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村中不少婦女被蹂躪至死，有四五歲的女童，有五六十歲的老婦人，尸體棄于干草堆邊，一絲不掛。
大鐵鍋里散發著陣陣肉香，靠近一看，全是人的手臂大腿在滾沸的燙水里翻騰。
看到這些，秦牧胃里一陣翻騰，當場就吐了出來，吐完之後，熊熊怒火幾乎讓他的頭發根根堅起；
他用寶劍闢翻了一口鐵鍋，厲聲大喝道︰「來人，給我砍，把所有叛軍的頭顱都砍下來，用石灰腌好，他娘的，這些禽獸，禽獸」
一千多個人頭，在秦牧的厲吼之下，很快就被砍了下來，尸體仍入一張池塘，然後用土填平，做完這些，已經將近末時。
劉家村不遠處的一條小河里，兩千士卒正爭相跳進河中洗去渾身的泥巴、血漬，整條小河都被弄得混濁不堪，士卒們一邊洗涮，一邊罵罵咧咧，有的則樂呵呵地取笑著同伴在水田大戰中出丑的事情。
河邊的樹蔭下，秦牧與蒙軻等將領則聚在一張簡陋的地圖邊，討論著下一步的作戰方案。
「大人，這次能輕松取得一場大勝，多少有幾分僥幸的成分，主要還是叛軍太輕敵了，從他們倉促迎出，而隊形卻保持嚴整這一點看來，張其在攻下袁州的兩萬前鋒並非普通的烏合之眾，必定是叛軍中挑選出來的精銳，咱們之前直沖袁州城下，找張其在決戰的想法看來有些草率了。」蒙軻沉著地說道。
秦牧不作聲地點了點頭，蘇謹接口道︰「袁州是江右門戶，失去袁州，則江西全省皆壞，兩廣咽喉即斷，金陵之藩籬盡失，就算咱們能退保贛南。但南昌、金陵就這麼眼睜睜地看著張獻忠佔去嗎？」
霍勝嘿嘿笑道︰「蘇老弟想得太多了，以咱們現在的實力能保住贛州就不錯了，至于南昌和金陵，不是還有呂大器和左良玉嗎？大人不是說了嘛，咱們來打一仗，並不是要保什麼狗屁南昌，只要把軍威打出來，震懾住各方，目的就達到了，蘇老弟還真想一口吞下江南半壁不成。哈哈哈」
霍勝的話確實是秦牧原來的想法，但他這麼說，多少有些諷刺蘇謹的味道，劉猛有些看不下去，便說道︰「一口吞下江南半壁未必不可能，主要是看大人願不願扯起大旗。左良玉在朱仙鎮被李自成打得潰不成軍，精銳盡失，退到襄陽後，驅一郡之人充軍。很快又拉起二十萬人馬，現在整個江南都得仰仗他；
再說張獻忠，幾個月前也只有一兩千殘兵敗將縮在鄲水一帶，結果攻下黃梅之後。立即就拉起幾萬人馬，緊接著攻佔南昌，手下人馬劇增到了二十萬，如今更是已經坐擁整個湖廣。叛軍人數已近五十萬，這些都不過是兩三個月的事情，左良玉和張獻忠能做到的事。咱們有贛南為根基，未必就不能做到。
霍勝也不反駁，只是嘿嘿地笑著看秦牧，不光是他，崔鋒、凌戰、寧遠幾個也和霍勝一個表情，都帶著一絲期盼看著秦牧。
秦牧自己何嘗不心動呢，這是一個一切皆有可能的時代，張獻忠一兩千殘兵敗將，短短幾個月能變成幾十萬人馬，席卷整個湖廣，這種誘惑不是一般人能抵擋得住的，何況秦牧現在有贛南為根基，條件比原來張獻忠更為優越。
但熟知歷史走向的秦牧卻知道不能這麼干，還有幾個月大明就要亡了，這幾個月若用來搞內斗，能不能把江南半壁打下還兩說；
就算真的把江南半壁給佔了，象張獻忠一樣拉起了幾十萬烏合之眾，到時靠幾十萬烏合之眾能抵抗滿清的鐵騎嗎？
李自成還有百萬大軍呢，結果怎麼樣？這個時候絕對不能干貪多嚼不爛的蠢事。
按原來的歷史走向，讓南明撐著，那麼自己好歹還有一年多的時間來發展，可若是自己起來把江南半壁給佔了，到時既要應付大明殘余勢力的反撲，又要直接承受滿清鐵騎的攻擊，秦牧不認為自己有那麼利害，能夠應付得過來，倒是給滿清做嫁衣裳的可能性會達到九成九。
但霍勝等人不知道大明將要亡國的事，更不知道滿清會席卷大江南北，所以都覺得秦牧太過保守了。
秦牧也不開口解釋，只是好象無意地抬頭望了望天空，霍勝、和崔鋒幾人暗暗交換了一個眼神，包括劉猛在內，再也不提什麼進佔整個江南的話。
秦牧望向隨軍的司馬安，司馬安的一捋長髯，不疾不徐地說道︰「張其在這兩萬前鋒是叛軍挑選出來的精銳已沒有疑問，但從今日一戰的結果看來，對方雖是叛軍的精銳，但憑咱們兩千勁旅，若是野戰，取勝的機率還是有的，這也符合大人一戰而懾敵的初衷；
