翌日清晨，當明亮的日光灑下來時，眾人看著面前的景象，心底不由泛起一絲涼氣。
原本靜謐安詳的荒林，此時如同大地翻身一般，小樹橫七豎八，草地坑坑窪窪，那一個個深洞落在眾人眼中頗有些觸目驚心的味道。地上四處倒著野山豬的尸體，深綠色的血液蜿蜒流淌，染得草地上一片慘綠。
昨日一場獸潮，安寧損失了十一個手下的性命，若非是裴城見機得快，這個數字恐怕會更令人心寒。
裴城放眼望去，活著的護衛們雖然沉默依舊，但是眉眼間並無膽怯恐懼神色，反而愈發冷硬剛強。他不禁有些好奇，這些人如果只是普通的看家護衛，恐怕不會有這麼好的堅定素質，他們看起來更像是軍中精銳。然而大秦立國至今，從未有女子能從軍帶兵，所以安寧的身份實在有些令人深思。
眾人迎著新生的驕陽踏上路途，這次裴城愈發小心，他將整個隊伍分成三批，他親自領著十個護衛當前開路，朱西東則保護安寧居中，蕭鶴那幾個人則被他安排在隊伍的最後，三批人之間隔著百丈距離，這樣既不會走丟也能相互照應。
他們如今所處的位置，應該位于荒林的中間地帶，往東走了半日，一條寬敞奔涌的大河出現在眾人面前。
河面寬四十余丈，河水湍急呼嘯，朝南方奔涌而去。
「這就是雄河？」安寧駐足河邊，雙眸被這澎湃河水所吸引。
「雪原中有穹山，雄河便發源于穹山腳下，一路奔涌南下，然後被無為山所阻，改道東流，從吳國月復地間穿過，最終匯入茫茫汪洋之中。」裴城面色沉靜地答道。
安寧看過的書不少，但大都是史家手筆，對這些地志奇聞了解得比較少，听了裴城這段話，不禁略帶詫異地問道︰「不是說雪原上冰封萬里？為何會發源出這樣一條大河？」
裴城微笑道︰「因為穹山是座火山。」
安寧這才心領神會，頷首微笑。
裴城目視遠方，道︰「再往前走二十余里，雄河在那里有一段河道變得很窄，有一座索橋可以過去，然後再往東北方向走兩三天，就能看到雪原了。」
眾人听說，心中一松，這一路跋涉步行並不輕松，此時知道目的地將要到達，雖然還要幾天時間，但是心情總算能輕松下來。
隊伍重新出發，安寧見裴城走在自己身邊，便沖朱西東使了個眼色，待他離開之後便輕聲問道︰「你有事找我商量？」
「真是什麼都瞞不過你。」裴城一聲苦笑，發覺女孩子如果太聰明，那身邊的男人壓力實在不小，鎮定心神之後，問道︰「你前來雪原捕獵冰狐一事，知道的人多嗎？」
安寧蹙眉思索，片刻後說道︰「這件事瞞是瞞不了的，因為在西京，知道長生祭的人並不少，所以我在這個時候離開西京，有心人只要稍微打探一番，就能知道我來了這里。我明白了，你是想說，昨天我們遇見的獸潮，和這件事有關？」
裴城點頭道︰「對方能在荒林里鬧出這般動靜，所圖必然非小，更不可能是隨意為之。所以我可以先假設一下，如果對方的目標是我們，那他們必須要掌握我們的行蹤，然後才能把握好時機，驅逐這麼多的野山豬，在我們毫不知情的情況下發起致命一擊。」
安寧覺得背後有點發涼，沉聲道︰「就算西京里有人猜測到我的動向，也不可能知曉我這一路的行蹤。」
裴城壓低聲音問道︰「那隊伍里的人呢？」
安寧搖頭道︰「不可能，這些護衛從小便跟著我父親，個個都是忠心耿耿，斷不會做出這等事。至于蕭鶴他們幾個，雖然我很不喜歡他們的為人，但一來他們與我家是一榮俱榮一損俱損的局面，二來他們也沒有那份膽氣做這種事。」
裴城嘆道︰「但願如此。」
安寧有些生氣地說道︰「你不信我？」
「我不是不信你。」裴城忽然發現，在安寧恬淡素雅的外表下，居然隱藏著一顆十分敏感的心，便寬慰道︰「這件事自然和你無關，我只是覺得知人知面不知心，隊伍里有幾十號人，難保不會出現紕漏。」
安寧不是蠻不講理的千金小姐，自然也明白裴城的擔憂自有道理，只是心里不願意相信這個事實罷了，又道︰「那我們接下來該做些什麼？」
裴城沉吟道︰「像昨天的獸潮可一不可再，而且我們現在有了防備，別人再想搞鬼就難了，除非是正面攻擊，這就不是我要考慮的問題了。如今的局面下，當務之急是要盡快趕到雪原，到你之前籌備的那個地方去，我擔心那里會出問題。」
听他這麼一說，安寧心底不禁有些發慌，雪原上的籌備花費她無數資源和精力，如果真的出了問題，那這一趟雪原之行便可以提前宣告失敗，而由此帶來的後果，恐怕是她父親也無法坦然承受的。
因為心中焦急，所以腳下便越來越快，在安寧的催促下，整個隊伍的行進速度一再提高，雖然裴城跟護衛們沒有壓力，可蕭鶴幾人卻苦不堪言，他們本是權貴子弟，平時出門都是馬車或者轎子，哪像今日這般狼奔豚突？他們不敢對安寧報以怨言，只好把恨意全都加在裴城身上，看著這年輕向導的眼神愈發陰冷。
