語速十分倉促，姜檀心雖然燒著糊涂，但不傻，她听得出來青桐的慌張和後怕，掃過黑稠藥汁，嗅著那股暗藏的殺意，她無聲淺笑，無奈心酸失望盡在一笑中。
王夫人眼神毒辣，豈不知她此笑的深意？既然都是聰明人，虛情假意這套大可免了，你我開門見山，說個大敞亮話，論生死全在我手，你既低賤如蟻，我又何足畏懼？
「快喝，一碗還不夠上路的，明著還得接著來。」
「夫人……既還顧念夫妻情誼，又何苦非要我的命不可？檀心自問無足輕重，實在不勞夫人費心相送，這些藥也大可免了，賜我一把匕首，明日夫人便可逞心如意」
王夫人沉默不語，心思流轉︰她若肯自行了斷確實省了不少事端，自己倒也樂得成全她最後一絲尊嚴。如此一來，那死老頭非要計較，就說是九王府欺辱了她，一時氣不過做了輕賤性命的事來，這樣一推四五六，也可高枕無憂。怕只怕這小蹄子，聰敏心思，倒叫她跑了月兌，那人海茫茫，再尋不易。
一番斟酌損益，終還是決定親手送她上路，背手在後，王夫人一副端莊持重的模樣，朱唇傾吐的卻是「非死不可」的無情判詞。
青桐哆嗦著手，連碗都拿不穩，王夫人怒上心頭，狠狠呵斥了她一番，後命守在門口的兩名護院強行給姜檀心灌下去！
本想最後放手一搏，卻沒想她行事過于狠絕，不留絲毫余地。姜檀心瞳孔緊縮，緊繃起了全身的筋骨，心中盤算著全力掙扎能夠有幾分勝算，她打小就是一個不服輸、不認命的人，不到最後一刻從不放棄。
即便她此刻渾身疲軟無力，身側大漢則健碩體壯，虎視眈眈，她依舊做著最後的拖延，凝聚殘力，欲做困獸之斗！
「夫人！夫人！」門外是刻意壓低嗓音的催促之聲。
「何事？」王夫人喉頭隱雷，慍色不滿。
「宮里頭來人了，萬皇後遣了御醫來為大小姐診治，這會兒人都到前廳了」
王夫人詫然不已，萬皇後讓這個時辰太醫入府，又明說著是來瞧病的，想來已是知曉了這件事，她從不奇怪府邸里怎會有宮廷的耳目——這件事腦得沸沸揚揚，要想隱瞞，著實困難。
王夫人素手一抬，比劃了一個停止的手勢，垂眸沉吟片刻，抬眼問道︰「老爺人呢？」
「相爺上內閣當值房輪班去了，哦對了，送太醫一塊兒來的還有坤寧宮的華嬤嬤」
眼中沉下戾氣，再听到華嬤嬤三字之事，她心中儼然已有了計較︰華嬤嬤是萬皇後的陪嫁，也是太子的乳娘，更是萬皇後心月復第一人，後宮爭斗代代不休，女人間的伎倆比攀更是層出不窮，那樣一個惡斗的地方，偌沒有真心能信任的人，該是何其孤獨無助？如此想著，那華嬤嬤身份地位已可知，而萬皇後此行的目的亦能猜測幾分。
明著是來探病的，暗里頭，怕是來驗身子的！
「啊」大漢一聲慘厲叫喊，單手托腰，表情痛苦猙獰。
他咚一聲撞倒跪倒在地，淙淙的血浸透了粗布麻衫。詫異回頭，目中竟是不可思議之色，不過一晃神的功夫，腰際的匕首轉眼就到了姜檀心的手里，破皮入肉，出手決絕，雖不至傷人性命，但威脅已轟然崩塌。
原來病怏怏的女人，此刻卻橫刀在胸，眼神遽然無情，刀光印著清秀的面龐，煽起不為人知的狠辣。
人性便是如此，面對凶神惡煞尚有心對抗，但面對豁命一擊的籠中困獸，是心底最深處的恐懼和退縮。說得粗俗一些，不過就是赤腳的不怕穿鞋的，我活著好好，何苦要與抱著必死之心搏斗的人較真？
本以為只是孱弱嬌柔的一介女流，不生憐憫之心已是不錯，想不到這丫頭殺意盎然，出手狠辣，實在難纏！都是怕死怕痛的富貴奴才，誰也不敢貿然上前。
「該死！都愣著作什麼？還不給我按住她……你，你想做什麼？」
說話功夫，局勢突變！
王夫人目露驚恐，踉蹌倒退，原本背在身後的手，此刻正慌張的模索著，想尋一處牢靠的牆壁汲取一絲安全感。一個護院已經廢了，另一個也呆愣在一旁，形同虛設，她只能眼睜睜看著姜檀心執刀向她撲來。
