匆匆幾個踏步，霍安準就要來到皇上寢房之前，卻突然閃出一道身影，硬生生擋在他面前。
「八弟且慢！」
莫名被人阻了去路，一股子的不悅驀地竄起，他雙眸一瞇，眼光變得冷然，就算眼前這人是太子霍安懷，他也不似其他人般唯唯諾諾，只是冷漠地頷首道︰「太子！」
霍安懷是皇後嫡出，自小受封為太子，所以除了父皇、母後，任誰見了他也得尊崇備至、戰戰兢兢的，偏偏就只有良妃所出的霍安準，每回見了他都是眉不挑、語不頓，雖然還是會行禮，但總是一副目中無人的冷傲模樣，讓他恨得牙癢癢的。
「八弟這般急匆匆所為何事？你身為統領幾十萬雄師的大將軍，不該是在城外的校場上校兵嗎？這樣擅離職守，莫不是仗著自己是皇子，為所欲為了？」他的語氣明顯不善。
瞧著氣宇軒昂的霍安準，他就不懂，明明他才是將來登基為皇的太子，為何父皇卻只肯把兵權交托到八弟手上？為此，他真巴不得親手殺了霍安準這個眼中釘。
其實，不只是他，他甚至希望所有的兄弟都死絕了，這樣，這個霍氏皇朝才會是獨屬于他的。
「父皇龍體有恙，做兒子的不親侍榻前，何以為子？」霍安準平淡地問道。
「父皇有恙，自有我侍奉榻前，皇弟更應在此時刻更加用心練兵，若能穩下邊關，自能寬慰父皇心懷，讓父皇不藥而愈，益壽延年。」
「這點不用太子提醒，皇弟也會做。」霍安準望著太子的眼神冷然，沒有半絲兄弟之間的情誼。
「既是這樣，那皇弟還不快快回去練兵，等到父皇痊愈就會親下旨意，你便可領兵出征。」
「皇兄，我既已到了這，又怎能不見父皇一面便又離去。」
霍安準對于霍安懷的阻攔很是不滿，若非父皇的龍體一日不如一日，他生怕要是真鬧出點動靜，會讓父皇的病愈發嚴重，以他那氣起來便不管不顧的個性，他早就動手揍人了。
「方才御醫正交代了，不能擾了父皇的清靜，所以為兄的不能讓你進去。」霍安懷硬是不退讓半分。
太子身後的禁衛，有些沉不住氣的甚至已經拔出了佩刀，亮晃晃的刀光驀地一閃。
「我倒不知道什麼時候我要見父皇還得這樣兵刃相見了。」薄抿的唇角噙著一抹淺笑，霍安準顯然完全不把眼前的禁衛看在眼底。
昂藏的身軀執意往前踏了一步，便有好幾把刀齊刷刷地朝著他的眼前送來。
尋常人若是面對這種陣仗，只怕早就嚇得屁滾尿流，可霍安準卻像是渾然不在意似的，旁若無人的繼續往前走去。
眼見霍安準視禁衛的刀刃如無物，霍安懷氣得渾身顫抖，咬著牙喝令道︰「擅擾皇上休息者，殺無赦。」
「諾！」眾禁衛听令，齊齊應諾，威武喊聲讓午後沉靜的宮殿泛起了一股子的肅殺之意。
冷掃了太子一眼，霍安準的嘴角依舊噙著那抹滿不在乎的淺笑，徑直地往前走去。他倒想瞧瞧有哪個不要命的敢攔他！
「你……」
眼見霍安準這樣目中無人的模樣，霍安懷簡直氣壞了，手一抬暗下號令要禁衛擒人。若能趁亂了結了他的性命，他也樂得輕松。
可太子侍衛們卻目光惶然地來回瞧著霍安懷和霍安準兩人，遲遲沒有動作。
八王爺可是本朝以來最驍勇善戰之士，更別說還是個皇子，就算他們的主子是太子，可是皇帝老子都沒發話，誰又敢輕舉妄動呢？
再說了，他們雖是武夫，卻也知道絕對不能在皇上的寢宮前誅殺皇子，若是將來皇上盛怒，只怕株連他們九族的心都有了。
太子明明只不過是來探病，又何必鬧出這些事情來呢？
這話要是傳了出去，只怕關于太子不適皇位的說法又要添上一筆了。
眾親衛里，有的皺了皺眉、有的在心中咕噥著小話，可就是沒人真應了霍安懷的命令。
「你們還不快給我攔人！」向來順風順水的霍安懷還是在耐力方面落了下風，眼見霍安準愈發接近寢宮，他心一急便索性直接吼道。
便在同時，霍安準驀地頓住了腳步，倒不是因為感覺到太子準備下狠手，而是原本緊闔的宮門驀地敞了開來。
