傅筱庵的死讓李士群真真切切感受到了死亡的威脅，就像一記悶棍頃刻間打醒了當時志得意滿、意氣風發的李士群，起先，作為一個被統提出來的落魄者，他在汪精衛和日本人那里重新找回了自己的信心，但傅筱庵的被殺卻讓他警醒，日本人靠不住、汪精衛同樣靠不住。
但此時的他就像傅筱庵所說的一樣，他的脖已經被日本人拋出的繩索牢牢套住，再想逃跑已經是不可能了，他只能選擇在這條路上繼續的走下去。
李士群掃視了一圈屋里的幾個心月復之人，他很清楚他們的想法，所謂既想當婊，又想立牌坊拿來形容他們是最合適不過的了。
「你們的想法我都知道，意味做個小官，混混而已，日後不管誰來主政，都不會過分的難為你們，而一旦做了大官，那便是做了漢奸，哼哼，你們的這個想法是絕對錯誤的，這不過是你們自己騙自己，愚蠢透頂、一廂情願的想法。」
「在國民眼里，在重慶那些人的眼里，凡是在日佔區的，無論你是做什麼行當的，士農工商、化教育等等等等，只要是和日本人曾經打過交道，幫助日本人佔領統治的，不管是直接的間接地，還是有意或者無意的，統統都是漢奸。」
這一番斬釘截鐵的誅心之語，將黃敬齋等人說的失魂落魄，呆在那里作聲不得。
李士群反倒是越說情緒越發的激昂，兩眼閃閃發光，重又恢復到平時那種意氣勃發的精神狀態。
「周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時，向使當初身便死，一生真偽復誰知。」李士群情不自禁的低吟起這首詩來，使得黃敬齋等人身竟然微顫，他們的心也跟著李士群的聲調怦怦跳了起來。
黃敬齋終于明白了李士群的真實想法，此時倒愈發冷靜下來，雖早已隱隱約約的察覺李士群的野心，但知道現在親耳聆听他的內心披露，這才曉得他原來竟然存了一爭天下的念頭。
李士群很滿意自己的話語給眾人帶來的震撼，心里平添了一絲自得，繼續說道︰「江蘇是個好地方，自古以來便是有名的富庶之地，不但生產魚米棉油，而且人口眾多，物產豐富，是個豐衣足食、兵源充沛的創業基地，江蘇南憑長江，北面是**的根據地，不足為患，東臨大海、西據運河，進可攻退可守，自給自足，無慮匱乏，想要君臨天下恐怕不太現實，但割據稱雄絕對沒有問題，如今江蘇已經在我們的掌握之，而且我已經派遣我的妹夫謝雲巢潛入浙江，不久之後便可以拉起一支數萬人的隊伍來，到時候便可以與江蘇成掎角之勢，試問在這樣的形勢下，誰還可以掌控我們的行動。」
听著李士群的自我剖白，眾人的熱血開始沸騰起來，唯有肖一城，雖然也是一副慷慨激昂的樣，但眼卻閃過了一絲不易被人察覺的陰霾。
……
交待完了大事，李士群又逐一和一批心月復深談了一下，直到所有人都表現出令他滿意的態度，這才結束，可以說此次上海的秘密之行的目的已經達到，李士群就是要將身邊的這些心月復牢牢的綁在自己的戰車上，利用汪精衛、利用日本人來達到自己割據一方、甚至是逐鹿天下的野心。
李士群揉揉太陽穴，長出一口氣，自己掌控資源的重新分配已然完成，江蘇已經是自己派系的掌物，從軍隊到民政全部都安插進了自己的心月復來掌握，一旦有變，只要退進江蘇，那誰都奈何不了他，可以說，自己籌劃的這個進可攻退可守的架構已經初具規模。
直到所有的人都散去，秘書高英培這才輕手輕腳的推門進來，白淨微胖的臉上始終帶著人畜無害的笑容。
「部長，事情都忙完了，您看，百忙來次上海也不容易，是不是和夏女士聯系一下，見個面。」
听到這句話，本已有些疲乏的李士群頓時從沙發上直起身來。
眼前頃刻間便浮現出那個令他魂牽夢縈的身影來，第一次見到夏之萍，還是在一次元劍鋒夫婦參加的酒會上，第一眼看到夏之萍，李士群的心便被深深的觸動了，她的那種嫻靜和優雅，仿佛讓李士群在一瞬間又回到了昔日在上海大學求學的日，夏之萍的樣貌和封堵像極了當年李士群的初戀女友，這雙目相對的一刻，讓李士群感覺就像回到了自己最好的青春年華。
