過了兩天，賽牡丹在一串串震耳欲聾的爆竹聲中開張了，張滿金一早就拉來了新鮮茂盛的花卉，整齊地擺滿了整間屋子，馬文趁著還未有生意關顧，便認真地描起了花樣子，裘家姐妹按著花樣子開始做活。
為了方便錢瑾一個姑娘家坐堂余前，馬文隔出了一個後堂給她，錢瑾感激他的心思細膩，此時，她正喝著茶看書，等馬文忙得差不多了進來回話，「花樣子暫時夠她們繡了，姑娘還有什麼吩咐？」
「馬掌櫃辛苦了，」錢瑾一身束腰石榴裙，黑發用了只紅珊瑚發簪，算是給這開張添了喜氣。
「哪里的話，姑娘客氣了，」馬文也不托大，恭敬地回道。
兩人正說著話，外邊兒傳來一片嘈雜聲，同時，五妹撩簾而入，緊張道，「姑娘，姐夫，外面來了一幫人，凶巴巴地，可嚇人。」
「那小的出去瞧瞧？」馬文問道。
錢瑾點點頭，這頭一天營業會是誰過來搗亂。
慢慢地嘈雜聲輕了下來，簾子一動，馬文抹汗走了進來，「姑娘，是一群要保護費的。」
「保護費？」錢瑾納悶了，她去過自家的米鋪，從未有什麼人所要保護費。
「都怪小的，將這事兒給忘記了，這些土匪剛來，一進城就挨家挨戶緊著收保護費，有人去告了官府，卻被狠狠打了一頓，今日見我們開張，也沒能落下，說是要小景他們五十兩。」馬文等著錢瑾拿主意。
「這麼多？」錢瑾‘騰’地起身了，「你出去，就說等著東家拿銀子。」
馬文點頭，先出去應付著。
錢瑾走到簾子處，輕撩了一角，見一個長得膀大腰圓的漢子一臉胡須半側著身子，面上殺氣騰騰，手中的大刀架在櫃台上，明擺著是嚇客人。
「你們東家怎麼還不出來，」漢子一把揪住馬文的領子，雙目瞪著如銅鈴般大小，屋子里鴉雀無聲，裘家姐妹被嚇得抱成團了。
「大爺，小店今日剛開張，能否給個情面，待多些時日，定當雙手奉上？」馬文又是作揖又是賠笑。
「不行，」漢子吼著嗓子，手一揚，將大刀架在了馬文的脖子上，馬文一書生秀才，嚇得雙腿只哆嗦。
「住手！」錢瑾簾子一撩，雙手緊握，壯著膽子走了出去，「這位好漢，有話好好說。」
「喲……」漢子扭過頭來，見是一美貌女子，眼楮陡然發亮，「我道是誰呢，原來是一漂亮娘麼。」說完，另外一只手輕佻地想要模錢瑾的臉，被她趁勢躲開。
「我是這店鋪的東家，有什麼事情沖我來，先放了我的掌櫃。」錢瑾走了上去，雙眼直視那漢子，繞他是個土匪，也經不住一個漂亮女子這般瞧著。
「走……走開點……別……別使美人計……」他開始結巴了，持刀的手換了個方向，讓人覺得更具威脅性。
錢瑾心頭一緊，心道，不能操之過急，便又將漢子打量了一遍，大半張臉都長滿了胡子，剩下一雙凶巴巴的雙眼，衣裳綁在身上，露出滿是刀疤的肩膀，更顯凶神惡煞。一眼望下來，錢瑾將目光停留在了持刀的手上，「六指？」她眼光為之一亮，隨後重回到漢子的臉上。
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