()某夜，艾斯塔修宅邸。
即使所有官職和財產都被剝奪，即使領地大幅縮小，即使永遠不能離開領地，艾斯塔修依然保有著位處於夏恩．多．邁爾斯練兵場附近的巨大宅邸。
不過，這也僅僅只是暫時的。
等到法院命令正式下來後，艾斯塔修就必須搬出這座被稱為『新王宮殿』的宅邸，回到自己領地去居住。
艾斯塔修孤身一人在宅邸里走著，清澈的腳步聲響徹在空曠的走道里。
由於官職和財產都被剝奪，使得這座宅邸里的僕人大幅減少。目前宅邸只有最基本的數名佣人，出入都有數十人侍候或陪同，已經是不可能出現的場面。
但艾斯塔修完全不以為意，毫不猶豫地朝著宅邸里的撞球室前進著。
撞球這種游戲，即使只有一個人也能玩下去。走到一半，艾斯塔修突然如此慶幸著。
來到了佔地數十坪的巨大撞球室，艾斯塔修點開了魔法燈，打算睡前打一場撞球。
但是在開燈的同時，一名人影毫無徵兆地出現在撞球室里。
「晚安，艾斯塔修先生。」
尼歐雙手撐著撞球桿，輕歪著頭、眯起眼楮，滿臉笑容地說道。
「晚安，４ｔｈ神通王。」
對於尼歐的出現，艾斯塔修老神在在地回應著，同時從一旁的箱子里掏出撞球桿，臉上絲毫沒有任何驚慌感。
「這應該是我們第二次見面對？神通王。」
「不不，是『初次見面』喔。」
「初次見面？我們不是在zh ngy ng廣場上就見過面了？還是你想說戴著可笑面具就不算是見面？」
艾斯塔修用一臉玩味的表情說道。
「你是說假面騎士皮卡丘嗎？怎麼連艾斯塔修先生都把他誤認成我了呢，在行刑那時候我正好在菜市場購買食材，有著相當充分的不在場證明呢。」
「喔，那你買了些什麼？」
「東街兩條鮮魚一斯烏三多尼埃、西街一籃生鮮蔬果三斯烏七多尼埃、南街十公斤袋裝小麥二埃克十二斯烏，還有北街諸多廚房用具一埃克十三多尼埃。」
尼歐如數家珍地道出，語氣里完全沒有任何滯礙感。
「很不錯的不在場證明，但一般人是不會特意去記這麼詳細的，除非是早有準備。」
「不好意思，我這人的記x ng特別好，只不過偶爾在某些事情上會『選擇x ng遺忘』。」
「真是個好習慣……要打場撞球嗎？」
「好啊。」
兩人仿若鄰居在r 常閑談般，對話中完全感覺不到任何敵意。
艾斯塔修揮動魔杖，十顆編號球與白球自動飛到撞球桌上，排列得整整齊齊。
「客人優先。」
「那我就卻之不恭了。」
尼歐率先開球，動作順暢地擊出白球，使其撞上編號球。隨著力道適中的撞擊，十一顆球在撞球桌上不停來回敲擊。
一時間，撞球室里滿是「喀嗒」聲響。
「不介意我問些問題？神通王。」
「不介意我語焉不詳的話，可以阿。」
「為什麼要听從菲利浦三世的使喚？」
啪嗒。
一號球率先進洞。
「使喚？」
「真抱歉，我用詞錯誤了……我沒想到，像你這樣的存在竟然會選擇跟菲利浦三世合作。」
扣。
尼歐擊出的二號球，撞上邊框沒有進袋。
聳了聳肩，尼歐換手給艾斯塔修。
艾斯塔修幾乎是想也不想，敲撞白球，將二號球送入洞中。
「這個毫不顯眼的外表是假的？我不知道你的真面目是什麼東西，但絕對不會是人類。既然如此，就不應該隨便插手人類的事。如果你願意置身事外，菲利浦三世所開出來的條件，我可以三倍奉上。」