裴城早就注意到這些人的眼神不善，只不過如今身處荒林，且安寧對自己信任有加，量對方不敢有什麼惡意的舉動。至于日後的事情，他心里已經有了決斷，到了那個時候，自然會給他們一個終身難忘的教訓。
二十余里路程，如果一路慢悠悠行去，至少也要大半日時光，然而在安寧的催促下，不過大半個時辰過後，裴城所說的那座索橋已然在望。
雄河水一路奔涌澎湃，到這里更加湍急凶險，河道遽然變窄，河水隨即高漲，雪白的浪花層層迭起，似拍起千層雪，濕潤的水汽漫天灑下，給這冰寒的北地更添幾分冷意。兩岸河堤似峽谷，被連綿不斷的綠樹遮蓋，俯望去，咆哮的河水似近在眼前，又似遠如天邊。
索橋連接兩岸，僅可供一人通過，索繩上的木板銹跡斑斑，人立于上則搖搖晃晃，似乎隨時都可能會跌入河中。
眾人在裴城的安排下開始渡橋，他自己則蹲在岸邊，細心地查看著地上的蛛絲馬跡。
安寧站在他身邊，半俯著身體，腰月復著力，臀部微微翹起，露出十分美妙的曲線，她自己渾然未察覺，開口問道︰「有什麼發現？」
裴城身為一個獵人，自然善于在林中找尋獵物的痕跡，他將手掌按在泥地上，感受著肉眼難以發現的痕跡，半晌過後方回道︰「這些人通過這座橋沒有多久，最多也就是兩日前的事情。」
他凝眸望著北方，道︰「如果他們是去往雪原，那我們加快速度，還能趕得上。」
後半句他沒有說，相信安寧心中也能明白，如果對方是從雪原上回來，那麼八成已經得手，自己這幫人還想去找尋冰狐，恐怕最終也是竹籃打水一場空。
過了索橋後，眾人就地休息片刻，然後繼續趕路。所有人都清楚此行的目的是什麼，如今瞧見安寧難得一見的沉默嚴肅，他們自然不敢再懈怠。隊伍行進的速度越來越快，氣氛也愈發肅穆，沒有人再說說笑笑，甚至連大聲說話都沒有。
在這種深沉的氣氛中，原本需要兩天多才能走完的路程，他們竟然只用了一天半，在第二天黃昏時分，終于走出荒林，來到了雪原邊緣。
這般快速的前提是，他們已經整整兩天沒有休息片刻，連夜晚都在趕路。
安寧一臉疲憊地走在最前面，映入她眼簾的是一眼望去沒有盡頭的純白，在蔚藍純粹的天空襯托下，雪原呈現出純澈到極致的美感。
但是她眼中沒有丁點喜悅，反而是罕見的熊熊燃燒的怒火。
裴城在心底嘆息一聲，自己預料過的最壞的結果竟然成為了現實。
呈現在他們面前的是一副慘狀，十多間用厚重原木搭成的木屋已經被燒成一片廢墟，到處都是尸體，有人類的，也有獵犬的，而且這些人死狀都很慘烈，顯然在死前都經過十分激烈的搏斗。
所有人都被眼前的景象震動，朱西東仿佛一下子老了十歲般，他走到一具早已凍得堅硬的尸體旁邊，伸出手緩緩撫平死者瞪圓的雙眼，眼中的熱淚簌簌落下，打在冰冷的雪原上，融成一個個小坑。
「那是他的弟弟。」安寧的聲音雖然很低，但裴城還是听出其中蘊含的憤怒和內疚。
裴城不太懂得如何安慰別人，他下意識地伸出手，輕輕拍了拍安寧的後背，然後蹲檢查著尸體，道︰「他們死了有一段時間，大概在一個多月之前。」
安寧雙眼微微眯著，雙唇中迸出冰冷的殺意︰「好一個趕盡殺絕！」
「在這個時候，你需要冷靜。」裴城站起身來，看著臉色冰冷得幾乎能擠出水的安寧，毫不客氣地打斷她的憤怒，在她有些訝異有些恨意的目光注視下，平靜地說道︰「雖然我接下來要說的話很直接，但是你要明白，如果是你自己出手，針對的是一個很有勢力的敵人，那麼一擊必殺才是最好的選擇。」
「你想想看，對方怎麼可能在做了決定之後，還瞻前顧後進退失據？他們既然敢對你的手下動手，那麼絕不會給你反應過來的時間。所以，從你離開西京開始，對方就走在你的前面，先是動手剪除你設置在雪原上的勢力，然後直接找到冰狐，更在回程的路上順手逼迫野山豬群發動獸潮，差點置我們于死地。面對這樣的敵人，我們更需要格外冷靜，而不是一味地憤怒。」其實這些話裴城本不需要說，但是看見安寧漸漸失去理智的模樣，卻又月兌口而出。
安寧沉默著，直到深深地吸口氣，往昔的從容又回到她臉上，才張口問道︰「冷靜就能解決問題？」
「冷靜當然不能直接解決問題，卻是我們此時最好的選擇。」裴城眼中露出淡淡的笑意，然後將身邊這具俯臥著的尸體翻過來，從他緊握中的手中拉出那塊布條，遞到安寧的面前，說道︰「你看這是什麼？」
這縷布條顯然是從別人身上撕下來的，在溫暖的陽光下，泛出金銀色相間的紋理，而且上面隱隱露出一個霸字。
這個標志實在是太有名氣，哪怕是裴城這樣山野之人都認識。
安寧驀然抬起頭來，銀牙暗咬，一字字道︰「平江霸刀營！」