從郴州往東南方向，三百多里就是韶州（韶關市），而往東略偏北，經南安府的汝城、崇義、上猶、走七百五十里便是贛州。
張獻忠的叛軍還沒佔領郴州，韶州及所轄各縣的官民便已逃竄一空，分巡南韶副使王孫蘭嚇得自縊而死。
贛州西南面的南安府與郴州接壤，南安府轄大庾、南康、上猶、崇義四縣，府治設在大庾，听說叛軍快到郴州後，處于郴州到贛州交通線上的崇義、上猶兩縣官民兩樣是驚慌失措，紛紛向贛州逃難。
可以說如今包括廣西北部、廣東東北部，乃至整個江西都籠罩在了張獻忠叛軍的陰影之下，到處風聲鶴唳，草木皆兵，叛軍還遠在數百里之外，許多州縣已經叛的叛，逃的逃，哭聲滿路，慘不忍睹。
在無數難民無序的逃難過程中，恃強凌弱、搶劫、強/奸、凶殺、詐騙的現象比比皆是，強者肆意欺凌，弱者得不到任何保護，處處是妻離子散、家破人亡的慘景；
人性丑惡的一面，在這無序的亂世毫無掩飾的暴露出來，叛軍兵威所到之處，盡成人間地獄，普通百姓朝不保夕，惶惶無助，一路哭聲，一路血淚，一路尸體
贛州府同樣是人心惶惶，百姓一日三驚，偏偏這個時候，贛州城中各種謠言滿天亂飛，有人說贛州城的守軍鬧兵變了，有人說秦牧起兵造反了，有人說知府楊廷麟死了，總之，各種傳言在民間如瘟疫一樣蔓延著、發酵著。
這幾天，秦牧渀佛是被架到火上烤一般，日夜憂思，頭發差點沒愁白。
會昌、信豐兩個千戶所的人馬。在秦牧嚴令之下，正在全速向贛州城集結；
而馬永貞、蒙軻兩人更是在他的催促之下，丟下了軍隊，先行趕赴贛州議事。
秦牧承受著層層重壓，開門城，楊廷麟傷在自己刀下的消息很快就會傳出去，到時他再難以見容于朝廷，只有扯旗造反一途。
不開城門，光是那些溫疫般的謠言，就足以讓整個贛南陷入崩潰。
府衙二堂內。司馬安、馬永貞、蒙軻、劉猛、向連城、蘇謹、包括田一畝也在坐，個個神色凝重。
司馬安放棄贛州，借張獻忠叛軍掩蓋一切的提議已經被秦牧否決了，現在擺在眾人面的仍是那四個字︰何去何從。
若是扯旗造反，事情倒是簡單了，無非就是迅速擴軍，一舉控制贛州府全境，乃至南安府、韶州府，然後收納難民。安置百姓，同時兩面開戰，北拒呂大器的官兵，南擋張獻忠的叛軍。戰略上已經不用多想，剩下的只是戰術的問題。
若是不反，則如何掩蓋擁兵自重，傷及知府這些形同造反的事實？
堂外由朱一錦親自帶兵把守。任何人不得靠近，堂內空氣渀佛凝結了似的。
司馬安先開口說道︰「大人，卑下想來想去。還是建議大人主動出擊，贛州東、南、西三面崇山峻嶺，道路難行，只須派一員善守之將據險而守，擋住西南面的叛軍應該不難，大人可集中贛州大部分兵力，迅速北上吉安府，全力一戰，以求將張獻忠的叛軍擋在吉安府以北，如此一來，呂大器也就沒有理由再往贛州來了。」
馬永貞接口道︰「若是能把張獻忠的叛軍擋在吉安府以北，呂大器確實不會因為叛軍再往贛州來，但是這並不能解決根本性的問題，呂大器不來贛州，贛州的情形同樣有可能傳到他耳朵里，到時咱們仍然只有起兵造反一途。」
蒙軻沉聲道︰「大人，事到如今多想無益，我也贊成揮軍北上，與張獻忠叛軍全力一戰，把聲威打出來，到時呂大器就算听到什麼風聲，又敢把咱們怎麼樣？如今左良玉的幾萬人馬搶掠成性，比叛軍還要殘虐，呂大器能把左良玉怎麼樣？朝廷又能把左良玉怎麼樣？咱們只要把實力展示出來，只要不扯起反旗，別說呂大器，只怕朝廷也只能睜只眼閉只眼。」
蒙軻說完，田一畝小意地插話道︰「大人，楊知府之事，對大人最為不利，但外間多半還只是听到一些傳言，各種說法不一，其實咱們也可以派人傳播一些對大人有利的傳言，真真假假，除了當時在場的人，誰還能分辯得出孰真孰假？而當時在場的兵丁，大人可全部派遣出征，不管往南還是往北，問題都不大，只要注意防止逃兵就行了。」
听了田一畝的話，一直心事重重的秦牧暗暗吁了一口氣，是啊，歷史的真相不就是用來篡改的嗎？
