">「阿耀，我想讓阿歡去跟著笑棠，你覺得怎麼樣？」寓公輕呡一口茶，眼神牢牢的盯著面前的長衫老者常耀。
常耀思索了片刻，尖銳的嗓音壓低了許多，「時機未到。」
寓公饒有興致的問道，「哦？原因呢？」
常耀輕輕苦笑，「老爺，我是個閹人，當年如果不是您收留我，恐怕我早已化為塵土了。常歡是我的佷子，他的個性我很清楚，自從到您身邊做事以來，萬事都有您和我的幫扶，沒經過風浪，也養成了他驕傲、目中無人的脾氣，除了您和我，他還會向誰低頭？」
常耀停頓了一下，語氣中忽然露出一絲欣慰和詫異，「只是這次跟著笑棠少爺做事回來後，我倒是發覺到他有了些不同。」
「說來听听。」寓公放下茶杯，扭轉過身子對著常耀。
「以往阿歡眼高于頂，這次回來，雖然沒有明說，但透過他的只字片語，我還是能察覺到這小子流露出一種由衷的欽佩。」
寓公點點頭，「何止是他呀，連我都大吃一驚。」寓公的臉上綻開笑容，「沒想到笑棠這孩子還真是給了我一個驚喜，兵不血刃，萬軍叢中，直取上將首級，這件事，做的漂亮啊！」
常耀不著痕跡的將寓公的茶杯續上熱水，捧給寓公，「笑棠少爺在上海剛剛打開局面。听重慶方面傳來的消息，聶尚允已經通過唐縱要為他請功了，畢竟笑棠少爺是他招攬進軍統的，接下來，軍統方面估計也會有所表示。這個時候，阿歡去是不合適的，阿歡的脾氣是一方面，我建議讓他再和笑棠少爺接觸一下，多了解了解再做打算，以笑棠少爺的手段，阿歡遲早會俯首听命的；另一方面，聶尚允心思縝密，如果被他發現笑棠少爺和我們的關系，對笑棠少爺也不是件好事啊！」
寓公輕輕撫模著額頭，「多虧有你的提醒啊，我是心太急了，笑棠這孩子還是剛做出些成績，這個時候是要求穩，時局瞬息萬變，還怕沒有機會嗎？」
窗外的鞭炮聲打斷了兩人的談話，寓公一怔，忽然明白過來，今天是元旦。
寓公站起身，常耀跟在身側，兩人站到落地窗前，遙望著不遠處熱鬧的街景，寓公感嘆道︰「每到節日，這都是最難熬的時候啊！」
常耀關切的看著寓公的側影，回頭看看牆上掛著的一張寓公和女兒的合影，眼眶不由得有些潮濕。
上海居爾典路柯華酒店的五樓經理室內，林笑棠坐在寬大的沙發椅中，看著對面似笑非笑的沈胖子、馬啟祥和大頭，以及垂首侍立在身旁的火眼，頓時感到萬分的別扭，「不行、不行，讓我做老板還真是不習慣！」
沈胖子一撇嘴，「你個死小子，萬老板已經發了話，以後這家柯華酒店就是你的產業，這也是杜先生的意思，你敢違抗，我和祥少爺立馬把你從這兒扔下去。」
馬啟祥慢條斯理的說，「那哪兒成，得先找姑娘把他的處男之身給破了才成，要不然，閻王爺都不待見他！」
沈胖子大笑稱是。大頭趕忙插話，說晚上一定要去馬啟祥的英雄夜總會開開眼。馬啟祥滿口答應。
幾個人正在笑鬧間，一個職員敲門進來，奉上一張請帖，說是對方還在樓下等著回話。
林笑棠打開看看，「福通貿易公司總經理，鄭士松。」內容是邀請林笑棠晚間赴宴。
林笑棠一皺眉，這個福通公司和鄭士松他听都沒听說過，怎麼忽然會給自己下請帖。
馬啟祥一笑，「別奇怪，上海灘就是這樣，冒出的新貴總會有很多人會關注的，既然送信的人還沒走，你不妨見見，看看到底是什麼來路。」
林笑棠點點頭，向眾人告個假，跟著職員下樓。火眼則緊緊的跟在他身後。
林笑棠一回頭，笑了，「行了，不用老跟著我，這是自己的地方，不必那麼小心。」
「林先生，我……」。
林笑棠白了他一眼，「又忘了我告訴你的話了？我只比你大了幾個月，叫七哥就成！」
火眼心中涌起一股暖意，點點頭。
來人就在柯華酒店一樓大廳的迎賓廳等候，林笑棠見到他，驀然一愣。
柳乘風一身灰色的長衫，快步迎上來，看到一邊站著的酒店職員，這才硬生生的將右手放下來，改為彎腰施禮的姿勢。
火眼沖職員使個眼色，職員識趣的掩上門退了出去。
柳乘風的來意，林笑棠猜到了一些。不出所料，他果然是代表王天木專程來拜訪的。王天木的意思很簡單，他想和林笑棠秘密見上一面，林笑棠猜測，這也許便是軍統方面拋出的橄欖枝。
