()中午，好大的喵酒館。
女冒險者索菲婭踏入酒館，第一眼便見到剽悍男和斯文男，以及戴著單片眼鏡的y n影男所組成的小集團，一如往常地坐在台旁，邊吃著午餐邊交談著。
「我說，你們不是魔法衛士隊嗎？怎麼每次來都看到你們在酒館里大吃大喝啊？」
索菲婭來到三人旁邊，一手插腰，臉上滿是狐疑的神情。
「中午可是休息時間啊，我們只是提早了一點。」
「而且我們是來幫老板增加點業績的。」
「身為友人，我們實在不忍心見到老板獨力支撐四個人的生活開銷費用。」
「見義勇為、樂心助人，這是我們三衛士的最佳寫照啊。見到朋友有困難，怎麼能不幫忙呢。」
「你們兩個就直說是來看達爾西妮她們的。」
「「塞多利昂你閉嘴。」」
面對塞多利昂的吐槽，其他兩人撇了他一眼，非常有默契地說著。
看著只有三名客人的店內，索菲婭搖了搖頭，也在台附近找張椅子坐下。
「對了，從五天前就沒看到那三個家夥了，他們去哪里了？」
咽下嘴里的飯菜，巴卡斯轉頭問著索菲婭。
巴卡斯所指的，正是自稱正義三騎士的艾迪、艾德還有艾這三人。
「他們啊？他們說有事情要回故鄉一趟，兩個禮拜後才會回來，我也不太清楚他們要作什麼耶。」
索菲婭面不改s 地說謊著。
索菲婭知道三騎士回故鄉的原因，正是為了護送那名妖j ng老師前往加爾馬尼亞。
而索菲婭也吩咐過自己在澤魯普斯特領地里的親信，要他們負責接應三騎士跟那名妖j ng。
對於如何說服自己父親包庇一名妖j ng，索菲婭也想好了說服理由。
而說服的理由正是……
「那個，索菲婭小姐，請問你要點些什麼？」
身著平民女x ng裝扮，外面披著一件白s 圍裙的吸血鬼阿美西亞，小心翼翼地地問著。
……菲利浦三世包庇雙子吸血鬼的事情。
zh ngy ng廣場的事件，已經讓達爾西妮、阿美西亞的吸血鬼身分曝光。雖然說名義上兩人是塞多利昂的『俘虜』，但明眼人都看得出來，菲利浦三世打算保住這兩名吸血鬼。
在艾斯塔修失勢的現在，托里斯汀王城內已經不存在著，能夠反對菲利浦三世這麼作的貴族，所以並沒有人說破這件事情。
可貴族與平民們對於吸血鬼的厭惡感，卻不會因為菲利浦三世的保護令，而有所改觀的。
雖然也有些貴族能夠容忍吸血鬼存在，但那大多數都是看上雙子吸血鬼的美貌與身材，而對兩人垂涎三尺的家夥。
就索菲婭所知，這兩個禮拜內針對雙子吸血鬼的行動或y n謀，就有整整七次，更別說是那些連索菲婭都沒查出來的行動。
但不幸的是，這些人的對手是酒館老板夜未。
舉個例子︰一個禮拜前，索菲婭參加完某名貴族的私人宴會後，在回大使館的時候，正好見到夜未搬著某個花瓶回到酒館的景象。
巧的是，索菲婭正好在某個伯爵家中見過夜未搬運著的花瓶。
而這名伯爵才在方才的私人宴會中，放話說要燒死雙子吸血鬼。
看著夜未把花瓶搬到酒館內，索菲婭非常明智地選擇不去管這件事情。
那名伯爵對於自家花瓶被偷，並沒有作出任何反應，但行為與言語上明顯地收斂許多。
雖然好奇伯爵不追究的背後原因，以及夜未是怎麼得知該名伯爵在宴會上的話語，但索菲婭也沒有深究下去。
索菲婭有預感，追究下去的代價他很有可能付不起……
望著眼前的阿美西亞，索菲婭柔聲道。
「還是老樣子，麻煩你了。」
「好的，請稍待片刻……」