脖頸間涼氣迫體，眨眼功夫，姜檀心已鬼魅般到了她的身後，將匕首架上了她的喉頭︰「夫人見諒，執刀相向本不是我的本意，只是檀心此生心事未了，不能就這樣死了，恐怕要讓您失望了」
「姜檀心！你不要忘了當初是誰救了你，又是誰收留了你，沒有我們馬家，你早死了」
音線發顫，王夫人左手擒著右手，刻意掩蓋因害怕而慌張的手，但到底是見過世面的，饒是這般狼狽不利的境遇，她依舊端著一品淑人的威儀，銳眸厲齒。
「夫人不必驚慌，檀心不會傷你……咳咳……只是勞煩您跟我走一趟，替我回了那些忠心耿耿的護院罷了」
喉頭發癢，舌下生津，勉強壓下不適，姜檀心動了動手里的刀，示意禁錮之下的王夫人隨她後退出門。
「姜檀心！你大膽，你快放了我！」
「夫人大可省些力氣，刀鋒無情，自傷便不是檀心的錯了」
「姜檀心……等一下，等一下！我，我同你做個交易如何？」
下唇緊咬，王夫人一掌拍上欲開的門縫，像是下了極大的決心。她本想殺了姜檀心以絕後患，只是這丫頭本領頗大，壓是壓不住了，恰好萬皇後派人驗處，繼續留著她自有更好的用處。
「呵，有事夫人差遣吩咐一聲便可，何談交易？檀心這里沒有夫人要的東西，夫人也是」
「哦？是麼，十年前姜府滿門處斬，除了兩名女童不在出刑名冊內，還有一個名字也讓人偷天換日抹了去，沈—青—喬你可耳熟？」
開出自己的條件，她不信姜檀心不往里跳。
脖頸上的匕首不可自抑的顫了一下，王夫人信心滿滿勾起了嘴角，氣勢也同方才完全掉了個，她侃侃繼續道︰
「那日行刑的監斬官，是當時的刑部侍郎陸宣澈，而他恰好又是我相公的秋闈門生，幾番打點，劃掉了你娘的名字正是馬嵩！可你如何有想過，任憑這些年你怎麼打听她的音訊，皆無有結果，而他偏生瞧在眼中卻為何不說？」
姜檀心內心波瀾四起，兩耳嗡嗡直響，幾欲失聰，陸宣澈是屠殺姜門的劊子手她如何不知！她也知道馬嵩與其還有這一層師徒關系，可是當了一年新科主考，拜碼頭的學子浩繁如星，但這都是禮面兒上的事，實在算不上沆瀣一氣的罪證。
不知王夫人葫蘆里賣的什麼藥，更不知她所說真偽，姜檀心定下心神，只先順其口話，再辨真偽︰「恐怕是你錯了，女童如何逃到遙遙南越？親生母親怎會舍棄自己的孩兒？你們只知沈青喬是姜徹之妻，可有證實她是兩個孩子的生母？」
「你！……」
王夫人被奪了口，一下不知該怎麼接話，孩子跑得月兌是姜徹有先見之明，姜檀心說的也不無道理，沒有哪個母親會丟下孩子，如果真要舉家逃往南越，當日應該和孩子們一塊走……莫非那沈青喬只是名義上的嫡母？姜檀心的生母另有其人？
不，不可能！
一個跋山涉水從容赴死，只為和她道別，人間；
一個死守姜府心如磐石，只等與他共赴，黃泉。
這樣的感情，姜徹怎麼可能還有另外的女人為他生兒育女？
「不可能，姜徹沒有別的女人，而且沈青喬逃月兌死刑之後，我曾在她的手臂上見過一些名字的刺青，當時我還好奇，現在想來，該是你們一家四口吧？」
姜檀心鼻頭一酸，險些失了分寸，多年來一直尋找母親和妹妹的下落，無奈都沒有絲毫音訊，她只知當日母親並沒有處死，卻不知救走她人的是馬嵩，可馬嵩這麼多年來只字未提，輪到此刻，成王夫人保命時才說破出口的籌碼，這……究竟有什麼隱情？
啞了聲音，氣勢不減，急迫道︰「說，沈青喬在哪兒？」
終于逼出了這一句話，王夫人兩眸精光隱射，噙著勝券在握的笑意︰
「不急，說好了是做個交易，我的貨就擺在這兒，你的誠意呢？」
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