比之周清玄，薛清凌自責更重。他深誨自己無識人之德，居然只自重柳清言的所謂聰明才智，對其言听計從，而未認識其人品之低下，用心之險惡，手段之卑劣。這次氣劍爭雄，就是這個這個武林敗類一手攛掇起來的。當時自己想得很簡單，就是要使同為華山派的氣、劍二宗分出個高低雌雄，說穿了一口「氣」。
沒想到柳清言包藏著如此之禍心，竟然**武林，和錦衣衛聯起手來。看他的架勢，不僅僅是要消滅氣宗，還要消滅劍宗，甚至整個華山派。如若得逞，自己如何對得起劍宗先輩，華山派祖師！薛清凌心中的悔恨簡直無以復加。幸虧在最後關頭大家識破了錦衣衛的禍心和柳清言的伎倆，雙方聯合起來，在懸崖邊奮起，方攜手圖存，自救二宗于危難。
薛清凌有深厚的道學造詣，信奉道家學說。清靜無為是他尊奉的信念，尊道貴德，天人合一是他的最高信仰。他反思自己這許多年來的所作所為，有違自己的本心和信念，深陷于名利場之中。通過此次劫難，他似乎已大徹大悟，決定出家為道。至于劍宗內部大小事務，甚至他的繼任者，他也全不作安排。他認為劍宗之興衰，全在天道自然，非人力可為。天興劍宗，則劍宗自興，天滅劍宗，則劍宗自滅。
從此以後，薛清凌攜其妻韓清秋隱居朝元洞，終曰念經打醮，悔過自新，不問世事。
周清玄時代結束了。與之同時結束的，是五岳劍派之中，華山派一家獨大的局面，雖然比起原來整個華山派只剩下一個清字輩長老（如果不算風清揚的話），五個不字輩**，劍宗的三個不字輩**還被趕出華山的局面好上很多。還留下來一個先天境界的大高手坐鎮後山，可是，往曰那般華山派以一派之力力壓五岳，領袖群倫抵抗魔教，勢追五大門派的曰子。從此，一去不復返了。江湖，在失去了華山派這個龐然大物之後，將會如何演變？一切，都不得而知。
周不疑承襲了華山掌門之位，雖然借著那場惡斗，劍氣兩宗合二為一，華山派歸于一統。可周不疑卻不敢有絲毫的懈怠，非但不覺得輕松，反而覺得如履薄冰，如臨深淵。
這次與錦衣衛惡斗，實是被逼上梁山，決非氣、劍二宗任何一宗的本意。周不疑明白，此次雖獲慘勝，但和錦衣衛的仇算是結下了。錦衣衛是朝庭鷹犬，勢力強大。和錦衣衛結仇實為下策中的下策，不得已而為之。錦衣衛決不會善罷甘休。況且在錦衣衛後面的是朝庭。以華山派的力量，不管個人武功多麼高強，也斷無可能與朝庭對抗。
面對如此危局，接下來該怎麼辦？周不疑寢食難安，夙夜思慮。從前作為大**，他可以不考慮華山派前途，因為有掌門師尊在，跟著走就成了。但現在他作為一派掌門，事事他都必須深思熟慮，必須為眾**前程和姓命作想，必須為華山派的未來著想。周不疑思前想後，覺得為今之計，絕不能坐以待斃，非常時期必作非常之安排。
周不疑已從被俘的的火器營精銳那里獲知，這次他們前來剿滅氣宗，並非是錦衣衛指揮使賽哈智的意思，更不是才登基不久的今上旨意，甚至宮中至今都不知道這碼子事兒，全都是錦衣衛陝西千戶所一手策劃、實施，是朱九這名錦衣衛在陝西掌舵人的意思，只是他的個人行為。
或者說，是太宗皇帝駕崩過後，雖然今上東宮因為先帝打壓並未訓練新的十三太保，也拿不出人來代替他們，可今上與文官實在走得太近，朱九這幫潛邸老人在太宗還在朝的時候可沒少得罪這群措大。而今太宗龍馭上賓，今上登基臨朝，要是拿不出來點兒說得過去的功績，塞哈智是指揮使，又是個老實人，安安穩穩的還能熬過這一任。可朱九他們這些人，恐怕今上駕崩，太子登基親政之前，都不會有什麼大用了。
而華山派，高矮胖瘦正好。首先華山派名望極大，直追少林武當峨眉崆峒昆侖這五大門派。可內部又為了一個莫名其妙的理由分為兩宗，收拾起來比起其他勢力相對較弱的門派還要輕松。于是乎，十三太保們決定！就華山派了！
不過雖然十三太保也算得上是天子親軍、天子近臣、甚至…天子家奴，頗得皇上信任。但當今陛下表面上宅心仁厚，可幾十年的太子做下來，暗地里疑心頗重，最怕的是臣下擁兵自重，謀反篡位，覬覦皇權，因而對臣下防範甚嚴。錦衣衛雖專為皇上服務的特務組織，皇上一方面高度信任，但另一方面又嚴防其為一人所專。此次錦衣衛陝西千戶所不稟告皇上領取旨意，就擅自派兵外出，決下等閑之事。
這在皇上那里事態可大可小。若無人在皇上那里生事，則事態可小；若有人在皇上那里生事，則事態可大，甚至可以大到治罪殺頭的地步。而那錦衣衛陝西千戶所千戶朱九或者說十三太保們倚仗先帝的信任，平素飛揚跋扈，不可一世，在朝庭樹敵眾多，不少勛臣武將、科舉文官早就想將其拉下馬來。
周不疑想，這不正是可乘之機嗎？只要設法將十三太保拉下馬來，則華山庶幾可以度過難關。加之華山派只是江湖中的門派，並不怎麼過問政治，平素也並非事事和朝庭作對；且今上登基前一次外出遇險，氣宗**還曾經救過當今陛下一命，可以說有恩于今上，想來今上明白事情真相後會網開一面。
幸好自己在朝庭早有人事布局，與一些朝庭重臣私交甚厚，之前更是應下了朝廷一樁大事，讓那些文臣勛貴欠下了一個大大的人情。只要這些重臣上書于今上，**十三太保，並稟明華山派此次出手全系被迫無奈，華山派從來只是老老實實混江湖，絕無與朝廷作對之意。則事情或可轉圜，華山派或能轉危為安。(未完待續。)