「大少爺，錦繡堂來人了，要見邵姨娘。」一名手約四旬的外院管事站在門口朗聲傳話。
「老太君要見……」他略作思忖。「回去知會老太君一聲，邵姨娘一會就過去請安。」
先前他在病中，加之迎進的是不甚重要的沖喜小妾，他開口讓一切規矩全免也沒人有意見，是以邵小蓉到現在都沒正式見過侯府的其它主子，本來老太君有來間過幾次，但知道邵小蓉剛進門便日日服侍纏綿病榻的夫婿，心中一喜，便也讓此事緩下，如今會說要見，該是得知他的病已好了大半。
「是，老奴告退。」背有點駝的管事一收到回話便離開。
「怎……怎麼辦？你祖母要見我，我……我可以不去嗎？就說我生病了，跟你一樣重病不起……」沒來由的，她很慌，對見老人家懷有恐懼。
同輩的還能由著她胡來，口無遮欄些，同輩的還能接受，還能裝傻蒙混過去，可是一遇到德高望重、嚴肅拘謹的老人家，那真是使什麼伎倆都沒用，也不知她能不能討老太太喜歡。
「小蓉兒，鎮定，老太君不會為難你的。」瞧她慌慌張張的，活似見到貓來了的老鼠，從沒見過她如此，反倒惹人憐。
「你肯定？」她深吸了口氣，告訴自己不要怕。
「任何一個真心對我好的人她都當自己人疼愛。」老人家的期盼只剩下他了，只求他好，不願他有志難伸。
說的也對，老夫人偏愛他，不過……邵小蓉倏地捉住他袖口，水汪汪的眼眸滿是討好和懇求。「要不，你陪我去。」
「主子……」
「別動別動！一下子就好了。」
「但是……」
「蛋在雞窩里，你想吃蛋等從錦繡堂回來後，我再叫細柳給你弄一碗雞蛋。」嗯！眉目如畫，美人就是美人，妝隨便一畫就成了天仙。
落英笑不出來，一臉痛苦。
真好看，任誰瞧了都心動。「大爺，你快來瞧瞧，我們落英是不是國色天香、閉月羞花，連雁鳥看到她都會掉下來。」
國色天香、閉月羞花？一向認為自己不美的落英連想死的感覺都有了，主子的吹捧讓她有驚無喜。
「落英是伺候你的丫頭，用不著比主子出色。」她就不能照規矩來，偶爾一次不讓他頭疼。
一身雲紋織錦暗金玄色衣袍，腰上是真紫螭紋腰帶，一只血玉麒鱗佩垂掛在腰際，襯得俊雅男子風姿清逸。趙無眠走到一刻也不安分的小妾身邊，將蝴蝶玉簪插入她烏黑發絲。
經過邵小蓉巧手妝扮過的落英的確很美，有著沉魚落雁的傾城容貌，但趙無眠只淡淡瞟了一眼，目光注視著淡妝素雅的邵小蓉，牡丹彩蝶百褶裙襯出她的膚白，再見她眉眼帶笑，嬌若春花。
「大爺，你怎能辜負我的用心，你瞧她生得多好呀！這般美人就該留在身側，光是看著就賞心悅目。」不是男人才，美麗的事物人人都貪看。
「看來我對小蓉兒還不夠好，你連個丫頭的醏也吃。」他笑容令人如沐春風，長指從她粉腮滑過，似有柔情無限。
「吃醋？」她一怔。
趙無眠眸光深情，令人沉醉。「我明白你的心眼小，眼楮揉不進一粒砂子，一生一世一雙人是有點困難，不過我會盡已所能地專寵你，不讓你嘗到一口酸。」
「不是……」怎麼話題會跳到這？她只求安安穩穩地過日子，人生苦短，要對自己好。
「不喜歡這簪子嗎？明兒個叫寶玉齋的來打幾件首飾，看要垂絲含珠金釵還是雙喜如意點翠長簪都成，手上少了個鐲子，套上這銀絲纏翠的鳳紋玉鐲如何……」
襯她雪女敕皓腕。
「等……等一下，你怎麼說風就是雨了，這只玉鐲哪來的，玉質清透，一看就是極品美玉，我受不起……」咦！拔……拔不下來，卡住。了「喜歡嗎？」他含笑輕問。
「這麼美的鐲子誰不喜歡，翠得宛若茵茵芳草，綠湖碧波，水天一色。」她怕丟了賠不起。
「喜歡就戴著。」他的語氣就像「晚上吃魚嗎？好，煮道魚湯來解解饞」似的，溫潤笑意中帶著寵溺。
「啊？！」就這樣給她？
「那是我娘生前最喜歡的鐲子，外祖母給她的陪嫁，她一直希望她死後鳳紋玉鐲會找到適合它的主人。」她和母親一樣有雙瑩潤的玉手，只是母親過世前骨瘦如柴，戴不住喜愛的玉鐲，托給他保管︰她一听是曲側妃珍愛的遺物，當下有些別扭地赧紅雙頰，想槌下來還他。「你還是把它給大少女乃女乃，她才是你的妻子，側妃的媳婦。」
