天朝二十九年三月十四日晚，經四皇子、七皇子與其它有品有級的皇親大臣一起協商，最後由四皇子拍板定案，新帝登基之後尊稱順帝，以天朝順帝元年開始記歷。既延續先帝的歷制，又可區分開來。新帝登基後必須改號，這是歷朝歷代的規矩，新的領導格局出現，新政由此展開。
夜涼如水，往日早該靜穆的宮殿今天卻仍然燈火通明。宮人們各司其職，大家來往穿梭于各處，為明天新帝的登基做準備。
慈寧宮因為昨夜已經打掃過，故而大家相對而言比較輕松。熒兒和其它宮人在隔壁房間忙著繡活。玉琬則倚靠在河邊的柳樹旁，身體蜷攏，望著流動的河面發呆。
「在想什麼？這麼入神？」
回頭，婆娑的月光下，一個白色的人影遠遠地站定，儼然是十九皇子。
玉琬右手扶樹桿，慢慢支起身，身子蜷得太久，雙腿有些麻木。她想邁步過去行禮，奈何兩腿不听使喚，無法，只好遙對著十九皇子露出尷尬的微笑。
「怎麼？腳麻了？」十九皇子邊問邊朝她踱過來，探子就要給她拿捏。玉琬忙不迭推辭︰「殿下，您別……別這樣。」後面的三個字因為十九皇子極為不悅的眼神變得異常聲小。
十九皇子不理會她，一把將她抱離河邊沿，在旁邊的一塊大石頭旁停下。玉琬用手捂嘴，毫無征兆的身體騰空，唬得她差點驚叫。
「坐吧！我看看！」原本真氣十足的聲音透著深深的疲倦，雖然暗啞，卻含滿關切。十九從懷里掏出一方巾帕，是貴族男子特用的那種，雖不似貴族女子的花哨，卻也吸汗雅致。他將帕子在石面上鋪好，輕點兩下，示意玉琬坐。
玉琬不再掙扎，小心坐下，借著蒙蒙的月光打量眼前這個在短短時間內便經歷無數大事的主子。原本對兩人的重逢再見懷著濃濃的期待，她甚至設想過十九皇子有可能的樣子，曾多少次夜深人靜時午夜夢回，腦海里無數次想像著重逢的場景。卻怎麼也沒想到，兩人會在今天那樣的情況，那樣的氣氛，那樣的場合相見，彼此都有些措手不及。沒有想像中的威武英俊和滿心喜悅，卻有風塵僕僕和滿目蒼涼。
「好些了嗎？」依舊是那麼的溫柔。
「嗯。好了，謝謝您！」玉琬將腳收進衣裙，雖然大家熟識已久，也曾有過親密接觸，可讓一個大男人在大半夜給她揉腳，即使關系再好也讓她心怯。倒不是怕十九有什麼不軌的舉動，只是她無法打破自己心中的道德防線。從小所學的宮廷禮儀，在她的腦海里已經根深蒂固，一時半會根本無法消除。再，此時此刻，實在不是兒女情長的時機。越來越淡的月光下，兩人都有些心事重重。
見到她縮腳，十九皇子剛開始有些悻悻然，但很快又了然釋懷。他認識玉琬也不是一天兩天，彼此之間雖無完全透徹的了解，但也不是會時常產生誤會的人。兩人對彼此的性格都有一定的把握和定位。
河對面的宮人挑著風燈巡邏，朦朧的燈光組合起來，竟也亮成長長的一線。
「快初更了。」玉琬。只有臨近初更，宮人才會這般巡邏。
「嗯。」十九皇子淡淡地「嗯」一聲，並沒有回去的打算。
「殿下……殿下能平安回來，奴婢很高興。陛下去了，逝者已矣，還請殿下節哀。」半晌無人言，玉琬想打破眼前這種令人心情壓抑的沉寂。
十九皇子喃喃念叨著接言，又似自言自語︰「大哥去了，老祖宗去了，如今，父王也去了。」他這話時的神情帶著無淚的悲慟。太子對他不錯，老祖宗向來疼愛他，父王一直以來是他學習的楷模，短短幾個月，生命中三個重要的親人相繼離他而去，他內心的苦楚根本無法用言語形容。初時還想哭，如今，他連哭的力氣都沒有了，只剩下疲怠和蒼白。
玉琬抬手，欲安撫他，可想了想，終究還是收回，改用溫柔的眼神給予他無聲的安慰，眼神深處藏著憐憫。
十九皇子繼續道︰「想不到我出征短短幾月，宮中卻發生了如此諸多的事情，如果不是有父王的聖旨，四哥和七哥還不知道會怎樣！我們生在帝王家，我們有享之不盡的榮華富貴，個個高高在上，享受帝王家尊榮，可我們卻無法守護最基本的人倫常情。或者，這就是人們常的有所得必有所失吧！」他從地上拔根青草，將它橫在手里無意識地扯折，一連串感慨之言從他蒼白的唇間逸出，原本蒼涼的眼神又多了一絲悲傷憂郁。
「殿下不必多想。奴婢常听人‘家家有本難念的經’，平常人家也有平常人家的不如意，沒有生活在那里的人是無法體會的。您生在帝王家，有時無法守護人倫常情，這就是帝王家的難處，就看您怎麼想。有時，為了天下大家的幸福，必要時，只能犧牲一些東西。」玉琬意有所指。到這，她頓了頓，思緒回到從前，腦海中浮現老祖宗曾過的一些話，一時精神恍惚，竟情不自禁地出來︰「奴婢侍候老祖宗這些年月，從她老人家身上學到不少東西。記得她老人家曾經過，生與死，就像人世間的陰與陽，是必然存在。而人的生與死就是始與終的端點，人活著總有一死，人生就像一條永遠不能回頭的路，有時，有些遺憾只有在人走到接近終點的時候才會回顧。而到那時，就什麼都晚了，所以，人年輕的時候，人活著的時候，要讓這些遺憾減到最少。」到這里，她似乎又看到了老祖宗對這些侃侃而談時的淡笑。
十九皇子臉上終于浮現出一絲不易察覺的淺笑，他道︰「你年紀輕輕，人生感悟倒是不少。看來，老祖宗對你的影響還真不小。是啊，老祖宗是智慧無比的人。她看問題，很多時候都是透徹的。」
玉琬微愣，繼而如夢初醒，霎時間意識到自己過些什麼，臉上有些赧然。總是這樣，眼前的人總是能讓她輕而易舉地放下戒心。
「是你們？！」突兀的聲音自柳樹後響起，帶著驚詫和不敢置信。