()妖j ng。
那是在哈爾凱尼亞東方廣闊的撒哈拉沙漠中，所生活著的長壽種族。
比人類擁有數倍的歷史和文明而自豪著的種族，同時可以使用強力的原住魔法的可怕戰士。
雖然眼前自稱為貝塔夏爾的妖j ng，看上去並不像名戰士，但塔巴莎依然不敢大意地使勁握住魔杖。
「我對三位有個要求。」
然而就在這個時候，妖j ng貝塔夏爾突然用著懇求的語氣向三人說道。
「要求？」
「啊啊，我的要求是，希望這位塔巴莎小姐不要抵抗，我們妖j ng並不喜歡無意義的戰斗。但是因為約定，我必須無視塔巴莎小姐的意願與意志，把你帶到約瑟夫的身邊才行，所以希望你能平靜的和我一起去。」
克莉絲朵跟塔巴莎都看的出來，貝塔夏爾是真心誠意地說著這些話，沒有任何輕視或挑釁意味。
……但這才更讓人憤怒。
「去死。」
流水如光。
在貝塔夏爾說完的剎那，一把冰長刀瞬間朝著他的脖子斬下！
在速度、力道與魔力三者的輔助之下，即使現在在眼前的是三人環抱粗的石柱，克莉絲朵都有自信一刀兩斷。
冰刀，停在貝塔夏爾的脖子前。
貝塔夏爾身前的空氣扭曲著，擋下了克莉絲朵的冰長刀，這使得貝塔夏爾平靜的表情上，露出了訝異的表情。
但這份訝異，並不是源於對克莉絲朵能力的驚嘆，而是出自於自身的不解。
在強大的壓力擠壓之下，冰刀刀身漸漸出現裂痕，隨後猛然炸裂開來，克莉絲朵也藉勢遠離貝塔夏爾。
「居然無法完全『反sh 』掉攻擊……」
貝塔夏爾喃喃自語著，但在他發問之前，克莉絲朵就抽出另一把冰刀對著他質問道。
「回答我的問題，妖j ng！四年前幫助約瑟夫，調配出使人持續x ng失去心智藥物的家伙，究竟是不是你這長耳雜碎？！」
雖然是疑問句，但克莉絲朵已經很明顯認定眼前的貝塔夏爾，便是無能王約瑟夫的幫凶。
「……是我沒錯，這種持續x ng的藥，你們人類是調配不出來的。畢竟是要用上水之j ng靈力的特殊藥物，即使是我也要花十天時間調配。」
對於克莉絲朵的長耳雜碎稱呼，貝塔夏爾皺了下眉頭後，老老實實地回答著。
這並不是因為貝塔夏爾驚懼克莉絲朵的實力，而是因為貝塔夏爾本身就相當厭惡謊言。
不論是從進入房間後的招呼、或是主動將妖j ng身分告訴給三人、以及之後說明來意與自己想法，都能明顯地看出這點來。
「既然我誠實地回答問題，也請這位女士誠實地回答我的疑問，當然，要是不想回答我也可以理解的……剛剛這位女士的攻擊，是怎麼抵抗我的『反sh 』魔法的？」
貝塔夏爾不僅厭惡謊言，而且本身也非常討厭與人或生物戰斗，不然先前也不會老實提出，要塔巴莎平靜地跟他走的要求。
也因為如此，所以貝塔夏爾相當熟練j ng靈之力中的『反sh 』魔法。
『反sh 』魔法，那是創造出能夠將所有物理攻擊和魔法，與予反sh 回去的障壁。即使是妖j ng族群里，能夠像貝塔夏爾如此熟練這魔法的人，也不過是鳳毛麟角之數。
可這並不代表『反sh 』魔法就是毫無破綻的。
被反sh 的攻擊數量與威力，取決於施放者自己與當地的j ng靈之力究竟簽訂了多少契約。
以貝塔夏爾為例，目前貝塔夏爾與奧爾良宅邸與附近土地內，所有j ng靈之力都簽訂了契約。也因為如此，貝塔夏爾才會比戈里亞的士兵們還要晚到。
所以除非克莉絲朵或塔巴莎能夠放出，足以瞬間蒸發或毀滅掉奧爾良宅邸的攻擊，不然理論上任何物理攻擊或魔法都會被反彈。
但是就在方才，克莉絲朵的冰刀不只沒有被彈飛，反倒與反sh 障壁僵持了三秒左右，才因刀身不堪負荷而斷裂。
而從冰刀的碎裂中可以確定，反sh 障壁還在運作著並沒有中斷。
