自秦亡之後，漢高祖劉邦稱帝，傳了數代，始終都是漢家天下，史稱「西漢」，直到王莽篡位，才又有光武中興，出了東漢的天命定數，但這都是後話，自不必說。
只說西漢東漢之交，天下大旱，饑民遍野，百姓不堪其苦，紛紛揭竿而起，諸路義軍中以綠林、赤眉二軍最為強大，震動朝野上下，各地英豪紛紛投效。
赤眉軍開始也是由饑民組成，最初只做些打架劫舍的勾當以求自存，後被官軍剿得逼得緊了，接連打了幾場硬仗，無不大獲全勝，從此聲威大振，為求臨陣有進無退，人人都將眉毛染成赤紅，象滾雪球似的，逐漸發展為數十萬人之眾，一路勢入破竹，打入了長安，遍取長安城中財帛糧物，並一把火燒了宮殿，可正象古代大多數農民起義一樣，人數越多，戰斗力也就越弱，隨後連吃敗仗，在關中數度進退攻戰，當面臨絕境走投無路之時，將漢帝諸陵挖了個底朝天。
秦漢之際，崇尚玉斂，陵中帝妃尸身上都套著蛟龍玉匣和玄鳳玉匣，也就是後世所稱的金縷玉衣，全被扒了個淨光，漢室陵墓陪葬的珍異之物，更是堆積如山，這些寶貨盡數被赤眉軍掠去。
隨著橫行天下的赤眉軍土崩瓦解，殘存的部眾，成為了嘯聚山林的響馬，他們依舊保留了盜掘古墓，刮取墓中珍寶為資的傳統，一旦尋得皇室貴祖古墓的蹤跡，就由首領帶隊盜發、盜墓的手段使用長鋤大鏟、最多時能聚集萬人，挖得山體千創百孔，實有「拆嶺揭地」之力，所以在盜墓者的各個體系中，稱他們這種倒斗的方式為「卸嶺」。
到了宋末。黃河以北，都被金兵陷了，由河南淘沙官組成的軍事集團，大舉掘開皇陵，北宋皇帝的陵墓均遭毀壞，也被盜了一空，並無幸免此劫的。沒過多少年，金又被蒙古所滅，殘余的河南淘沙官，從此並入卸嶺群盜，當時的卸嶺盜魁劉子仙是一代奇人，他廣泛吸收盜挖宋陵的先進手段，改良盜墓器具，傳下千竿之術和圈穴秘法。
雖然盜墓時使用的器具和手段，經過幾代改良，都有了天翻地覆的變化，但卸嶺群盜的實力已逐漸衰落，隱在綠林之中。幾百年來未有太大的作為，只是偶爾伙同一處，盜幾座古墓謀取些金玉財帛。一直傳至民國年間，最後一代盜魁陳瞎子，本名叫作「陳玉樓」，字是「金堂」，不過在綠林道上的人習慣用假名，世上很少有人知道他的真名。
由于他率眾前往雲南尋找獻王墓，不料還沒見到獻王墓的水龍暈，就蟲谷里遇到