熟悉的聲音，不熟悉的腔調，讓處于崩潰邊緣的土肥原賢二的心頭一震。他慢慢的扭轉過來，雙眼卻因為忽然映入眼簾的一個身影而變得生動起來。
「直江誠吾！」囁嚅了半天，也許是這個人的出現給了他極大的震撼，土肥原賢二終于叫出了他的名字。
直江誠吾一身整潔筆挺的軍裝，從士兵的人群中緩緩走出，與以往不同，他的臉上再也沒有了原先的矜持、謙卑，取而代之的是一臉的肅殺和不屑。
「原來是你在搞鬼！」土肥原賢二突然暴起，手指顫抖著指向直江誠吾，飯沼定吉和小島義滿搶在他身前，緊緊的護住了直江誠吾。
直江誠吾白皙的臉上浮現出一絲笑容，輕拍飯沼定吉和小島義滿的肩膀，示意他們不必這麼緊張。
土肥原賢二攥緊了手中的武士刀，右手緊緊的按著刀柄，他很清楚自己已經落入到一個巨大的陰謀中。可笑就在十幾分鐘之前，他還以為自己將是天皇乃至整個帝國的拯救者，卻沒想到，自己信任有加的二零一師團卻早已在別人的掌握之中。而他土肥原賢二，不過是別人手中的一個傀儡而已。
想通了這一點，土肥原賢二的心卻漸漸平靜下來，他盯著直江誠吾。「你想做什麼？」
直江誠吾向前走了兩步，雙手隨意的背在身後，「這個有機會我會告訴你，你只要明白，現在的帝國將會由我們來主宰，就行了！」
「就憑你們幾個？！」土肥原賢二忽然狂笑起來，「你是不是在做白日夢啊！你只是一個大佐，而他們不過是兩個旅團長，就妄言可以主宰帝國！」
直江誠吾不動聲色的點點頭，「沒錯，就是我們！」他用手一指飯沼定吉，「你知道他的身份嗎？」
直江誠吾忽然微笑起來。「其實從他的姓氏中，你就可以了解到一點，但也難怪，這件事情的年代實在是太久遠了，久遠到你甚至都已經忘記了這個歷史中曇花一現的姓氏！可對于我們來說，他的姓氏代表著日本人所尊崇的義理！」
「飯沼定吉？」土肥原賢二琢磨著這個名字，一時間有些發呆。
飯沼定吉驕傲的抬起胸膛，「我是會津藩少年白虎隊的後人！」
「會津藩！白虎隊！」土肥原賢二忽然想到了一些事情，表情瞬間有些扭曲起來。作為一名日本人，一名軍人，土肥原賢二不可能沒有听說過這個名字。
那還是在明治維新前夕，幕府在各地的勢力相繼戰敗，而以長州藩和薩摩藩為主力的倒幕軍橫掃日本島，戰事蔓延到日本東北。會津藩作為幕府的主要支持力量，積極參與到與倒幕軍的戰爭中。會津藩藩主松平容保傾盡全力抵抗倒幕軍，其中有一群十六七歲的少年組成的軍隊稱為「白虎隊」。若松城戰役時，白虎隊在拼殺之後，退至飯盛山休整，此時已僅剩下二十名隊員。他們站在飯盛山頂眺望藩主鎮守的鶴城，卻發現鶴城狼煙四起，誤以為城池已被攻破，主君已經陣亡，于是全體在飯盛山頂自盡身亡，其中只有一名重傷者被民眾救回。而白虎隊的忠義之名也在此時響徹整個日本。
而據說，生還的那名白虎隊隊員的姓氏正是飯沼。
「你，你……，難道你還想恢復昔日幕府的榮光？」土肥原賢二似乎有些明白他們的動機了。
「還有他！」直江誠吾將小島義滿拉過來，「他的祖先叫做小島四郎左衛門將滿，只不過後來改名為相樂總三，相信土肥原閣下一定不會陌生吧！」
「相樂總三的後代！」土肥原賢二被接二連三的真相擊打的頭暈眼花，這些歷史中的人物怎麼都在這個時候、出現在了這里？
同樣，土肥原賢二對于相樂總三這個名字極為熟悉。因為這是明治維新中的一段極不光彩的歷史，也是當時的天皇明治極力掩蓋的一段歷史。
