蓬蓬蓬三聲兒炮響，兩個總督府巡捕官兒按著腰刀，腳下馬刺錚錚的躬身頭前帶路，將徐一凡引進督府大門，沒走幾步，就看見督府二門滴水檐前，袍帽整齊的站著一群人。徐一凡熟悉的楊士驤站在當中，微笑著不言聲兒的點頭向徐一凡示意。這些人眾星拱月般的圍著一個身材高大，體型消瘦的老者。不看他身上伯爵的補服，也不看那翠森森的三眼花翎。只看這老者半開半合的眼楮，目無余子的氣度，除了李鴻章，還能有誰？
丈夫只手把吳鉤，三千里外覓封侯。
不過弱冠即舉翰林，又投筆從戎。師從曾國藩。被這清季伯樂稱為才氣內斂，膽大心細，在人才濟濟的曾幕被目為曾門第一人。然後募淮軍，援上海，破天荒的開始編練近代軍隊。開辦制造局，譯書館，帶著虎狼淮軍打平東南。功績勛業趕上了可稱為前輩的曾胡左三人。後來繼承曾國藩事業剿平捻軍。在老成凋零之後，靠著一手創建起來的北洋勢力獨撐這個搖搖欲墜的老大帝國。
也同樣是這個人，簽署了割讓藩屬越南的條約，簽署了割台灣朝鮮，賠款二萬萬的馬關條約。抱著快病死的老身子骨又簽署了屈辱第一的辛丑條約。躺在床上快要咽氣的時候，俄國公使還逼在床前，要他簽下出讓東北的中俄密約！
這個人的面目，復雜得難以評價。可是有一點是徐一凡敢肯定的，這是一個絕不好糊弄的老狐狸！
李鴻章的目光只落在他的身上，帶著三分的品評玩味，但還是堆起了笑容。徐一凡沒讓他親迎上來，就急步幾下趨前，一個千打下去︰「候補道領試練禁衛軍幫辦委員徐一凡，參見中堂大人，特來稟見！」
李鴻章笑呵呵的一把攙住他，手勁兒還真不小。捏得徐一凡骨頭似乎都吱了一聲兒。就听見李鴻章笑道︰「少年英俊，後起之秀。兄弟是早聞大名了，別行這堂參禮啦。在北洋，我也管不著你，你也管不著我。咱們還是坐下痛痛快快的說話！」
他的淮音甚重，徐一凡是南方長大的人。笑著站起來話里就多了三分淮音︰「職道衙門就設在中堂衙門之下，正是該管的上司。這次的差使，還要中堂大人多多照應。」
李鴻章呵呵大笑，拉著徐一凡的手就朝內堂而進。身後隨人魚貫而入，看起來對徐一凡當真親熱。
進了內堂，分賓主坐下之後。李鴻章只是笑吟吟的看著徐一凡。
徐一凡也是一臉憨笑︰「職道這差使……」
李鴻章卻轉頭看著楊士驤︰「徐大哥的從人安頓了沒有？把炮局子那邊房子撥出來，就當徐大哥的公館。一應開銷，從善後局里面支應。明白了沒有？」
楊士驤笑著一連聲兒的答應，招手叫過巡捕官就吩咐了下去。
徐一凡只能又行一個堂參禮表示感謝，坐下來又開口︰「職道這差使……」
李鴻章卻笑道︰「徐大哥也是淮地人？」
徐一凡苦笑︰「是，正是淮地。隨椿萱（父母）歐游十年，回京之後才落籍京城。」反正也沒處查根去，先拉拉關系再說。
李鴻章一拍巴掌︰「還是咱們淮地出英才啊！這是正分兒老鄉，以後各位要多親近親近。」底下陪坐的人一連聲兒的答應，都拱起馬蹄袖朝徐一凡抱拳打招呼。害得他不得不一一回禮。又鬧了好大一陣子功夫。
擾攘罷了，徐一凡再次坐直，還是微笑開口︰「職道這差使……很是難辦，才抵津門，本來不該煩擾中堂。但既在其位，只能謀其政。所以特來向中堂大人請訓。」
室內一下安靜了下來，李鴻章的隨員們掉過臉的掉過臉，喝茶的喝茶。就沒人朝這里望。李鴻章笑容不減，端起茶盞慢悠悠的喝了一口。
「徐大哥是聖上親自簡拔的特旨道，又是試練國朝根本禁衛軍。兄弟能有什麼見識？徐大哥有什麼吩咐，盡管的說吧。」
這不冷不熱的態度，讓徐一凡暗自吸了一口氣。又看看楊士驤，他只是在那里微微搖頭。
嗯？難道和楊士驤約定的，現在全翻過來了不成？我倒要看李鴻章怎麼搪塞我！
