前往錦陽城的官道上，周伯彥與龐總管騎著馬並肩而行。舒愨鵡而隨行人員隔著段距離跟隨其後。
龐總管突然開口，沒頭沒腦地說了一句，「小主子過的很好。」
周伯彥接了一句，「總管說的是，他被照顧的很好。」
「可是入了族譜？」
「去年便入了族譜，名青灝，乃忠武侯次子。」這是他所沒想到的。若不是昨日他特意問了青舒，他根本不知道青舒早已把灝的名字錄入了古家族譜，並為其改名為青灝，生辰還給推後了兩日。如此一來，青陽成了哥哥，而灝成了弟弟。
「不知公子何時返京？」
「近期沒這個打算，下月準備下一趟江南。」他用馬鞭指著官道兩邊的莊稼地，「這里，明年定會是另一番景象。」大概，苞谷和高粱的種植面積會減半，取而代之的定是冬小麥。冬小麥收獲後，讓農上接著種上黃豆。冬小麥售往它國能賣個好價錢不說，他們大安人自己用黃豆榨出油來，楚油獨霸天下的局面便會結束，大量白花花的銀子也不必再送給楚國了。
「公子說的是。」龐總管附和。
天黑前，他們趕到了途中的驛館落腳。裝卸車馬、飲馬喂馬之事自有下邊的人去做。周伯彥和龐總管各自進了為他們安排的屋中休息。
顧石頭從外邊進來，對周伯彥耳語，「公子，小的覺得不太對。」
周伯彥慢條斯理地喝了一盅新沖泡的熱茶，「嗯？」
「護送聖旨的禁軍少了四人。」
他抬頭，「什麼？」
「小的一直都有注意。護送聖旨的禁軍頭領一人，禁軍官兵五十人，共五十一人。跟隨龐總管的小太監兩人，錦衣護衛二人。陳知府派出的隨行官員與官兵十二人。自康溪鎮出來時，人數上一個不少。剛進了驛站，小的閑的沒事四處找人說話，四處看看。如此，發現了不妥之處，禁軍人數居然少了四人。無端少了四人，禁軍統領居然一聲不吭，並未向龐總管稟報。」
周伯彥的神色立刻變了，「你可查清楚了？」
「公子放心，小的借著四處找人說話的工夫，各個房間都走了一遍，連廚房、馬廄、茅房都沒放過，都一一去看了，的確是少了四人。小的起疑，但並不敢聲張，特意查了一下馬匹數，同樣少了四匹馬。」
「這事，還有誰知道？」
「只洪威知道。小的怕遺漏了什麼，讓洪威又確認了一次人數。結果與小的發現的無誤。公子，您說，龐總管知不知道這事？」
周伯彥蹙眉低語，「可猜到這些人是何時失蹤的？」
「小的認為，一切定是發生在途中停下納涼、歇腳的時候。」
周伯彥輕敲桌面，沉思片刻，「若本公子沒有記錯，隨行的禁軍頭領姓姚。」
「名為姚忠。」顧石頭的特長之一，行為舉止雖看上去傻頭傻腦的，但能讓人放松警惕，很能打听到、或查到一些事。
「出身哪個姚府？」希望不是他所知的那個姚府。
「姚忠出身名門姚府，是姚老太師旁枝的嫡出曾孫輩。」
周伯彥立刻想到了什麼，神色變得冷凝，「請龐總管前來一敘。不，還是我過去的好。此事不要聲張，你與護衛長裝作不知便是。」
顧石頭稱是，退到一邊。
周伯彥緩了臉色，覺得自己的神色間顯不出任何異樣來，這才起身去了龐總管的屋中。
連日來的旅途勞頓，龐總管的確累了。他此刻正合衣躺在床上休息。听聞通傳，他立刻起身整理儀容，覺得妥當了親自出來迎人。「公子快快請進。」
周伯彥沒打算進屋，笑著說道，「一個人喝茶有些寂寞，便想著請總管過去說說話。不知總管方不方便？」
龐總管欣然接受，滿口說好，然後畢恭畢敬地跟著去了周伯彥的屋中。
伺候他的小太監要跟進去。
顧石頭一把扯住小太監的手臂，看也不看嚇的臉色發白的小太監，只是沖著龐總管咧了嘴傻笑，「總管大人，趕路太無聊了。這
好不容易投了驛站，又不急著走，小的想找他去外邊玩耍玩耍，成不？」
快二十歲的人了，居然還吵著要出去玩耍。這話若是別人說的，別說龐總管，就是腦子正常些的其他任何人都會鄙視這番模樣的顧石頭。可是，顧石頭不是別人。他是跟隨周伯彥多年的小廝；也是周伯彥不但不嚴加管束，反倒放任他隨性玩鬧的小廝。
因此，龐總管不但沒有不悅之色，反倒笑的一臉褶子地放人。
周伯彥只是淡淡地斥責顧石頭一句胡鬧，沒說別的。
顧石頭搔了搔頭，沖著周伯彥嘻嘻地傻笑，而後對著龐總管說道，「多謝總管大人。」謝罷，他扯了小太監就走。他可是公子的好屬下，一切以替公子分憂為使命。支開閑雜人員之事交給他就是。
