整個常德城已經變成了一座堅固的防御堡壘，一些沒有撤退的民眾扔掉了手中的包裹，主動加入到整備陣地的士兵隊伍中，人數雖然眾多，但一切有條不紊，甚至連喧鬧聲都少得很，除城郊的野戰工事與城牆構築的第二道防衛圈之外，在城內各重要交叉路口和要沖均築有水泥碉堡，以備巷戰之用，街巷角落都被充分利用，修築明碉暗堡，並打通民房，形成完整的防御體系。
一路走來，林笑棠也感受到了57師那種熟悉的高漲的士氣和氛圍，也可以看出余程萬確實是一位精于防守的將領。
常德城防司令部就設在原市政府的地下室，面積很寬闊，似乎由很多個房間組成，忙碌的參謀人員和衛兵進進出出，房間的正中是一座龐大的沙盤，林笑棠掃了一眼，應該是常德城防線的整體布局，屋子靠北的位置是一排擺的整整齊齊的電台，通信兵正在繁忙的工作著，剛剛從長沙返回的余程萬穿著一身中將制服正和幾個參謀模樣的人擠在沙盤前，反復推演著守城戰役的發展趨勢和可能。
跟著林笑棠一起走進指揮部的柴意新原打算上前報告余程萬，卻被林笑棠伸手攔住，兩人就靜靜的站在一旁，余程萬則和幾名參謀繼續在沙盤上推演著。
直到一名勤務兵喊了一聲，「柴參謀長」，余程萬這才下意識的轉過頭來，一眼看見和柴意新身旁的林笑棠，頓時笑了起來，大步走過來，用手捶了一下林笑棠的胸膛，「哈哈，我們的老兵又回來了
林笑棠一愣，「余師長，您認識我
柴意新也笑了起來，「佑中，你是不知道，當年你們走的前一天，余師長因為你專程趕到團部來，不過當時你們正在陪何沖喝酒，所以就沒打擾你們，你是不知道，當年就因為軍統截胡的事情，余師長可是發了好些天的脾氣呢
林笑棠這才恍然大悟，趕忙立正敬禮，「師座，唐林前來報到
余程萬笑呵呵的拉下他的手，「別，別，你我現在可是平級，這次又是受中央委派到常德來督戰，要不是你的身份保密，我說什麼也要到城外去迎接你呀
林笑棠爽朗的一笑，「師座，還是那句話，我既然是57師出來的兵，這一輩子都是57師的人，督戰什麼的，千萬不要再提了，57師向來是打硬仗的精銳部隊，還用得著來督戰嗎
眾人寒暄了幾句，余程萬將林笑棠等人讓進里屋的會客室。
林笑棠問起目前的戰況，余程萬的笑容頓時消失不見，取而代之的是深深的憂慮，「佑中，不是我不看好此次的常德之戰，實在是如今的戰局始終不能讓我寬心啊
原來，自四天之前的傍晚開始，日軍第11軍已經從長江南岸的宛市、彌陀寺、藕池口、石首、華容一線，以第39、第13、第3、第116、第68師團齊頭並進同時向**第10、第29集團軍新江口、米積台、章田市、濫泥溝一線發起進攻，主攻方向為王家廠，助攻方向為安鄉，戰斗進行到昨天，**第一線陣地先後多處被突破，其中第九戰區第99軍的第92師不戰而退，倉皇撤退至獅子口、公安、甘家廠、松滋河兩岸之線。
而原在第3師團後方跟進的佐佐木支隊從第13、第3師團之間加入戰斗，當日中午即攻佔公安，之後，日軍迅速攻佔茶園寺、王家橋、新河市、東岳廟、甘家廠、三汊 、新碼頭、安鄉、魚口等地，日軍第13師團緊隨其後，並于當日傍晚突入暖水街東端，**第10集團軍退守聶家河、王家畈、兩河口、暖水街、閘口、王家廠、九王廟之線主陣地；第29集團軍退守永鎮河、紅廟、龍山、涂家湖之線。
開戰不到五天，**第一道防線便已全線崩潰，洞庭湖湖濱地區基本上全部落入敵手。
余程萬嘆口氣，「開戰之前，六戰區和九戰區長官無論如何沒有想到，精心布置的第一道防線會在短短幾天內便宣告瓦解，而第二道防線這個時候竟然還有數支部隊沒有到達指定位置，可以想見，接下來的戰斗將會是一邊倒的局面，如果我估計的沒錯，恐怕兩天之內，日軍的前鋒部隊就會抵達常德外圍
停了這番話，林笑棠沉默不語，他很清楚導致這次潰敗的原因是什麼，六戰區和九戰區協同作戰，期間混雜了**各個派系的幾十支部隊，要想如臂使指的配合，其中的難度可想而知，而此次的戰役不知竟然還是照搬了之前層層防守、力圖消耗敵有生力量，圍點打援的老戰法，難道日軍方面就不會有所變化嗎，這樣一來，接下來的仗還怎麼打。
「那師座的打算是林笑棠問余程萬。
余程萬苦笑兩聲，「還能怎麼辦，常德本就是吸引敵人主力的棋子，上峰已經下了死命令，要求我部必須堅守以待援軍到來，其中連一個具體期限都沒有，僅憑我57師不到一萬人的兵力，竟要面對敵人兩到三個師團的正面進攻，談何容易啊，我什麼也做不了，只能堅持而已啊