林笑棠很爽快的答應下來，這讓柳乘風也感到輕松了不少，來之前，他心里有些忐忑。因為根據他的觀察，這位林長官或許是同王天木存在著一些隔閡，為此他還認真準備了一套說辭，結果完全沒用上。
送走了柳乘風，林笑棠特意交代火眼，關于和軍統方面的事情，對沈胖子和馬啟祥，甚至是大頭都不要提起，以後有些林笑棠自己不方便出面的事，包括和軍統方面之間的聯系，就由火眼一手操辦。
火眼大吃一驚，他來到林笑棠身邊不過短短兩天，而就在這兩天中，林笑棠先是把全部身家交給他來保管，接著又全權安排他處理這些見不得光的秘事，由此可見，林笑棠是真正將他當作心月復來看待，這也讓火眼愈發對自己的選擇充滿了信心。
冬天的夜晚總是來臨的特別早，還不到七點鐘，天就完全黑了下來。王天木看著手中的一紙委任狀，不禁苦笑不已。
聶尚允這只老狐狸，恐怕連他也沒想到，當初不經意撒下的一顆石子，居然會激起這麼大的浪花。于是乎，他和他的門生唐縱，就迫不及待的準備在上海培植勢力了。
段白虎死後的短短三天里，戴笠、鄭介民相繼發來電報，都是很隱晦的提醒他要全力保全在上海的地盤，上海軍統的位置在全國都是重中之重，既要和英美法各國保持聯系合作，又要兼顧處理某些大人物的偏門生意，同時還要處理重慶方面與汪偽政府要員之間一些上不了台面的交易，王天木身上的壓力可想而知。
偏偏此時七十六號在日本人的扶持下強勢出擊，上海軍統站的活動空間被大大壓縮了。李士群這個喪心病狂的家伙，根本不知道何謂凡事留一線、日後好相間的道理，做人做事絲毫不顧及後果，王天木有些招架不住了。
此時，他決定和林笑棠來見面，就是想要了解一下這個人的真實想法，王天木也從側面打听過他和允公聶尚允之間的交集，發覺他們之間並不存在牢不可破的利益關系，王天木也由此萌生了和林笑棠談一談的念頭，他想，只要給出合適的價碼，這個人未必不能為他王天木遮風擋雨。
門簾一挑，王天木的一個心月復探頭進來，沖他點點頭，王天木這才起身到雅間的門口相迎。這家飯店是上海站的一處產業，位于法租界的平民區，隱藏在曲折的弄堂中，絲毫不引人注意，也是最為機密的一個聯絡站，除了王天木和那名心月復，就連他的副官成培光都不知曉，這次和林笑棠的見面，王天木異常小心，他不想被有心人知道他和這個姓林的之間有什麼秘密交易。
林笑棠還是帶著火眼來赴約，本來今天是沈胖子等人要為他慶賀的，但他也知道王天木約自己見面，總不會是單純的只為見個面、吃頓飯。說老實話，林笑棠還想看看是否能從這位上海情報界的大佬身上撈到些好處。
兩人落座以後，王天木的心月復為兩人斟上酒，和火眼一起退了出去。
王天木和林笑棠互相打量著，忽然不約而同的輕聲笑了起來。
王天木首先舉起酒杯，「佑中老弟，以往多有得罪，這杯酒就權當賠罪，我先干為敬！」
林笑棠卻輕輕按住王天木的手，「王站長，此舉不妥，我雖然是晚輩，但也懂得人在江湖、身不由己的道理，以往的事，未必是出于您的本意。這樣，我們一同干了這一杯，以前的事不要再提！」
王天木眼楮一亮，心中卻是感慨萬千，面前的這個貌不驚人的年輕人，做人做事卻有如此的胸懷，看來先前還真是小看了他。
兩人連干了三杯酒，王天木將手邊的那張委任狀慢慢的推到林笑棠的面前，示意他先看一下。
林笑棠放下筷子，飛快的瀏覽了一下，王天木注意著他的眼神和表情，但令他失望的是，林笑棠的臉上還是古井無波，平淡如常。
「上校參議，這是個什麼官職？」林笑棠將委任狀輕飄飄的丟回到桌子上，腦子卻在飛快的轉動著。看來這又是軍統上層之間博弈的結果，軍餃不低，但職位卻是虛頭巴腦，毫無價值。
林笑棠心中清楚的很，這次安全送高陶二人撤離、干掉段白虎，讓遠在重慶的允公發現了自己的價值，接下來他所要做的，就是扶植自己在上海站穩腳跟，以期獲得更大的收益，允公這是在利用自己，但現在，林笑棠覺得自己沒有理由不接受這種「好意」。問題是面前的王天木會接受嗎？
想到這兒，林笑棠漫不經心的拋出了一句話，「听聞王站長和鄭介民處長關系匪淺，而且和戴老板還是親戚？」