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蘇漣漪歸來岳望縣，便意味著再次投入忙碌的生活。
酒廠、酒鋪、妝品廠、制鐵廠，見東家小姐蘇漣漪歸來都干勁十足，漣漪也第一時間去到各廠巡視情況，對新晉酒鋪小掌櫃雷子很是滿意，雷子雖不像錢匯那般聰明，但勝在其勤上。
更滿意的是管事喬六，那制鐵廠在喬六的打理下井井有條，每一個部門按部就班，做著自己的事，漣漪心中很是好奇當初李玉堂那廝是怎麼把這麼個能手喬六挖了來。
「漣漪小姐，這些是這半個月的賬冊。」制鐵廠，蘇漣漪的辦公室內，喬六將基本賬冊遞了過去。
漣漪接過後隨意翻看，賬冊字跡工整、整齊俊秀，字如其人，也如同主人喬六那般極有原則。
賬冊上工工整整記著，有支出、有收入，鐵石的采買、廠房的修繕、打鐵器械的完備，何時出了多少產品，收入多少，等等。
「所有收入銀兩一旦到了千兩，便送到了蘇府交給了初螢小姐，這些是收條。」說著，喬六又拿出了一本冊子，每一頁都有初螢的娟秀的筆記，上面寫著何時何地，受到喬六多少銀子。
漣漪滿意地點了點頭，將這些賬冊略略看了一遍，「喬管事，你辛苦了。」
喬六不肯居功，「漣漪小姐您說笑了，這些都是喬六應做的，不算什麼功勞。」他這輩子做過最走眼的事便是被李家公子挖了去，本以為跟著李公子大有作為，卻沒想到李公子的生意只是一個賭氣的玩笑。
在他覺得自己晚節不保，不知再以何種信譽去找下一個東家時，是漣漪小姐不計前嫌雇佣了他，還是那優厚的薪水，如今又委以大任，他如何不感激？
「喬管事，我臨走時交代你做的一批產品，做出了嗎？」她指的是妝品廠所需要的器械。
「做好了，正在二號庫房，漣漪小姐現在就要看嗎？」喬六道。
「恩，帶我去看看。」說著，站起身來，走到一旁拿了披風，一邊為自己披上，一邊跟著喬六出了辦公室，向庫房走去。
按照蘇漣漪的提議，幾大庫房沒像鸞國慣常那般用天字、地字等命名，直接用了數字，如今二號庫房內堆的，便是妝品廠所需器材。
蘇漣漪看見擺放整齊的器材後，心情大好，事不宜遲，立刻叫了人將諸多器材搬上了運貨馬車，一路向東，去往妝品廠。
此時的妝品廠雖還在運營，但還是以蘇家村的廠子為主力，岳望縣的妝品分廠地盤很大，但工人卻為數不多，顯的有一些蕭條。
在這分廠做工之人都知曉神仙方準備擴大產量，卻不知何時開始。
妝品廠的風吹草動已傳到了外面，一眾貴婦們都急著盼著。如今，蘇漣漪歸來，終于是將這計劃開始實施了。
妝品廠一片熱鬧，眾人都停下了手中的工作，跑出來搬器械，漣漪教著眾人拼裝，誰說女子不如男？無論是干體力活還是拼裝，姑娘們都干得奇好。
傍晚十分，這第一批器械已拼裝擺放好，接下來的便是準備大量招工和購入原材料。
漣漪晚上又請姑娘們到一旁小飯館搓了一頓後才回家，而那小飯館用餐之人又一次見識道了神仙方妝品廠女子們的瘋狂，敬酒、拼酒不絕于耳，因為姑娘們也都為蘇漣漪高興，期待著漣漪的產業越做越大。
夜晚，漣漪乘著小馬車回家，卻想不到，另一地點某個人接到了一封信，是以她的名義。
……
李家別院。
李玉堂忙完了生意，便回了房間。他的腳步比平日里要緩慢沉重，心頭空虛無比，只要一閑下來，他腦海中便總是閃過蘇漣漪的身影，將兩人從認識到如今，見的每一面，說的每一句話都會想。
甚至……他現在想到從前那一身肥肉的蘇漣漪，竟覺得很是可愛。回想到從前在李府海棠院，她守在一旁，只等他路過，狠狠撲倒他身上，他也不覺得十分反感。
即將進入房間，李玉堂在房門前不自覺停下腳步。