林笑棠接著問余程萬，「那師座需要我來做什麼，我既然來到常德，就是師座麾下的一名士兵，既來之則安之，當年我參軍便是為了殺敵報國，既然57師已經面臨困局，我當然會義不容辭，會和全師兄弟一起浴血奮戰，唯死而已
余程萬贊賞的點點頭，「之前說要派人來前線督戰，我還害怕來一個貪生怕死之輩，萬一戰局艱難，我生怕這來的專員會動搖軍心，現在好了，佑中你是我57師的老人，我也不和你再客氣了
林笑棠站起身，「請師座下命令吧
「好余程萬也站起來，拉著林笑棠走到牆邊的常德地圖前，「佑中，你來看，現在，29集團軍堅守石門，被日軍三個師團包圍，損失慘重，第10集團軍駐守沅江一線，和日軍陷入苦戰，一旦常德打響，附近將沒有任何友軍有余力前來支援，所幸，74軍王耀武軍長將麾下的63師188團暫時劃歸常德，雖說是杯水車薪，但總聊勝于無啊
「師座的意思是……林笑棠不解。
余程萬接著解釋道︰「佑中，我打開天窗說亮話，德山是常德的南大門，其孤峰嶺是沅江南岸唯一的制高點，是常德的天然屏障，一旦德山防線失守，我常德守城部隊將徹底無路可退，而188團目前正在德山一線駐守
余程萬嘆口氣，猶豫了一下，還是說了出來，「不是我不相信友軍，但188團畢竟不是隸屬于我57師的部隊，而德山又是面對日軍進攻的唯一天險，可以說，德山一失，常德便指日可下，所以……」。
余程萬停頓了一下，眼神投向林笑棠，「所以，我的意思是，請佑中你幫我坐鎮德山防線
林笑棠一愣，「師座，您怎麼會想到讓我到德山督戰呢
余程萬解釋道︰「不瞞佑中，我這也是病急亂投醫啊，我們57師和63師平起平坐，雖然188團暫收劃歸我常德防區，但上峰至今沒有一個態度表明188團的位置，是接受我余程萬指揮，還是僅僅協助防守，直接說吧，188團扼守險要，但其實我並沒有權力能指揮他們，而你佑中則不同，你是中央派來常德戰區的督戰專員，只要是常德範圍內的戰事，你都有權力過問，所以，這件事情我無能為力，反倒是你這個貨真價實的軍統大員，一定能夠穩住188團的軍心
余程萬接著說︰「還有一點，你來之前，很多人和我打過招呼，有軍中的老朋友，還有小蔣先生的關系，于情于理，我都要保障你的安全，讓你去德山，我還有一層意思，德山山高林密，萬一常德失守，或者德山防線堅守不住，你大可以退入山林，至少可保無虞啊
林笑棠感激的點點頭，「我明白師座的意思了，但有句話我要說在前邊，請師座放心，我是57師的兵，絕對不會給您臉上抹黑，我絕對不會先于師座撤退，只要常德城內還有我57師一名袍澤在，德山便不會失陷
余程萬激動的嘴唇有些發抖，連說了三個「好」字。
衛兵忽然在門外報告，「報告師座，司令部門前有幾個人要找重慶來的唐專員!」
林笑棠一愣，這個時候，誰會來這里找自己，等到柴意新陪著他走出司令部，林笑棠頓時呆住了。
司令部的大門前，大頭、火眼、常歡三個人懶洋洋的靠牆而站，叼著煙卷，正和門口的衛兵拉家常。
林笑棠又氣又惱，快步跑過去，一巴掌將大頭嘴里的煙頭扇飛，又是一腳踢在火眼的上，常歡見勢不妙，趕忙跳出老遠，才躲過了林笑棠的拳腳。
「你們三個王八蛋，這個時候，跑這里做什麼，快給我滾
「林小七大頭氣不打一處來，點指林笑棠，「你個不講義氣的混蛋，常德是你家開的，許你來，就不許我們幾個過來!」
「媽的，我們是兄弟，有難當然要一起扛著，你自己跑到常德，卻把我們幾個趕走，我知道，你是怕我們這些有家有口的人出了事沒法交代，可你自己呢，我們怎麼向嘉怡和江伯交待，還有你的別的女人，萬一你有事，你是不是想讓我們這些兄弟難受、自責一輩子
大頭的話里已經帶上了哭腔，一雙滿是血絲的眼楮直挺挺的瞪著林笑棠。
火眼和常歡默不作聲的看著林笑棠，「七哥，你打死我們也不會走，所以，你還是省省力氣吧
林笑棠頓時被氣樂了，眼楮卻濕潤起來，他一把攬過大頭他們，「媽的，你們都過來，老子連個托付後事的人都沒有，路是你們自己選的，以後可別怪我啊
大頭擦擦眼淚，笑著說︰「操，誰讓我們是兄弟呢
火眼和常歡也笑著點頭。
四個人勾肩搭背的走進司令部，大頭嚷嚷道︰「老七，如果我有事，就讓祥少爺和沈胖子給我披麻戴孝，成不成
「滾，你個烏鴉嘴，你想清楚，到時候，沈胖子和祥少爺高興還來不及呢，女乃女乃的，柯華、英雄和山度士都歸他們兩個了，所以說，絕對不能便宜這兩個混蛋，咱們一定要活下來
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