()四十年後，加爾瑪尼亞境內，馮．澤魯普斯特城堡大門處。
馬爾他騎士團團長，娜塔利婭．馮．澤魯普斯特從馬背上翻身而下，身後的馬爾他騎士們也隨之下馬，將馬匹牽到專屬的馬房中。
大門打了開來，出現在門後面的是數名身著女僕裝的年輕女佣。
只不過服裝與托里斯汀魔法學院里的黑白女僕裝不同，出現在娜塔利婭面前的女佣，皆身著艷麗紅s 女僕裝，這大概是澤魯普斯特家族的特s 之ㄧ。
不光是服裝而已，就連城堡外型也與常見的城堡並不相同。
第一眼看上去，會認為是歷史悠久而又恢弘的石制建築物，但因毫無秩序的增建重疊在上面，使得這個城堡不知比建造當初膨脹了多少倍，而且增建建築的樣式也並不是固定的。
看起來好像是戈里亞古代卡裴朝代的建築，但那高聳的尖塔毫無疑問是舊托里斯汀的瓦隆朝代風格。但是在中間卻因插入阿爾比昂式的厚重城牆，而使其風格完全改變了。
羅馬尼亞風格的縴細青磚塔邊，卻聳立著由大塊大塊石頭堆積而成的古加爾瑪尼亞城牆。這座城堡像是完全無視著外觀和風格，任憑城堡主人高興而胡亂建造而成的。
要是托里斯汀和戈里亞貴族們看到這城堡的話，想必都會眉頭緊鎖，並對城堡主人的美感表示不以為然。
但這正是崇尚變化與革新的火之國，加爾瑪尼亞的風格，力量強大卻又不拘小節。不過與其說不拘小節，倒不如說是大而化之。
而當今的澤魯普斯特家主上位的時候，更是徹底地貫徹始終這種風格。像是囫圇吞棗般吸收著他國知識與技巧，卻總是有辦法融會貫通。也因為如此，而使得澤魯普斯特家族的冶金技術，到了幾乎是舉世無雙的程度。
『我絕對不會讓那個暴發戶鄉村貴族踏入瓦利埃爾家族領地一步。』
對於澤魯普斯特家主，當今瓦利埃爾家主曾做出以上的非公開發言。
一名女僕來到娜塔利婭面前說道。
「娜塔利婭大小姐，澤魯普斯特家主目前人正在書房。」
「我明白了。」
娜塔利婭大步流星走入城堡，兩名馬爾他騎士跟在後頭，其他騎士則是一邊說笑一邊打鬧地，往騎士專用的房間走去。
來到書房前，娜塔利婭發現書房們並未關上，便一把推了開來走入，兩名馬爾他騎士則是守候在門口。
然而娜塔利婭發現自己的父親並不在書房里，只有一名年約五十歲左右，黑發中挾雜著許多白絲的中年人正站在書架前，手中似乎正在翻閱著資料。
「艾德男爵，貴安。」
被稱為艾德的中年人回過神來，看到娜塔利婭後，臉上透出溫和的笑意，也頜首回禮道。
「許久不見，娜塔利婭伯爵。澤魯普斯特大人方才接到皇宮來信，正在接見室與信使交談中，還請稍待片刻。」
「我明白了，倒是艾倫伯伯你在做什麼？」
「都說了多少次，公開場合要用爵位稱呼啊。」
「這里可是本大小姐的家耶，誰敢有意見？」
「你喔……」
艾德看著娜塔利婭毫無禮儀地坐在書房內的椅子上，不禁搖頭苦笑著。
「既然艾德伯伯你在這里，那艾迪大伯跟艾叔叔呢？」
「他們兩個晚一點才會到。」
看著艾德再度抽出一本書來，娜塔利婭知道自己父親大概又有什麼打算了。
娜塔利婭的記憶中，艾迪、艾德、艾，這三人曾擔任過自己父親的侍衛。雖然只有最低的男爵地位，但所立下的汗馬功勞與功績，即使是伯爵或侯爵都不一定辦得到。
若是論戰斗力的話，三人絕對屬於一流等級。數十年前不只救過當今澤魯普斯特家主的x ng命，艾德本人也是娜塔利婭的魔法與武術的指導老師。