阿美西亞轉身走向廚房，將點菜單交給夜未。
沒錯……夜未以物盡其用的名義，讓雙子吸血鬼擔任酒館服務生。
雙子吸血鬼的美貌無庸置疑，但是因為兩人的吸血鬼身分，還是讓許多人擔心受怕，所以酒館生意不增反減。
當然，這之中也有那些被夜未惡整過的貴族插手緣故。在所有針對酒館的y n謀，都被夜未用極其搞笑的方式一一破解後，貴族們也只能夠『顧客減少』這一方式來表達無聲的抗議。
不過夜未對此似乎並不是很在意，依然繼續雇用著雙子吸血鬼當服務生。
「話說回來，小加琳呢？」
面對索菲婭的疑問，塞多利昂聳著肩說道。
「他正在三樓打理服裝，下午他要去宮里一趟面見公主。」
「耶──小加琳還真是受歡迎呢。」
就在四人閑談的時候，加琳也穿著代表『修瓦利埃』的斗篷，從三樓走了下來。
斗篷是由黑s 的天鵝絨布料所制成，上面對稱地繡著小小的青s 百合花紋，為了表示是托里斯汀的修瓦利埃，在胸口的地方則是刺繡著一個銀s 的五芒星。
索菲婭臉s 復雜地望著加琳身上的斗蓬，深深地嘆了口氣。
見到索菲婭突然嘆了口氣，加琳疑惑地問著。
「怎、怎麼了嗎？」
「沒什麼啦……只是有點感嘆為什麼小加琳不是加爾馬尼亞的騎士呢，這樣就能常常在一起了。」
加琳听見這話，雙頰瞬間帶上一抹紅潤，但隨即就恢復正常，輕咳數聲後說道。
「我、我可是要成為托里斯汀最厲害的騎士，怎麼能去加爾馬尼亞呢！」
「既然如此，加琳你也該考慮一下那件事了？」
塞多利昂正好用完餐，放下刀叉後說道。
「考慮？考慮什麼事情？」
「就是你的房子啦。成為正式騎士後就會有俸祿，年金在半個月就就要發了，你找到房子了嗎？」
原先身為見習騎士的加琳是沒有年金的，所以必須借住於塞多利昂的家中，也就是酒館三樓。
但如今成為騎士後，加琳一年的年金就有五百埃克，與沒有領地的下級貴族的收入相等。
在托里斯汀城下鎮內，一年只要一百二十埃克就能過得相當舒適。
「搬出去住的話……不是又要浪費多余的錢了嗎？而且，塞多利昂你說過我可以待在這里的！」（注一）
「……什麼時候？我怎麼沒這記憶？」
「兩個禮拜前你喝醉酒的時候。」
「那種接近夢話的東西你居然也能當真……」
「啊，如果小加琳要搬出去住的話，不如住我那邊好了，我那邊還有很多空房間喔，而且我絕對不會跟小加琳收錢喔。」
「不，那就不必了……」
話雖然這樣說，但只有加琳自己最清楚不想搬出去的理由。
在加琳成為騎士的當天晚上，眾人便在酒館內舉行加琳的騎士就任慶祝會。
為了慶祝，納爾西斯還在酒館牆壁上大大地寫著「恭喜加琳成為修瓦利埃」這句話──
──後來被夜未發現，納爾西斯居然是用螢光漆漆上去的，氣得夜未抓住納爾西斯，說要用納爾西斯『本人』來擦掉油漆。
而在慶祝會中，巴卡斯得知吸血鬼就算只吸汗水也能維生，當場興奮到月兌掉衣服揮灑汗水，嚇得雙子吸血鬼瞬間退避三舍。
隨後，巴卡斯本人在加琳飛踢以及夜未飛杯雙重攻擊之下，被兩人打飛出去。
但塞多利昂當時卻在一旁，一臉y n沉地喝著酒。
只因為塞多利昂得知，自稱為黑之諾唯露的女人，被捉起來並送上馬車後，在護送途中卻像煙霧般連人帶馬車消失無蹤。
不久後，更在小巷子里發現負責護送的騎士屍體。