能夠像這樣與反sh 障壁抗衡的力量，貝塔夏爾只知道兩種。
「是同樣擁有j ng靈之力嗎？還是……污染這個世界的惡魔之力？」
貝塔夏爾嚴聲問道。
「這個嘛……誰知道呢？」
沒有回答貝塔夏爾的問題，克莉絲朵再度抽出一把冰刀擺起架式。
「那麼，恐怕得請兩位受點苦了。」
貝塔夏爾神情猶豫地舉起了雙手，房間內的空間也隨之緩緩扭曲起來。
貝塔夏爾暗自下定決心，如果對方真的是惡魔之力的話，那麼今天無論如何都至少要擊倒一人。
「小夏洛特，不要對他使用三角級以上的魔法，那只會被反彈回來。如果可以的話，水系統以外的魔法也盡量少用。」
「……我明白了。」
雖然不知道克莉絲朵為什麼能夠判斷出來眼前妖j ng所使用的魔法，以及為何少用水系統以外的魔法，但塔巴莎還是決定相信克莉絲朵的建議。
然而，正在苦思克莉絲朵能力的貝塔夏爾，听見『水系統』這個名詞後，腦中突然閃過一個場景來。
．．．．．．．．．．
『原來水j ng靈你早就知道這件事情…………先談點別的，你將『認可者』送到我的領地是想怎樣？你明知我不喜歡他人踏進我的領地，而且還是跟『他』在一起。』
．．．．．．．．．．
想到這里，貝塔夏爾放下了雙手，開口詢問道。
「這位女士，我還有幾項事情想問。在此之前，還先請教一下這位女士的稱呼。」
「我名克莉絲朵，有問題的話快問，但我不保證會回答。」
克莉絲朵停下了手，準備聆听貝塔夏爾的問題。克莉絲朵她在賭，賭貝塔夏爾是隱藏自己的蹤跡來到城堡里的。
只要其他人發覺宅邸內的不對勁前來支援，那麼護送塔巴莎跟奧爾良夫人的成功率自然也會提升。至於打倒眼前的貝塔夏爾？克莉絲朵完全不抱有期望。
反sh 障壁的效果太過強大，或許所有人同時施放魔法，有擊退貝塔夏爾的可能x ng，但在那之前必然會傷亡慘重。這次的目的是護送塔巴莎跟奧爾良夫人，沒必要與貝塔夏爾死拚。
而且真要擊殺貝塔夏爾，克莉絲朵自認自己一人就足夠了……
「我明白了……在去年的秋季，克莉絲朵女士是否曾前往過火龍山脈？」
克莉絲朵聞言，也忍不住愣了一會兒。
而就是這克莉絲朵發楞的瞬間，貝塔夏爾也肯定了自己的判斷。
「原來如此，克莉絲朵女士也是水之j ng靈的認可者。」
「你怎麼會知道……」
「去年的秋季，火龍山脈曾經傳出火之j ng靈的力量波動，而起因似乎是因為水之j ng靈的認可者，踏入了火龍山脈。」
听到貝塔夏爾這麼說，塔巴莎跟希爾菲德都想起了曾出現在火龍山脈頂峰，那道直沖天際的巨大火柱，皆忍不住轉頭看向克莉絲朵。
「……」
「如果克莉絲朵女士是j ng靈認可者的話，那麼反sh 障壁無法發揮作用也就說得通了。」
貝塔夏爾恍然大悟地說著。
j ng靈認可者，這是妖j ng們對族群內獲得四大j ng靈認可的族人，所給予的名號。
一但有妖j ng獲得了j ng靈的認可，那名妖j ng便可以在這世界上的任何地方，調動屬於該j ng靈的j ng靈之力，而無須耗費時間與j ng靈之力締結契約。
雖然對於某些實力強大的妖j ng來說，與陌生土地的j ng靈之力締結契約只要區區數秒，但是這幾秒鐘的差距，有時候正是勝負的關鍵。
所以只要有著j ng靈認可者身分，即使是出生不到一百年的妖j ng，也能夠晉身成為妖j ng族群里的高手，有時甚至能夠成為該族群里的族長。
只因j ng靈認可者的影響力實在太大，在貝塔夏爾所見過的歷史文本中，曾出現過一例j ng靈認可者出手的案例︰