不過如此一來，我軍恐怕也得付出不小的傷亡。而且從目前掌握的情報來看來，叛將張其在並非魯莽之人，他迅速攻取袁州這道江右門戶之後，只是分兵大掠周邊各縣，主力前鋒並沒有繼續向東挺進的意思；
這分明是在等待張獻忠後續大軍到來，以免自己孤軍過于深入，由此可見，進戰退守之間，張其在拿捏得恰到好處，這樣的人，很難讓他全力出來野戰，一但初戰不利，也肯然會退守袁州城，等待張獻忠的大軍來援。」
崔鋒有些不耐煩地說道︰「司馬先生，你有什麼計策就直說吧，時間緊迫，您還是少賣關子的好。」
司馬安從容一笑，在地圖上指著袁州北面的萬載縣說道︰「大家請看，萬載離袁州只有七十里，但從萬載走東北方向，經上高、高安，總計四百里左右便是南昌，而且可避開呂大器的大軍；向西經上粟、瀏陽，同樣是四百里左右便是長沙，這兩條路大軍難以通行，所以萬載目前看起來並不起眼；
但對咱們兩千人馬來說。萬載的戰略位置卻十分有利，可謂是進可攻，退可守。咱們何不乘夜越過袁州，急取萬載？
有袁州擋著，萬載的叛軍防備必定懈怠，想來夜襲難度不大，一但拿下萬載，便可與呂大器的大軍對袁州形成夾擊之勢，張其在便不能坐視不理，到時咱們便可反客為主。坐等張其在自投羅網。」
秦牧看著司馬安指尖下的萬載，心中一動，一個大膽的設想浮上心頭，讓他的心房呯呯直跳，而且越跳越快。
「寧遠。」秦牧當機立斷地喝道。
「末將在。」
「你立即帶五十人馬，換上叛軍的衣服，趕赴萬載，爭取混進城去，本官率大軍隨後出發。連夜繞過袁州，到時咱們以煙火為信，里應外合，一舉拿下萬載。」
「末將遵令。」
袁州城內。哭聲仍未停息，原來城中的守軍一觸即潰，使得城中很多百姓都來不及逃走，被堵在了城中。叛軍進城後少得不搶掠一番，雖然張獻忠已經下了禁止搶掠殺戮的命令，但作為前鋒。往往要承擔攻堅的任務，主將張其在不好約束過嚴，以免寒了手下人馬的心。
太陽剛剛沉入西山，只剩下一抹晚霞的余光，一個滿身泥污的叛軍被看守南門的士兵帶著，跌跌撞撞地奔入袁州府衙。
「將軍，不好了，不好了」
「出了什麼事？」
「將軍，將軍，官兵打來了在劉家村，咱們的人全軍覆沒，余大能余千戶死了，一千兄弟也全都死了，官兵把把把兄弟們的頭顱都砍了下來」
「什麼？全軍覆沒？」張其在三十來歲，身材稍為矮小，胡須稀疏，此刻的他驚訝多于震驚，自武昌南來，進展一直非常順利，官兵總是望風而逃，以至于連他對官兵都很不屑；
而且根據探報，唯一值得顧慮的左良玉的八萬大軍離袁州還有兩百多里，這附近怎麼可能突然冒出一支官兵來呢？
他這兩萬前鋒，是從幾十萬人馬中挑選出來的精銳，雖然也沒經過多少訓練，但有很多人曾是明軍士卒，有一定的軍事素養，讓他接受突然損失一千人馬的事實，還真有些難。
「是的將軍，一千兄弟全死了，全死了」那滿身泥污的叛軍說話時一直打著哆嗦，顯然是嚇得不輕。
「快說，這是哪來的明軍？有多少人馬？」
「小的不知道這伙官兵是從哪兒來的，只見打著一面秦字大旗，大概有兩千人馬，好狠啊，兄弟們的頭顱都被砍砍下來了」
張其在正待再問，門外突然又有手下沖進來，大聲並報道︰「將軍，將軍，南面有一支官兵直沖袁州而來，離城已不足十里，速度非常快」
「快說，對方有多少人馬？」
「回將軍，遠遠看過去漫山遍野都是火把，從火把的數量看，至少有一萬人馬。」
「再探，傳本將令，所有人馬立即上城布防，來啊，把本將的盔甲取來。」
張其在匆匆披甲，然後帶著親兵直奔南門，登上城樓一看，果然，南面數里外漫山遍野都是火把，如同一片火海席卷而來，根本難以分辨有多少人馬，而且速度驚人的快，他甚至懷疑來的都是騎兵。
城中雖然也有一萬多人馬，但此時天已入夜，敵情不明，張其在不敢貿然出戰，眼睜睜地看著那片火海向袁州城蔓延過來(未完待續……)
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