只見向來在皇上跟前伺候的劉乃步出了寢宮，像是對眼前劍拔弩張的情勢視而不見，恭敬地朝兩位皇子說道︰「皇上已經醒了，請太子和八皇子移駕寢殿。」
皇上既已發話，霍安準的目標更是不變，甚至連瞧也不瞧上霍安懷一眼，拾階而上，率先步入寢殿。
見狀，霍安懷憤恨地緊咬牙根，心中暗暗發誓，總有一天，他要將這個完全不將自己放在眼底的霍安準給挫骨揚灰。
披著繡有九龍的披風，錦安帝瞧著跪在地上向他請安的太子和八皇子，久久不作聲。
他的沉默讓寢宮內的氣氛陡地一冷，卻激得一旁伺候著的宮人太監們汗流浹背，有些不知所措。
可面對這樣緊張的氣氛，霍安準卻仍是直挺挺的跪著，彷佛毫無所覺，反觀太子雖然也是跪得筆直，但是卻眼神飄忽，顯得不夠磊落。
霍安準的氣度，倒讓皇帝對這個向來出類拔萃的兒子，更加另眼相看。
皇上終于晾夠了兩個兒子，沉沉地問道︰「說說，為何起了爭執？」
「兒臣認為，邊關情勢緊張，赤耶國狼子野心，昭然若揭，大軍雖然有可能開拔，八弟身為大將軍，兒臣希望他能多多用心在邊防的庶務之上，可是八弟卻認為兒臣在找他麻煩。」忍著心底的不服氣，霍安懷那三言兩語，未必屬實，可他卻信手拈來，說得流暢無比，彷佛就是事實。
兩年前，霍安準頭回率兵爭戰赤燕山，不過數月便將東南幾個小柄的聯合軍隊給打了個落花流水，班師回朝之後，便以皇子之姿身兼大將軍。
當時，霍安懷便恨皇上總是想方設法地讓霍安準建立軍功，樹立威望，如今霍安準在朝中竟已經有了與他分庭抗禮的勢力，所以他更是不能容他。
只恨方才自己的親衛行事畏畏縮縮，否則他孤身一人進宮，若是真被他的親衛錯手誤殺，那也只是不巧罷了。
「嗯？」聞言，皇帝不置可否的點了點頭，又將目光轉到霍安準的身上，沉聲問道︰「太子說的可是事實？」
抬眸輕輕掃向跪于身旁的太子，霍安準薄抿的唇角微微上彎，那笑容似乎帶著濃濃的譏諷，淡淡的回道︰「是真的！」
「嗯！」錦安帝做了一輩子的皇帝，真話假話，他怎可能听不出來，不過他表面上不動聲色，又問︰「對于太子所言的邊關情勢，你又怎麼看？」
這事其實也擱在他的心里很久了，他是知道以安準的能力，這事若派他去，他自是放心，可是……
這一去邊關，可不如打打東南小柄，那可是長途跋涉的勞苦，他向來看中安準這個孩子，也始終記得良妃臨去前的殷殷交代，心中自是萬分的不舍得。
「父皇，其實就算太子不提，這事兒臣也想請旨，近年來赤耶國不斷為了冬糧侵擾邊境作亂，兒臣打算自請戍守邊疆，為父皇分憂，請父皇成全。」
這事本該等皇上龍體康愈之時，才在朝中提及，可既然霍安懷等不及了，他也樂得打蛇隨棍上。
反正這事在這兒議定了，到時再在朝議上過個場，也就算完了。
「你真的願意去邊疆戍守？」皇上都還沒來得及反應，倒是霍安懷先一步既驚且喜地問道。
冷冷的目光一掃，霍安準那雙宛若鷹眼的利眸中倏地閃過一絲譏誚，不過稍縱即逝。
「父皇經年累月憂心國事，才會讓身子骨愈發虛弱，若是兒臣能替父皇做些什麼，也才能報答父皇的養育之恩。」霍安準冷冷地迎著霍安懷的質疑說道，那話里自有幾分真心。
在皇子中，皇上因著深愛母妃的關系，向來對他格外上心，既是如此，他自是該要有所回報才是。
「可是……」雖說兒子有出息，老子應該高興才對，可是……一想到此行少則半年，多則數載，皇上也怕自己的身子撐不過，見不著霍安準的最後一面。
見皇上眸中有著乍驚的喜色，可卻也有著濃濃的不舍與猶豫，霍安懷連忙開口說道︰「父皇，難得皇弟有這樣的孝心，父皇自當成全。」
「可是邊疆苦寒，你是個皇子，從小便是錦衣玉食，朕又怎麼忍心送自己的兒子去那種地方呢？」