雖然三人在七年前接受澤魯普斯特家主建議，辭去了侍衛一職，接受剛上任的阿爾布雷希特三世皇帝任命，各自成為了一名貴族。但三人對澤魯普斯特家族的向心力，卻始終如一、未曾改變過。
也正因為這樣，即使爵位與地位比三人還要高，但娜塔利婭與丘魯克依然將三人當成叔伯一輩對待著。
但是娜塔利婭知道，三人許多年以前其實是托里斯汀的下級貴族。數年前還從醉倒後的艾叔叔口中得知，三人以前其實是見錢眼開的賞金獵人。
娜塔利婭也曾試圖詢問三人與父親認識的原因，但三人總是含糊其詞，甚至哀求娜塔利婭別在問下去。
艾德合上書本，轉身向娜塔利婭問道。
「娜塔利婭伯爵，既然您在──」
「叫小姐。」
「娜塔利婭伯──」
「小、姐。」
「是、是，娜塔利婭小姐……既然您出現在這里，就代表鎮壓的任務完成了對？」
「別提了，一想到這件事本大小姐就火大！明明沒什麼實力，卻還想要聯合起來逼使皇帝改變心意。結果打垮了一個後，其他人全部不戰而降。東奔西跑了好一陣子，結果居然是這樣……」
娜塔利婭又是生氣又是無力地說著。
兩個月前由皇帝所召開的利益劃分會議，最終結果是──收回所有阿爾比昂駐紮兵力，直接對本國進行大清掃。
雖然這樣做，有可能會讓托里斯汀跟戈里亞佔走所有阿爾比昂的統治權。但是在得知托里斯汀王室直接放棄權利，戈里亞王室又對此事毫不關心後。阿爾布雷希特三世皇帝當機立斷，招回所有兵力壓制所有不安分子。
不過調回兵力這舉動，其實背後隱藏著皇帝與許多大貴族的利益交換，以及政治上的一些權利轉讓，才使得鎮壓活動得以順利進行。
雖然阿道夫有跟她解釋過背後的因果關系，但娜塔利婭並不關心這種事情。
「鬧得轟轟烈烈，結尾卻是草草了事，總有種揮空拳的難受感呢…………既然三大騎士團都集結在一起，乾脆就這樣侵略托里斯汀算了！我正好也想見見那傳說中的紫s 魔焰跟白s 惡──好痛！」
艾德悄然無聲地出現在娜塔利婭面前，往她頭上賞了一記手刀。
「嘶──艾德伯伯你做什麼啦，本大小姐快痛死了啦……」
娜塔利婭摀著頭，眼框還隱約可見到因疼痛而冒出的淚光在閃爍著。
明明已經是矩形級魔法使了，娜塔利婭卻還總是看不清艾德的動作。即使是與艾德切磋對練時，娜塔利婭平均也只有四成左右的勝率。
「都說過多少次了，別打托里斯汀的主意。」
「本大小姐就只是說說而已……反正父親也不會答應。」
正如娜塔利婭所說的，自從娜塔利婭的父親接掌了澤魯普斯特家主一職後，在與托里斯汀的外交處理上，就一直保持著中立狀態。
雖然在政場上還是會互相攻伐，以及暗中毀謗與造謠。但若是本國打算進攻托里斯汀的話，娜塔利婭的父親無論如何都不願意參戰。
不過娜塔利婭曾如此猜測︰自己的父親其實是不願意進攻瓦利埃爾家族領地。
澤魯普斯特領地是與瓦利埃爾領地相鄰的，只要澤魯普斯特家族不願意進攻，兩國間的戰爭就極難牽涉到瓦利埃爾家族。
也正因為如此，娜塔利婭的父親才會放心讓丘魯克前往托里斯汀魔法學院就讀。
娜塔利婭查過資料，自己的祖先可是與瓦利埃爾家族有著極大的仇恨，在過往戰爭的互相對戰中，兩方家族的死傷都相當慘重。若非這幾十年間的和平相處，丘魯克無論如何都不可能就讀托里斯汀魔法學院的。