這之後，他便鬼使神差的開始私下里打听有關于夏之萍的一切情況，當時擔任李士群司機的吳四寶敏銳的發現了李士群的這個變化，他自告奮勇承擔下來這項任務，打算以此來博得李士群的歡心，也正是如此，使得李士群對其格外信任，就算是吳四寶後來到蘇州謀劃劫奪日本人黃金的時候，李士群還是將他力保下來，退出了張嘯林作為代罪羔羊。
元劍鋒遂權力佑異乎尋常的狂熱和痴迷，也因為如此，他對待工作始終是兢兢業業，從這一點上來說，他的勤奮無可否認，但對于家庭卻難免有些忽略，夏之萍經常是一個人在家，就算後來環境改善之後，家里也只是多了一個佣人而已，而在上海她並沒有什麼朋友，所以很少出門，也就是說，李士群要想與她名正言順的接觸，並沒有什麼合適的機會。
但功夫不負有心人，吳四寶終于還是找到了一個渠道。
夏之萍酷愛學，平時在家也沒什麼事情可做，便喜歡逛逛書店，在她家附近便有一家新化書局，這就是夏之萍除家之外唯一可去的地方。
吳四寶私下做主，干脆買下了這家書局，開始在書局尋找機會，時間不長，吳四寶便發現，夏之萍可以算是正宗的學愛好者，書局但凡有什麼新書，她總會第一時間來購買，書局平時舉辦的也有學愛好者之間的交流會，夏之萍也斷斷續續的參加過幾次，通過這些點滴行為，吳四寶很快便模清了夏之萍的喜好，于是開始按照她喜歡的類型購進相應的新書，並將這些書籍提供給李士群，讓他也了解一下。
李士群在本就是大學生出身，對于這些書籍並不陌生，便抽空參加了幾次書友的聯誼活動，在這些活動逐漸和夏之萍熟絡起來。
當日李士群和夏之萍第一次見面的時候，李士群之後便匆匆離去，並沒有和夏之萍過多的接觸，夏之萍也並不知道他便是上海聞之色變的特務頭，只覺得略有些面熟，李士群便托詞自己也是政府的工作人員，興許以前見過的理由敷衍了過去，兩人由此開始了頻頻的見面。
就在見面的過程，李士群也漸漸了解了夏之萍的個性，她溫婉的性格無疑很對李士群的胃口，李士群漸漸發現自己對其是越來越著迷了。
但通過接觸，李士群也發現，夏之萍對元劍鋒是有著很深的感情的，這之前，他還得知夏之萍竟然就是林笑棠當年上大學時的暗戀對象，這更加讓李士群產生了一種極為迫切的征服**。
令李士群有些沮喪的是，夏之萍也僅僅是將自己作為一個學方面的知己朋友來對待，其他的，她似乎一點也沒有考慮。
好幾次吳四寶都建議李士群干脆用些手段將其拿下，但李士群考慮再三，還是不忍傷害到夏之萍，這個想法一出現，連李士群自己都覺得格外詫異，雖然李士群和妻吉卿也算數患難夫妻，但自從李士群擔任了七十號的主腦之後，兩人之間的關系也隨著他官位的提升變得平淡起來，李士群的身邊並不缺乏漂亮的女人，但他卻格外痴迷于與夏之萍之若即若離的情愫之。
還幾次，李士群都很明白的說出了自己對夏之萍的仰慕和愛戀之情，但都被夏之萍委婉的拒絕了，這讓李士群尤其懊惱和傷心，他深怕夏之萍會就此與自己斷了聯系，但每次李士群一回到上海，和夏之萍聯系的時候，夏之萍卻並沒有表現出拒絕的意思，這讓李士群又平添了無窮的信心，他也暗暗下了決心，對待夏之萍絕對不會用到找那些齷齪的手段，他一定要憑借自己的努力來打動夏之萍的芳心。
吳四寶被殺之後，李士群和夏之萍便有一段日沒有聯系，後來，李士群通過對一批手下的考察，這才選定了高英培做自己的秘書，同時負責著上海這家書局的管理，換而言之，他便是將與夏之萍之間的聯系渠道交給了高英培。
高英培深知這是李士群對自己的信任，因此辦起事來也是格外的用心和謹慎。
「今天下去書局便有一個交流會，書友們都會到場，我特意讓人通知了夏女士，她應該會來參加的。」高英培小聲說道。
「元劍鋒不是回來嗎，怎麼，他不在家。」李士群很奇怪，元劍鋒是自己的手下，自己追求手下太太的事情畢竟傳出去好說不好听，還是要注意些影響的。
高英培事先便做好了所有的工作，一听李士群提問，立刻回到道︰「元劍鋒是回來了，但一直沒有回家，這段時間他們夫妻兩個的關系似乎不是很好，元劍鋒經常夜不歸宿，就住在柯華酒店里，據說，他新近找了一個洋妞，兩人打得火熱，有點樂不思蜀的意思。」
「是嗎。」李士群有些驚喜，這對他來說倒是一個趁虛而入的好機會。