">在戰區醫院住了一個星期左右，林笑棠就偷偷出院了。一方面是得益于他超強的恢復能力，他的恢復速度竟然是常人的兩倍；另一方面是安排他住院的蕭山令不出所料的出事了，而且他總感覺到自己被人盯上了。
一個星期前蕭山令被雷震打暈，送到了撤退的商船上，之後回到江北。初期，各方輿論一致性的認為蕭山令此次臨危不亂，挺身而出領導軍民自南京撤退，短短兩天時間，將近十萬人送到江北，簡直是創造了奇跡。所以，國民政府一定會對有功之臣大加封賞。
但令人大跌眼鏡的是，等來的卻是一張逮捕令，消息很快走漏。逮捕蕭山令的原因是抗令不尊，未按照原計劃撤退，導致南京撤退混亂，軍民死傷無數，因此要將其移交軍事法庭論罪。
消息一出，全國嘩然，十萬軍民憤怒了，全國輿論沸騰了。
南京之戰，國民政府初期堅持抵抗，竟然連全城百姓都未疏散，後期倉皇撤退，未制定詳細周密的撤退計劃不說，各部軍隊高官丟下軍隊和百姓，搶先逃至江北，造成南京城防快速崩潰。怎麼能將這一切全部歸咎到蕭山令的身上。國民政府此舉，明顯是將蕭山令當作了南京陷落的替罪羊。
于是從南京逃出的軍民紛紛向武漢大本營和重慶方面陳情請願，要求政府釋放有功之臣，並向對南京淪陷負有責任的軍隊高官追究責任。一時間，滿城風雨，沸沸揚揚，國民政府的聲譽一落千丈。
對于這樣的結果，林笑棠倒是毫不吃驚，之前他和蕭山令見面的目的也就在此，只是久歷宦海的蕭山令當時已經意識到這種情況無可避免，所以才會一心求死，想戰死在挹江門，以全自己的忠義之名，只不過被雷震救了下來，但還是沒能躲過這場牢獄之災。
不過，蕭山令在被押往重慶之前，已經安排好了林笑棠的行程。他的副官親自將林笑棠秘密送上了南下長沙的列車。出發之前，林笑棠和老權等人專程來到江邊，向著對面挹江門的方向遙祭犧牲的雷震和沈昌。老權被提拔成連長，要跟隨教導總隊到武漢整編，祭拜之後，就和大家分手告別。
看著副官一副愁眉苦臉的表情，林笑棠忍不住開解了幾句。目前這種情況只是暫時的，蕭山令的被捕，只是政府高層之間的一種博弈，畢竟參與南京之戰的將領不少，各種勢力犬牙交錯，政府需要有個人背負一定的責任，來為高層遮丑。
但領袖也不是傻子，蕭山令的大功是明擺著的，如果沒能將這十萬人撤出南京，政府身上的壓力會更重，加上最近一段時間社會各界施加的壓力，最終的結果只能是不了了之，政府會做出一個姿態，有功要賞、有過要罰，所以蕭山令是一定還會受到重用的。
和林笑棠同行的還有何沖和楚玉顏，何沖是要到長沙衛戍司令部報到，他這次也立下了功勞，加上林笑棠又將那把繳獲來的鷹森聯隊長的武士刀送給了他，何沖便一下子成為了**力推的英雄。
這讓何沖很是不好意思，但林笑棠解釋的明白，他一個老百姓，就算認了這份功勞也不過是領點獎金，做一做報紙的封面人物而已，這把武士刀發揮不了什麼價值，相反何沖就能成為軍中的楷模，也能激發**將士的殺敵立功的積極性。
何沖這次是到衛戍司令部做上校參謀，屬于越級提拔，據說將要以長沙為中心成立第九戰區，到時候何沖估計還要升官。這讓林笑棠對何沖產生了濃厚的興趣，他猜測何沖身上絕對有很深厚的背景，不然不會撿到如此的肥差。他姓何，又是貴州興義人，難道……，林笑棠忍不住咂咂嘴，果真如此，那這連升三級的神話也就不足為奇了。
至于楚玉顏，則是要到長沙投親靠友，與初見面時的咄咄逼人不同，經過了這場劫難，整個人似乎都沉默了許多。一頭不起眼的短發，一身素色的棉布袍，完全遮蓋了原先的嫵媚和光彩，一眼看去，只是一個清秀的女學生。
何沖倒是對楚玉顏很有好感，一路上不斷和她搭著話，但楚玉顏卻總是冷冰冰的，不知道心里在想著什麼。
路上何沖提到那個叫裴中偉的軍官。據說他被雷震狠狠揍了一頓，然後直接被攆到了重慶。林笑棠問起何沖和他的關系，何沖只是苦笑，他和裴中偉以前是上下級關系，裴中偉在他剛進入部隊的時候，幫過很大的忙，僅此而已，卻沒想到裴中偉扭過頭來，就將他棄之不顧獨自逃命去了。