兩千年前，兩名獲得土之j ng靈認可的妖j ng攜手合作，無視著氣候與地理環境，花費七r 七夜，將一片方圓百里的沙漠變成良田美土，使得一場牽連妖j ng全族的爭奪土地內亂當場平息下來。
但……那兩名妖j ng也因為過度使用土之j ng靈力，導致認可者的身分被收回，正值壯年的兩人力量消耗過多，而在百年內接連過世。
而妖j ng六千年的歷史中，同時獲得了四大j ng靈認可者，只有妖j ng聖人『阿努畢斯』一人。
如今的克莉絲朵獲得了水之j ng靈認可，從妖j ng的角度來看，克莉絲朵也算是與j ng靈之力締結了契約。
雖然克莉絲朵看上去並不曉得j ng靈之力的使用方法，但水之j ng靈力正好是反sh 障壁的一部份，自然不會去阻擋克莉絲朵，這導致反sh 障壁的效果大打折扣──只限水系統魔法。
先前的冰飛刀之所以會被攔下來，是因為克莉絲朵打算先試探一下，導致自己身旁的j ng靈之力擋下了攻擊。
直到克莉絲朵抱著殺意出手，水之j ng靈力才不再攔阻她的攻擊。貝塔夏爾如此判斷著。
貝塔夏爾暗中嘗試調動水之j ng靈力化作寒冰，纏上克莉絲朵的身體來攔阻住她的行動，卻換來了j ng靈之力一陣模糊不清的回應，而克莉絲朵的身軀上並沒有出現任何冰凍跡象。
「哎呀？明知道我有認可者的身分，還想用水之j ng靈力偷襲我？」
克莉絲朵像是查覺到貝塔夏爾的行動，面具下的臉龐露出了不屑的笑容來。
「只是嘗試一下……」
從j ng靈之力的反應可以得知，克莉絲朵確實並非惡魔之力的繼承人，貝塔夏爾也不禁松了口。，
但是話還沒說完，克莉絲朵與塔巴莎馬上一左一右地沖向貝塔夏爾！
「真是糟糕……蘊藏在石頭中的j ng靈之力啊，我按照古老的盟約向你下令，成為飛石，攻擊我的敵人。」
就在兩人的冰刀與冰槍接觸反sh 障壁的瞬間，貝塔夏爾左右兩側的石制牆壁爆散成數十塊巨石，隨即在空中爆炸成碎片，向克莉絲朵與塔巴莎襲去。
塔巴莎詠唱著飛空咒文準備避開飛石，雖然咒文在一瞬間內完成，但……
不知什麼時候，塔巴莎腳邊的地板像黏土一樣改變了形狀，牢牢的纏住了塔巴莎的腳踝。
塔巴莎望著無數飛石，反sh x ng地做出防御動作。
但是有一人的速度比她更快。
幾乎是在瞬間，克莉絲朵斬開自己腳邊的地板，搶先一步沖到塔巴莎與飛石的中間，手握一把冰刀將所有飛石一一擊落。至於握在手上的另外一把冰刀──
──貝塔夏爾膽戰心驚地望著瞬間刺穿反sh 障壁，削斷了自己的頭發，此時正釘在自己後方牆上的冰刀。
一想到這里，貝塔夏爾也不禁背冒冷汗。
這一擊，克莉絲朵絕對是抱著殺了自己的決心投出的。貝塔夏爾如此肯定著。
看著失去自己控制的飛石全被擊落，貝塔夏爾再度發動了攻擊。
「藏身於大氣中的j ng靈之力阿，我按照古老的盟約向你下令，成為鎖鏈，困住我的敵人。」
風的矢箭瞬間纏住克莉絲朵的身體，困住了克莉絲朵的行動。
不過克莉絲朵的咒文，也同時完成了。
「……懸掛於枝椏上的藍月阿，在這夢絕人醒之際，請借予我霜天曉角之威，用寒風凍結我眼前所見之物，用寒霜將世界染成嚴冬！」
矩形級水系統魔法『曉晨網雪』。
以克莉絲朵為中心，空氣中冒出了無數類似蜘蛛網的冰網，凍結著空氣與地面，將冰網所到之處悉皆冰封起來。
「寄宿於呼吸中的j ng靈之力阿，請借予我輕身羽化之力。」
像是把自身體重藉由呼吸吐出般，貝塔夏爾縱身一跳便跳至三米高的空中，隨後像是羽毛般飄在空中。
看著浮現在空氣中不斷凍結物體的冰網，雖然自己暫時困住了克莉絲朵，但貝塔夏爾一時間竟有種走投無路的感覺。