如果……如果當初他真的接受了她，那該多好。難道他真的錯過了？他錯了，老天能不能再給他一次機會？
再一次想到蘇漣漪恬淡的笑容，他不自覺想起當蘇漣漪提起她那正在「做大事」的夫君時，那幸福的微笑。
他嫉妒！嫉妒到死！
因為心中的悲憤，卻又不想露于表面，所以只在心中想著，臉上卻未表現分毫，但那憤怒和哀傷愈演愈烈，最終清瘦頎長的身子忍不住一再顫抖。
墨濃跟在身後，多少是能猜到少爺的心，卻又不知如何安慰。少爺從來都不喜歡別人干涉他的事，這世上也許只有一人可以干涉，那便是蘇漣漪。
有下人匆匆而來，見這氣氛詭異，不敢聲張，便將墨濃叫到了一旁，原來，是有一封信送了來。
墨濃接了信，那下人便如釋重負地告了退。那信封上方方正正寫著五個大字——李公子親啟，沒有落款。
字跡還算工整，但卻少了一些功底，一看便是初學習字沒多久的人寫的。
墨濃猛的一驚，這字跡……不正是蘇漣漪的字？趕忙上前，「少爺，您有封信。」
李玉堂心頭煩悶，墨濃伺候他多年，知道深淺，既然此時將信送上，說明是要事。
當那骨節勻稱的白皙大手接過信箋時，整個世界都靜止了，只因，這信箋竟是……蘇漣漪寫來的。
李玉堂愣愣看著信封上的字，一雙冷眉微微皺起，眼中矛盾十分。
墨濃在一旁看見此景，很是心酸。從前那眼高于頂的少爺，如今也體會到了求而不得之苦。「少爺，夜晚風涼，您到屋內再看吧。」出聲提醒，不希望少爺在下人們面前失態。
李玉堂入了房間，關了門，十分急切地想打開信箋查看，卻又沒那勇氣，生怕是蘇漣漪的絕交信。他自認已將自己心思藏得很小心了，她應該不會發現才是。
他的這種顧忌並非多慮，而是親眼目睹葉詞。當初蘇漣漪與葉詞很是熱絡，一口一個「詞」的稱呼，但只要葉詞表白了心跡，漣漪立刻便將其拒之門外，生生將兩人的距離拉開。
所以，他一直選擇在旁默默守著，卻……
最後一咬牙，將那信打開，可以說是帶著顫抖將那信讀完。
當讀到了最後一個字後，李玉堂心跳劇烈，恨不得破胸而出。剛剛那愁雲慘淡一掃而光，心頭艷陽高照，很是明媚。原來，這是蘇漣漪邀他一聚的信。
信上雖沒說為何要邀他，只說了想私下一聚，時間、地點，但李玉堂早已為蘇漣漪想好了各種借口。
這信箋內容漏洞百出，換一個人都會仔細思考一下，蘇漣漪從未對李玉堂有過什麼特別表現，如今卻突然送信來說要私會，怎能不奇怪？
但李玉堂卻未發現，或者說，他不想自己去發現，就這麼自欺欺人，為蘇漣漪找各種借口，也許，這便是傳說中的無病亂投醫吧。
而相會的時間，正是明日的傍晚，在縣城北郊一處偏僻的宅子。
……
蘇府，正在用晚膳。
漣漪一回頭，竟看見的詩北，略微驚訝，「初螢，詩北怎麼在，她不是被你罰到廚房了嗎？」
詩北低著頭，眼底閃過一絲恨，雖然二小姐沒得罪過她，但她還是忍不住恨。憑什麼這兩個女人就可以如魚得水、興風作浪，憑什麼那美如謫仙的李公子就要喜歡這已嫁人的二小姐？
沒錯，李公子定然是喜歡二小姐的，憑女人的直覺，她知道。
二小姐很是不知廉恥，明明已經嫁了人了，還不守婦道，天天和那麼多男人勾搭，不要臉，狐狸精！
蘇漣漪背對著詩北，更何況詩北低著頭，漣漪自然是沒看到她的神色。
初螢眉間微微一挑，掃向詩北的眼神有一些譏諷，那譏諷轉瞬即逝，立刻又換回了平日里的天真巧笑。「之前她做錯了事，惹我生氣，自然是罰她去了廚房，如今我氣消了，就讓她回來了。」
詩北抬起眼，十分小心地看了初螢小姐一眼，當看到對方那明面嬌艷實則凌厲的眼神，玲瓏有致的身段狠狠抖了一下，趕忙低下了頭。
——這種人便是如此欺軟怕硬，見蘇漣漪平日里對她和顏悅色，便覺得好欺，而初螢對她日日刁難，她便懼怕不敢惹。
