江棟華接過布卷︰「所以，為父這幾日要動身去江南，不管是有心人為之，還是真有其事，這件事鬧出來，這大源國的天空還不震蕩。愛睍蓴璩」
江笑影靜了靜，在桌上放著一塊地圖，她盯著地形圖中那江南一隅好半晌，江南一帶曾經是豪門望族王氏的地盤，王氏在十年前被操家，舉族流放，這個地就空了起來，幾大世家在其中都安擦著自己的人馬，當初才十歲的楚 赫未能完全收回主權。
江笑影將眸光投注在另一側小桌上擺放的棋局。
她雖然不懂棋，卻也看出這分明是一盤布局周詳又縝密的星羅棋局，黑白棋子星羅雲布，看似自成一局，卻是連環相扣，局中有局，局外亦是有局，環環相扣，步步玄機。
江棟華道︰「這是皇上與我下的。別看他每個棋子都似乎死去，焉不知，置之死地而後生，局外亦是可以設局。榛」
江棟華說這話的時候，語氣含著自豪。這是他含辛茹苦培養的帝王，是他一手教而成，看著他，慢慢的長大，長成今日的人中龍鳳之姿。看著他帝王之術日臻精煉，游刃有余。
江笑影盯著這副星羅局，心中百轉千回的，這盤棋局局中有局，顯示的便是當前朝堂內外局勢，天下局勢。
看來，他的棋藝，誠如他的帝王之術，一步步吞到其它的棋子，顯山不落水。就如當初，他一舉拿下丞相府的樣子屹。
江棟華不知江笑影所想，撫著胡須，「皇上說，若要平定大胡，征討西南，首當其沖，必須充盈國庫，皇權一統。」
「要收回皇權，就必須將世家的大權收回來。都已經忍耐了十幾年，便是等有收網這一日。」
江笑影微微有些恍惚︰「這是皇上說的？」
江棟華點頭，自豪道︰「皇上越來越有先皇之範，實乃幸事！」
江笑影一愣，上一世，他可不是這樣做的，世家的權利沒有被消弱，反而更大了，而首當其中被滅掉的就是一直尾隨君王的丞相府！
她不得不嘆，情之一字，果然是如烈性毒藥一般的。那楚 赫為了東方念當真是什麼都不要了！可嘆可泣！
不知為何，她听了這些話心里很亂，總覺得有什麼東西漏掉了。
反正，楚 赫是一定不會干好事的！江笑影搖頭︰「那皇上是不是要爹爹你去為他分擔，去江南當執劍人？」她心里在冷笑︰「那卷宗上面的事無論屬不屬實，只要一旦牽扯進去，便是在火上煎熬，稍有不慎，那些世家門閥會緊盯著爹爹的，爹爹若去江南，還不在火上烤？那皇上怎麼不為父親你考慮一下？」
江棟華聞言，竟是看了她許久，才道︰「影兒，你和皇上是怎麼了？哎，你不做皇後也好，那個位置不好當。你這個性子又不是那種容人的性子……你不能因為這件事情一只怪皇上。」
江笑影語噎，到現在爹爹還以為她是因為那皇後之位，和楚 赫鬧變扭︰「爹爹，皇上是皇上，我是我，我與皇上只是上下關系，他是一國之君，伴君如伴虎，稍有不慎，他連我們都會殺掉。」
「你怎麼愛胡思亂想！」江棟華看著她，搖著頭︰「影兒，你是不是還因為素晴的事怪他？影兒，他盡管是帝王，但很多事情不是你表面上看到的。你就不能體諒一下他嗎？」
爹爹對他還真是忠心耿耿。江笑影恨得咬牙切齒！
江棟華繼續說道︰「皇上剛才來，是問我派誰去比較合適，我想了又想，還是我自己去好。」他挺起胸脯，他一雙明眸堅定亦果決︰「朝堂穩固，才能平定天下，才能對得起先皇對我的知遇之恩。江南一案牽扯嚴重，由我去世最好的！」
楚 赫就是知道父親會毛遂自薦，所以，才來問他主意，這天下沒人比他更懂得帝王之道，父親兢兢業業的為他的江山著想，誠誠懇懇的為他打理朝政，身先士卒的為他沖在第一線，到臨了，他倒是不失時機的滅了丞相府。
江笑影越想越氣︰「爹爹，我瞧著這個案件有怪，爹爹你還是先派人去看看。不能憑的一張送上來的卷宗就一股腦往江南跑。」
江棟華擺擺手，不以為然的，繼續大義凜然的說道︰「影兒，怎麼能這麼說，食君祿為君憂，這本是作為臣子該做的事情。況且，從我們收到的暗報來看，就算沒有案宗上面寫得那麼嚴重，卻也是有幾家世家行事有問題，貪贓枉法，欺上瞞下、草菅人命，江南百姓怨聲載道，告御狀者不知凡幾。這卷宗是人拼命保下來送到御桌上的。為父豈能不管，再者，江南地廣，總要去走走。」