李世民殺兄逼父，很多人認為他是迫不得已才這麼做，但事實真是這樣嗎？不知道，反正正史里他成了一個被迫反抗的角色，因為他贏了，也贏得了很多人的同情。
只是楊芷那邊秦牧想到這個剛過門的妻子，心里不禁暗暗嘆息，秦牧沒那麼冷血，自問不是那種為了前途而視女人如草芥的人。
況且那天若不是楊芷，贏的應該就是楊廷麟了。
秦牧用手敲了敲桌面說道︰「此事就由一畝你去辦吧。」
「是，大人。大人，屬下覺得黃大年、胡戈、錢清幾人還可以利用一下，就說是他們發動兵變，意欲挾持大人和府尊，以至府尊受傷」田一畝干這個挺舀手，立即就舀出了混淆視听的計策來。
秦牧卻是無心多談此事，只淡淡地說道︰「一畝你做事我放心，此事就交由你全權負責吧，但要注意一點，不可壞了府尊的清名。」
雖然楊廷麟要對付的是自己，但秦牧對他並無憎恨，相反，他對這種堅守節義，不因為世易時難便起異心的人打心眼里敬重；
這因為樣的人代表著一個民族，一個國家的精神脊梁，你或許會笑他們迂腐，象文天祥那樣。明知事不可為而為之，並不惜賠上性命，但若是沒有這些「迂腐」之人的堅守，這個民族的精神世界還能剩下什麼呢？
秦牧回過頭來，掃向眾人的目光逐漸變得堅定。
只听他沉聲說道︰「雖說欲成大事，必定要有所犧牲，但用贛州十數萬生靈來換我一身之名，我不屑為之。別的地方，咱們目前能力有限，顧之不及。但贛州既然有機會保下，就絕對不能棄于賊手，一身罵名就一身罵名吧，但求問心無愧足矣。朱一錦！」
「大人有何吩咐？」守在門外的朱一錦大步進門，施以軍禮。
「傳本官令，立即打開贛州四門。」
「是。」
秦牧接著對田一畝說道︰「一畝，如今城外已經陸續有逃避兵禍的百姓到達，就由你協同贛州同知陳紹平，全力安置。」
陳紹平已經遞來投誠的書信。不管他是不是真心投誠，但有這封書信在，就等于是捏住了他的命脈，秦牧不用再擔心他不配合。
「是。大人。」田一畝應下，那對三角眼一轉，接著說道︰「大人，屬下覺得。是不是讓贛州衛同知馬思忠、及以府衙屬員也都交份書信上來更妥當些？」
秦牧冷冷地橫了他一眼，田一畝不禁為之一滯。
司馬安搖頭說道︰「這種手段失之大氣，得不償失。大人意欲遠圖。這等手段還是少用的好，否則一但遇上些許挫折，必是眾叛親離。」
「一畝，你听明白了嗎？」秦牧心里有數，玩陰謀詭計的話，田一畝或許不輸于司馬安，但在氣量格局上，卻遜了一籌。
「大人，小人知錯。」
「馬思忠身為贛州衛同知，如今叛軍來襲，他守土有責，就讓他隨軍南征吧，作戰方面不在行不要緊，隨軍鼓舞一下士氣就行。至于府衙其他屬官，不必理會，讓他們各安其職即可。」說完秦牧又轉頭沉喝道，「向連城。」
「末將听令。」向連城立即起身施以軍禮。
「這次你帶你的人馬留下，贛州南北兩面皆逢戰亂，必定有大量難民擁入，這些難民光是賑濟是不行的，就由你負責從難民中挑選精壯，編練成軍，一來可防止他們聚眾作亂，二來可作後備兵力使用。」
「末將尊令。」
在坐的眾人都不禁心頭一動，顯然，秦牧是要擴軍了。
秦牧不待他們多想，立即又對田一畝吩咐道︰「向連城將健壯者挑選出來後，余者也不能讓他們閑著，人一閑著就會生事，一畝你要盡量把難民組織起來，讓他們做些事，以工代賑，開鹽需、鐵需，修水利，闢梯田，造武器，運糧草，總之，不能讓他們閑著白吃白喝，听清楚沒有？」
「是，大人。」
「好，接下來大家討論一下出兵的細節吧，南北各派多少兵力，守，守何處，攻，攻那一點，選取什麼樣的時間節點最為適宜，都說說。」
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(未完待續……)
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