">轉眼間已是民國二十七年的臘月二十八，租界內已經是一派過年的氣氛，家家戶戶都在忙著打掃衛生、磨米粉、做湯團，大街小巷響起的盡是此起彼伏的鞭炮聲。
但就在這歡樂迎春的節日氛圍下，張嘯林出手了。
張嘯林的手下先是準備砸了英雄夜總會，到了之後才發現，夜總會已經被人砸的不成樣子，無從下手，反倒是和沈胖子以及馬啟祥的手下激戰一場。
接著便是林笑棠的柯華酒店，之前，林笑棠通過關系招募了二十名流落在上海的**老兵，林笑棠親自試練過他們的本事，應該說個個素質都很不錯，就交給火眼統一訓練，原本是打算將他們作為酒店的護衛人員使用的，但沒想到剛剛上班沒幾天，就派上了用場。
二十名老兵竟將五六十個地痞流氓打得哭爹喊娘、滿地找牙，簡直是摧枯拉朽，不費吹灰之力。這令林笑棠驚喜不已，他馬上吩咐火眼再去找些像這樣的老兵過來，反正現在他手里有的是錢，段白虎的那些財物，加起來就值個二百多萬美金，還有接手柯華時，萬墨林還送了一大筆禮金，這些足以讓他支撐一段時間了，加上目前和軍統上層進行的討價還價，林笑棠很有信心能從王天木和戴笠手中挖過來數目可觀的支援，還有遠在重慶的允公，是不是能在他的身上也動些腦筋呢？
火眼處于安全考慮，從老兵中挑選出兩個身手和槍法最為出眾的，一個叫郭追、另一個叫林懷部，作為林笑棠的貼身保鏢。兩個人都是原**72軍特務團的成員，南京淪陷後，部隊被打散，兩人流落到上海，混跡江湖，過著饑一頓飽一頓的生活。這次被林笑棠招攬過來，薪水和伙食都有了保障，自然是干勁十足。林笑棠還通過沈胖子購置了一批軍火，雖然不是最新式、火力最為強大的，但用來自保綽綽有余。
但張嘯林這次是下了決心要將沈胖子和林笑棠等人從上海灘鏟除，每天除了不停地派人騷擾幾個人的場子之外，還派出殺手狙擊林笑棠三人，短短兩天之內，幾人都受到了兩次以上的刺殺，還好眾人加了小心，總算有驚無險，只是傷了幾個手下。
萬墨林面對這樣的局面也是一籌莫展，只得一邊向遠在香港的杜月笙求救，一邊安排沈胖子、林笑棠等人悄悄的隱藏下來，伺機而動。林笑棠也很清楚現在的形勢，張嘯林在上海經營二十余年，其實力遠非自己這個初出茅廬的新丁所能相比，正面抗衡是絕對的不智之舉，只能先暫避鋒芒找機會反擊了。
一時間，租界內風聲鶴唳，各種勢力都在觀望著局勢的發展，但私下里已經有人在傳言，上海灘要變天了，租界要換新主人了。對于這一點，張嘯林倒是絲毫沒有避諱什麼，堂而皇之的以上海幫會第一人的身份開始發號施令，沈胖子和馬啟祥的身份特殊，他不敢造次，生怕激怒了杜月笙，于是便下達對林笑棠的江湖格殺令，萬墨林苦勸無效，只得黯然躲避到無錫，這樣一來，更加坐實了張嘯林要取代黃金榮和杜月笙的流言。
林笑棠本打算趁這個機會到南京暫必風頭，也借此機會實施自己的大計，但考慮之後，他還是決定推遲赴南京的計劃。理由是，現在上海租界等于是他的大後方，自己剛剛培植起來的勢力和家底都在這里，這里如果不得安寧，那他在南京將更是寸步難行，因為南京是日本人的老巢，也在李士群和張嘯林的勢力輻射範圍之內，假設上海的事不能夠圓滿解決，勢必會影響到他在南京的發展，這一點是毋庸置疑的。
沈胖子和馬啟祥已經遣散了大部分的手下，只留了一部分絕對可靠的在身邊，林笑棠這邊，卻絲毫沒有人離開，他的手下全是老兵出身，沒有家室牽掛，加上都是從死人堆里爬出來的悍勇之徒，面對這樣的挑戰，自然個個斗志昂揚，因此寧願跟在他的身邊。林笑棠干脆將人全部撒了出去，依托幽靈教給他的暗語聯系方法，每天定時接觸，了解外部的消息。
山度士、英雄和柯華的生意暫時全部停了下來，全部交托給萬墨林和大頭暫時照顧，僅這一項，眾人就少了大部分進項，因此，每個人心中都是火燒火燎的，恨不得與張嘯林面對面的殺上一場，盡快將事情解決，好歹被林笑棠勸了下來。
大年初一，外邊的局勢因為春節的到來總算平穩了一些，眾人心中雖然憤懣，但在林笑棠的勸說下，置辦了些酒菜，準備簡單的過年。
此時，一直在外邊打听消息的火眼卻帶來了一位不速之客。