周伯彥請龐總管入座，而後拿上桌上的茶壺親自為龐總管斟茶。透亮而微帶茶綠色的茶水自壺嘴流出，細細地落入茶盅中，瞬時有股淡淡的香氣飄出。茶盅斟到八分滿，他說道，「這是剛剛沖泡好的，請。」
「好茶，好茶。」龐總管歡喜地夸贊，「這可是四月時公子獻給聖上的仙子引？」
「正是。此茶沖泡後微帶香味，且香味久久不去，能令嗜茶者聞香而來，故取名仙子引。」
「呵呵……借了聖上的福，借了公子的福，咱家有幸品嘗仙子引，也不知是幾世修來的福氣。」他說著，一臉珍愛地拿起茶盅，品了一口茶，而後一臉陶醉地不住點頭，「好茶，好茶，不愧是仙子引。」他是愛茶之人，因此主子若有恩賞，第一個賞的定是好茶。就是面前坐的彥公子，每次回京都不忘帶茶給他。
世人皆說，聖上因長公主而獨獨偏愛彥公子一人。世人哪里知道，彥公子會受寵，原因不止親娘是長公主這一件。更重要的是，彥公子會做人、會交人，且本分。聖上膝下皇子不少，可知聖意的少之又少，能哄得聖上開懷大笑的到目前為止唯有彥公子一人。
如他一般在聖上跟前伺候的閹人，見到彥公子時又敬又畏。因為，彥公子人雖冷，但看向他們的目光讓他們覺得自己還是個人。在宮中，任何一個主子都很和善，只是在奴才犯錯的時候，即便是極小的錯誤，眨眼間便會取其性命。而彥公子，渾身透著冷意，當他踹一個當值的奴才時，不是要殺人，只是在給這個奴才活命的機會。
他是跟隨聖上多年的奴才，唯有他知道，聖上會如此寵愛彥公子，還有一個原因，那便是︰彥公子面冷卻性情平和、不殘暴。
周伯彥自是不知龐總管心中所想，很自然的丟了一個問題出去，「總管行此，可有私事要辦？」
龐總管一驚，臉上的陶醉之色立時散了，「公子為何有此一問？咱家初次到輝州，哪里來的私事要辦？」
「既如此，總管可知隨行的禁軍少了四人？」
龐總管聞言變色，「什麼？」
「總管不知情嗎？」
龐總管笑不出來了，更是坐不住了，「請公子稍後，咱家去去就來。」他急著去確認。隨行的禁軍少了四人，這可不是鬧著玩兒的。他相信彥公子不會開這樣的玩笑。他不相信，姚統領居然敢欺上瞞下地做出這種事。
周伯彥坐著未動，「總管且慢。」
龐總管雖急，可還是停住了。
「在沒有弄清狀況前，不要打草驚蛇的好。」
龐總管的心一緊，「公子的意思是？」
「總管此行的另一個目的，可有其他知情人？」
「聖上的口諭，唯有咱家知……」他白了臉，惶恐地盯著周伯彥，嘴唇動了，卻沒能發出聲音來。
周伯彥真的很失望，因為他從龐總管的口型猜出了太後二字。
龐總管噗通一聲跪在了周伯彥的腳下，「公子救救咱家，請公子救救咱家。」他敢阻止，太後會殺了他。他放任不官，聖上會砍了他的腦袋。這種情況下，他想活命，全看彥公子想不想救他。
周伯彥沉著一張臉，「你是真不知情？」
「咱家確實不知情，請公子明察。」
「起吧！現在不是說這些的時候，趕緊想辦法解決此事才是正經。」
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bsp;龐總管不敢起，就那麼跪在地上。
周伯彥自然知道龐總管在怕什麼，可是他也在怕。他望向窗外，此刻天邊紅霞滿天，過不多時太陽會下山，天色就黑了。如果真如顧石頭猜測的那般，四名禁軍是途中歇腳的時候離開的，他們的目的地若是康溪鎮，此刻已到了。還有一種可能，他們會在別人未發現前返回來，而前往康溪鎮的差事，轉手交給了旁人。無論派去康溪鎮的人是禁軍也好，其他勢力也罷，他都不擔心。他擔心的是其他事。
龐總管還在地上跪著，因為能給他生的希望的唯有彥公子。
周伯彥收回視線，不自覺地揉了揉眉心，「暫時不要打草驚蛇，我們靜觀其變吧！」他離椅，彎腰去扶人，「總管請起。今日之事我自會如實稟報，一切自有聖上定奪。」
龐總管听出了他的話外音，「謝公子。」有彥公子的一句如實稟報，他的小命就保住了。至于皮肉之痛，與性命比起來，皮肉之痛又算得了什麼！
夜里，有人悄悄打開驛站的後門，放進人手牽一匹馬的四個身形高大的男子。因為馬蹄上包了厚布，四人、四馬沒弄出什麼大的響動。有人悄悄把馬牽去馬廄，而人被帶去了安排普通禁軍的房間里。
黑暗中，有人將這一切看的分明。