張學良將軍的部隊駐軍鳳棲之後，無論是十二能的私塾還是公辦小學，大家已經沒有心思繼續上課，全都在教室里談論國事，小孩子雖然沒有大哥哥大姐姐那樣的沖動，卻也不缺乏愛國的熱情，他們常常自己編排一些節目，在街頭或者軍營演出，節目的質量實在不敢恭維，卻帶著濃厚的愛國熱情。
自從鬧了那一場風波以後，鐵算盤跟李明秋叔佷倆對郭善人表現出前所未有的大度，他們的確再也找不下稱職的中醫，家有千畝良田，不如開一家藥店。鳳棲城里偶然也來江湖郎中，賣一些狗皮膏藥、「祖傳秘方」，可是那些江湖郎中們往往擺幾天地攤就走，擔心時間一長露出馬腳，基本上是打一槍換一個地方，「一天騙一縣，一輩子騙不完」。鳳棲城里真正的藥鋪只有濟世堂一家，獨行生意好做，沒有人競爭，所以那郭善人也就安心住下來，再也不打算辭職。
李娟比郭全中大幾歲，爹爹是個憨憨，弟弟是個白痴，父子倆一吃完飯就去捏泥人，李娟去過捏泥人的作坊，對那些奇形怪狀的創意不感興趣，好像那些泥人跟爹爹和弟弟一樣，全都是一些不韻世事的白痴，只有爹爹和弟弟才干那些活，人們把那些泥人買回家是把那些白痴當成玩物，是對爹爹和弟弟的褻瀆，然而爹爹和弟弟卻樂此不疲，每天干得津津有味。娘好像有什麼心思，常年四季很少說話，李娟影影綽綽听別人議論，好像爹爹不是她的親爹……有時李娟感覺一家人都神秘兮兮地，好像爺爺也有什麼說不出口的隱憂，李娟小小的年紀便被一種莫名其妙的情緒困擾，產生一種強烈的願望，她想早早月兌離這個家。
那天早晨來鳳棲情願的青年學子被十幾輛軍車拉走，李娟曾經混進學生們中間，想跟著那些大哥哥大姐姐們一走了之，到外邊的世界去闖蕩。幸虧李明秋叔叔發現得早，把李娟從大學生們中間拉出來。事情過後李明秋跟叔叔商議，干脆為李娟找一個婆家。可是找婆家也不那麼容易，一般知根知底的人家都不願意跟鐵算盤結親，
郭全中長得方頭寬肩，在男孩子里邊還算比較出眾，那鐵算盤常常戴著老花鏡斜眼瞅著郭善人跟全中父子倆，感覺中這父子倆長得怎麼也不像。那牡丹紅睡過的男人無數，這個男孩子是混下誰的？想著想著便自我安慰︰李娟雖然來路不正卻是李家的老根，你郭善人再日能，兒子卻是混下別人的……想歸想，但是鐵算盤不會往明里說，那樣的話太傷人，最起碼郭善人現在對他鐵算盤還有用。
李妍和李娟常找郭全中來玩，鐵算盤一點也不介意，孩子們總歸是孩子，郭全中當年才虛歲十一，他喜歡跟兩個大姐姐在一起，長這麼大在郭宇村很少有孩子跟他在一起玩耍，他也弄不清郭宇村的大人孩子全都不理睬他們一家，小孩子有點孤獨，不愛說話，來鳳棲城里結識了李妍李娟姐妹，才使得小孩子那有點封閉的心理逐漸開朗。相對而言郭全中還是比較喜歡李妍，李妍姐姐有一種內在的氣質，顯得靚麗而高雅，而李娟姐姐則有點內斂，顯得木訥。可是李妍姐姐始終對郭全中保持一定的距離，沒有李娟姐姐對郭全中那麼親熱。
李妍的大哥李懷信被屈老先生介紹在南京參議院當小寫（相當于抄寫文秘），听說一個月能掙十幾塊銀元，在當年的鳳棲這可是一筆不小的收入，鳳棲人當年最引以為榮的是鳳棲「六杰」，他們是十二能的兩個兒子屈志琪、屈志安，四愣子的二兒子屈志田，李明秋的大兒子李懷信，年天喜的大兒子年貴明，還有八條腿的二兒子葛有亮。當然這鳳棲六杰各有不同，最有出息的當屬屈志琪、屈志安和李懷信。但是李妍的二哥李懷仁卻是個兩耳不聞窗外事的呆子，懷仁每天的路徑就是從私塾到家里的房，然後又從家里的房到私塾，從來不在街上瞎轉，很少跟同窗交往，把十二能外公的線裝全部看完，還嫌不滿足。那種嗜如命的精神連外公十二能也自愧弗如。對此滿香有點害怕，擔心自己的二兒子以後發展成為一個傻瓜，外公說據他觀察這個孩子外拙內惠，對本知識的接受能力極強，估計會成為一個有用之才。李明秋有時候故意把二兒子抱上馬，帶著兒子去郊外閑逛，看著兒子對著遠山沉思的樣子，問兒子︰你在想啥？兒子的回答讓爹爹深感震驚︰我在想，肯定有一個神靈在主宰著整個世界。
