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楊陳氏和女兒突然出現在秦牧的誓師儀式上，圍觀的贛州百姓立即議論紛紛，許多人望向秦牧目光滲進了一絲懷疑。
劉猛和蘇謹雙雙轉身，意欲攔住楊陳氏，秦牧搖搖頭阻止了倆人，陳楊氏真要說什麼，就讓她說好了，好名聲固然重要，但為了一個好名聲，這些天他受夠了。
楊夫人走到秦牧身邊，眼神復雜地看了他一眼，然後幽幽一嘆，秦牧目光明澈，從中看不出任何波瀾。
楊夫人轉向下面的士卒以及城的百姓，盡量大聲說道︰「今日，是幾千將士誓師出征的日子，我一個婦道人家，本不該出現在這里，但听聞市井間有不少關于拙夫的傳言，我覺得有必要趁這個機會出來澄清一下；
不錯，拙夫確實身受重傷，需要臥床靜養，不過，這與秦大人無關，請大家不要听信市井間的流言，我要說的就這麼多。願出征的將士能隨秦知縣奮勇殺敵，將戰火擋在贛州之外，也願贛州的父老鄉親能盡力配合秦知縣，萬眾一心，共同度過眼前這道難關。」
楊夫人的話很簡短，說完向底下的士卒及城的百姓斂衽一福，便轉身回衙，離去時的腳步顯得輕松了一些。
秦牧急趕兩步，轉到她面前，長身一揖道︰「多謝岳母大人。」
「你不用我，我這麼做，只是希望贛州的百姓能免受戰火涂炭，這也是你岳是芷兒他父親一向的心願。」
秦牧張張嘴卻沒再說什麼。
「夫君」楊芷輕喚一聲，心情復雜無比，千言萬語到了嘴邊卻又咽下，最後遲疑地說道︰「你你保重」
秦牧對她點點頭，轉身走到台階前，面向兩千士卒大喝道︰「來啊，上壯行酒！」
在滿城百姓的注目之下。秦牧與兩千士卒喝過壯行酒，將碗一摔，然後一聲令下，大軍就此開拔，兩千人馬意氣昂然，在兩面大旗的指引下，邁著堅實的步伐從東門開出；
滿城的百姓跟隨其後，送別出征的健兒。
「願秦大人旗開得勝。」
「願秦大人大敗張賊，得勝歸來。」
「原將士們奮勇殺敵，佑我贛州不受張賊禍害。」
「原將士們早些凱旋歸來」
人們所有的希望都寄托在了聲聲的呼喚中。四周盡是祝願大軍打勝仗的聲音，每個聲音都顯得很真摯，場面很是感人。
畢竟，若能夠安享平寧，誰也不願遭受戰火摧殘，誰也不願顛沛流離。現在，人們除了將希望寄托在出征的將士身上，別無指望。
雖說朝廷也派大軍南下了，但人們同樣听說了朝廷派來的左良玉大軍。搶掠起百姓來比叛軍還凶狠，那樣的軍隊，百姓寧願他不來。
現在，不管傳言是不是真的。不管秦牧是不是真的殺害了知府，這些都不重要的了，人們心中只希望他能象上次平定贛南叛亂一樣，把張獻忠的叛軍擋在贛州境外。
有些百姓為了表達自己的心意。紛紛往出征的將士手里塞些小食果子，如同對待自己的親人一般，一直跟著大軍出城好幾里。滿城的百姓才停下腳步。
或許百姓有些功利，他們如此對待出征的將士，只是希望自己免受戰火涂炭，但百姓辛苦耕作，交納大量的稅糧，只求個平安過份嗎？
這次楊芷的母親能在關鍵時刻站出來說那番話，對消除軍中士卒的疑慮有著難以估量的作用，畢竟這次抗擊張獻忠幾十萬叛軍，除了會昌、信豐兩個千戶所外，還要動用到贛州衛其它兵馬參與協防；
同時後勤供給方面，也需要贛州的大小官員予以配合，楊陳氏的那番話雖然簡短，卻能給秦牧帶來莫大的幫助，同時對安定贛州的民心也是作用巨大；
出城的秦牧終于可以長舒一口大氣了，現在，無須再顧慮太多，只管放心把仗打好就是。
「駕！」秦牧一鞭抽在馬股上，戰馬嘶嘶鳴叫，揚蹄向北奔去，那面秦字大旗，在秋風中獵獵翻卷著，身後兩千勁卒掀起漫漫黃塵，如同一條黃龍，翻騰向北。
從贛州到吉安，大概有四百里路程，秦牧率兩千人馬一路急馳，只用四天半時間，便到達吉安府城下，平均日行近百里，在這個時代，這個行軍速度是驚人的。
呂大器帶著左良玉的數萬大軍從南昌府南下，南昌到吉安的距離大概是四百五十里，秦牧到達吉安府時，呂大器離吉安府卻還有三百里，平均下來每天行軍不過三十里，兩相對比，差距不是一點半點。
由于朝廷確實發不出軍餉，左良玉這幾萬大軍搶掠起來更是理直氣壯，有恃無恐，所過之處，百姓紛紛逃離，其為禍之烈，並不下于張獻忠的叛軍。
