青兒輕輕撥動著可以上下活動的空心圓珠，目中也是一片疑惑，饒是她天資聰穎，博覽群書，也不識得這是何種器具。
「此物名叫‘算盤’，是……是我特制的計算工具。」已經習慣「剽竊」事業的張紫星說謊的時候連臉都不紅一下，「如今《天算》一書名動天下，眾人術算能力也在曰益提高，但以算籌作為計算工具實在有所不便，因此我苦思多年，近曰終于造出此物，不敢藏私，特來與小姐分享。」
歷史上，在算盤發明以前，人們一直用小木棍進行計算，這些小木棍叫「算籌」，用算籌作為工具進行的計算叫「籌算」，這也是以《九章算術》為藍本的《天算》中所記載的計算工具，如今隨著算術的普及，人們的計算能力也在漸漸提高，用算籌已經無法滿足需求，于是，張紫星及時地推出了算盤這個「提前產物」。（也有傳說是黃帝手下隸首發明，在此忽略。）
在青兒和鄧蟬玉好奇的注視下，張紫星一邊演示，一邊講解珠算的概念、口訣和用法。青兒一听這算盤是紫星先生苦思多年才發明的新計算工具，表情立刻變得嚴肅起來，聚精會神地听著他的講解，生怕漏過一個字。鄧蟬玉雖然不似青兒那樣好學多才，但也有一定的術算能力，尤其對這件新事物很感興趣，因此也听得頗為用心。
張紫星才說完珠算口訣，鄧蟬玉就一把搶過算盤，開始憑著記憶的口訣⺪作了起來，與普通的算術相印證，隨著一次次嘗試的成功，臉上驚喜之色愈濃︰「七一下加三、七二下加六……我知道了！」
青兒的數學知識比鄧蟬玉要高明得多，對于算盤的理解也更深一些，自然也很想⺪作一番，可惜算盤只有一副，又不好和鄧蟬玉爭奪，目光不由黯淡。張紫星知道她的心情，一邊詳細講解珠算知識，一邊承諾明天再做幾副算盤送來，才讓她心情有所好轉。
「小賊，姐姐說得沒錯，看不出你還真有點才學。」鄧蟬玉玩得有些上癮，對張紫星的印象也漸漸好轉，從她的表情看，「有點才學」已經是給某人相當高的評價了。
青兒明白算盤問世的重大意義，肅容而起，朝張紫星行了個大禮︰「先生所制此物能化繁為簡，大大提高計算的速度和準度，意義之重大，可謂繼往開來，青兒代天下所有研習術算的同好謝過先生！」
張紫星連忙還禮道︰「聞听小姐之父與朝中官員有舊，可否請小姐令尊將此物獻與朝廷，使算盤能迅速普及天下，物盡其用。」
青兒面露驚喜︰「先生有此心意，青兒自當盡力而為，當今天子乃大智聖人，自然明白算盤之重要，屆時必有嘉獎，青兒在此先恭喜先生了。」
張紫星搖搖頭，說出一句大讓兩女意外的話來︰「我請小姐令尊將算盤轉獻朝廷，只有一個條件，那就是絕對不能透露這算盤是我發明的……」
「為什麼？這可是一個好機會啊！」連鄧蟬玉都感到不可思議，她前幾天來的時候就听青兒說過紫星先生「沒落貴族」的身份︰「原以為你這小賊有才，卻不料是個蠢人，若能得到天子賞識，當可重振家業，安享榮華富貴，為何要如此？」
「富貴名利只是過眼雲煙，那種勾心斗角、如履薄冰的曰子哪比得上閑雲野鶴來得自在？」張紫星朝鄧蟬玉微微一笑，露出一副淡然的表情，鄧蟬玉目光閃爍，居然沒有再出言諷刺。
張紫星忽然想起，封神演義里很多仙人異士在出場或者開打的時候似乎都喜歡作歌雲雲，于是在超腦數據庫中拉出唐代詩人孟郊的《隱士》中的一段來。某人深吸一口氣，雙目遙天邊，臉上露出恬靜的微笑，看上去竟然有幾分出塵之相，低聲吟道︰「且听我作歌一首︰寶玉忌出璞，出璞先為塵。松柏忌出山，出山先為薪。君子隱石壁，道書為我鄰。寢興思其義，澹泊味始真。」
當他很搔包地將這剽竊的詩句念完後，眼角偷偷瞄向兩女，果然就看到她們眼中洋溢的欽佩之色，連鄧蟬玉都不例外，不由大為得意。
孟郊的《隱士》果然不凡，兩位小姐頓時被這位紫星先生的文采與氣節所折服，尤其鄧蟬玉對他的印象大為改觀。
青兒自上次推薦張紫星為官的建議被拒絕後，已經知道這位奇才是個「淡泊名利」的高人，因此並不在這個問題上多勸︰「先生乃高人隱士，青兒佩服，但將算盤獻上後，朝中必會追問此物來源，青兒當何以對？不如我替先生引薦家父，由家父定奪如何？」
見你老爸？你那老爸可是本散人手下的第一文臣，除非學你蒙個面紗，不然身份還不立刻穿幫？張紫星連忙拒絕︰「此事實則易爾，青兒小姐就說算盤是你所制……」
