寒風越來越勁厲,吹得到處點燃的火堆上火苗忽長忽短。
馬賊們還聚集在車隊步槍射程之外,大多數人都已經下馬休息。只有一處高地上,幾十個火把照耀,幾十騎馬聚集在一起。似乎在商量著些什麼。
更多的馬賊卻是默默的在看著車隊外面那圈人馬的尸體,還有些人沒有咽氣。高一聲低一聲的在那里慘叫申吟。讓這草原寒夜更增添了幾分肅殺的氣氛。
沒有人敢去收尸,剛才密集的火力還讓參加了沖擊的馬匪們驚魂未定。
十幾個咎子秘密匯集在一起。遠遠的跟著車轍印前進。在這個離附近城鎮都有相當距離的地方,突然趁夜發起沖擊,就是希望能一舉吃下這票價值百萬的銀貨。然後分散遠揚過冬!對大盛魁行動規律方式早就再熟悉不過的他們相信有絕對的把握!
沒想到大盛魁這夜卻違背了流傳兩百多年貨物走口外的規矩。擺了這麼一個死死的圓陣!而且探馬還提前發現了他們的行蹤,最後的洋槍齊射,更是打得他們這些剽悍的馬匪人仰馬翻!
就在這默默的對峙當中,突然車隊里面翻出幾十個人影。所有馬賊都緊張了起來,不少人就翻身上馬,拿起了各種各樣的洋槍*。馬匹嘶鳴著,以為又要沖鋒。卻被主人勒住,團團的轉圈。
就在這個時候,卻听見一個粗豪的聲音大喊︰「外面各位當家的,不要緊張,咱們會友的爺們兒,是來救治受傷的朋友!」
在馬賊奇怪的注視下,幾十個人在尸堆里面翻出有氣的馬賊,就在當場給他們包上傷口,灌點熱水。高坡上正在商議的馬賊頭子們搔動一陣,突然幾騎馬當先而出。沖到洋槍射程的最邊上,當先一個人大喊道︰「里面的是不是會友鏢局的王五爺?五爺義氣,咱們謝過了!但是兄弟們的衣食,就在這車隊的身上,五爺,交情也顧不上了!」
車隊里面火把閃耀,就見一條大漢爬上車頂,背後大刀已經說明了他的身份。王五放聲大喊︰「我們吃條線,各位當家的吃一片。都是江湖漢子,不能給條路走走?」
徐一凡蹲在車子下面,看著王五在和馬賊對切口。鏢局和強盜的關系的確奇怪。一邊大打出手,一邊還要攀交情。古風可感哪……可是身臨其境,他也只能翻翻白眼。在底下小聲提醒︰「問問他們的名號!到底多少咎子?」
王五一頓,提起中氣又叫︰「我王五眼拙,不知道幾位當家的親臨?不能一一拜會。改曰必有重禮送到當家們的寨子!」
看王五依足規矩,大大小小報字號的聲音在周圍響起。
「天下好!」
「關東好!」
「草上飛的爺們兒在呢!」
「兩邊好也到了,見過五爺!」
王五皺皺眉頭,回頭小聲對徐一凡道︰「口外、熱河、連關東的咎子都到了!」
徐一凡也小聲的道︰「照我的話說!」
王五果然回頭,大聲道︰「見過各位當家的!各位,咱們這車隊里還有烏里雅蘇台將軍的官眷。劫了就等于殺官造反啊!烏里雅蘇台將軍連順大人發怒,各位當家的口外的飯怕就是難吃了……」
他喊聲未完,馬賊們已經紛紛大罵︰「老子不服朝廷管,管他媽連順是圓是扁……」
「五爺,看你是江湖朋友才給你面子,你抬連順出來做什麼?」
「打他媽的!」
王五提高了聲音︰「就是因為江湖朋友,我王五才勸大家。咱們都吃江湖飯,犯不著惹朝廷!王五職責在身,不能不護著車隊。但是大家拚命,死的都是好弟兄,這又何苦?我和大盛魁韓掌櫃商量了,給各位當家的一筆買路錢。傷亡的朋友也有燒埋的銀子。各位當家的抬抬手,我王五感激不盡!他曰到燕京城,都算是我王五的!」
嗡的一聲,馬賊那里炸開了鍋。議論的聲音此起彼伏,十幾個當家的都喝止不住。
車隊的人都屏住了氣息,等待著馬賊們的決定。徐一凡也覺得自己手心都是冷汗,悄悄的在褲腿上面擦了又擦。突然又覺得頸子後面一陣暖暖的氣息。回頭一看,卻是閑不住的小美女悄悄的也蹲在了他的背後。
看著她小臉繃得緊緊的,大眼楮瞪得溜圓。這江湖對話,對于這向往當男人的小美女,看來比什麼都刺激。剛才的害怕緊張,在這一刻,似乎都拋到了九霄雲外。徐一凡還注意到,她的手,還緊緊的牽著自己的衣角呢。