初螢與詩北眼神的交流，蘇漣漪並未發覺。想到這詩北也是個可憐的，便深深嘆了口氣，「你要是實在不喜歡她，便將她賣了算了，或者干脆將賣身契給她，讓她自尋出路，不然也是給自己添堵。」還努力勸著。
初螢柔和的笑了一下，「沒事的，漣漪，該怎麼做，我心中自有分寸。」說著，那雙大眼閃過算計的金光。
漣漪無奈，搖了搖頭，「隨你了，但事先說好，不許無緣無故的責罰下人，不許動用私刑。」她不願去干涉初螢更多，能做的，便只能如此。
「恩，我答應你，無論我做什麼決定，都是有我的原因，放心好了。」初螢說著，放下筷子，親自站起身來，盛了一勺子湯，為漣漪添了。
漣漪點了點頭，低頭喝湯，心中想的是，長久相處得知，初螢不是那種以打罵下人為樂得女子，若是詩北能老實本分，初螢也不會這麼為難她。否則，為何初螢只針對詩北，而對貓兒和其他兩名丫鬟都和顏悅色呢？
晚膳用罷，漣漪與熙瞳玩了好一會，才回房間睡去，畢竟忙了一天，身心俱疲。貓兒屁顛顛地跟著回去伺候，因為二小姐歸來，她可高興壞了。
漣漪離開後，又過了好一會，熙瞳才睡，初螢讓那兩名丫鬟將熙瞳送回房間睡，這才將詩北叫了進來。
初螢在床沿上坐著，嘴角含著一絲笑，眼底一片冰冷，就這麼居高臨下地看著面前跪地的詩北，周身散發出的氣質逼人，讓那詩北連看都沒勇氣抬頭看上一眼。
「你不是一直埋怨我待貓兒等人好，待你不好嗎？你可知原因？」初螢隨意說道。
詩北渾身抖了一下，自然知曉是自己在背後興風作浪被初螢小姐發現。點了點頭，聲音怯怯的，「回小姐的話，奴婢知曉，但奴婢雖然有錯，卻對小姐一片忠心，真的！」
初螢唇角勾了一勾，這詩北固然是「忠心」，這樣幫著主子做壞事以謀私利之人，她從皇宮到公主府，如今到將軍府，這樣的人見了多了。這些心腸黑透的女子哪有什麼「忠心」？她們的忠心建立再私利上，當有一日天下大變，主子落難，第一個反咬一口的就是這群人。
和她夏初螢玩？這詩北還女敕。
她不是收拾不了這詩北，更不是留下戲耍著玩，而是別有用處。她要用這詩北為蘇漣漪上一節課，讓漣漪親眼見見這等小人的嘴臉。
漣漪心善，她既喜歡漣漪這點，又擔心漣漪這點。漣漪在這還算單純的小縣城沒機會接觸那些殺人不見血的黑暗，但一旦飛峋將漣漪帶到京城，其要面對的就可比這縣城要陰暗得多的環境。
未雨綢繆好過臨渴掘井，她這麼做，也只是為了防患于未然罷了。
「你不是，喜歡那個李玉堂嗎？」初螢慢慢問著，那軟糯的聲音隱隱透露出一種高貴的傲氣。
詩北低頭跪在地上，眼珠子興奮地轉動，不知面前這恐怖的初螢小姐要作什麼？
初螢微微一笑，「我給你一個機會，明日傍晚時分，我會派人送你去一處宅子，我已用漣漪的身份將李玉堂約了出來，而之後如何做，就看你的了。」
詩北一驚，慌張抬頭看向初螢，「奴婢不懂初螢小姐的意思。」
初螢一挑眉，「同樣的話，我從不說第二遍。」
詩北狠狠咽了口水，想到那美如謫仙的男子，又想到其身後富有的李家，心中早已興奮非常，「那奴婢斗膽問，初螢小姐這麼做的原因呢？」
初螢嗤笑了一下，「我的原因，你也配知道？」
詩北渾身都是一抖，她最怕的就是這樣的人，在二小姐面前，她可以裝出純善，但在初螢小姐面前，她無論如何裝，但對方好像火眼金楮能看穿一般。「那……奴婢……奴婢該怎麼做？」
初螢輕蔑地掃了她一眼，「那就是你的問題了，難道你還等著本小姐將那李家公子綁了送你？你好大的面子啊？」
「不……不……奴婢該死，奴婢不是這個意思。」詩北嚇壞了，因為被這初螢整得人不像人，她這一生都沒干過這種粗活。