艾斯塔修知道，尼歐不可能听從菲利浦三世的命令，這點從zh ngy ng廣場上，尼歐所做出的無腦行為就能看出來。
既然如此，雙方必然是達成了某種交易才對。而反過來想，如果菲利浦三世能與尼歐交易，那自己又何嘗不能？
「我始終相信，不管對手懷著什麼目的，不管對手的戰斗力有多麼龐大，只要能夠簡單地進行意志疏通的話，就留有交涉的余地。而且，從你五年前到現在的行動來看，我可以確定一點──」
「──你並沒有『艾斯塔修必須死亡』這樣決絕的、不容妥協的目的x ng。」
艾斯塔修說完後，巧妙地擊出白球，利用九號球改變白球軌道，將三號球緩緩推入洞中。
「你是什麼時候看出我的身分的？五年前？還是半年前？」
尼歐沒有否認艾斯塔修的猜測，坦然地承認了自己的『非人』身分。
「都不是，當時只是隱約有這種預感而已。直到在zh ngy ng廣場上近距離接觸，我才肯定了這份預感。」
「那麼在zh ngy ng廣場上的時候，為何不趁亂命令屬下宰了我呢？難道是不想跟我戰斗嘛？」
「……沒錯，我確實在逃避。」
扣。
四號球以些微之差，錯過了左中側洞口。
艾斯塔修忍不住揍起眉頭，自從打入二、三號球後，撞球台上剩余的編號球，就幾乎都沒有能一竿進洞的軌跡存在。
尼歐接手後，輕輕松松地將洞口處的四號球打入洞口。
「就我看來，現在的你就如同是在破爛柵欄里的沉睡惡龍。看似溫馴無害，但只要柵欄一毀，便會沖出來使這個世界瞬間大亂。」
嘴角揚起，尼歐並沒有回話。
白球跳起，將七號球後面的五號球打入袋中。
「只不過我看得出來，那脆弱到不堪一擊，任何人都能輕易打壞的破爛柵欄，是被關著的惡龍自己親手建蓋的。」
咚。
尼歐擊出的六號球，受到九號球的影響而偏離軌道，並未進洞。
尼歐嘟著嘴，換手給艾斯塔修。
一面計算著打出六號球之後的軌道，艾斯塔修一邊緩緩地道出自己的推論。
「有著足以影響世界的能為，卻寧可被自己所劃下的無聊自我守則給限縛住。明明被狹窄不堪的柵欄給弄到礙手礙腳，卻卷縮著肢體與頭顱，始終不願毀壞或觸踫這名為自我守則的柵欄。」
「在旁人看來，惡龍不願破壞自己親手打造出來的破爛柵欄，甚至是畏懼著柵欄的行為，可說是極度愚蠢。」
「尤其是知道，就算惡龍親手破壞了這名為守則的柵欄，對惡龍來說也沒有任何實質壞處或影響的時候，這種愚蠢到讓人想大笑的感覺，更是被放大到無數倍阿。」
撲通。
六號球應聲進袋。
「既然很可笑，為什麼不放聲大笑出來呢？」
「因為我還不想死。」
艾斯塔修輕輕地，將七號球打到幾乎不可能被打入袋的位置，坦言說道。
「不論是惡龍的敵人或夥伴，所有在惡龍身邊的人，都是因為這破爛柵欄才得以活命。」
退到牆邊，艾斯塔修繼續說著。
「說來諷刺，明明對惡龍身邊的柵欄感到不屑，鄙視著惡龍的畫地自限行為，可我等卻要依賴著這道柵欄來免於惡龍的毒手。」
「看著惡龍在柵欄內的自娛自樂，甚至是裝瘋賣傻，誤認惡龍不會造成危害的家伙們，大概會覺得這種情況很有趣。但對於知道惡龍身分的聰明人來說，這種場景固然可笑，但卻怎樣都不能笑出來。」
「因為當惡龍不再顧慮柵欄之時，第一個成為祭品的，一定是曾嘲笑過惡龍行徑的家伙們。」