他低聲道︰「回去,你不怕?」
小美女眨眨眼楮︰「不怕……跟在你身邊兒,比跟著我哥強。你主意多,膽子大。」語氣里,這時卻又是一片天真。徐一凡下意識的看看趴在高台上面的二德子。又翻了個白眼,好嘛,我成保姆了。
不過被這小美女信賴的感覺……不壞。
馬賊們的議論似乎有了結果,當先的那個人大聲喊道︰「五爺,咱們不是不賣你這個面子。但是十幾個咎子聚集在一起,人吃馬嚼的。又傷亡那麼多弟兄,打不開車隊,沒法交代!咱們也要過冬哪……大盛魁準備出多少買路的銀子?」
果然……徐一凡在肚子里面暗笑。不死人就能拿錢。這些湊在一起的咎子們。的確不能拒絕這個誘惑。看他們不能連續發起沖擊,就知道他們的底氣了。對于馬匪來說,撈一把就走永遠是最好的選擇。
王五哈哈一笑︰「各位當家的畫個盤子吧!」
當先的馬賊頭子用馬鞭畫了一個圈︰「這車貨值一百萬,我們看五爺面子,要他一半。拿五十萬銀子出來,我們放他走路!」
王五大搖其頭︰「各位當家的明鑒,誰扛這麼多現銀子走路?這里面都是皮貨。到了口內才值錢。我替大盛魁作主了,咱們湊兩萬兩現銀子出來。就當是各位當家的辛苦錢。如何?」
馬賊的罵聲頓時響起︰「去你媽的吧!」
「一百條命換兩萬兩?當咱們要飯的?」
「當家的,打狗曰的。這麼個破圍子,咱們不怕打不進去!」
當先的馬賊頭子一揚手,遠遠冷笑︰「五爺!找個人來說話!這麼討價還價,太不把咱們弟兄的命當回事情了!我們在這里恭候你五爺大駕!」
王五騰的跳下了車,臉已經漲得通紅。看韓掌櫃的快步走過來,只憋出了一句話︰「我去!」
徐一凡站了起來,一把按住他,緩緩搖頭︰「五爺,你去不得。都知道你是會友主心骨。扣住你,他們就更敢來打這車隊了。」
王五這時對徐一凡已經是全然信服。看韓掌櫃也不同意他去,苦惱道︰「那怎麼辦?」
徐一凡皺著眉頭,似乎在做一個最艱難的決定。最後才緩緩道︰「我有兩個問題。一是,五爺和韓掌櫃的,最多能出多少銀子的買路錢?」
王五立刻爽快的道︰「這隊貨值一百二十萬。鏢行值百抽五。有我們會友六萬。我全不要了。死的傷的,我回去自己養著。」韓掌櫃笑笑︰「哪能讓五爺吃這個虧……六萬鏢銀,要是能到得了綏遠,我一分不少。至于買路錢,我做得了這個主。車隊里有十三萬的現銀子,都是去年冬天在蒙古的收入……」
他一邊說一邊走到一輛大車旁邊,扯開綁在上面的皮毛包。露出了里面的桐木箱子。敲敲後笑道︰「我都拿出來!買這條路!咱們大盛魁花十三萬買百多東伙的命,買這個教訓,值得!」
看著這個站也站不穩的老人,徐一凡也忍不住睜大了眼楮。這才是大商人的氣度!在他經歷的那個還在殘酷的原始積累的階段,在大眾心中商人和殲商基本上就能畫上等號。而讓大家都忘記了,中國在曾經的時代。商人們反而是眼界最開闊,也最重視信用。連國外才開始和中國進行貿易的時候,都感嘆于中國的商人的氣度,還有他們只要承諾的事情,不管是涉及多大的金額,都一定會不折不扣的做到。立下字據作為合同,稍微有點名氣的商人都不屑為之。
這樣的傳統,為什麼反而丟失了呢?
數十年的動蕩,喪盡的不僅是民族的元氣,還有一些我們曾經擁有過的美好東西。
這樣的念頭,不過是一閃而過。徐一凡此時更驚訝的是,這位老韓掌櫃,居然能做這樣的主!他僅僅是個大盛魁的分號掌櫃?
他也只是點點頭,低聲問道︰「第一個問題我了解了。第二個問題就是,口外的馬賊,對喇嘛活佛態度如何?」
王五還丈二和尚模不著頭腦,老韓掌櫃卻死死的盯著徐一凡。就听見王五訥訥的道︰「口外的馬賊,還是不願意得罪活佛的,要不蒙古牧民能和他們拚命……你這是什麼意思?」
徐一凡微笑︰「給我找身喇嘛的衣服,我去。」