貝塔夏爾猶豫之際，身邊竟突然出現一圈暗s 雷雲包圍住了自己。
正當貝塔夏爾懷疑為何不是水系統的攻擊時，雷雲中放出了無數細小紅s 閃電，朝著貝塔夏爾襲來！
看著紅s 閃電穿過反sh 障壁，貝塔夏爾當場便想閃躲，但隨即便發現，自己的上下空間皆被冰網所佔領。
「我果然很討厭無意義的戰斗阿……」
貝塔夏爾當場苦笑一聲，任由閃電襲向自己身體。
片刻之後，完全吃下『環雲放電』這招魔法的貝塔夏爾，無力地從空中跌落下來，跪倒在地面上。
「咳、咳……」
看著受創不輕的貝塔夏爾，解除了身上魔法束縛的克莉絲朵並沒有馬上捆住他，而是轉身向施放『環雲放電』魔法的塔巴莎問道。
「小夏洛特，你已經能掌控那種紅s 閃電了？」
曾經見過塔巴莎語才人對決一幕的克莉絲朵，對紅s 閃電的印象非常深刻。
塔巴莎搖了搖頭，比向自己的魔杖解說著自己魔杖最近的異狀，包括自己體內突然多出來的一股力量。
不知道為何，听見塔巴莎這麼說後，克莉絲朵的心中突然冒出一個人的身影。
一個本應不該認識塔巴莎的人。
「如果是他的話，確實會用這種手段幫人……但是……難道是他知道我跟小夏洛特的關系才這麼作？」
克莉絲朵陷入了長考，似乎是在回想著什麼事情。
塔巴莎在克莉絲朵眼前晃了晃手掌，發現克莉絲朵完全陷入自己的思考中後，塔巴莎也只得放棄叫醒克莉絲朵的打算。
至於在希爾菲德保護下的奧爾良夫人，在見到貝塔夏爾倒下後，也扶著希爾菲德的脖子，緩緩走了過來。
就在此時，異變突起。
塔巴莎不久前曾經對丘魯克所用過的睡眠之雲，突然出現在房間內，但是相比起塔巴莎的小型睡眠之雲，出現房間內的睡眠之雲完全籠蓋住整個房間，而且濃度更是密到伸手不見五指。
睡眠之雲出現後，房間內接連傳來物體倒地聲，但睡眠之雲依舊沒有消失。
直到整整五分鐘過去，睡眠之雲才像是從未出現過般，煙消雲散地消失在房間內。
房間門再度被打開。
一名年齡明顯比貝塔夏爾年輕的妖j ng，先是探頭探腦地張望房間四周，確定所有人都倒下後，才小心翼翼地走入房間里。
年輕妖j ng來到倒下的貝塔夏爾身邊，見到貝塔夏爾滿身是傷的樣子，露出了一副頭疼貌。
「游離於世界里的水啊，從這個人身體流出的水啊……」
妖j ng開始詠唱咒文，貝塔夏爾身上的傷就像被畫筆畫上了一樣，慢慢的癒合了。比系統魔法里的『治癒』的治療速度要快的多。
年輕妖j ng伸掌在貝塔夏爾臉上一抹，昏過去了貝塔夏爾緩緩地睜開眼楮，見到年輕妖j ng後吃力說道。
「……是你阿，奧斯本。」
「真是的，貝塔夏爾叔叔你怎麼搞成這個樣子啊？啊啊……我已經可以想像亞利大哥知道這件事後，會怎麼拎著我的耳朵碎碎念了，我的耳朵已經被他拉到左右不等長了啊……」
被稱為奧斯本的妖j ng，苦著臉說道。
听見奧斯本這樣說，貝塔夏爾也不禁笑了出來，卻不小心扯到體內還沒癒合的傷口，當場跟著奧斯本一起苦笑出來。
奧斯本扶著貝塔夏爾起來，同時念起咒文，讓塔巴莎的身體跟魔杖一起飄浮了起來。
「不過我真的沒想到，在找那些『來客』時居然會遇上貝塔夏爾叔叔你呢，還被叔叔你抓來幫忙……」
「來客？」
「啊對，叔叔你離開快十年了，所以不知道這件事情呢──就在一年前，惡魔之門被開啟了。」
「什麼──？！那、那族內還好？！」
「叔叔你放心，從門中出現的只是四只企鵝，不過有些妖j ng被牠們傷到了。最後將他們四只逼到死路準備活捉時，突然出現了一道人類的使魔招換門，救走了牠們四只企鵝。」