听見艾斯塔修的話語，尼歐笑了一下，打出曲球。
白球以幾乎不可能的角度，將七號球打入洞中。
「聰明之人知曉惡龍的危險，但卻反而不敢輕舉妄動。想必對惡龍來說，看著那些明白真相之人被郁悶、無奈，甚至是恐懼等負面情緒所困擾，正是其樂趣之一。」
艾斯塔修說出了自己這幾天的思考後，所得出的結論。
正如艾斯塔修自己所說的，半年前的自己只是隱約有這種感覺而已。但是在zh ngy ng廣場上近距離見到尼歐後，艾斯塔修的理x ng與直覺同時j ng告著他，與尼歐接觸只會帶來災難。
「嘛，自娛娛人，向來是個相當好的情緒發泄管道。」
尼歐如此說著，將白球打到八號球的後面。
艾斯塔修再度走到了撞球台邊，沉思著這局該怎麼打，以及自己該用什麼樣的話語來與尼歐交談。
「自娛娛人？我想不只如此。」
「真要說理由的話……」尼歐淺笑一聲，才接著說道︰「……魔術師守則第三條︰人在笑的時候，不太容易進行批判x ng思考。」
「這說法我還是第一次听到，可否為我解說一下？」
「魔術師經常喜歡用笑話來掩飾自己的行動。畢竟觀眾的注意力有限，而且人笑的時候，腦袋會忙著回應眼前的笑話，無暇顧及理x ng地思考──當然，必須打從內心笑出來才有可能。」
「……又是一個對聰明人的陷阱呢。」
「無法打從心里笑出來的人，相當符合被我惡整的條件。」
艾斯塔修拉桿打出，白球先是後退撞上牆壁，隨後兩次反彈，將八號球送入袋中。
「回到正題上，不過待會問題可能會比較逾矩點……」艾斯塔修拿出巧克，抹在球桿的尖端增加摩擦力︰「……你給自己設立『守則』柵欄的原因為何？」
「敢把手伸到柵欄里，就不擔心我一口啃了你的手嗎？」
尼歐壞笑地說道。
「要啃你早就啃下去了，不會拖到這時候才來找我麻煩。讓我猜猜……原因是女人對？會讓你這種怪物顧慮的，一定是情感上的事情。」
面對艾斯塔修的話語，尼歐並沒有回答。
「是那對雙子吸血鬼？不，你不到一個月前才認識她們，自然不可能是她們兩人。那麼……是那名女扮男裝的加琳騎士嗎？時間上似乎也不太符合呢。」
「等等喔，你知道加琳是女扮男裝？」
「囚禁整整三天，已經足夠我從小動作上，看出她的女x ng身分了。」
「言下之意，是塞多利昂太蠢了嗎……」尼歐歪著嘴說道，「……不過，我還以為你會說︰『我已經奪走了她的處女之身』，試圖打擊我的心靈呢。」
「那種自找死路的事情，也只有不夠穩重的輕浮貴族才會做。真做這種事情，你我之間就沒有合作可能。而且我對那種鄉下貴族沒有任何興趣，不過實力上倒是相當可觀，若是她加入的是獨角獸隊，三年後總隊長一職必然是她的。」
艾斯塔修將九號球撞入袋中，繼續猜測著。
「那麼……是瑪麗安奴公主嗎？」
不等尼歐回應，艾斯塔修便搖了搖頭，駁回了自己的推測。
「不對，五年前瑪麗安奴公主充其量也才七、八歲，若是你在那時候便圖謀著這些，那我可能要重新評斷你的x ng向了。」
「喂！」
「既然不是這幾人，那麼你幫助托里斯汀的理由，跟自我設限的原因便不是同一個。或者該說……兩者的理由並非同一人。」
艾斯塔修隨意地，將白球打到紅球與洞口的中間，而兩者的間距不到五公分，足見艾斯塔修球藝之高超。
