錦陽城，沒有月色的冬夜，天空中星星點點並不明亮，夜風刺骨的寒。g無論是高官大戶的府邸，還是平頭百姓的家里，漆黑一片。街上，酒樓、食肆、茶樓……隱沒在黑暗之中，像被暗黑的巨獸吞沒了一般。
與之相反，錦陽城某處的巷弄之中卻有十來個稱樓、稱閣的所在燈火通明。這里，聚集了一些車馬及軟轎，車夫與轎夫立在外頭，為抵御寒冷，他們不停走動、不停跺腳。隱隱約約的，自樓閣中傳出的歌舞聲、女子的嬌笑聲及男子輕佻的聲音。這些聲音，被外面的寒風吹散，似破碎的湖面又歸于平靜。
這里不是別處，正是錦陽城的煙花柳巷。大安有嚴格的規定，煙花柳巷需建在當地最偏僻之處，遠離人們的居所。且一個地方的青樓只能在官府指定的一處經營，不是你想開在哪里就能開在哪里的。
因此，這附近沒有住戶、沒有鋪子，只有一個開著十來個青樓的煙花柳巷。
突然，在一陣馬嘶聲中，自暗夜中沖出無數身披盔甲的兵丁。他們以雷霆之勢將這處煙花柳巷包圍，並把驚呼出聲且欲逃跑的車夫、轎夫等控制住。
各青樓立在門外的打手及龜公嚇的紛紛跑進去送信兒。
有一將領模樣的黑瘦男人騎馬上前，對著青杏閣一揮手，一隊兵丁手持武器沖進了青杏閣。聞訊趕出來的老鴇一個字都沒來得及說出口，便被兵丁們撞開，她暈頭轉向地在原地轉了兩圈兒，摔倒在地。
紛紛出來看情況的其他各家青樓的老鴇見了，明白官府這是沖著青杏閣來的，與她們無關，臉色立馬好轉，心中慶幸不迭。她們有的轉身進去要姑娘們安撫住客人；也有與青杏閣有過節的，交待隨從進去讓姑娘們安撫客人，自己則幸災樂禍地探頭看熱鬧。
這時候，又有一位將領模樣的男子騎馬過來。這人體格比較壯實，身披鎧甲，坐在馬背上就跟一座小山似的，穩如泰山。他對身後的兵丁一揮手，幾百名兵丁迅速分成七八隊，由各自小隊的隊長領著，往其他家青樓沖了進去。
瞬間，尖叫聲、罵聲響成一片。尖叫聲，自然是由青樓中的老鴇和姑娘制造的。而罵聲，是那些流連于煙花之地的當地權貴或權貴之子弟們發出的。換作他人，哪個敢對辦差的兵丁如此！不過，這一次，那些權貴或權貴子弟算是踢到了鐵板。不管這些人所報身份多高，兵丁們二話不說，全部放倒控制住了。有那仗著身份辱罵當差兵丁的，隊長模樣的過來了，先踹上兩腳，再把人綁了。敢跟兵丁動手的，跟前的所有兵丁圍攏過來，一人踹上一腳，再把人綁了。
在一陣人仰馬翻之後，青樓前的街道上跪滿了人。這些人，有老鴇，有凍的瑟瑟發抖的青樓姑娘，有青樓當差的丫頭、龜公、打手等，有衣衫不整的權貴子弟，還有在外頭抓到的車夫、轎夫等等三百余人。
兵丁們手持劍戟，各就各位，控制了整條煙花巷，沒有放走一個人。
馬蹄聲聲，已在近前。壯實的將領一揮手，包圍了整個煙花柳巷的兵丁們打開一個缺口，讓前來的十余騎人馬進入包圍圈中，而後迅速將缺口補上。
這時候，壯實的將領與黑瘦的將領一起下馬，單膝跪地，迎接來人。
「末將冷季崢參見御史大人。」
「末將宮州參見御史大人。」
緊接著，在場的所有兵丁都跪了下來。
穩坐馬背之上，身披黑色斗篷，被斗篷的帽子遮住了大半張臉的男子示意免禮。
為首的壯實的冷季崢與黑瘦的宮州謝恩站起來。兵丁們也跟著站了起來。
自御史大人的左後方有一人催馬上前。此人同樣身披黑色的斗篷，斗篷的帽子遮住了大半張臉，只露了英挺的鼻子、似女人般紅潤的嘴唇及略尖的下巴出來。「芸夫人何在？」
此人的聲音听上去很年輕，很好听。有不少姑娘大著膽子抬頭看過來，好奇聲音的主人長相是否與其聲一樣好。不過，聞得芸夫人三個字，有幾個人神色不對，有慌張低頭的，也有故作鎮定的。