「所以奧斯本你為了找那些穿越惡魔之門的企鵝，而來到了哈爾凱尼亞大陸嘛……」
貝塔夏爾听到這邊，也明白了奧斯本出現在這邊的理由。但隨即，貝塔夏爾便疑惑地問道。
「可是……你身為水之認可者，怎麼可以就這樣隨意離開族內呢？」
先前貝塔夏爾曾經說過『原來如此，克莉絲朵女士也是水之j ng靈的認可者』。
而這話中的『也』字，所指的就是奧斯本這名水之認可者。
「別提了……貝塔夏爾叔叔你不在的這幾年，評議會里的『鐵血團結黨』這些激進派越來越囂張，甚至多次利誘威脅我加入他們。就是因為受不了他們的s o擾，才接下了找尋那四只企鵝的任務啊。」
奧斯本一臉頭痛地說著。
正當奧斯本扶著貝塔夏爾，準備帶著塔巴莎離去時，一個人影緩緩地從地面上爬起。
「不準……帶走小夏洛特……」
看著爬起身來的克莉絲朵，奧斯本滿臉難以置信地說道。
「怎麼可能……我明明是用最大效果與範圍的睡眠之雲啊！為什麼還會醒著？！」
「這位克莉絲朵女士，跟奧斯本你一樣，都是水之認可者。」
貝塔夏爾勉強地站了起來，開始用j ng靈之力治療著自己。
「原來如此，這名人類有著水之御主的認可嘛……難怪睡眠之雲發揮不了效果，幸好短時間內應該還無法行動自如才對。」
奧斯本拍了拍胸口，松了口氣地說道。
「水之御主？」
「啊、『御主』是我們認可者對四大j ng靈的稱呼，不過事關四j ng靈的**，還請叔叔不要追問……」
貝塔夏爾點了點頭表示明白後，滿懷歉意地對著克莉絲朵說道。
「如此勝之不武，還請克莉絲朵女士見諒。但我與約瑟夫約定好，會把塔巴莎小姐帶到他身邊的。不過我並沒有定下帶走奧爾良夫人的約定，所以還請放心。」
「放心個…頭……」
克莉絲朵咬著牙關，打算爬起阻止兩人帶走塔巴莎。
但是在高濃度的睡眠之雲影響，以及先前解決五百名士兵，所消耗的j ng神與魔力還沒恢復過來，克莉絲朵只能眼睜睜地看著兩人往門口移動。
至於在宅邸外的眾人，恐怕是早已被奧斯本所放倒了。
「喔對了，突然想到一件事情，露可夏娜姊姊要我帶土產回去。貝塔夏爾叔叔你覺得這個土產如何？這是剛剛我在外面的某處倒塌牆壁里發現的。」
奧斯本一邊說著，一邊從斗篷中拿出了一個東西來……
……一根白s 齊眉木棍。
克莉絲朵的瞳孔瞬間縮起，難以置信地望著那根木棍。
那是克莉絲朵說什麼都不會認錯的東西，畢竟這是當年那個人送給自己的禮物。
但是後來卻因為發生了某些事情，使得克莉絲朵再也沒見過這根木棍。
從奧斯本的話語中，克莉絲朵知道這根木棍其實早在自己身邊，而且就是在奧爾良宅邸里。
「為什麼……為什麼是在這里發現……又為什麼要在這時候都從我身邊奪去啊……」
克莉絲朵從來不認為自己是個貪婪的人，但她偶爾還是希望，自己能夠找到對自己相當重要的那人，同時守護好奧爾良一家人。
但如今情感也好、理智也罷，克莉絲朵所追求兩者目標，竟要在此時同時失去。
明明不久前，這兩者的目標就擺在自己身邊啊？
明明不久前，自己還在跟小夏洛特交談甚歡啊？
幸福如此渺小，卻又如此實在。
幸福如此渺小，卻又如此易逝。
看著兩人與塔巴莎的身影消失在房門口，淚水，不爭氣地從克莉絲朵眼中流下。
隨後，克莉絲朵緩緩摘下了臉上的冰面具。
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這章最頭痛的，大概就是魔法咒文了，有夠難想……
每次寫完大章就會有拆成兩章的沖動，拜托誰來開導我一下啊……
追加︰我果然寫糊涂了，奧斯本居然寫成史丹佛……