">時間再次回溯到民國二十六年的那個冬日，各國使館早在南京之戰開始前就已經撤退，洪查維因為要處理一些使館的機密文件和人員安排，所以留在了最後，等他準備撤離的時候，日軍已經攻進了南京城。
洪查維被難民挾裹著，盲目的向前跑著，到處是廢墟，到處是尸體，他根本無法分辨這是哪條街道，哪個區域。炮彈就像無處不在的幽靈，不斷的在他們的左右四周爆炸著，每次爆炸都會帶走好幾條生命。
忽然他在人群中發現了一個熟悉的身影，他緊追上去，一拍那人的肩頭，「懷特，你怎麼在這里？」
懷特是美國《紐約先驅報》的戰地記者，洪查維曾經和他見過幾次面，這是個勇敢的中年人，這一年多的時間來，他輾轉于中日戰場的各個角落，將無數鮮活、殘酷的報道發往美國，讓更多的人了解了這片古老土地上發生的這場慘烈的戰爭。
懷特緊緊抱著一個公文包，見到洪查維也很驚詫，但對于能遇到自己的同胞，他還是很高興的。
「你的寶貝照相機呢？」洪查維詫異的問道。
听到這樣的提問，懷特的眼神一黯，邊跑邊說︰「這里是我見到過最恐怖的地域，你知道嗎？日本人剛一進城，就開始了有組織的屠殺，大批的戰敗軍人和平民被有計劃的殺死，尸體被銷毀，我拍下了一些照片，為了盡快逃離這里，我不得不扔掉了我的照相機！」
洪查維的心頭一驚，本來憑借著美國人的身份他還是很有機會逃出南京城的，就算被日本人抓到，至少目前來說，他們還不會為難一個美國公民，但懷特就不一樣了，萬一他攜帶的膠卷被發現，那等待他們兩個的，只能是不明不白的死亡。
洪查維的心思電轉，但此時，人群中忽然響起一聲絕望的叫喊，「日本飛機！」
兩架涂抹著膏藥旗的九七式輕型轟炸機帶著刺耳的轟鳴聲俯沖下來，一連串的炸彈傾斜而下，爆炸的火光瞬間淹沒了整條街區。
洪查維機敏的拽上懷特跳進一個彈坑，雙手抱頭，忍受著那種不斷從地面傳來的顫抖，飛濺的泥土埋住了他們的半個身子。
很快，轟炸機飛走了，洪查維從泥土中探出頭，又將懷特拉了出來。
兩人手腳並用的爬出彈坑，周圍已經找不到幾個活動的身影。兩人攙扶著走出硝煙，隨處可見的尸體沒有幾具是完整的。
不遠處，一個身影坐在半截樹下，懷中抱著一個人，洪查維試探著走到近前，卻不由叫出了聲。「聶先生？」
聶尚允轉過頭，他的長衫已經沾滿了泥土和硝煙的痕跡，看到洪查維，呆滯的臉上開始有了些表情，「你是洪先生？」
洪查維這才發現，距離自己不遠處還有一具尸體，是個年輕人，胸月復要害被彈片擊中，早已沒了呼吸。而聶尚允的懷里還抱著一個四十歲左右的中年人，鼻梁上的眼鏡早已沒了鏡片，手里緊緊攥著一把手槍，一條腿被炸斷，另一只手一直抓著聶尚允的臂膀，艱難的吐出一句話，「你應該救他的，沒有他，我們、我們什麼也找不到！」
說完，頭一歪，停止了呼吸。
聶尚允慢慢將那人未曾閉上的雙眼闔上，喃喃自語，「這就是命啊！」
隨後，洪查維幫助聶尚允將他同伴的兩具遺體藏好，這才結伴繼續上路。
可沒走多遠，便被後邊的追兵趕上。
也就在這個時候，沈昌帶著幾名手下及時趕到，救出了三人。
……
「這就是遇到你們之前的一切，我能想到的每一個細節都告訴你了！」洪查維抽這雪茄，又仔細回憶了一下，這才說道。
「他們似乎是在找什麼東西，而唯一的線索斷了，所以才會顯得，顯得……」洪查維一時想不到用什麼詞來形容聶尚允等人的狀態，「哦！對了，是絕望！」
林笑棠看向他，腦子卻在不停地思索著洪查維描述的聶尚允和同伴的僅有的兩句對話以及神情。
「應該救他，救誰？找不到，聶尚允他們想找到什麼東西？這些和大哥有什麼聯系？」原本，林笑棠是希望能從洪查維這里發現一些有用的線索，但萬萬沒想到，現在的狀態確實更混亂了。已經擁有的線索全部斷了，今天听到的這些信息也都是些啞謎一類的東西，這樣的線索只能讓林笑棠不得不開闢出更多的思路，所以，愈發的混亂了。