何沖的這種直來直去、恩怨分明的個性，倒是很對林笑棠的胃口，他對何沖的好感不禁又多了幾分。
一路上火車行進的速度並不快，鐵路沿線不時要應對日軍飛機的轟炸，所以走走停停，直到四天之後，才到達湖南的首府長沙。
就算是如此，火車也在車站外等了將近三個多鐘頭，才被允許進站。
進了站之後，車上的人才發現，原來在此之前進站的全部是運兵的軍列，站台上密密麻麻的士兵在正在集合，南腔北調的口令聲此起彼伏，滿眼都是各種顏色的軍裝。中央軍軍容整齊，在所有部隊中很是顯眼，全部帶著黑亮的仿德制鋼盔，一水嶄新的深黃色軍裝，腳下清一色皮制作戰靴；最慘就要屬川軍了，身上是半舊不新的藍色軍裝，背後還背著斗笠和大刀，腳上大部分穿的是布鞋和草鞋，甚至還有一些是光著腳板。
就這樣，又亂哄哄的鬧騰了一個鐘頭，車上的旅客才被允許下車。衛戍區司令部早已經派了人和車在站台上等候何沖，這讓林笑棠更加做實了之前對他背景的猜測，一個小小的上校參謀能勞動司令部親自派人派車，何沖還真是不簡單哪。
長沙，古稱「臨湘」，又名「潭州」，位于長江下游的西南部，是著名的楚文化古城。目前，武漢會戰在即，一旦武漢失手，長沙就會成為全國抗戰的焦點和前沿陣地，日軍為打通南下道路，必須攻克重鎮長沙，國民政府遷都重慶以後，即將成立的的長沙第九戰區也成為國統區前最重要的一道屏障。
坐在汽車上，林笑棠透過車窗看著長沙的街景，听著司機的介紹，此時已經是夕陽西下的時分，長沙著名的八角亭、司門口、紅牌樓等繁華地帶已經是華燈初上，街道上擠滿了來來往往的行人，混雜著黃包車、小販本地口音的吆喝聲，顯得熱鬧非常。
何沖指著路邊問司機那是什麼意思。
林笑棠看去，卻是一副刷在牆上的標語。標語明顯有些年頭了，白漆的顏色已經黯淡了許多。上面寫的是「不要開口罵人、更不要動手打人！」
司機笑了一聲，剛要回答，卻被林笑棠搶先答道︰「長沙人雖然生活閑適，喜好飲茶、呷館子、搓麻將等，但實則個性剛強、刻苦耐勞、尚武好斗，常常會一言不合就開始對罵，然後就是挽袖子擼胳膊開打，所以在長沙的大街小巷、公交車站經常會看到類似的標語。」林笑棠還清楚的記得湖南著名文人嚴怪愚曾經在文中提過︰「據說要中國亡，除非湖南人死盡，問理由，無非是︰良以我三湘多鐵血健兒，精悍剛直，富犧牲精神。」由此可見長沙人、更是湖南人的血性。
司機奇道︰「先生來過長沙？」
林笑棠沒有回答，他想，或許是那個附在自己靈魂深處的那個幽靈來過吧。
林笑棠和何沖先將楚玉顏送到了司馬里的一家名為大發的貨棧，據楚玉顏說，這里是她舅舅的產業，自己當年在南京時也經常資助他，所以南京淪陷後，就打算來這里投親。
楚玉顏的親戚是一個四十多歲的中年人，姓張，個子不高，又黑又胖，鼻子上一顆碩大的黑痣。是大發貨棧的掌櫃，見到楚玉顏很是熱情，趕忙將幾個人往里邊讓，卻被林笑棠兩人婉言謝絕了。
林笑棠看著眼前的張掌櫃和楚玉顏，心里沒來由產生了一絲疑惑，兩人的相貌沒有絲毫的想象之處，而更令林笑棠奇怪的是，張掌櫃竟然對楚玉顏的突然到來沒有一點意外，難道是楚玉顏提前通知了他不成。
想到這里，林笑棠不禁對自己的敏感感到好笑，自從那個幽靈到訪之後，自己性格上的變化實在是太大了，有時候，連他自己也有一種深深的陌生感，就像是楚玉顏這件事，自己明明和她就是萍水相逢，又何必操這份閑心呢。
上了車以後，何沖還是頻頻的回頭，林笑棠拍拍他的肩膀，「算了，別胡思亂想了，你跟她不合適。」
何沖有些不服氣，「何以見得啊？」
林笑棠扳著指頭，「老權認出她的時候，你也在場，她是做哪行的，你很清楚，就算你一百個願意，可你的家人呢，他們會容許你娶這樣一個女人進門嗎？再說，這個女人在那種環境呆了那麼長時間，事先聲明，我絕對沒有看不起她的意思。我的意思是說，她也是南京城有名的交際花，和很多達官貴人都認識，你認為，就算她肯死心塌地的跟你過日子，難道你敢帶著她出入公眾場合嗎？」
何沖沉默了。
林笑棠微微一笑，「不過，如果你能繼續升官，花點錢把她養起來，這個倒也不錯喔！」