扯遠了，讓我們回歸主題。不知道什麼原因，李娟的娘竹葉對郭全中這個嘎小子有點偏愛，一見到全中總要拉到懷里問東問西，有啥好吃的總是給全中留著，有時幾天見不到全中，總要找個理由讓李娟把全中叫到家里。竹葉自從生下李娟以後，公爹再沒有沾過兒媳婦的身，竹葉也不再去想那些齷齪事，過去的就讓他過去。鐵算盤在竹葉面前恢復了公爹的那種矜持和尊嚴，竹葉背負著巨大的恥辱，受盡了周圍人的白眼，可是她不得不忍辱偷生，為了她的白痴兒子和女兒李娟，一眨眼過去了十幾年，女兒在娘的眼里出息得非常秀麗，竹葉有時在想，憨憨兒子可能靠不住，必須為女兒找一個知根知底的女婿……
可是竹葉最初並沒有想到讓郭全中成為她的佳婿，那個孩子年紀太小，跟自己的女兒相差幾歲。那天早晨李娟被哥哥李明秋送回家，毫不隱諱地說了女兒想要跟上情願的大學生逃離鳳棲之事，竹葉感到了問題的嚴重，女兒是她下半輩子的依靠，她不能讓這個唯一的女兒遠走高飛，因此竹葉的想法跟公爹和明秋哥哥不謀而合，必須盡快為李娟找個女婿。
那天竹葉做了一些涼粉，讓李娟到藥鋪叫全中來吃，這已經成為常事，竹葉做下什麼稀罕吃食總不忘叫全中來吃。她為兩個孩子把涼粉調好，又給嫂子滿香端過去一個涼粉坨坨（土話，把涼粉盛在臉盆里放冷後倒出來，俗稱坨坨）。竹葉在滿香家里坐了一會兒，回到自己家門口時故意放輕了腳步，不知道出于什麼目的，她想看看兩個孩子究竟在干什麼。竹葉爬到窗子上看見兩個孩子已經把涼粉吃完，兩顆頭踫在一起竊竊私語……竹葉輕腳輕手走出院子，順手閂上了大門。她有點心跳，為了一個朦朧而清晰的目的，這一輩子活得窩囊，不能讓女兒重蹈自己的覆轍！這樣做雖然有點不合常理，但是也顧不了許多，只要把那全中拴在女兒的褲帶上，就不怕女兒再飛……
竹葉平時很少上街，也從來不去串門，最多去隔壁嫂子家坐坐，有時發覺嫂子跟自己不在一個檔次，感覺中有點自卑，所以坐一會兒就走，絕不多坐。那天她在自家門口站了一會兒，不知道該到那里去，信步來到西溝畔，看看那一雙憨憨父子在作甚。
軟饃見自己的老婆來看他，有點激動而驚奇，自從王不留老先生調理了軟饃一個時期以後，軟饃雖然沒有常人的思維能力，卻也基本上能夠控制自己的行為，不再像過去那樣瘋瘋癲癲，特別是迷戀上捏泥人以後，那種豐富的想象力非常人能及，可是在當年的中國那種泥人還算不上工藝品，人們出一點錢買回家里，主要是看著好玩，誰也不會當真，過一段時間覺得礙眼，甩掉也不會可惜。偶爾有保存下來的，其價值已經數以萬計。
竹葉看見父子倆捏泥人，她看不來那泥人有什麼好，反而感覺中有點丟人，反正只要有人買就捏，父子倆再干什麼都不行。看了一會兒轉身走開，看那一抹紅日從西邊山上漸次落下，心想該回家了，進了西城門回到自己家門口，听見兩個孩子在哭。竹葉有點心慌，門虛掩著，推開門走進院子，看見公爹鐵算盤回來了，兩個孩子端直跪在公爹面前，哭著說他們只是抱在一起親嘴，其他什麼都沒有做……
但是那鐵算盤卻圍著兩個孩子轉圈，他知道自己的孫女嫁不出去，感覺中這郭全中雖然有點來路不正，那郭善人雖然跟他早有芥蒂，可是事到如今他也顧不了許多，他必須為孫女做出安排，這個家庭以後說不定要靠孫女來支撐。
當天晚上鐵算盤讓兒子媳婦炒了幾個菜，熱了一壺酒，把郭善人請到家中。端起酒杯對郭善人說︰親家兒，兩個小孩子做下丟人事了，說出去對誰都不好。把我的孫女嫁給你的兒子我還有點吃虧，這不是誰願意不願意的事，實在是出于無奈，你回家準備一下，為兩個孩子成親。