對於諾唯露為什麼要背叛艾斯塔修，以及為什麼要救他們這兩點，塞多利昂始終苦思不解，也導致了之後的醉倒。
在慶祝會當天午夜，塞多利昂就曾提出過加琳該出去找房子的事情。
對此，加琳的回答是……
『我，能繼續待在這里嘛？那、那個啊！那個……就算有俸祿也不會多，要買的東西卻一大堆，像馬鞍什麼的，杖也要新造一支。而且、而且……』
只不過加琳還沒說完，塞多利昂又把加琳強拉過去。
本以為塞多利昂又進入強吻模式的加琳，又羞又氣地舉起拳頭就要往塞多利昂頭上打下去，卻听見塞多利昂的夢話。
『……呼嗯，笨蛋，快退下，你現在還不熟練……』
『呃？』『……加琳。』
听到這話的加琳，瞬間滿臉通紅。
體認到這一點的加琳，胸中的氣憤感情，不知不覺地消失無蹤。
取而代之的，是滿盈於心中的滿足感。
加琳一邊對自己說著「是騎士的就任慶祝儀式嘛」、「今天喝多了，所以變得莫名其妙」、「當然，這才不是戀愛什麼的」、「也不是愛情」這些話，一邊溫柔地用雙手捧著塞多利昂的臉。
看著塞多利昂的睡臉，加琳把自己的唇印上去，在這一瞬間，加琳感覺心中有什麼溫柔幸福的感覺滿溢出來。
同時，加琳也下定決心，自己絕對要繼續住在這里。
回到現在。
對於塞多利昂跟索菲婭的追問，加琳偏開頭去，用著像是『這種小事情沒有注意的必要』語氣說道。
「反正，如果真的找不到，就叫老板在三樓改造出一間房間來不就得了？而且、而且住近一點也比較好接應！沒錯，就是這樣！」
「找我？」
正巧，夜未也從酒館內部出來，手上也端著索菲婭所點的菜肴與調酒。
「老板你來得正好，我問你喔，你有沒有辦法在三樓改造出另一間房間來？」
「加琳，好像我才是三樓的租借者？」
「這種小事沒有計較的必要！」
「我覺得很有必要，畢竟我的住宿空間變小了啊！」
看著兩人的斗嘴，索菲婭先是狐疑地望著塞多利昂，像是想看出什麼徵兆般。
「別看了，塞多利昂這遲鈍的家夥還沒看出來啦。」
夜未的話語突然在耳邊響起，嚇得聚j ng會神的索菲婭差點從椅子上跳起。
轉頭向旁邊望去，便看到夜未臉上那一臉壞笑的神情。
「……你看出來加琳的身分了？」
「他第一次踏入店里我就看出來了。」
「……所有人的？」
「所有人的。」
「…………為什麼沒有說破？」
「因為……」夜未拍了下手掌，滿臉笑容道︰「……感覺很有趣阿。」
「老板你絕對是那種會因為興趣而把所有人拖下水的種類。」
「多謝夸獎。」
夜未說完後，轉身走向三衛士跟加琳。
「你們兩個先別吵了，我有東西要給你們。」
「什麼東西？」
夜未從口袋中掏出了四個小袋子來，上頭還繡著每個人的姓名，將其一一遞給四人。
「我以前在某個地方學到這種護身符的制作方法，還記不記得在慶祝會結束後，我跟你們四人要過一些頭發？里面裝著就是你們的頭發──別打開！打開就會失效了！小袋遭到破壞，或是袋內的東西被倒出，這護身符就沒用了。」
「耶──老板你還會做這種東西啊？」
納爾西斯端詳著手中的小袋子，興趣盎然地說著。
然而……就在夜未打算將繡有加琳名號的小袋子交給加琳的時候，像是醒悟到什麼般，急忙收回了手。
「慢著！我突然想到，這護身符現在不能交給加琳你！」
「為、為什麼！！」
「總之現在不能給你，不然加琳你將來一定會恨死我！」