洪查維看林笑棠的表情有些不對勁，趕忙開解他，「林，用你們中國人的話說，你也別太執著了，死者已矣，也許有些事是注定要淹沒在歷史中的，你這樣窮心竭力的搜尋答案，既有可能是白費力氣，也有可能最後得到的是你根本接受不了的謎底啊！」
林笑棠揉揉有些發酸的太陽穴，沖著洪查維歉意的一笑，「真是抱歉，我失態了。你說的沒錯，這些事情的確是急不來的。我們不妨換個話題，說說你的任務吧！」
洪查維之前說的沒錯，他的任務的確與日本有關。現在是民國二十八年，整個世界都籠罩在戰爭的陰雲下，歐洲的德國已經並吞了奧地利和斯洛伐克，龐大的戰爭機器已經開始運轉起來，沒人知道幾百萬的德國精銳之師下一個目標會是哪里。而日本和意大利已經成為了德國的堅定盟友，他們妄圖發起一場改變世界格局的戰爭。
亞洲戰場上，日軍的攻勢雖然減緩，但依舊咄咄逼人，雖然當初「三個月滅亡中國」的叫囂徹底淪為一句空話，但日本人已經不在局限于面前的成果，他們開始將目光投向整個亞洲乃至歐洲戰場。
一直以來，日本軍界都有「北上」和「南進」兩種戰略決策，但據說直到今天都沒有定論。洪查維的任務就是，不惜一切代價獲取日方的最高等級軍事情報，以確定日軍的下一步戰略進攻方向。
林笑棠松松肩膀，「老洪，這你可就強人所難了，我一個商人，充其量適合南京政府方面合作些生意，賺點辛苦錢，幫你弄點一般的情報就費了我老大的勁，欠了不少人情，也花了不少錢。現在你可倒好，獅子大開口，居然讓我去搞他們的最高等級情報，開玩笑吧你？」
洪查維自信的一笑，「好了，都是同行，就不要在我面前演戲了！我的林站長！」
林笑棠一楞，隨即老臉一紅。
洪查維繼續說道︰「你不費吹灰之力就重建了南京站，之後又殺回上海，利用李士群和軍統的爭斗，掌控了上海的軍統情報組織，這些我都知道，你說，我不找你找誰？」
林笑棠一豎大拇指，「行，消息夠快！」
洪查維隨即安撫道︰「林，你也放心，你的資料我早已報到了國內，我們的情報局對你也非常感興趣。你也清楚，一旦日本將戰略方向定為南進，我們和英國人將首當其沖面對他們的進攻。所以，我們急切的需要一位可靠的、有能力的合作者。貴國的軍統和中統本來是不錯的選擇，但他們的內斗太激烈了，加上重慶政府貪腐成風，各種間諜都混雜其中。為了確保情報的機密和安全，我們選中了你作為敵佔區的請把合作伙伴。」
洪查維打量一下林笑棠的表情，沖他眨眨眼，「我也知道，你個人也是很樂于成為軍統在敵佔區的總負責人的，這一點，從你吞並上海站就可以看得出來，而我們將全力支持你達成這一目標，以此作為你向我們提供有價值情報的回報，這個條件，可以嗎？」
林笑棠模模下巴，洪查維背後的美國情報機關查到了自己在軍統的底子，這並不稀奇，軍統之前就一直和美國方面保持著良好的合作，一批美國教官就加入到軍統中，為重慶方面訓練特工，對于這一點，林笑棠並不震驚。但洪查維開出的條件卻讓他怦然心動，因為他們拋出的誘餌與他和寓公的計劃竟然不謀而合。
如果有了美國人的暗中協助，自己掌控整個敵佔區情報系統的夢想將會提前實現。原因就是，美國人將幫助自己化解掉來自于戴笠和重慶方面的重重阻力。
戴笠不是傻子，林笑棠所作所為，他都看在眼里，相信這個時候也已經看出林笑棠的意圖，要不然，他也不會找急忙慌派陳宮途感到上海來，很顯然，戴笠要對林笑棠下手了。
想到這兒，林笑棠打了個響指，「老洪，話既然說到這個份上，咱們就打開天窗說亮話，要我提供情報，沒問題。既然是合作，貴方總要拿出些實際的東西來，你的那個計劃太空洞，到沒有真金白銀來的實惠。一句話，資金、裝備包括人員訓練，貴方要全力支持，還有，我希望個別時候，貴方能向我透露一些我感興趣的軍統方面的情報！」
洪查維苦笑，「或許我真是看錯你了，你的確更像個商人！」
林笑棠皺眉冥思苦想，「還有，我希望你們能派給我幾名精通特種作戰的軍官。先別拒絕，我知道你們從去年開始已經著手進行這樣的計劃了！」
洪查維目瞪口呆，「你真是個魔鬼，這是我們的最高機密，你是怎麼知道的？」