「柴團長見到久違了的柴意新，林笑棠下意識的趕忙立正，舉了一個標準的軍禮，弄得柴意新倒是手忙腳亂，忙不迭的還禮。
進到客廳中，柴意新還是執意讓林笑棠坐到主位，「雖說您當年曾經在57師呆過一段時間，但現在您是軍統大員，還是上峰委任的督戰專員嗎，于情于理，您都是我的長官
林笑棠不樂意了，他打心眼里還念當初在57師度過的那段時光，雖然軍營的生活清苦了些，但那種激情和戰斗的情懷這麼多年以來始終縈繞在心頭，林笑棠有時候會想，加入自己沒有加入軍統，會不會現在已經成為一名合格的軍官，帶領袍澤和日本人在正面展開浴血的廝殺呢。
林笑棠親手給柴意新端上一杯熱茶，「柴團長，您才是我真正的長官，我是57師出來的兵，這麼多年，我也始終沒忘了在您麾下受訓的那段日子，我還記得當初臨別時您說過的話︰只要是57師出來的兵，就一輩子都是57師的人，不管走到哪兒，只要遇到難處，回到57師，57師就一定會罩著，這些年，我在淪陷區里打拼，也沒有忘了您的這句話，現在，我馬上就要回到老部隊了，還請您千萬不要把我當做外人來看待
一番話說得柴意新也有些動容，來之前，他從余程萬那里已經得到了林笑棠的真實身份，余程萬得到了寓公和蕭山令兩方面的叮囑，拜托他千萬要照應一二，而柴意新也得到了老相識白起的囑托，從這兩方面來講，柴意新都會盡心竭力的保護林笑棠。
但一見面，柴意新卻是被林笑棠的這番話給感動了，當年，柴意新心不甘情不願的將林笑棠和大頭交給了軍統，這麼多年，心中也時常會想起當年這兩個令他印象深刻的士兵，沒想到，今天還有重逢的一刻，原本對林笑棠那軍統專員身份的一絲忌憚，轉瞬間便化為了烏有。
柴意新和林笑棠聊了一些這些年的經歷，很快便將話題轉到了目前的常德。
隨著日軍南方軍將進攻目標定在緬甸，為了保障滇緬公路的安全，在英美等國的一再請求下，國民政府決定派出遠征軍進入緬甸作戰，在這種形勢下，為了有效的牽制**對雲南、緬甸一帶的用兵，日軍中國派遣軍集結了七個師團共約十萬人的兵力，向六戰區和九戰區結合部，湘北重鎮、川貴門戶常德發起進攻，而守衛常德的**部隊，正是57師余程萬麾下的八千虎賁。
林笑棠對余程萬很熟悉，雖然當初在57師的時候，並沒有和他打過交道，但這些年來，余程萬作為**中名聲赫赫的防御戰專家，卻是聞名天下，想不知道也難啊，上高戰役中，余程萬以孤軍堅守，吸引住日軍三個師團的兵力，為**主力重創日軍第34師團立下大功，本人也得到一份蔣介石親手頒發的「武功狀」，「虎賁」由此得名。
這次包圍常德，第六戰區和第九站區攜手合作，戰略還是以圍點打援為主，常德就是其中最為關鍵的一個點。
林笑棠深有感觸的說道︰「余師長的防御能力天下皆知，此次能跟隨余師長駐守常德，也是我的幸運啊
柴意新則苦笑一聲，「佑中老弟，其實余師長和我們57師才是才是有苦說不出啊，抗戰打到這個份上，我們的損失太大了，以57師為例，當年的那支部隊早已物是人非，百戰老兵都已經消耗了七八成，新招募的士兵，沒有經過系統的訓練就匆匆上了戰場，這些年，**的傷亡比例為什麼居高不下，就是因為新兵比例太高，現在有了美國人的援助，武器裝備和供應也比前些年好了許多，但仗卻比以前難打了，說到底，就是目前各部長官都存了私心，生怕將自己的精銳給打光了，以後說話都沒底氣，所以推諉扯皮的事情屢見不鮮，我們57師這次運氣不好，被安置在常德，能不能全身而退，就看咱們的運氣了
柴意新發完這通牢騷，才發覺確實有些不合適，趕忙又解釋道︰「佑中，你放心，仗再難打，余師長都做了安排，一定會保障你的安全
林笑棠苦澀的一笑，他知道柴意新這是在給自己吃定心丸，抗戰進行了這幾年，戰場上，**的少將和中將陣亡的噩耗一個接著一個，可見戰況的慘烈，57師困守孤城，實際上是將命運交給了救援的友軍，一旦友軍救援不及時，等待守軍的結果可想而知，再說，這樣的例子還少嗎。
此時，郭追等幾名手下已經將行李和用品收拾好，林笑棠看了看時間，「澤高兄，咱們出發吧，上面給我的命令是即刻出發，咱們也不好再耽擱了
兩人帶著一眾手下準備出發，大頭和常歡等人將他們送到門口，臨別時，尚芝低聲說︰「少爺，寓公那邊也送來了消息，他會照顧這邊的事情，你不用擔心，除了安排**中的朋友照顧外，常德那邊也有一個聯絡點，危急之時，他們可以安排你們撤出來，到常德之後，他們會和你聯系