爹爹的做的決定九頭牛也拉不回來，江笑影咬著嘴唇，道︰「爹爹，江南路遠，下個月就是女兒及笄的日子，你這一走，要什麼時候回來？女兒沒有母親，連及笄那日父親也不在嗎？」她越想越生氣，都是楚 赫，都是他！
江棟華一愣︰「皇上要我不去，也是這麼說的。」
楚 赫能有這麼好心？他將卷宗拿來的時候，就知道父親會做什麼決定，為著他的千秋帝王業，無須他多言，父親必得會全力以赴萬不容辭的去江南，而他卻還要裝出一副為父親著想的樣子，贏得爹爹的感激。就像剛才他勸自己不去宴會的理由一般，背後還不是為了東方念！貓哭耗子假慈悲！
這個人御心的手段實在是高！
「既然皇上都這麼說了，那父親就不該去，這麼多在朝堂為官的庶門之士，非要父親去不可？難不成這朝堂中就沒有公正無私的官員？」江笑影急急道。
江棟華嘆了一口氣︰「影兒，你及笄那日我會趕回來的，你莫要生氣，江南一案牽扯甚廣，為父親自去走走才是最好的。」
江笑影見怎麼勸也沒有用，當下，也無話可說，只能含著眼淚道︰「爹爹什麼時候出發，女兒去為你準備行囊。」她鼻子一抽︰「江南之行，還是小心行事為妙。畢竟，這幾大世家，無論牽扯哪一個，都是不能得罪的。」」為父知道。」江棟華見她依舊是一副悶悶不樂的樣子，抬手擦了擦她臉上的眼淚︰「無論如何，你及笄之前我會趕回來的，我怎麼可能讓我的女兒及笄的時候父親不在身邊呢？」
「恩。」江笑影含著淚水點點頭︰「爹爹一定要多加小心，萬分小心。」
出了書房。不知何時，下了大雪。雪花亂舞，一片白茫茫。
江笑影緩緩走回芙蓉苑，一邊走一邊想，這一世太多的改變了，先是西北有戰況阻了外公回來的路，接著江南一案讓父親遠行，這兩件事情來得太湊巧了。
她止住腳步，遙望著天空，天空一片陰沉，就宛如她現在的心情。這幾個月的步步驚心使得她隱約感知，在這表象的平和下，接下來必是有事情發生。只是，要發生怎樣的事情，她無法預料，也只得走一步看一步。
一個少年帝王，一個高門嫡女，倒真是同一類人，永遠的，深不可測，永遠的，讓人無法窺測其下一步想要做什麼。而她卻只能步步為營。
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第二日，皇宮大宴。天氣很好，繁星閃爍，將整個夜空點綴得美好無比。
江笑影梳了個飛鳳髻，只插了兩枝簡潔大方又不失雅致玉釵，脂粉微施，穿著白色的委地長裙，這身裝扮雖不出挑，算是比較低調的，但是她整個人卻顯得明眸皓齒，光彩奪目，充滿了活力，讓人有意想忽視都不能忽視掉，看了第一眼還想看第二眼。
下了馬車，皇宮大門外已經停滿了各式馬車。各種貴女圍在一起，歡笑聊天。一眼望過去，好不熱鬧。
江笑影心里自然明白，對于這類皇家晚宴，大家心知肚明這場宴會結束以後會宣布什麼事。各個世家的美人自然是逮著了千載難逢的機會，爭奇斗艷，恨不能使出渾身解數來引得那少年帝王一顧。這倒也是情有可原之事，皇後之位空出來，東方念又在孝期，這等好機會錯過了就不應會再有。
水榭庭一如舊時的豪華奢侈，繁星滿天，翡翠宮燈已經相繼掛起，照得御花園如白日一般光彩奪目，宮燈下硫璃彩珠隨風輕蕩發出悅耳的聲音。美貌的女子在其中穿梭而行，鶯鶯燕燕，色彩繽紛。
不遠處傳來一陣歡聲笑語，幾個衣著鮮艷的女孩子嬉笑著朝她走過來，當先一人大聲道︰「江小姐，真是好久不見，你最近好嗎？」來人正是許久不見的楚 暮的王妃楚瑤瑤。
江笑影微微一福︰「王妃娘娘久安。」
楚瑤瑤穿一件艷紅繡制大牡丹的綿緞長群，朝天飛髻梳得高聳入雲，頭上插了好幾支金釵子，轉首間，恍惚可以听到那環佩玉器金器踫撞的聲音。她遙遙走到江笑影面前，笑容有些僵硬，當初她要算計江笑影讓她做楚 暮的小妾，去沒想到自己倒是栽進去了，不過，好歹她是王妃，而私底下大家都知道，過了今夜江笑影就不會再是皇帝的未婚妻，失了皇後的身份她什麼也不是，如今，她當然要過來好好嘲笑一番︰「嘖嘖……江小姐下個月也要及笄了，嘖嘖，不知道丞相大人為江小姐想好出路了沒有？」