「好了，我也累了，你出去吧。」初螢笑著站起身來，再一次深深看了一眼跪在地上的詩北，只見其眼中的恐懼是假，驚喜和疑惑才是真，心中暗笑。這詩北也是個可惜的，若是生在宦官人家送入宮中，想必也能興風作浪一番。
「記住，機會擺在你面前，你自行選擇，若是願意去則就去了，若是不想去就留在蘇府繼續從前的日子，呵，本宮也算是發了一回善心，你下去吧。」
詩北見初螢小姐真的在趕人，便不敢糾纏，千恩萬謝地站起身來，退了出去，一雙嫵媚美眸中滿是算計，口中卻忍不住喃出一句，「本宮？本宮是什麼意思？」
她這個普通富家的丫鬟，自然不知，這本宮是某些後宮權貴的自稱，而金玉公主也是一時失言，才不自覺地說出習慣性稱呼罷了。
……
第二日，蘇漣漪晨起照常訓練，將貓兒留在房內打掃，訓練後洗了個熱水澡，換了一身干淨衣服去陪初螢用早膳，盡量擠出一些時間陪初螢，而後便叫上她的車夫，出了門去往妝品廠。
今日，是妝品廠招工的日子，雖然負責此事的不是她而是吳氏，但她還是趕過去看了看。
妝品廠今日人山人海，還沒走近，已有一股脂粉的香氣，原來是眾女子前來應聘。
岳望縣雖還算富有，但還是普通百姓居多，女子出嫁都要有嫁妝，嫁妝越是豐厚，越能被夫家瞧得起。所以一般待字閨中的女子都在家做一些繡活，也增添下嫁妝的分量。
除了待嫁女子，還有一些年輕力壯的少婦，平日里為人洗衣服或做一些縫補貼補家用，誰不想有錢花？誰不想過好日子？
可惜，男尊女卑的封建社會卻不給這些女子們工作的機會和崗位，更別提，在這自給自足的小農經濟條件下，根本也無法提供出這麼多工作崗位罷了。
但蘇漣漪的神仙方妝品廠卻解決了這一難題，大量招工，且招的都是女子，女子們豈能不歡欣鼓舞？都紛紛跑來應聘，大清早的也都涂脂抹粉，打扮一下，希望給東家一個好印象得到工作。
面試官為蘇漣漪、吳氏和兩名新晉提拔上來的小管事，女子們一個個進入，四人便提出一些問題，初步判斷女子的品貌。盡量留一些老實肯干的姑娘，將那些多事的拒之門外。
除了中午吃飯用了一炷香的時間，這整整一日就沒停過，最後，留了五十名姑娘，交給了吳氏培訓。
漣漪這一天說得口干舌燥，不知喝了多少茶水。如今終于面試完了，她終于可以回家，頭暈腦脹。
剛到門口，卻看見遠方來了一輛馬車。
漣漪舉目遠眺，認出那是酒廠的馬車，眉頭微微一皺。酒廠人來妝品廠干什麼？難道是酒廠發生了什麼急事？
想著，便沒上馬車，站在妝品廠大門口等著。
那馬車一路駛了過來，在妝品廠大門口停下，車夫下來後，有人撩開簾子從車廂中鑽了出來。那人個子高，身材清瘦精壯，穿著一身干淨的土藍色棉袍子。
漣漪一見，心虛。她最近一直躲著他呢，沒想到還是被他追來堵住。
無奈，只能硬著頭皮上前打了招呼。「爹，好久不見，您老最近可好？」
來者不是別人，正是蘇漣漪這一世的親爹蘇峰。
只見來者氣勢洶洶，「你三弟呢？」
漣漪頓了一下，難以開口。「爹，上馬車，我們回家說？」她要如何回答？難道說大虎其實是雲家人？如今是東征軍主帥雲飛峋將軍？先不說大虎這身份會不會嚇到蘇峰，那蘇白的行蹤怎麼解釋？
她跑去為夫君獻計獻策，然後將弟弟留下當了炮灰？
蘇漣漪欲哭無淚。
「不行，你現在就告訴我，蘇白那小兔崽子哪去了？你別幫他說話，這孩子真是不學好，竟學會了有家不歸！」蘇峰哪能想到這些，他還以為是蘇白任性不回家，漣漪為其護短。
被蘇峰這麼說，漣漪更是無言以對了。「爹，那你進來到我辦公室，我們慢慢說。」說著，便將蘇峰領進了妝品廠，在眾人不解的眼光中，帶著怒氣沖沖的蘇峰入了辦公室。