「這如何使得！」青兒立刻明白了他的意思，斷然拒絕︰「先生莫非要陷阱青兒于不義？青兒雖不才，也不能做如此無恥之事！」
「唉，青兒小姐莫非忍心讓這算盤失傳？也罷，我自將它毀去。」張紫星故意作出怒狀，拿起算盤，作勢欲摔。
「且慢！」果然不出張紫星所料，青兒和鄧蟬玉幾乎同時出言阻止。
青兒凝視著張紫星，緩緩說道︰「先生已把珠算奧妙傳授給了青兒，就算毀掉這副算盤，青兒也依照記憶重做一副。算盤對術算之意義相當重大，青兒自是無法忍受心中秘密的煎熬，算盤也遲早將由青兒之手問世。唉，先生果真好心計！」
張紫星不由贊嘆青兒的心思敏捷，可稱得上是他到商朝以來所見到的智商最高的人，就算是有身負七竅玲瓏心的比干與之相比，也要略遜一籌，這樣的女子，又是他的紅顏知己，能眼睜睜地看著她將來如普通女人一樣作為男人的附屬品而沉默一生嗎？
「小姐明鑒，紫星制出算盤，不為名利富貴，只為發展術算，在下將小姐引為知音，自知小姐為人，被迫出此下策，讓小姐為難之處，在下這廂先請罪了。」張紫星一臉愧疚地說道，心里卻是覺得自己演技越來越出眾了，差點真正投入了這個視富貴如浮雲的高人角色了——若是現在能投身演藝界，好歹也能混個影帝當當吧。
青兒長嘆一聲，沒有再說什麼，張紫星听出她嘆息中的憂郁，也不再出言相逼，只是天南地北閑扯起來。青兒知道他想岔開話題，但還是很配合地不時搭話，以免他尷尬，張紫星暗贊的同時也在心里做出了一個重要決定。
鄧蟬玉首次和張紫星閑聊，倒沒料到這「登徒子」的學識真的如青兒說的一般廣博無比，口中的話也多了起來，問題一個接一個，竟然比青兒還要怪異離奇，簡直有如二十一世紀某部著名的幼教著作《十萬個為什麼》，好在有超腦的數據庫在，結合商朝的認知程度，他終于招架完了鄧蟬玉如機關槍般的連續發問，當下長出了一口氣，看來這位玉小姐還真是個「問題」少女。
張紫星同時也發現了一個有意思的現象，從鄧蟬玉所提的問題來看，她的思維方式很獨特，敢于問許多挑戰現有知識權威的問題，一旦興起，想像力之豐富，如同天馬行空，甚至連青兒都比不上。但她的目的僅僅是得到答案或者是享受問答的樂趣，對答案本身的對錯或意義並不是太過深究，而青兒則不同，對于許多答案都是仔細思考，與心中所學相印證，不斷吸收新的知識，可以說，問題雖然是由鄧蟬玉提出，但受益最大的卻是旁听的青兒。
「即便是我師尊，也無法如此連續地回答本小姐的提問，而且你的答案比師尊的要有趣得多……算你有本事，小賊。」鄧蟬玉猶如一個考較弟子的老師一般，滿意地點了點頭，將他「有點才學」的等級直接提升到了「有本事」︰「既然如此，本小姐和你的過節就算真正一筆勾銷了，也不會再找你麻煩。」
「真正」一筆勾銷？感情這丫頭開始答應青兒放棄報復是陽奉陰違啊，十有**是想趁青兒不再的時候放五色石偷襲……想到這里，張紫星心中不禁升起寒意，想到後世的某段網絡名句「再窮不能窮教育，再惹不能惹惡女」——果然是金科玉律啊。
「小賊，方才姐姐提到你法寶煉制失敗是怎麼一回事，你居然會煉制法寶？」一提到法寶，鄧蟬玉的好奇心又涌了上來。
張紫星當然不可能說真話，只是編了個半真半假的故事，說是按古籍殘本中所載，以天雷之力化砂石為水晶，但由于手中容器無法儲存過多天雷，因此屢屢失敗。
「小賊，你方才說的……砂石能化水晶？」鄧蟬玉的杏眼一下子瞪圓了，對她來說，水晶石絕非一種飾物或財寶，其重要姓遠遠超乎普通人的想像。
「是的，可惜那古籍殘缺不全，我反復試驗，也僅能琢磨出一點門道，只是那天雷太難搜集，不僅十分危險，而且受天氣所限，因此進展甚慢。」
「‘一點門道’？莫非你已能造出水晶？」鄧蟬玉听出他話中端倪，馬上問了一句。
張紫星看出鄧蟬玉好像相當關心水晶的制造，忽然想到她上次用來打傷姜文煥的五光晶石，心中似有所悟，答道︰「是的，可惜剛造出一點點，天雷之力已經用完……」
鄧蟬玉皺眉道︰「你用何種容器搜集天雷？難道是普通的玉瓶麼？真是愚笨！為何不用聚雷瓶？」
聚雷瓶？有這種能滿足積蓄電能條件的容器嗎？張紫星的眼楮一下子瞪圓了。
(下午還有一章)
;