疙瘩從來沒有懷疑過洋芋對自己的忠誠，那洋芋跟憨女差不多，男人們一見就倒了胃口，但是疙瘩卻非常喜歡洋芋，爹娘年紀大了，洋芋在家里疙瘩不用操心，而且疙瘩跟洋芋從小在一起長大，相互間有一種兄妹般的感情。可是那一天早晨疙瘩明明看見了，洋芋跟狗剩摟在一起親嘴。
那是一種條件反射，疙瘩幾乎什麼都沒有考慮，上前一個窩心拳就把狗剩打倒，狗剩倒地後拉出了殺豬般的喊聲︰哎呀呀疙瘩爺，狗剩的小命不值錢，你要了狗剩的小命都不怕敗壞了你的名聲？洋芋從最初的驚愕中回過神來，也替狗剩求情︰疙瘩，你就放了他吧，跟一條賴狗上計較不值。
疙瘩眼神怪怪地，把洋芋瞅定，看洋芋那胖墩墩的臉上有一絲心虛，身後跟著幾個趕腳的客人，疙瘩強忍了一口氣，踢了狗剩一腳，吼道︰還不快滾！
狗剩爬起來一瘸一拐地溜了，疙瘩安頓幾個客人歇腳，然後什麼都沒有說，出了門，消失在叢林之中。
從此以後一連幾個月疙瘩都沒有進門，洋芋知道，疙瘩起了疑心，可她只能把滿月復的委屈憋在肚子里，對誰都不能提及。疙瘩爹也看出了一些端倪，感覺中有必要上一次山，把那疙瘩從山上叫回來。郭宇村男女之間的那些破事太多，家家鍋底都有黑。洋芋也不是那種輕薄的女人，肯定是小兩口發生了一些誤會，特別是自從疙瘩不再回家以後，來歇腳的客人一下子減少了許多，不管怎麼說日子還得往前走，當然疙瘩爹還有一個心病，看見別人的孫子他就眼紅，雖然說疙瘩爹已經有了兩個孫女，可是孫女抵不上孫子管用，只有孫子才能延續香火，這一點疙瘩爹心里清楚，他必須有一個孫子，有了孫子疙瘩爹才心滿意足。
疙瘩爹來到簸箕掌，看見一幫子哥們把腳夫們從靖邊背下來的食鹽收購，然後又用騾馬馱到長安出售，這樣一來幾頭都能得利，省去了許多功夫。那些哥們全部認識疙瘩爹，一起上來跟疙瘩爹說話，疙瘩爹沒有看見疙瘩，一個哥們說，疙瘩去了長安，回來可能還得幾天。疙瘩爹心里有點憋悶，心想已經好長時間沒有到過黃河岸邊，索性到黃河岸邊轉轉。
背客渡河的生意已經沒有人去做，黃河岸邊橫著一艘渡船，渡船的兩頭用繩子拴牢，過河時不用船槳，而是縴夫拽著繩子把渡船拉向對面，河的對面就是山西，疙瘩爹年輕時常去山西那邊，山西那邊離黃河最近的集鎮叫做賢麻鎮，賢麻鎮的人常到瓦溝鎮趕集，瓦溝鎮的人也常背著農林土產到賢麻鎮交流，兩個集鎮聯姻的也不少，張魚兒的六姨太、七姨太都是來自山西。
那艘渡船橫在那里，河的兩邊都沒有縴夫，自從日本鬼子佔領山西以後，黃河兩岸的人員來往少了許多。疙瘩爹在黃河岸邊坐下，想起了他背客渡河的那段時光，那時節日子雖然苦澀卻遠比現在紅火，母親河兩岸的老百姓水乳交融，共同耕耘著這片熱土，黃河演繹了許多美麗的傳說，同時也承載著炎黃子孫的夢想。疙瘩爹回想起他跟疙瘩娘第一次見面的時光，雙方的交易其實很簡單，根本就沒有什麼花前月下的浪漫，疙瘩爹給了疙瘩娘一個烙饃坨坨，疙瘩娘就跟著疙瘩爹走到樹林的深處，男女雙方褪下褲子干了一次，男人問女人︰願不願意做我的婆娘？女人點了一下頭，算作回答。疙瘩爹就把疙瘩娘帶回郭宇村，耕雲播雨，開始了屬于他們兩人的歲月。
突然，黃河那邊傳來了急劇的槍聲，緊接著看見一個年輕女子跑到河邊，幾乎沒有停頓，一下子跳入河中。女子後邊跟著幾個穿黃衣服的鬼子兵，他們來到黃河岸邊停下，一起朝河里的女子開槍。那女子雙手在河里撲騰，看樣子還不會鳧水，說時遲那時快，疙瘩爹什麼都沒有考慮，跳入黃河朝那女子游去，人在關鍵時刻就忘記了危險，疙瘩爹壓根就沒有想到保護自己，他迎著槍聲游到那女人跟前，拖著那女人游向對岸，鬼子的槍聲越來越密，兩人的身邊激起了一道道水柱，疙瘩爹憑借著年輕時練就的一身好水性，硬是把那女人拖到對岸，他站在水里首先把女人扶上岸邊，猛然間一顆子彈打中了疙瘩爹的後背，疙瘩爹重重地倒在水里……