相樂總三，是江戶赤阪的豪族出身，一出生便被定位為小島家的繼承人。幕府末期，階級斗爭日趨激化，作為豪族的小島家成為上層武士盤剝的對象，相樂總三也在這個時候逐漸成為倒幕派的草莽志士。
鳥羽伏見戰役結束後，明治政府宣布幕府將軍德川慶喜為「朝敵」，開始討幕東征。以薩摩藩和長州藩為主力，組成政府軍，沿山陰、東海、東山、北陸等四條交通要道進攻江戶。但當時政府軍人數少，軍費開支又不足，不得不允許農民、市民組成草莽隊伍，作為先遣部隊為進軍掃清道路，一時各種稱呼的民間部隊紛紛成立。相樂總三便是這個時候趁勢而起，在近江國愛知郡組成三百人的「赤報隊」，沿東山道攻擊前進，為政府軍打探情報，籌集軍糧等。
相樂總三向倒幕軍以及明治政府提交了建議書和請願書，建議乘幕府軍新敗，士氣低落以及列強暫作壁上觀之時，「出賊之不意，速佔兩翼，則征伐可成」；希望明治政府「暫時減輕幕府領地的賦稅」，以宣示「天威」，爭取民心，使幕府縱有「金湯之固亦難免有倒戈者起自賊之蕭牆，勢必予東征以一臂之力」；同時為鼓舞赤報隊的士氣，師出有名，他還懇求明治政府早日「下賜官軍之御印」，正式承認赤報隊為東征先鋒隊。
但明治政府拒絕了相樂總三的提議，並嚴令赤報隊撤回京都。
相樂總三並沒有因此而放棄東征，相反，他卻繼續率隊沿東山道東進，並頒布軍規三條︰伐逆撫順，憐愍老幼；守禮讓，慎酒色，不得輕舉妄動；嚴禁盜竊奸污，驚掠下民，不可做無道之事。由于赤報隊軍紀嚴明，沿途吸引不少人加入其中。
相樂總三的部隊一路所到之處，到處張貼《年貢減半令》，宣告王政復古，凡以前德川氏領地一概收歸政府所有，轉成「天朝御領」，領地農民的年貢皆可減半。又在向導隊中發布以赤報隊三條軍規為基礎的法令十九條，規定士兵嚴守軍紀，不許騷掠百姓町人，侵犯婦女。因而受到沿途民眾的熱烈歡迎，視之為「改革世道的大明神」。
相樂總三的所作所為，卻引起了明治政府和大商人以及地主階層的深深忌憚。他們對以相樂總三為代表的民間武裝產生了極大的恐懼。于是自食其言，撤消《年貢減半令》，並發出命令，全面禁止相樂總三等民間東征武裝在東山道一線的活動。在命令中攻擊民間諸隊「全系無賴之奸徒」，特別提到相樂總三的赤報隊說︰「其下屬無賴之徒相互糾合，偽借官軍之名，自稱向導隊、赤報隊，虛張聲勢，劫掠農商，意欲漸次東進。」下令加以逮捕，一時間腥風血雨。
相樂總三悲憤至極，不斷上書自辯。但明治政府卻為了穩住其麾下部隊，將相樂總三騙至當時的東山道總督府大本營。相樂總三一行六十余人抵達之後，便被逮捕。全部被綁縛在大樹上，任憑風吹雨淋，也不給任何飲食。幾天後的傍晚，未經任何審訊，也不給相樂總三等人任何辯解的機會，就以虛構的莫須有罪名，在下諏訪友之町的磔田將其匆匆斬殺。臨刑前，相樂總三鎮定自若，先遙拜皇宮，而後吩咐持刀行刑的劊子手︰「干得漂亮點！」嚇得第一個劊子手心慌手軟，竟一刀未將其砍死。身負重傷的相樂總三怒喝到︰「換一個來！」第二個劊子手跑來幫忙，才將其殺害。相樂總三時年還不到三十歲。
為推翻幕府封建統治而舍身忘死的草莽志士未死于德川氏之手，反遭明治政府的暗害而犧牲。相樂總三事件也成為明治政府乃至而後天皇政府的一個污點。
可以想象，他的後人對天皇政府會懷著怎樣的不滿和仇恨。