林笑棠一點頭，「這邊就全拜托你們了，我出發之後，你就和大頭他們一起坐船離開，還是那句話，我的事情千萬不要讓南洋那邊知道
尚芝的眼楮里噙著淚水，什麼也沒說，只是點點頭。
……
余程萬因為要參加九戰區的作戰會議，已經先期出發，柴意新本來安排的是水路，坐船去長沙然後驅車直奔常德，但還沒出門，軍令部又傳來新的命令，為林笑棠等人安排了一架飛機直飛長沙，眾人相對看看，都明白這是上面在監視林笑棠等人。
于是眾人直接坐車來到了重慶的白市驛軍用機場，這里原先是蘇聯航空志願隊的專用機場，但隨著美國的參戰，這里已經變成了美國志願航空飛行隊的一個空軍基地。
抵達機場的時候，跑道上已經停放了幾十多架嶄新的p-40c戰機，在陽光的照射下閃著耀眼的光芒，听前來送行的軍令部人員介紹說，這是美國人陳納德組建的美國志願援華航空隊新引進的戰機，由于歐洲大陸已經處于德國納粹的佔領下，美國參戰後，除要對英國援助外，太平洋戰場上也需要大量的戰機，所以目前支援給中國戰場上的只有這麼多的飛機，這些飛機將飛往芷江空軍基地，協助中**隊應對日本人發起的常德戰役。
在機場調度人員的帶領下，林笑棠、柴意新等人登上了一架空中堡壘運輸機，由于機上還要搭乘別的人員，所以直到中午才得以起飛。
最後登機的是三名美**官，為首的一個是一名四五十歲的上校軍官，他身材高大，神情嚴肅，上機後只是看看林笑棠等人，便自顧自的其他兩名軍官攀談起來。
飛機緩緩起飛，巨大的噪音震得眾人的耳膜仿佛都要被擊穿，看著眾人難受的樣子，美**官遞過來兩包口香糖，示意大家塞在耳朵里，雖然他還是不苟言笑，但這個小動作卻讓林笑棠對他平添了些好感。
三個美國人還在大聲的交談著，機艙中的眾人也只有林笑棠听得懂英語，于是他閉上眼楮，開始靜靜的听幾人的談話。
三個人看來都是美國志願航空隊的軍官，言談間也聊的是即將爆發的和日軍的空戰，幾個人對新近運來的p-40c戰機的性能很是推崇，言語間充滿了對日軍零式戰機的不屑一顧。
林笑棠雖然閉著雙眼，但听到三人對零式戰機的輕視，還是忍不住插話道︰「零式戰機雖然操控性不如p-40c戰機，但機動性則好于p-40c戰機，零式戰機最大的軟肋在于裝甲太薄，甚至是沒有裝甲，在真正的實戰中，兩種型號的飛機可以說是各有優缺點，雖然p-40c戰機略佔優勢，但一切終歸要看飛行員的技術
機艙里頓時靜了下來，只有飛機的噪音始終嘈雜，三名軍官互相看看，都對林笑棠投來驚詫的目光。
林笑棠睜開雙眼，歉意的一笑，接著用英語說道︰「不好意思，是我自己的一點看法，希望沒打擾到各位
為首的上校軍官對林笑棠的話產生了濃厚的興趣，開始用並不熟練的中國話問道︰「先生，可以問下您的身份嗎
柴意新回到道︰「這位是**九戰區督戰專員唐林先生
唐林，便是毛人鳳為林笑棠安排的公開身份，這點也是和軍令部以及余程萬打過招呼的，目的也是為了掩飾林笑棠的真正身份，畢竟將來的事情沒人知道，只要林笑棠不死，他在淪陷區的影響力便依舊存在，這個時候，還是穩妥一點，軍統此舉也是為了長遠打算。
上校軍官笑了笑，由于機艙的擁擠，他和林笑棠都沒辦法站起身敬禮，于是便友好的握握手，「可以告訴我，您剛才那番話的依據嗎
林笑棠聳聳肩膀，「其實很簡單的，日本國小地貧，鋼鐵資源基本上可以忽略不計，也因此他們在生產重型裝備時很是捉襟見肘，例如他們的坦克，當然也是為了節省軍用汽油的耗費，基于這兩個原因，他們的戰機大部分是沒有安裝裝甲的，這一點，早在淞滬抗戰時期就得到了驗證，基于本身質量，它們是無法與p-40c相抗衡的，但也因為如此，它的重量更輕，機動性自然而然的要優于美國戰機
林笑棠打個響指，「可沒必要對此太在意，即使p-40c戰機被零式戰機咬住尾巴，但只要飛行員足夠冷靜，萬全可以依靠優異的操控性和爬升率擺月兌，然後再給他致命一擊
三名軍官頓時笑了起來，對于林笑棠的這番肯定，他們顯然是很樂意接受。
上校軍官再一次伸出手，「我是美國志願援華航空隊上校，克萊爾.李.陳納德，很高興認識您
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