些將張宗懿等人甩下馬背。
眾人瞧見那具骷髏，臉色齊變，驚呼狂叫，慌不迭地勒韁揚鞭，轉頭逃命。
骷髏拔地沖起，閃電似的撲到一個胖子的背上，一口咬中他的頸子，胖子發出淒烈無比的慘叫，簌簌狂抖，那肥胖的身軀竟瞬間干癟，從馬背上摔了下來，縮成一小團。
骷髏絲毫不停，立刻又飛身沖起，撲落到第二人身上，依法炮制，咬中他的脖子，將其瞬間吸成人干。
許宣第一次瞧見如此恐怖之事，頭皮發麻，毛發盡豎，全身凍僵似的一動不動。
張宗懿等人更是肝膽欲裂，揮鞭策馬，亡命狂奔，不斷長呼亂叫︰「救命啊，僵鬼！有僵鬼！」
但那僵鬼速度快如閃電，兔起鶻落，轉眼間就已撲倒了五人，旋身拔起，朝著那張衙內當頭沖落。
張宗懿尖叫著拔劍亂砍，被僵鬼拎起右腿，凌空甩了出去，不偏不倚地撞落在許宣身前的草地上。
瞧見許宣，他就像懸崖邊上的人扯住了救命稻草，掙扎著爬來，涕淚交流，連呼救命。
許宣心下一軟，此人雖然驕橫，好歹也是一條人命，豈能眼睜睜地見死不救？眼看那僵鬼又低吼著飛竄撲來，猛一咬牙，從張宗懿手里奪過那柄長劍，翻身朝僵鬼的腿上砍去。
這一招是青城鐵劍門的「石間清泉」，也是程仲甫傳他的十四招劍訣之一。程仲甫知道這外甥好管閑事，生怕他雙腿殘疾，在外頭受人欺負，因此偷偷傳了他十四招劍訣。
這些劍法雖然看似簡單，卻涵蓋了鐵劍門的精髓要義，迅疾機變，防不勝防。最重要的，是劍劍都不傷及敵人要害，只是用于自保。
許宣學了這十四劍，喜不自勝，日夜練習。他聰慧絕倫，一點就通，只是身體資質太差，經脈淤堵，真氣全無，因此招式雖然凌厲精確，殺傷力卻大打折扣。好在「自保而不傷人」恰巧是程仲甫私傳他劍術的初衷，這一年多來，許宣在外打抱不平，靠著這十四招劍訣，倒也嚇退了不少惡人。
此時生死相博，面對的又是凶暴無比的僵鬼，和平時的花架子唬人自然天差地別。所幸他畢集全力，僵鬼又快疾如電，「 嚓」一聲，劍鋒竟瞬間劈入了僵鬼的膝骨。
許宣右臂酥麻，虎口更被震得鮮血長流，長劍頓時月兌手。
僵鬼愣了愣，低頭看了看嵌在膝蓋上的長劍，眼白翻動，又看了看他，突然呲牙咆哮，猛地翻身撲到他背上，一口朝他脖子咬去。