而這樣兩個人，卻隱藏在帝國的軍隊中，成為旅團長級別的將領，現在有了機會，他們怎會不跳出來，為死去的先人報仇雪恨呢。
土肥原賢二一時啞口無言。
「那麼，那麼，你呢，你為什麼要和他們勾結在一起？」土肥原賢二還不死心，虛弱的看向直江誠吾。
直江誠吾臉上掛著冷笑，輕輕的吟誦出一句詩詞︰「天上人間一樣秋」。
「直江！」土肥原賢二的腦中忽然靈光一現，可又立刻搖了搖頭，「不對，直江兼續（注一）早就沒有了後人，繼承直江家的是本多政重，後來早已回歸本多家，直江家因此而絕嗣。不可能再有後人了！」
「我是不是直江家的後人已經不重要了，重要的是，我和飯沼君以及小島君是從小一起長大的朋友，我很清楚他們身上背負的仇恨和理想，因此，我會傾盡全力的幫助他們，新的日本將從我們的手中誕生。這一點，相信您會非常清楚，因為現在的東京，包括整個關東已經沒有人能夠阻止我們了！」
「不可能！」土肥原賢二嘶吼起來，「帝國在海外還有數百萬的軍隊，板垣征四郎、松井石根、岡村寧次他們都是你們不可逾越的高山，他們不會坐視你們的行動！」
「土肥原閣下，您真的讓我很失望！」直江誠吾深深的嘆息道︰「我們三個人將成為衛護帝國，平息高島介、以及您、梅津美治郎等諸位閣下共同組織的叛亂的英雄，無論是誰，都不能抹殺我們的功績。至于您所說的板垣征四郎等人……」直江誠吾笑起來，「等到他們回到日本，一切都已經塵埃落定了。更可況，他們還要面對盟軍的審判，以及不可預計的懲罰！」
直江誠吾走近近乎于虛月兌的土肥原賢二，壓低了聲音。「在您上路之前，我的老板想和您見上一面，他會解答您的所有疑問，並會將日本的將來告訴您！」
土肥原賢二的身體不可抑制的痙攣起來。
注一︰直江兼續。日本戰國時期名將，上杉氏家老。以「文武兩兼」美名傳頌後世，尤其內政能力在戰國時代首屈一指。終其一生，都在為上杉家的興盛而嘔心瀝血，幫助上杉家在豐臣秀吉、德川家康兩位「天下人」的陰影下艱難存續下來。
從慶長十四年（1609年）起，直江兼續專注于輔助主君治理領內，盡心發揮其內政的能耐，十年間把米澤城發展成擁有繁榮城下町的豐城，同時修建了米澤城，鼓勵農民開荒，並于西北面的鬼面川建築帶刀堰，引水灌溉農作物；並著有關益農業的《四季農戒書》以教導農民正確栽種。
另一方面，直江兼續于其間撰寫了不少書籍，醫學上，著有以中國醫學為本的《濟世救方》三百卷，對日本醫學史及醫學作出重大貢獻。另外，文學上著有以中國秦至三國時代的代表文章匯編《文選》卅一冊，日後成為影響江戶時代的重要書籍。
教育方面，直江兼續強教育及學問的重要性，並動用金錢資助米澤禪林寺開辦修堂，又設立禪林文庫，成為不少藩士子弟修學的熱門道場。對日本文化及教育都有深遠、無比的貢獻。在科技上，他于礦山采礦的技術也進行改良，大大提高礦產量；另外，于大炮的技術上也有作出貢獻，與界地商人及近江的造炮技師合作改良，並引進至米澤，使其成為以大炮名聞于日本的藩國，而且得到極高的評價。
當然，還有直江兼續名聞天下的「愛」字頭盔，這在日本戰國電視劇和動漫作品中都有介紹。
元和五年（1619年），直江兼續病逝于江戶。臨終前寫下絕命詩︰「獨在他鄉憶舊游，非琴非瑟自風流，團團影落湖邊月，天上人間一樣秋。」
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