唯一的差別是，張獻忠叛軍所過之處會變成淪陷區，而左良玉的大軍所過之處，名義上還是大明朝廷的，僅此而已。
吉安知府李慎見秦牧帶兵來援，兩千人馬紀律嚴明，對沿途百姓秋毫無犯，不禁大喜過望，親自帶吉安大小官員出城迎接。
但李慎顯然是高興得太早了，秦牧不搶老百姓，並不等于不要後勤補給；他這兩千人馬進軍速度之所以如此之快，主要是不帶後勤，每個士卒只帶幾天干糧。
在城外，秦牧還算客氣，與李慎等人熱情寒暄，結果一不留神，霍勝就帶人把南門給佔了，然後大軍不由分說開進城去，立即要吃要喝。
李慎剛剛推托兩句，霍勝等人懶得廢話，立即兵圍府庫，給不給？不給老子就自力更生，爺們大老遠從贛州來幫你們阻擊叛軍，難不成還要爺們從贛州運糧草過來，這還有天理嗎？
「秦大人，你這是干什麼？有事不能好好商量嗎？」李慎氣急敗壞地來找秦牧理論。
秦牧握著巨闕劍的劍柄，站在府庫前的空地上，望著李慎淡淡地答道︰「李大人，常言道皇帝不差餓兵，我也總不能讓手下的人馬餓著肚子去與叛軍作戰吧？張獻忠叛軍席卷湖廣，如今又欲圖我江西，李大人試想，傾巢之下焉有完卵，這個時候，各府各州之間正需同心協力，共度時難，我贛州兵馬主動來援吉安，抗擊叛軍，難道吉安府提供些補給不是應該的嗎？」
「秦大人說的這些本府豈能不知，本府也沒說不給貴軍提供補給，但你們也總得給些時間，讓本府籌措一下，豈能一言不合意就兵圍府庫？」
「李大人，咱們沒有時間了，我剛剛接著消息，叛軍的前鋒離袁州已經不足百里，袁州是江右門戶，失去袁州，則江西全省皆壞，而吉安是首當其沖，為了迅速趕往袁州，下官只好得罪了，李大人，下官可都是為李大人好啊。」
李慎見秦牧態度堅決，而且理直氣壯，心中滿是引狼入室的無奈，事到如今，與其讓人強搶，還不如干脆爽快些，好歹還能落得個人情，于是李慎匆匆差人開倉放糧。
秦牧的人馬在吉安休整一夜，蘇謹的騎兵則被秦牧連夜派出，臨敵在即，光靠道听途說的消息當然不行，必須先把敵情偵察清楚，才好制定詳細的作戰方案。
第二天一早，秦牧兩千人馬五更便開拔出城，從吉安往北是臨江府（新余），秦牧決定走西北方向的小道，經安福縣直插袁州府；
袁州也稱宜春，是湖廣進入江西的門戶，現在叛軍的前逢已經抵近袁州，而秦牧的首戰，也決定選在袁州，保住了袁州這道門戶，才能防止叛軍在江西擴散，也才能防止呂大器南下贛州，最好能反攻一下，把呂大器引入湖廣去。
從吉安趕往袁州的路上，無數的百姓拖家帶口，正紛紛向南逃難，一個個衣衫襤褸，蓬頭污面，淒淒惶惶，哭聲不絕于途，在這種無序的逃亡路上，弱者被搶劫殺害是常事，路邊不時能看見暴露于野的尸體。
逃難的百姓遇到秦牧的官兵，絕對沒有一個人有那種喜不自勝、歡欣鼓舞的情形；相反，所遇到的難民對他們這支官兵同樣是畏之如虎，遠遠瞧見，無不驚慌失措地逃避，有的連僅剩的家當也顧不得要了，鍋碗瓢盆扔了一地，只顧亡命逃離路面。
秦牧見了心里禁不住有些發酸，軍隊是用來保護國家、保護百姓，結果官兵不但沒能給百姓帶來絲毫安全感，反而讓百姓視之如虎，由此可見，大明的軍隊在百姓心中的形象已經敗壞了什麼地步，光論這一點，大明就亡得不冤。
秦牧心頭郁氣難消，只恨不得殺盡所有叛賊，也殺盡所有兵匪，「我志未酬人猶苦，江山處處有啼痕。」秦牧忍不住拔出巨闕劍，遙遙北指大吼道︰「將令，加快行軍速度，快，要更快！」
在他的號令下，兩千士卒開始小跑出來，帶著漫漫黃塵滾滾向北。
大軍離袁州還有一百五十里，前方突然有偵騎飛馳而回，沖到秦字大旗下大聲並報︰「大人，不好了，叛軍兩萬前鋒在叛將張其在率領下，于昨日對袁州發起進攻，袁州守軍一觸即潰，守將鐘衛國棄師而逃，使得袁州守軍大部降敵。」
「什麼，袁州失守了？」
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(未完待續……)
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