對於塞多利昂、納爾西斯、巴卡斯三人都有拿到，而自己卻沒有，加琳一時賭氣，沖上去就想奪過護身符。
「嗚……拿來！」
「不給！」
「那里面不是裝著我的頭發嘛！所以那是我的東西！」
「就跟加琳你說現在不能給了啦！」
就在加琳追著夜未跑的時候，夜未也回想起與這護身符有關的事情。
護身靈符（Create_Self－ward），這是一種罕見且強大的魔法。受術者──通常也是施術者──可以延緩衰老的速度，並保護自己不受**上的傷害。
施法者首先需要收集一些受術者的個人用品、毛發、或剪下的指甲等，把它們放入一個小皮袋或小布袋中，然後在一至數天內把小袋貼身攜帶。在此期間，施術者每天都要詠唱咒文。
若是為了延壽而創造的護身符，延壽的時間與施法r 數相關︰若花費三天，則受術者在未來三年內只衰老一歲。若花費六天，則受術者在未來六年內只衰老一歲……以此類推。
而夜未所制作的護身符可說是最頂級的成品，同時含有著『延壽』與『護身』的效果。
但……這也是夜未現在不能給加琳護身符的原因。
夜未花費了整整兩個禮拜施法，換言之︰塞多利昂四人在未來十四年內只會衰老一歲。
而對於目前還是幼兒體型，毫無第二x ng徵的加琳來說，若是將來十四年都得保持這樣，完全沒有成長可能x ng的話……夜未非常肯定加琳一定會抓狂兼暴走。
不過這種魔法並非沒有代價，要是小袋遭到破壞、袋內的東西被倒出、或施法者被殺的情況下，此咒文就會被打破。
魔法一被打破，施術者夜未就會依照受術者延長的實際壽命迅速衰老下去。
……不過對夜未來說，這種代價完全不成問題。
「話說回來，老板你怎麼會這些我們未曾听聞過的秘術的？」
見到加琳放棄搶奪護身符後，塞多利昂把玩著手中護身符，對著夜未問道。
听到這話，還在喘氣的夜未臉上，露出了某種可稱之為『滄桑』的表情。
不論是誰，都能看出夜未明顯有著一言難盡的過往事情。
那是挾帶著悲傷、不甘、自嘲、挫敗、憂慮、疏離、喪慟、鄉愁等等情緒交雜而成的表情。
但是這一次，夜未臉上的滄桑神情，並未如同以往一般迅速消退。
或許是與眾人的交流，使得夜未終於卸下心防，只見夜未緩緩地說道。
「唔，那是好久以前的事了，那是個很長的故事……」
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「……而我不想談。」
在場眾人瞬間絕倒，而夜未臉上也再度掛上一如往常的賤笑，就好像之前的滄桑從未存在過。
「剛剛氣氛明明醞釀的那麼好，結果完全不說是怎樣！」
「老板你吊人胃口吊到這種程度會不會太過份了啊！」
「如果這是小說的話，這種連分隔線都寫出來，就為了玩弄讀者心態的劇情一定會被罵死啊！」
「羅唆！誰規定一定要在氣氛好的時候談過往啊！」
即使艾斯塔修失勢，即使加琳正視了心意，好大的喵酒館內依然彌漫著歡樂的氣氛。
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注一︰這話露易絲也跟才人說過，該說不愧是母女嗎……
順帶一提，最近作者被老妹委托，要幫她寫一篇一千字科幻短篇小說……誰可以跟我解釋一下，為什麼餐飲科老師會要學生寫科幻小說啊？
另外，標題是雙關語。