趙無眠輕笑，一把掬起她戴上鐲子的皓腕︰「你認為她合適嗎？」
想了一下，邵小蓉苦笑地嘆了口氣。「的確不合適，擁有太多的人反而不知道珍借，在我們眼中珍貴無比的鳳紋玉鐲，在她看來微不足道，她看不上眼，只會隨意丟棄。」
「沒錯，她配不上鐲子！」滿身傲氣與圬穢的俗人怎堪配玉的光華？」
「大爺，你給我這個是在害我嘛！我明明不想太張揚，拉了花一般的美人兒來分散別人的目光，你還來給我添麻煩。」她越想越不甘心地拉著落英——
「你為什麼不多注意她？你敢說她不美嗎？」
瞻子很大的邵小蓉其實是膽小表，她怕死又怕痛，在得知落英、繽紛會武後，一遇到她認為有危險的時候，必定帶上這兩個丫頭。
而忠心耿耿的細柳和似巧是用來壯膽的，她們是跟著她一起嫁到侯府的「自己人」，對她的過往知之甚詳，帶上她們她較安心，而且在她最艱難的一刻，是她們寸步不離的守候她，視她為唯一的中子——
眼觀鼻，鼻觀心，落英淡定得無一絲表情︰「美又如何？不就是個丫頭。」還是他親自訓練出來的女影衛，與繽紛兩人暗中保護江府千金。
「你……你到底會不會欣賞美人呀！瞧我把她畫得多美，左眉的胎記畫成一朵盛開的桃花，本來我想畫梅花，可是梅在眉上，梅與霉同音，眉上加梅取意不佳，所以畫桃代表桃花開，喜事近。」
「說完了？」他扶正她發上的蝴蝶玉簪，以指輕點朱紅丹唇，笑意盈滿眼眸。
「你在扯我後腿對不對？」事反常即為妖，他對她太好肯定不懷好意，想把她送上砧板任人宰割。
可其實邵小蓉是多想了。雖然是「庶出」，但有祖母的寵愛，又身為皇上所寵信的近臣，趙無眠看過的美女沒有上千，也有過百，落英美則美矣，卻不入他眼，他要的是她武學的長才而非姿色，他早讓柳公謹醫治她，就算不能完全去除也能淡化，再以水粉掩蓋，哪還有胎記。
又贈發簪又送玉鐲是他的心意，他母親留給他不少好東西，席夢芝不是他認定的妻，所以他不願給她，而他想寵邵小蓉，于是挑了幾件送她。
他不得不承認，現在的他已經不是單純的想保下她的命，他還想留下她，不論為妻為妾，她確實讓他動了心，縱使她想離去的意念強烈。
「走吧！老太君在等著！」他牽起她的手，瑩白小手握在厚實掌心里，大小鮮明卻也莫名和諧。
「明秋、明意是老太君跟前最得力的大丫鬟，不可怠慢，其余的丫鬟不用太在意。」在踏人老太君所居的院落前，趙無眠特意提點一二，讓她要看對人眼色。
「嗯！」邵小蓉輕頷首，表示知情了。
劉姥姥進大觀園，對什麼都新奇，而邵小蓉一踏進錦繡堂的印象是——
丫頭、丫頭、丫頭、丫頭、丫頭……左邊一個容貌秀麗的紫衫丫頭，手約十五、六歲，右一個青衫綠裙的小丫頭，眉目端正，大概十二歲左右，在灑掃院子，前頭又是一個丫頭，居然才到她肩高，不到八歲吧！正吃力地提著八分滿水桶……
婆子、嬤嬤不算，她用眼角瞄了一下，粗略一算有二十幾個丫頭，從六、七歲到十七、八歲不等，看得她眼皮直抽，很想大罵剝削童工的有錢人，那麼小的孩子居然也買賣！
彷佛看出邵小蓉在想什麼，趙無眠淡淡的說︰「這些丫鬟多半是家境貧苦才得賣身，侯府買下她們，是給了她們一條活路，卻也不能養吃白食的。」
「可總能派點輕松的活給那些手紀小的啊。」她咕噥了聲，畢竟是在人家的地盤上，講話得小心些。
「你是沒見到其它院子還叫丫鬟清理池塘，跪地洗石板路。」趙無眠戳了下她額頭，「祖母心善，這兒才收留這麼多小丫鬟，免得她們被欺負，在這里可比在其他地方好多了。」
這句話倒是讓邵小蓉安心了些，本來還以為老太君不只嚴肅，還是個會剝削人的可怕老婆婆，她怕她到時候會不知死活的嗆對方。
兩人一邊說著話，一邊被老太君的大丫鬟領到廳內，就見老太君已坐在主位，邵小蓉瞬間又緊張起來。
「你就是邵姨娘？」
听著略帶滄桑的老嗓，一那心七上八下的邵小蓉規矩地行了個禮。「是的，老太太，我是蓉兒。」