林笑棠見到來人，不禁一愣，「洪先生？」
洪查維見到林笑棠，月兌下帽子，擦擦額頭的汗水，「林先生，找到你真是太不容易了！」
林笑棠他們所在的這棟院落，是萬墨林的私產，隱藏在公共租界的平民區，蒞臨猶太人聚集區，所以平時少有人來，相對安全了許多。大街上。鞭炮聲不絕于耳，天色漸漸昏暗，禮花不時劃破暗黑色天空，節日的熱鬧終于沖淡了連日來的陰霾。
林笑棠看著洪查維皺著眉品嘗茶水，不由得一笑，「怠慢了，洪先生，條件實在簡陋。」
洪查維將茶水一口喝干，嘴里吐出兩根沒嚼爛的茶葉，「時間緊迫，我就不兜圈子了，林先生，我直接說我的來意好了！」
林笑棠很詫異，見過洪查維兩次，第一次是在南京，第二次是見到他和英**官戴維在一起，直覺告訴林笑棠，他一定是從事著某種秘密的工作，或許就是美國的同行，他找自己，也許真不是什麼壞事。
林笑棠將茶杯放下，伸手阻止住洪查維，「讓我來猜猜，洪先生的來意莫非是合作？」
這次大驚一驚的就輪到洪查維了，其實，他原可以提前就和林笑棠聯系，之所以挑這麼個時間過來，就是打著「雪中送炭」的主意，他深知中國人以信義為本，如果這時候對林笑棠等人伸出援手，那無疑是事半功倍。但沒想到還沒開口，林笑棠就猜到了自己的來意，這讓洪查維不禁有些失落。
洪查維深諳中國人的處世之道，听到林笑棠說出這句話，立刻改變了策略，開門見山的說出了此行的目的。林笑棠猜的沒錯，洪查維的確是美國方面的情報人員，目前他在美國駐上海領事館武官處工作，負責中日戰場各個層面的情報搜集，來意很簡單，他想讓林笑棠為美國方面做事。
洪查維之所以會有這樣的想法，得益于兩人的第一次見面。林笑棠的身手、機智果敢給他留下了很深的印象，最重要的是，他在林笑棠身上發現了一種作為優秀特工所必須具備的一種素質——冷靜。
加上這次和張嘯林以及七十六號之間的爭斗，美國方面也是了解的，之所以不肯插手，就是因為美國不想在亞洲方面與日本人產生沖突，原因是現在全世界的焦點都集中在歐洲，一場不亞于上一次世界大戰的戰爭迫在眉睫。英法諸國也都是存了這樣的念頭。
但當有人將高陶身上所攜帶的文件內容告知洪查維之後，英美法各國才恍然大悟，自己被日本人耍了，因為這兩人所攜帶的，就是汪偽政府與日本秘密簽訂的一系列賣國條約，如果真的付諸實施，那對英美法諸國來說，不啻于一場災難，他們在中國的一切利益轉瞬間將被日本人名正言順的取代。
基于這個原因，美國人加大了對日的情報搜集，洪查維就是這項工作的實際負責人。高陶事件發生後，洪查維敏銳的發現，這次成功的撤退是因為其中存在著一個關鍵人物，而此後林笑棠因為萬墨林的提拔而漸漸浮出水面，洪查維高興的發現，原來這個關鍵人物就是自己的舊相識和救命恩人。
所以，當張嘯林針對林笑棠展開報復之後，洪查維就知道，自己的機會來了，他迫不及待的要將林笑棠拉攏到身邊來。
林笑棠仔細咀嚼著洪查維的話，很快從中便模到了自己想要的東西。美國人？這筆生意可以考慮，畢竟他們實力放在那里，有日本人擺在前邊，自己和他們目前的利益可以說是一致的，就算將來有分歧，林笑棠自忖也有把握將主動權牢牢地握在自己手中，因為幽靈的財富就在他的腦子中，里邊可是存著大把美國人的紕漏和弱點。
「那洪先生打算如何幫我渡過目前的難關呢？畢竟我現在是一個黑名單上的人，全上海的幫會和七十六號的走狗都欲置我于死地，一個朝不保夕的人，對你來說可是沒有多大的利用價值！」林笑棠調侃道。
洪查維輕松的一笑，「對于目前的困境，我相信這對于林先生來說不過是暫時的困難，如何幫助你，說老實話，我沒有切實可行的計劃。不過我可以向你保證，我們擁有的資源可以隨時提供給你使用，這，還不夠嗎？」
林笑棠雖然很討厭洪查維這種美國式的自信，但卻不得不承認，現在的情況下，自己迫切的需要這樣一位強有力的盟友的加入。
林笑棠低頭思索了片刻，站起身，沖著洪查維伸出手，「合作愉快！」
兩個小時後，洪查維帶著滿意的笑容離開。
林笑棠立即找來了火眼、郭追和林懷部。「你們三個，立刻幫我辦幾件事！」