她捂著嘴同情道︰「畢竟曾經是皇上的未婚妻，一般人家哪里敢娶，嘖嘖，我听我娘親講，上一次若不是江小姐抓了莫韻，我可能就會被她毒死也不知，我還真得感謝江小姐呢，真希望江小姐能成為我的妹妹……」她如花般的臉上得意的笑一閃而過︰「我們一同住在南王府，我一定會帶江小姐如同親妹妹一般，一起侍候好南王。」
一同侍候好南王？那些貴女心照不宣的捂著嘴笑。
江笑影淡淡一笑，無所謂地道︰「婚姻大事自有我家人為我張羅，實在不用麻煩王妃娘娘。」她頓了頓︰「莫側妃最近如何？我听說南王將她放了出來，莫側妃被接回莫家，南王還親自到莫家去請人，南王對莫側妃可真是情深意重！」她重點咬著「情深意重」四個字。
楚瑤瑤的臉上頓時有些掛不住，眉毛很凶地豎起來，仿佛是想發作。
而江笑影就在那里淺淺淡淡地看著她，眼里沒有其他情緒，只有防備和警覺。不過是個心里扭曲的瘋子，誰怕？
身邊的貴女見楚瑤瑤那那暴戾的眼神，皆嚇了一跳，有人忙輕輕扯了扯她的袖子，小聲道︰「姐姐，這里是皇宮大門，所有人都看著呢。」
楚瑤瑤猛然驚醒，長長出了口氣，臉上堆起一個不明意味的笑容來︰「你等著瞧！」
江笑影笑而不語。她等著瞧什麼？兵來將擋水來土掩，不過是個不受寵愛的王妃有什麼好怕的！
楚瑤瑤沒再繼續找她麻煩，默默地轉身走了。
沿途過去的人都朝她投來目光，不善的，嘲諷的，同情的，可憐的……江笑影並沒有刻意去關注那些人的小動作和表情，她來到這里就知道會是什麼情況，實在沒有什麼好害怕的。偶爾遇到幾個說話不好听的，也當做沒听見，盡量維持著得體的笑容和親切的語氣。
東方家的馬車緩緩停在皇宮大門，東方念緩緩在眾人的簇擁下走過來，因為在孝期，所以，她沒有多做打扮，容顏縴巧，眉目如畫，一身素色寬袍水袖愈發襯得身影縴弱出塵。那一雙美目朝江笑影望過去，遙遙一拜︰「江小姐，好久不見！」
江笑影婉轉含笑，道︰「東方小姐今日也來了？最近貴府一下子發生這麼多事，還請節哀。」
節哀！這听听在耳里，好像是說她不應該來一樣，這當真是諷刺。東方念目光戚戚︰「我原是不想來的，但是皇上他……皇上他要我來的……」那聲音，足以溺了一干人。
江笑影嘴角一抹冷笑，在眾人面前，她表現的可真是純真而委屈啊，難道會有那麼多的追隨者戀她至此︰「那祝東方小姐今日玩得開心，我先走了。」
然而，東方念听她這麼一說，溫婉神色有片刻的怔忪，委屈的，道︰「江小姐是不是不想見到我？」她的眼圈頓時紅了︰「我知道江小姐還在怪我……可是我已經遭到報應了，我爹爹和我叔父都不在，江小姐，我已經不能和你爭了，你原諒我好嗎？……」
江小姐心中有點咬牙，這個東方念又要搞什麼名堂，她已經要避開了，她還要故意地說著話的。
耳邊有一人忿忿不平地說道︰「江笑影，你還想怎麼樣，東方姐姐都已經這麼可憐了，你就不能停一停嗎？硬是要咄咄逼人，世人都知道你委屈，可是這是東方姐姐的錯嗎？你不反思自己的行為，硬是針對東方姐姐做什麼！」
江笑影一愣，望著說話的人，微抿唇角，眉眼間盡是冷嘲笑意︰「我什麼話也沒有說，什麼事也沒有做，硬是被冠上莫須有的罪名，該委屈的人不應該是我嗎？這位姑娘，我見你耳聰目明的，難不成是腦子出了問題？」
這位女子只是個小世家的嫡女，攀上了東方家這棵樹，想著若是能借著東方念引薦給帝王，因此，自然要為東方念說話。小小女子眉毛一挑，笑道︰「江笑影，這就是你的禮儀修養，上不了大的台面，也難怪皇上看不上你！」女子冷冷一笑︰「當初你婢女之死，有你這樣的主子，我看就是咎由自取，根本怪不到東方姐姐頭上。」
她都不想提起這件事，總有人卻一而再再而三地提出。
非要踩在別人的傷口上才覺得滿意嗎？
江笑影心中一陣冷笑，表面卻是得體溫柔的虛假之笑︰「你說的沒錯，笑影的禮儀修養實在比不上你這個世家的小姐，當著眾人的面斥責我，你就是真性子，而我就是沒有教養。不過……我也不在乎！」
她高高抬起手，對著那女子一巴掌打過去！