「對了，小妹丘魯克跟那個光頭呢？他們上個月不是還在城堡里嗎？」
「人家也是有名有姓，叫做格魯貝魯啊……記得是因為那艘叫做『東方』號的飛船制造完成了，所以丘魯克小姐就跟格魯貝魯先生開著飛船，前往托里斯汀……呃，應該是為了炫耀？」
「欸──！那艘只用風石當漂浮動力的飛船，居然真的能夠航行！？」
娜塔利婭與艾德口中的東方號飛船，是一艘外型上與哈爾凱尼亞普通飛船一樣，但雙翼直徑長達一百五十米的龐然大物。
娜塔利婭從格魯貝魯口中得知，在雙翼的後側與船尾，所安裝的是名為『螺旋槳』的飛行道具，能夠給予東方號推進力。
而讓螺旋槳旋轉的動力，是被格魯貝魯稱作水蒸氣機關的機器。依賴著石炭把水加熱，使用水蒸發時的水蒸氣來獲得動力。
听到這番說明，娜塔利婭當下只覺得格魯貝魯不過是名空想家，完全不切實際。且斷言格魯貝魯最終還是會放棄，並選擇使用風石當動力來源。
但……娜塔利婭的父親卻相信格魯貝魯的這番說詞，不只提供大量到讓人難以置信的金錢。還不惜重金地請來了加爾瑪尼亞國內，許多眾多優秀的鍛造工匠來建造。
尤其是東方號最重要的支柱，娜塔利婭的父親更是親自參與了制造過程。
「我也覺得很驚訝呢，沒想到真的能看到完全無須風石推進的飛船……當年听他這樣說的時候，還以為他又是在開玩笑呢。」
「嘿──看不出來那個光頭居然有這種淵博知識呢。」
娜塔利婭說完後，突然有種不對勁的感覺。
「等等喔，艾德伯伯……」娜塔利婭盯著艾倫說到︰「……那光頭好像從沒開玩笑過？所以艾德伯伯你指的……是其他人？」
「呃……不過這份造船技術似乎讓皇帝陛下也很感興趣，那位信使大概就是為了那艘東方號而來的？但那位格魯貝魯先生堅稱它只是一艘探險船，就不曉得澤魯普斯特大人會如何回答呢。」
听到娜塔利婭這樣說，自覺失言的艾德連忙轉過頭去，並轉移了話題。
發現艾德在轉移話題，娜塔利婭正打算繼續追問下去時，腦中突然有道靈光閃過。
「艾德伯伯……」
「唔？」
「父親他……是不是也認識那人？」
「呃，這個……娜塔利婭小姐你在說什麼，恕我沒有听懂……」
看著艾德如此慌亂的樣子，許多事情開始在娜塔利婭腦海里拼湊起來。雖然在思考問題這方面娜塔利婭比不上阿道夫，但多次在戰場上進出的娜塔利婭，絕不缺乏將事情聯想在一起的能力。
「正是因為父親認識那人，所以才會不遺余力地幫助那名光頭對？艾德伯伯你會這麼慌亂……該不會，那人就是艾德伯伯三人與父親認識的原因？」
「………………」
「不對，若只有這樣，艾德伯伯你不會如此驚慌…………」
發現艾德正不停地瞄著門外，這個動作讓娜塔利婭馬上靈光乍現，瞬間開口說道。
「本大小姐明白了！那人的存在，就是父親不願意進攻瓦利埃爾家族的真正原因！所以艾德伯伯你才會──」
「艾德──！！」
粗懭的聲音從門外傳出，從音量與方向來看，來人恐怕是在十公尺外的地方喊著。
「不好意思，娜塔利婭小姐。艾迪跟艾他們已經來了，請先恕我告退了。」
艾德說完後，頭也不回地走出書房。
本想挽留艾德的娜塔利婭，發現自己父親與信使正好走入書房來，不得以只好暫時放棄追問的打算。
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暗示到這樣，應該夠明顯了？