宮州卻是往跪了一地的人中隨手一指，「你」，「你」，「還有你，出來」。
沒人動，也沒有人出來。
宮州一揮手，有三個兵丁上前，將青杏閣的老鴇與頭牌姑娘、藏春閣的老鴇這三人拽了出來。
「芸夫人何在？」那人再問。
兩個老鴇哎呦一聲，甩了甩手中的帕子，拿出各自的看家本事搶著說一通，無非表明不知道什麼芸夫人。還說一看這稱呼就是大戶人家的女眷，怎麼可能與她們煙花之地扯上關系。
一直默不作聲的御史突然做了個古怪的手勢。
只見有兩個兵丁上前，刀起頭落，青杏閣的老鴇與藏春閣的老鴇還沒弄清是怎麼一回事，便已丟了性命。這二人做夢都沒想到，雙手沾滿血腥的她們，竟是死的如此容易，一點征兆都沒有。
人群中尖叫聲一片，兵丁們呵斥安靜。而青杏閣的頭牌姑娘立馬委頓在地，顫著身子，抖著唇，「在，在，鹽運司知事，張，張大人的府上。」
立刻的，御史身邊的人帶上宮州與宮州手下的一干兵丁，去捉拿芸夫人了。
這時，場面陷入死寂。沒人知道，這位神秘的御史大人下一刻會不會取了自己的性命。正在他們人人自危的時候，一個渾身是血的兵丁扶著青杏閣的門出來，說了聲「里面有密室」，撲倒在地。
有兵丁準備過去扶，御史身邊有人大喊一句，「住手，退下。」
那兵丁嚇了一跳，不過及時退開了。
這時候，御史身後的十幾人各個拿下背上的弓箭，彎弓搭箭，部分人瞄準了青杏閣的門窗位置，部分人瞄準了藏春閣的門窗位置。冷季崢立刻讓手下們找好位置，作好防範。
如此過了片刻，青杏閣中一點動靜都沒有，藏春閣那邊也一樣。時間在不知不覺間流逝，那些跪在地上的人，個個凍的面目青紫，抱緊胸口簌簌發抖著。
許久，先前離開的那批人回來了。為首之人上前向御史稟報，「稟報大人，搜遍整個張府也沒找到芸夫人。仔細查問過後，有人言芸夫人今早辰時離府，至夜不曾歸。審問了鹽運司知事張大人。張大人言，芸夫人今晨與其表外甥何俊一道離開的，沒有說明去處。」
不等御史說話，只听自御史身後嗖、嗖兩聲箭響，下一瞬，自青杏閣二樓的窗子里掉下一人來，那落地聲在靜夜里听著格外嚇人。下邊跪著的人里，有嚇破膽的，當場大哭起來。
有兵丁上前查看，報說此人攜帶大刀，已斷氣。
那先前口中說里面有密室，隨後撲倒在地再沒起來的兵丁居然活了過來，哭著爬到了尸體旁邊，嘴里喊著大哥。
兵丁們這才知道其中有詐，立刻過去幾個，將這死而復生的兵丁抓了起來。
御史對旁邊人耳語了一句什麼，那人立刻分派起來，讓兵丁舉了火把，挨個兒仔細查看跪了一地的人。
突然有人喊了一聲「在這里」，迅速把一個矮個兒模樣的男子制住。有一男一女往外逃，立刻也被抓住。
當這三人押到御史大人的馬前時，其中矮個兒男子扮相的嗑頭求饒，「大人饒命，大人饒命，民婦什麼壞事都沒干過，大人饒命。」
原來這不是男子，而是一個婦人。她嘴唇下的那顆黑痣顯眼的很。
御史旁邊的人開口了，「芸夫人，何俊在何處？」
原想混淆視听乘機逃月兌的芸夫人未能得逞，不停嗑頭，「大人，大人，民婦不知表少爺在何處。表少爺今晨帶了民婦出府，說好去寺院上香的，卻不知何故，表少爺突然改了主意，把民婦帶到了此等下作之所關了起來，這一關就是一日。好在官老爺們趕到，民婦這才得以逃出牢籠。大人，民婦所言句句屬實，絕不敢有任何隱瞞，請大人饒命。」
那人再問，「何俊在何處？」
芸夫人還是那番說詞，且言辭懇切，哭的一把眼淚一把鼻涕的。