此時的漣漪看似淡定，其實後背滿是汗，心中不自覺一罵再罵，蘇白那個混蛋，算是徹底害死她了。
「好，你現在說吧，蘇白那個小兔崽子哪兒去了，你不許幫他打掩護。」蘇峰入了辦公室便氣憤道。
漣漪哪是幫蘇白打掩護，現在想著如何編個謊話。最終一咬牙，「爹，蘇白他……參軍了。」
蘇峰一愣，「你說啥？漣漪你再說一次。」
蘇漣漪長嘆一口氣，「三弟他去參軍了，正是如今的東征軍，這幾日，應該正在與東福判王交戰呢吧。」
蘇峰頓了一下，而後面色一白，老人家一口氣沒上來，踉蹌了幾步差點暈倒過去。
漣漪嚇壞了，趕忙扶著蘇峰在椅子上坐了下來，為其倒了茶水，喂著喝下，好半晌還緩過來。
蘇峰忍不住老淚縱橫，「那個混蛋小王八蛋，那個……哎，當初征兵到我們村，我費勁千辛萬苦才用銀子將那征兵官打發了去，就是不想這兩個兒子出事，誰知道……那個小王八蛋，竟敢背著我去參軍！」
漣漪低下頭，心中後悔不已，當初她就不應該叫蘇白送自己去，但除了蘇白，她又實在不知何人可以百分百的放心，將這秘密告知。
蘇峰真的哭了，「那個小兔崽子要是出了什麼事……我……我死了怎麼和桂花交代啊……」
漣漪鼻子也酸了，她想起從前對蘇白連打帶罵，但那蘇白永遠都是想著她、听她的，永遠一口一個姐的叫著。如果……如果蘇白真的沒了，她也不會原諒自己。
辦公室門外，有人能听見屋內蘇峰哭號，卻不解其故。
漣漪也站在一旁，低著頭，默默地哭著，心中自責著。好男兒為國捐軀固然偉大，但她卻不允許是她家人去捐軀，說她自私也好，她就是這樣。
蘇白……蘇白可怎麼辦？
蘇漣漪此時此刻深深後悔，當初她就不應該考慮這麼多，直接將蘇白弄暈了帶回家。但……現在說什麼都晚了。
「爹，您冷靜一下，蘇白他是……」漣漪靈機一動，「他是去做文書，不會殞命的。」現在只能這麼安慰了，而安慰之後，她便只能對天祈禱蘇白無事，平安歸來。
蘇峰听見漣漪的話，這才止住了悲傷，模了一把老淚，「真的？漣漪丫頭，你可不許騙爹。」
漣漪點頭如搗蒜，「真的真的，絕對不騙人，他……他就是去做文書了，專門記賬的。」能糊弄一時算一時，蘇峰年紀也不小了，加之日日思念許桂花，誰知道會不會直接病倒。
蘇峰是相信蘇漣漪的，無論是從前還是現在，漣漪雖作惡多端卻從不騙他，「哎……蘇白那臭小子，若是有大皓和你一半省心就好了。」
漣漪掏出手帕，擦干了淚，努力將自己的心頭的悲傷壓下去，告訴自己不許胡思亂想，不吉利！也許蘇白能平安回來呢。一邊默默安慰自己，一邊去安慰蘇峰。
為蘇峰講著，蘇白做文書有多安逸，不用上戰場，只要在後勤營記記賬便好，以後的發展前景又如何如何，畢竟蘇白年紀大了，也得建功立業，等等等等。
哄了好一會，夕陽西下，才勉強將蘇峰哄了住，將其勸上了馬車，那酒廠馬車原路返回，回了酒廠去。
漣漪長嘆一口氣後，便上了自己的小馬車，回了蘇府。一路上，她還是十分擔心蘇白不已。
……
蘇府，初螢急壞了。
千算萬算，卻沒算到今日漣漪晚歸，這要是錯過了好戲，豈不是賠了夫人又折兵！？
好在，漣漪終于回來，初螢高興的連哭的心都有了。還沒等漣漪下馬車，初螢便沖出了大門，上了她的馬車。「走，我帶你去一個地方。」
漣漪一愣，已經多久沒見到這麼毛躁的初螢了？「我們還沒吃晚飯呢，這是要急著去哪兒啊？」
初螢急死了，「別管，跟著我走就好。」說著，便對車夫說了一個地名，那位置，正是她偽造漣漪字跡將李玉堂騙去之處，也是今日讓詩北去往之處。
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