十二年後。
馬車車輪輾過大街上落了一地的梧桐葉，那枯葉自輪下發出的低鳴聲，像是秋日細細碎碎的嘆息，遭方拐過街角處的風兒吐舌輕輕一卷，揉碎的枯葉便隱遁至深秋的夜色里不知去處。
斐然倚坐在馬車里，出神地看著外頭華燈初上的街景，一盞盞的燈火在馬車急馳而過時，在他的眼角掠過了道留不住的流光碎影。自從幾個月前，他在西苑國以兩張魂紙向文家大少換來一個確切的消息後，他便馬不停蹄的往東南方向趕，唯恐查探多年卻始終不知其消息的人，在他趕來的路上又先他一步給跑了。
因多日來的奔波之故，掩飾不住的疲憊在他心神恍惚的這一刻，悄然佔據了他的眼簾，令他不禁倦累地合上了眼，也令他的心上一松，不知不覺間，又讓一抹闇影自他心底的柵欄中掙月兌而出，某張他這輩子再也不願憶起的臉龐，也再次來到他的面前……
那是斐冽的臉。
那一張俊美無儔的臉龐，曾在多年前深深擄獲原國無數男女的心，也是這麼一張臉龐的主人，曾讓冽親王府淪為人間煉獄。
打小起，府中奴僕們人人都說，他與斐冽長相肖似，幾乎可說是打從同一個模子印出來的，哪怕斐冽的子嗣成群，在眾兄弟姊妹中，日後，他定是最耀眼的一個。
只是那些人卻從不曾知曉，在看遍府中一切生生死死這麼多年後，他恨不能找機會拿把刀，親手把臉上這張肖似斐冽的面皮給剝下來。
他永遠都記得那一日的午後，府中總管將他自與下人們雜居的偏房中提了出來，拿著棕刷將他渾身上下刷洗過一遍，換上一身新衣，帶著他來到了斐冽的面前。午後的陽光斜斜地自門邊窄隙間篩了進來，不偏不倚地打在斐冽那張迷惑了無數人的俊容上，亦清晰地映亮了那一雙眼眸。
俯身跪在地上的他抬起頭，靜靜地望進那一雙眼眸中，當下他胃中陣陣翻攪欲嘔，令他不得不將排山倒海一涌而上的酸水生生地截在咽喉之間，再使勁咽了下去。
原因無他，身為相級中階的斐冽乃中原大陸唯一的強者，早已睥睨天下的他，眼中只有強者，其余的一切，在他眼里不過只是螻蟻。這讓斐然不禁想起，他那身為相國嫡次女卻被斐冽強搶進府中的娘親，在被府中下僕凌虐至死前的光景，以及府中更多無辜遭斐冽手下橫奪進府里的男男女女……
或許在斐冽這個為無上力量以及權勢所瘋狂的瘋子眼中，不論身分、不計地位，哪怕就是血脈至親，對他來說，也僅是地上可任由踩踏糟踐的塵泥，只是他能利用就提出來利用的工具，倘若毫無用處，哪怕或生或死，也無半點垂眸的必要。
一只不似武人般粗糙的大掌抬起他的臉龐，在他怔忡間，措手不及的疼痛自他的下頷處傳來，他下意識地縮起身子，蓄力抵抗起來自下頷處因掌指而捏緊的痛楚，並在那一瞬間，清楚地看見了斐冽看向他時的眼神。
那是一種只把他當成用來專司繁衍後嗣，視他如牲畜般的目光。
「你大哥，是個血統不純的廢物，而你的那位好二哥，為了挑釁本王，居然成了個不成體統的斷袖之輩。」斐冽輕輕轉動著掌指，以打量貨物般的眼神審視著他，「眼下本王尚存的子女中，看來看去，也只你一人尚能勉強入眼。」
來自武者天生的威壓，在斐冽說話的同時自身上散逸開來，毫不客氣地重重打壓在他的身上，當下令斐然的口鼻間傳來一陣帶著血味的腥甜。
斐冽用力捏緊他的下頷，「識相的，就乖乖給本王留下子嗣，原國斐氏一族，唯有我斐冽的血脈，才是正統。」
你作夢……
被迫抬首的斐然默然在心里道，面上卻半分表情也無，此刻在他胸臆間翻滾著的，是滿溢的不甘與憎恨，是欲親手執刃殺之的仇怨……
當座下的車輪輾過道上一塊凸起的路磚，而令馬車一陣顛簸時，沉陷在短暫入夢中的斐然猛然轉醒，一時之間不知自己身處何地，繃緊了身上每一寸的肌肉，正欲抽出懷中隨身所攜的刀刃時，這才因馬車外頭的光景一怔，而後突兀地卸去了渾身所蓄的武力，整個人癱靠在椅背上試圖緩和起喘息。
有多少年……沒夢到那個人了？