「你到底在圖謀什麼？既非王位亦非權力、無關金錢、無關女人，你根本就沒有正常人類所該有的慾望。」
尼歐先是端詳了一下紅球、白球以及洞口的距離，開始左右測試起該怎麼把白球打出縫隙，卻又不會被艾斯塔修一竿進洞。
尼歐與艾斯塔修所打的撞球，規則並非是得分制，而是看誰先將紅球打入洞中。
「在我回答之前，你先說說你得出來的結論。」
尼歐開始做起暖身運動，同時對艾斯塔修說道。
「我的結論是……你真正目的是要保護某些人。」
「喔？」
「你要保護的其中一人，應是瑪麗安奴公主。五年前會幫助菲利浦三世，是因為菲利浦三世一旦死亡，繼位者必然是年僅八歲的瑪麗安奴。你為了避免這種事情發生，所以介入了兩國之間的戰爭。」
「不錯的推論，但有沒有更確實的證據呢？」
「５ｔｈ鬼教師，他就是最關鍵的證據。要不是因為發生多比爾鎮的事情，根本沒人會料到，原來鬼教師已經在半年前成為瑪麗安奴的個人老師。」
就在此時，尼歐突然跳起，由上而下將撞球桿刺入撞球桌，硬是將白球從縫隙中打出，連帶著紅球也滾向另一側的洞口。
然而，似乎是因為力道不夠，紅球在洞口處停了下來，功虧一簣。
見狀，艾斯塔修的臉上也露出了笑容。
「而第二個人，正是那名叫做加琳的騎士。雖然我不知道，你是怎麼得知她想成為魔法衛士隊的騎士，但你的行為很明顯在保護著她，甚至在半年前便暗中保護著魔法衛士隊。」
瞄準著紅球，艾斯塔修輕而易舉地將紅球送入袋中。
「從這幾點來看，你應該是受到了什麼限制，或是接到了什麼命令，導致你必須保護他們兩人，或是更多人……」
艾斯塔修話還沒說完，只見白球緩緩地向前滾著，隨著紅球一起滾入了洞中。
「很訝異嗎？訝異著白球居然跟著滾進去了。」
尼歐從洞口中拿出紅球與白球來，將紅球擺到原來的位置，再將白球擺到另一處。
根據撞球規則，若是白球落袋則算犯規，則對手有z y u球，對手可以把白球擺在球台上的任何一個位置。
尼歐輕輕松松地將紅球送入袋中。這次，白球沒有跟著進袋。
「這是怎麼回事？」
「其實呢，剛剛那顆紅球是我故意不打進洞口的，實際上紅球正以肉眼難見的超高速率旋轉著，當你把紅球打入洞口的時候，白球自然會跟著紅球的旋轉軌道一起進袋啦。」
「……」
「好，我也覺得這理由太唬爛了……」
面對艾斯塔修無言的表情，尼歐隨手將撞球桿放到桌上，尷尬地回答。
「所以，你真正的目的到底是什麼？或者我該問……你要保護的對象到底還有誰？」
「我不想回答耶，怎麼辦？」
「我都被剝奪官職和財產了，就當作是可憐可憐我，告訴我這個窮途末路的落魄貴族，應該不為過？」
「魔王守則第十三條︰我很確定我高人數等，因此我不需要故意留下謎題般的線索來證明我的聰明才智，或是饒我最弱的敵人一命來證明他們無法威脅我。」尼歐拍了拍手，撞球室里瞬間一片黑暗。
艾斯塔修幾乎是同時揮動魔杖，撞球室內再度大放光明。
然而尼歐的身影與出現時一樣，毫無徵兆地消失在撞球室中。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
魔術師守則有七條，魔王守則有七十二條，這數量差好多（遠目）