一個兵丁提了大刀過來，竟是先前砍過老鴇腦袋的帶血的刀。芸夫人頓時失色，大喊大叫起來，「別殺民婦，別殺民婦，民婦知道何俊藏身于何處，民婦這就帶官老爺們去抓，這就去。」
這時，同芸夫人跪在一起的一男一女中的男子，自袖子里拿出一把匕首，徑直往芸夫人的要害處捅了過去。
叮的一聲，有人適時打落了男子手中的匕首，救了芸夫人一命。
芸夫人的臉上血色全無，「何俊你這挨千萬的，你竟派了人殺我，你好狠的心。你無義，休怪我無情。」她如此喊罷，手指一指一旁的美人樓，「何俊就躲在此處的密室之中，民婦這就帶官老爺去拿人。」她見眾人不動，補充道，「何俊上頭還有人，民婦不曾見過，卻知何俊的主子是個女子。此女子心狠手辣，有那清白人家的小姑娘不服命，拒絕接客，那女子竟命十數個惡漢在樓中強暴羞辱小姑娘，活活將小姑娘折磨至死。」
此話一出，似印證了她的話般，有數個青樓姑娘竟面無血色地低聲哭泣。這世上，有哪個女子是自願墮入風塵的？她們因種種原因墮入風塵，不服命，不接客，便有無數種折磨等待著她們。想要苟活于世，便只有認命。
芸夫人為增加自己活命的籌碼，繼續說道，「錦陽城的煙花之地，名義上東家不同，實則，至少有四家青樓屬于何俊的神秘主子。除了這青杏閣與藏春閣，美人樓也是那女子的。」第四家的名字，她卻沒有點出。她認為，自己想要活下去，就得對官府有利用價值。
御史對身邊人低語了一句什麼。很快的，兵丁們動了起來，將跪了一地的人聚集在一處趕到了另一邊去，分派百人的兵丁守著。然後，剩下的兵丁，由冷季崢率領，再次沖入這些青樓之中做徹底的搜查。
很快的，里面傳出刀劍相撞聲。這證明，青樓之中的確有藏人的密室或暗室。
而外邊，芸夫人、扮成傷重兵丁的男子，還有那試圖逃月兌的一男一女被押在當中。除了芸夫人以外，對另外三人當場用刑審問。
這一夜，除了不知情的平頭百姓及孩童，錦陽城中的官員、官差都是在坐立不安中渡過的。陳知府一夜未睡，連油燈都沒讓點，模黑坐到天亮。白日里，御史大人拿了皇帝的密信給他看，要他管束好轄內所有官員及官差，做到帶頭不說、不听、不做，就是不作為，直到天亮。
天亮，陳知府穿上官服，邁出書房，坐進府衙大堂。
這時有人來報，昨夜煙花柳巷那邊似乎出了大事。又有人報，煙花柳巷那邊大約有近五百人的軍隊，似乎抓了大批的人，問陳知府要不要派人過去查看。
陳知府正了正官帽，「備轎，待本官去看個究竟。」
陳知府帶著多名官員及官差趕到的時候，圍困煙花柳巷的兵丁還沒有撤，但御史大人與親信早已離開。在場主事的，是冷季崢和宮州這兩人。
冷季崢對陳知府耳語了一句什麼，然後看了一眼跟在陳知府身後的眾官員，作了個請的手勢。
陳知府掃過身後的眾官員，冷哼一聲，帶頭跟著冷季崢走入最邊上的一家青樓。
陳知府身後的官員見到里面的人，至少有半數官員變了臉色。他們偷瞄一眼陳知府的臉色，竟上前對著那些身穿綾羅綢緞的男子們一陣拳打腳踢。逛青樓被御史抓個正著，讓他們這些或當爹、或當叔伯、或當兄長的臉面往哪里擱？
最後，那些官員往冷季崢手里不停塞銀票（身上沒有的和同僚現借的），然後把各自府內丟人現眼的給弄了回去。冷季崢不動聲色地收好銀子，把剩下的事交給了知府大人，帶著眾兵丁告辭離去。
午時，冷季崢與宮州來到錦陽城中的顧府，拜見御史大人。他們把所得銀票全部奉上。
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晚了幾分鐘，大家別生氣哈