他坐起身子，埋首于掌心中，想壓下此時的激越顫抖，又想閉上眼再回憶一會兒夢中那雙屬于邪惡的眼眸，以及，那一雙，多年來始終都在他的心頭上纏繞成死結解不開的心鎖，代表著他此生必須背負著原罪的眼眸。
自從十二年前斐冽逼宮失敗且死在斐梟手中後，那些曾經發生在他們所有兄弟姊妹身上的事，就成了所有人再也不願踫觸的心傷。
可他卻怎麼也不能忘，當他被大哥斐思年帶回府中時，首先見著的，是剛晉階卻不顧根基不穩，冒險與斐冽一決生死的斐梟，一身傷痕累累地跪倒在府中的刑堂失聲痛哭，淚水一顆顆地滴落在地上那一攤尚未干涸的血跡中。而他的妹妹，他如今在府中僅剩唯一一個還存活著的小妹斐淨，則是生死不知地被納蘭清音抱在懷中，急匆匆地往外跑尋找大夫……
在納蘭清音難得失態地跑過他的面前時，他親眼看見，那一縷縷往下流淌的鮮血正自小妹的雙腿中流下來，滴落在地面上，一滴一滴的，點點紅梅般的血跡，一路拖曳蔓延至他再也看不到的地方……
耳邊的囂音隨著斐思年將他帶走後逐漸散盡，那一夜，當他渾身是傷地躺在床上，痴痴地望著遠處的燭火時，他忍不住地在想，倘若，那時他若是答應了斐冽，他肯留下斐冽的血脈，那麼小妹她是不是就不會遭到那些人的毒手？若是他肯，斐冽是不是就不會轉移目標，把魔爪轉移至年方十歲的小妹身上？倘若……
搖曳的燭火沒有回答他，似水的靜夜也不理睬他的彷徨，任由他像只掉進蛛網苦苦掙扎的小蟲，被牢牢沾黏在蛛網上，不知該怎麼掙扎，不知該怎麼去排解心頭那份由巨大傷痛所成的懊悔，他不知該怎麼去面對，他那已被毀于他人之手的小妹。
大哥斐思年曾經在他久傷不愈，且病情一日日加重時，坐在他的床畔，以一種同樣身為加害者的憐憫目光看著他，並啞聲對他道。
「自責是一種罪，而這罪愆，卻不是你想贖就能贖的，唯今咱們所能做的，就是不要辜負，然後堅強的活下去……」
馬車不知是在何時停止了，前來開門的知書躬著身，站在車門外恭謹地為他打開門扇。
「三爺。」
斐然倏地將心思自回憶中拉離遠走，二話不說地步下馬車，走向今夜將暫宿的客棧，只是在來到客棧大堂時，另一名貼身小廝達禮已來到他身後站定。
「何事？」無視于大堂中認出皇爺府馬車也認出他身分的眾人，正對著他在四下竊竊私語，多年來行走江湖早已將此景視之理所當然的他，淡淡問向身後。
「南濟城城主拜帖。」達禮連忙雙手奉上一張剛抵他手中新鮮出爐的拜帖。
拜帖？斐然不悅地攏起兩眉。
他前腳才抵這座南濟城，投宿的地方也才剛到步，這下就有拜帖了？該說是拜帖的主人太過積極，將他的行蹤打探得不錯分毫，還是該說這拜帖的主人老早就在暗中注意他許久，所以才如此迫不及待？
「城主明晚設宴為其愛女過壽，邀您過府一敘。」眼看斐然對手中的拜帖看也不看，達禮只好輕聲道出帖中內容。
「推了。」
達禮不疾不徐地勾回他的心思，「三爺有所不知，這位南濟城城主府中門客甚多，咱們要找的那個人，听說……與府里的某位門人交情不淺，數月前還曾一塊兒喝過酒。」
斐然猛然轉過身，「這消息是打哪來的？」
「文家大少免費奉送的。」達禮小心翼翼地看著他的臉龐，「說是看在那兩張魂紙三爺給得那麼痛快的份上。」身為生意人典範的文家大少，听說做生意的一貫理念就是與人為善，不但顧全了主客雙方的顏面，也很聰明的保住了日後往來的機會。
文家大少這四字一入耳，斐然登時胸口就有股吐不出也咽不下的郁悶之氣。都說商人重利投機，行走各國多年，他還真沒見過比文謹這位大少爺更懂得坑人也懂得在挖人好處之余，卻不忘留好在日後相見的後路……只是那位文家大少難道會不知道，與這個免費奉送的消息相比，當時他以兩張魂紙為代價所買來的消息，頓時就顯得一點也微不足道？
「三爺？」還等著他答復的達禮，有些害怕地看著向來在人前總戴著假面具的自家三爺，被氣得差點就維持不住一貫溫文有禮的假象。
他咬牙道︰「挑份壽禮，明晚與宴。」
「是。」