「父皇，這些日子，八弟的鐵血軍騎操練得可辛苦了，若非真心要去，又何必如此？兒臣還請皇上成全八弟的孝心。」
霍安準曉得，一旦自己做了決定，且又是攸關國家大事，就算太子不說這一番只能顯示自己愚蠢的廢話，他也一定會去的，但實在看不下去太子這番嘴臉，忍不主調笑道︰「看來，太子似乎巴不得我離京啊？」
聞言，斜倚著床頭的皇上，身子無力一滑，對于兩名皇子之間的暗潮洶涌也有所覺。
他是過來人，能夠上位自然也是經過了一番腥風血雨，所以從來他在教導皇子們時，也以兄弟之間的和睦為主。
可在天家的富貴權勢之前，他的那些諄諄教誨，只怕難起丁點的作用。
「安準真想去？」
「自然想去，兒臣不怕苦、不怕艱難，只願父皇龍體安康。」
反正京里一切該安排的早就安排好了，他遠赴邊陲，正好可以看看霍安懷這個跳梁小丑能搞出什麼花樣來。
其實，他本來對于皇位壓根一點兒興趣都沒有，他喜歡帶兵打仗，享受那種縱馬奔騰的快樂，可在歷經了幾回幾乎被霍安懷置于險境的九死一生之後，再加上看著幾個兄弟個個都被霍安懷害得離鄉背井，他便知道他得一爭。
他更知道，只要他願意爭，以皇上對他親娘的寵愛，他未必沒有勝算。
再說了，邊關侵擾不斷，父皇為此總是憂心忡忡，導致龍體每況愈下，他自然也憂心。
「父皇，八弟也是一心為國，父皇自當成全。」心中竊喜不已，但霍安懷卻一臉正氣地勸說著皇上。
這些日子，眼看父皇的身體愈來愈差，他正愁不知道用什麼借口才能將霍安準給弄離京城，免得到時父皇兩腿一伸，擁立八皇子一派立時出來搗亂，徒然為他的登基之路添上許多麻煩。
現在倒好，霍安準自請離京，倒讓他那顆吊在半空中的心安下了一半。
且就連父皇都說邊關生活艱難，危機四伏，到時要是有個什麼意外，讓霍安準將命給留在那兒，才真真大快人心。
「這……」皇上心頭還是有些猶豫。
最近他瞧著太子的行事似是愈發不妥，不但心眼極小且疑心病重，還會算計其他皇子，這般不夠大氣的個性，如何能將皇朝穩住？
反觀安準這個孩子倒是不錯，可惜他並非皇後所出，不是嫡子，若由他來繼承大統，只怕又要引起朝堂動蕩。
皇上的心緒轉了幾回，終究還是做出了決定，沉聲說道︰「既然老八真的想要為國馳騁沙場，那麼便去吧！」
「多謝父皇！」心願既成，霍安準連忙磕頭稱謝。
看來，終于讓他等到了揚名立萬的機會，他可得趁著這個時候好好收服邊關那些游牧小柄，唯有邊關安定了，將來他才不會左支右絀。
再見太子那喜形于色的模樣，他不由得暗暗搖了搖頭，好友歐陽慕霖說的的確沒錯，爛泥始終是扶不上牆的。
像霍安懷這樣的個性，絲毫不懂得內斂二字怎寫，他若上位，只怕不到半年就被那些滿肚子拐的大臣給兜得團團轉了。
霍氏皇朝要是交在他的手里，受苦的只怕是那些黎民百姓。
皇上召來內侍，讓他去安排下旨之事，明日早朝由太子代為宣讀，即日起命霍安準率兵平定西北的赤耶國。
「你給我順順當當地去，平平安安的回來，知道嗎？」雖是皇上，亦是慈父，錦安帝不住迭聲交代著。
「是！」霍安準頷首應是，掃了霍安懷一眼之後，便稱要去加緊校閱軍隊，告退離去。
畢竟父皇的身子瞧起來還不錯，既是如此，他也懶得再和霍安懷糾纏下去，怕自己要是沉不住氣，一拳打上了霍安懷的臉，那可就徒然惹來許多麻煩了。
他倒是不怕麻煩，只是若因為霍安懷，那可就嫌懶了。
在離京前，他還有好些事情要做，且歐陽慕霖那家伙總是咳聲嘆氣喊無聊，他正好趁著這回讓他找人牢牢地盯著太子。
雖然他人不在京中，可是關于霍安懷的一舉一動，他都要知道得清清楚楚。
他有預感，以今日霍安懷那急躁的態度，他的耐性應該已經撐不了太久了。
他們兩兄弟的對決，只怕就要展開了。