一隊騎兵從山林里沖了出來，那是郭團長的守軍，郭團長在黃河岸邊駐守著一個連的兵力，對岸的鬼子兵一看這邊有部隊把守，匆匆撤離。士兵們來到黃河岸邊把疙瘩爹打撈上來，疙瘩爹已經斷了氣。
那是在鳳棲的歷史上，被日本鬼子殘害的第一個人，事情發生得突然，誰也不知道疙瘩爹為什麼會到黃河岸邊去，到了黃河岸邊正好就遇見了一個被鬼子兵追趕得跳河的女人，談不上什麼英雄氣質，更談不上什麼舍己救人，他沒有什麼遠大的理想和抱負，而是憑借著人的本性，使得一個弱女子免遭鬼子兵的殘害，可他卻為此付出了生命，疙瘩娘失去了男人，疙瘩失去了爹爹，然而，黃河卻咆哮了，發出了振聾發聵的吼聲。當兵的抬著疙瘩爹的遺體，浩浩蕩蕩地游遍鳳棲的每一個鄉鎮，並且在鳳棲南門外的筆架山下，為疙瘩爹開了一場史無前例的追悼會，人們抗日的凝聚力空前高漲，東北軍宋軍長親自來到郭宇村吊唁，把二百銀元的撫恤金送到疙瘩娘手中。郭團長和楊九娃親自坐鎮，為疙瘩爹購買得一副帶槨的棺材，盡其所有盡量把疙瘩爹的葬禮辦得隆重。
那幾日疙瘩簡直瘋了，摟著爹爹的尸體嚎啕大哭，楊九娃擔心疙瘩出事，派楞木跟另外一個哥們把疙瘩日夜保護。埋了爹爹後疙瘩來到黃河岸邊，打算渡過河去跟那日本鬼子拼命，被楞木把疙瘩攔腰抱住，言辭懇切地說︰疙瘩，听為弟一句話，大丈夫報仇十年不晚，這種時候更需要冷靜，放心吧，兄弟我永遠是你的左膀右臂，這個仇遲早要報，但是不能莽撞。況且，咱還有娘，還有妻子女兒，楊大哥囑咐我一定要把你帶回家，咱不但要想得開，還要給娘寬心。
最傷心的要算被疙瘩爹救下的那個女子，要不是因為她，疙瘩爹就不會喪命。埋了疙瘩爹後那女子在疙瘩娘面前長跪不起，要疙瘩娘認她這個女兒。洋芋在一旁勸說道︰娘，這女子也忒可憐，你就認做你的女兒吧。疙瘩娘抹一把眼淚，說︰孩子，你如果不嫌我家窮，就住下吧。
正說話時疙瘩跟楞木進了門，疙瘩娘看兒子回來，心里有些安慰，繼續說︰這人生有時分，死有地點，也許疙瘩爹命盡了，不然的話為什麼會跑到黃河岸邊？想不開有啥辦法？死了的人已經死了，活著的人還得活著，咱鳳棲縣自古到今，還沒有一個人像你爹死得那麼轟動，埋得那麼隆重，疙瘩，你要學你爹的樣子，活得有志氣。
疙瘩給娘跪下，說話擲地有聲︰娘，兒不報這國恥家仇死不瞑目！
楞木在疙瘩家吃了飯，看望了良田爺，良田爺要楞木關照好憨女，他這里有村里人照看。楞木要爺爺放心，憨女給她收養了一個兒子以後，看起來比以前強多了，況且那仙姑庵里吃喝不愁，楞木還打算過一段日子帶爺爺去那邊看看。良田爺說，只要憨女沒有事他就放心。楞木在良田爺家稍坐，然後歸山。
郭宇村經過了連日的喧囂，終歸寂靜，人們已經累了，需要休息，補充精力，娘跟新認下的干女兒睡在一起，幾個月來，疙瘩第一次上了洋芋的炕，跟自己的妻女睡在一起，皇宮里舉行國葬時老百姓三個月不準結婚，可是在這窮鄉僻壤，死了爹的疙瘩卻沒有那種忌諱，這幾個月疙瘩老在想，為什麼洋芋會看上狗剩？也許自己經常不回家，洋芋感覺有些孤單……好像問題不是那麼簡單，自己的媳婦不是那種輕薄的女人。反正不管怎麼說爹死了，娘還要洋芋照看，想到此疙瘩掀開洋芋的被窩，洋芋馬上翻過身把疙瘩摟緊，兩人都沒有那種沖動，只是在一起緊緊地相擁。洋芋哭了，哭得非常傷心︰疙瘩，你今晚上能鑽進我的被窩，我明天就是死了也心甘！疙瘩感動了，爬在洋芋的身子上，洋芋把疙瘩推下來︰爹剛死，咱們忍耐幾天。我想跟你商量一件事。
疙瘩看洋芋說得非常嚴肅，心里忐忑著，不知道這洋芋要說什麼。洋芋又開始抹淚︰疙瘩，我想過了，把爹救下的那個女子給你做個媳婦。我也不會離開這個家，我會照顧好咱的娘，把兩個女兒養大，我還會跟從前一樣吃苦受累，我會跟那個女子和睦相處……