「呵……呵……這聲音挺嬌軟的，糯糯的真好听，你過來讓我好好瞧瞧你。」
穿著繡吉祥紋暗青色緞衣的老婦人呵呵地笑，握著雪墩小手就不肯放，端詳了眼前小臉，滿意地直點頭。
「是，給老太太請安。」禮多人不怪，她又中規中矩地福了福身，水汪汪的大眼閃著可人的嬌憨。
「乖，是個懂事的，我看了就喜歡。你別怕，瞧你這手冰的，肯定是嚇出來的吧。」瞧這雙眼楮生得多好，干干淨淨的，像泉水洗出的黑玉珠子，澄淨無邪。
「我的好祖母，你別贊她了，她猴兒似的淘氣，孫兒都快拿捏不住她，都要爬上天作怪了。」趙無眠搖頭數落著，但口氣是歡喜的。
「才不是呢！我很乖，老太太你要多疼疼我，大爺總說我調皮，可你問問他一天笑幾回，蓉兒一開口他就笑，蓉兒都成了他的開心果！」邵小蓉裝出很天真的表情，和老太君心中最寵的大少爺爭寵。
是不是開心果倒是有待商榷，不過她一開口說了兩句，向來溫雅守禮的孫兒果然笑得露出白牙，一臉寵溺地望著沒大沒小的小淘氣，老太君的心里也笑開了，對這位討喜的福星多了喜愛。
只要對她孫兒好的她全無保留的喜愛，疼孫兒，也疼孫兒所喜歡的人，她這把年紀也沒什麼好計較的，唯獨操心自家佷女留下的這塊心頭肉。
「是，疼你，哪有不疼你的道理，我要是給你擺臉色，換這小子跟我鬧了——」
兩人和和樂樂的，她看了也歡快，人老了，就想看子孫繞膝的熱鬧景象。
「老太太咱們不怕他，我跟你才是親祖孫，他是外人，他敢鬧你我給你撐腰，咱們用牛筋彈他耳朵。」她嘟著嘴一副孩子氣的模樣，瞪大眼楮裝氣憤。
老太君一听，笑得前俯後仰，摟著小丫頭直稱是妙人兒。「你這頑皮的，還用牛筋彈耳朵，難怪眠兒要我別贊你，真給你梯子都要爬到天上摘蟠桃了。」
「摘了蟠桃孝敬老太太，讓老太太青春永駐，延年益壽，壽比彭公活到八百八十八。」她接得順口。
「你喲！真會說話，逗得我老太婆都要笑出眼淚了。」老太君笑呵呵地以帕子拭拭眼角，嘴都闔不攏。
人和人的緣分很奇妙，有的刻意逢迎，早晚請安，奇珍異寶拼命送，裝賢慧、擺笑臉地來討好，可是千般好、萬般好，沒眼緣就是沒眼緣，怎麼也不入了眼，反生嫌隙。
朱縴曼剛嫁進侯府時，也扮過一陣子賢媳，晨昏定省，還伺候婆婆進食，可是老太君嫌她假，要她別再來了，後來的席夢芝更慘，老太君只看了她一眼就說了句「不安于室的」，她就再也進不了錦繡堂。
人的心真不真不用嘴巴說，眼楮一瞄就看得出，邵小蓉一進到正屋，老太君一雙眼就亮了，沒來由的瞧她順眼，再听見她軟糯軟糯的喚聲老太太，她的心就軟成一汪水了，真當她是親孫女看待。
「好祖母你不知道她那張嘴特別會說，簡直是泡在蜜罐里，一見你對她好嘴就甜得滿嘴蜜，哄得你掏心掏肺的寵她。」趙無眠佯裝惱怒，怪罪小妾行事無狀，卻更像在夸她。
「嘴甜好，人甜心也甜，來，祖母問你，旁人都規規矩矩地喊我一聲老太君，就你這小壞蛋，老太太、老太太直喚，沒人教你府里的規矩嗎？」她的話里沒有責怪，只有濃濃的溫情。
一句小壞蛋，邵小蓉想起「前世」的外婆，眼眶就紅了。「老太太慈眉善目，像廟里的菩薩，我姥姥在我小時候帶我去拜菩薩，指著最大的一尊說大慈大悲、救苦救難，保佑我平安長大，老太太和菩薩一模一樣，我喜歡你。」
听完她的話，老太君動容地拭淚。>「你這孩子呀！怎麼就那麼讓人揪心，乖，祖母疼你。」
「老太太……」爸、媽，你們過得好嗎？有沒有為女兒傷心難過。邵小蓉思念著未能盡孝的父母，一直以來因為必須堅強求生而壓抑的傷心全宣泄出來。
「好，別哭了，祖母這戴了二十幾年的佛珠給你……咦！這鐲子……」好眼熟。
老太君褪下戴了多手的紫檀香珠，正想套上細白小辦臂，不料被子一撩高，似曾相識的玉鐲便落入她眼中，正有些恍神地想著在哪見過時，一旁的孫兒解了她的疑惑。
「祖母，那是我娘親的鳳紋玉鐲，我給了蓉兒。」