他臉上微笑恭謹神色不減，拱手道︰「職道這個差使，一是要人，二是要錢。搭起架子，這禁衛軍才練得下去。人呢，中堂北洋武備學堂的學生，還請賞派幾個。錢呢，直隸總督衙門兼管禁衛軍糧台。搭起一個鎮的架子，一月開支幾何，職道這里也有一個詳細的經折。請中堂大人閱看，如何撥發，使之能源源接濟，還請中堂大人示下。」
說罷，他從袖子里取出一個早已準備好的小折子，趨前雙手遞了上去。然後端坐在那兒，只是瞧著李鴻章臉上的神色變化。
李鴻章略略的翻看了一眼，臉上神色漸漸的就沉了下去。
徐一凡知道自己開口的價碼是如何。
搭起一個禁衛軍鎮的架子，就是兩協四標，標準的方塊四四制的近代步兵戰略單位的編制。正好一個師，加上炮標馬隊營等直屬單位。光搭起這個架子，就是要五六千人的規模。僅僅器械調撥，開辦費用，就非百萬不辦。每個月還要有十幾萬兩銀子的餉錢和辦公費。
李鴻章的嫡系淮軍，規模最大的集團不過也才十來個營，自己一下就要十六七個步馬炮隊營的編制經費。稱之為獅子大開口，也毫不為過！
漫天要價，落地還錢嘛……一開始，要是能真正練出一標新軍出來。已經夠讓他滿意的了。一點骨干都沒有，就湊一個鎮出來，自己要能將其帶好，帶成嫡系心月復那才有鬼了。
李鴻章嗯了一聲︰「徐大哥這成法，完全是西洋的編制？看起來，好像是法蘭西和德國的陸師編制仿佛？」
果然李鴻章也不是沒有這個見識，只是他的淮軍各成體系，無法整頓成這樣兒的罷了。
他微笑道︰「正是。」
李鴻章搖搖頭，似乎一下就帶了老態，有氣無力的道︰「練禁衛軍，是大事兒。架子搭那麼大，徐大哥是特旨專任的練兵道，兄弟也沒法兒說什麼……器械呢，大概能撥一點兒出來。人呢，明天可以讓蓮房跟著，去北洋武備學堂挑選。奏調听用就是，只是這餉，實在難辦！北洋本來就是寅支卯糧。大腦袋戴了一個小帽子……咱們再看吧。看哪里能騰挪一點兒出來……」
總算是沒白開口，好歹答應給了點兒人。徐一凡恭謹的微笑︰「遵中堂的示，來曰和蓮房兄商量過之後，就給中堂開奏調的單子……至于餉，職道倒有一個籌餉的條陳，還請中堂閱看。」
眾人看著徐一凡又從袖子里面掏出一個條陳，也不知道這小子在袖子里面藏了多少東西！就看見他不慌不忙的將條陳遞上，又端端正正的坐了回去。
李鴻章接過條陳，才翻了兩下，眉毛一挑，就像要一拍桌子叫好。才微有失態的模樣，就趕緊收斂。隨手將條陳丟在桌子上面︰「徐老哥的條陳，兄弟自然會細細的讀。年紀大了，心血不足，一時用不得太多的心思……徐大哥遠來勞碌，先安頓下來罷……蓮房，替我送送。」
說罷端茶，巡捕官立即揚聲送客。看著楊士驤笑著走過來引路，徐一凡也只能端茶辭出。
這第一次見面，可是勢頭不妙！自己賣了李鴻章那麼大一個人情，又給了那麼一個籌餉的妙法……為何會變成這樣？
徐一凡臉色陰沉的站了起來，楊士驤和他並肩朝外走。就听見楊士驤低聲道︰「徐兄，你這是何苦？怎麼拿起這禁衛軍當真事兒辦？」
徐一凡轉臉一看，楊士驤看著他的目光當中微有責備︰「徐兄安心投效北洋，憑著你對中堂的勞績，這一路保上去也不算什麼難事。怎麼當面鑼對面鼓的就一心想練那個禁衛軍出來了？這還不是前人灑土後人迷眼的事兒……我們的交情，說句實話，人好給，餉難要，械全無！」
可惜自己求的不只是富貴啊……
徐一凡苦笑，拱手就欲辭出。楊士驤卻一把拉住他︰「東局子的公館，已經給徐兄備下了。你去一看便知，京師之約，總算辦成一件，也不算太對不起徐兄了……」他輕嘆一聲兒，拱手送客。轉身就進了內堂，怕和李鴻章還有什麼私密的話兒要說。
沒有路？老子就趟一條路出來！
徐一凡咬咬牙齒，大步的走了出去。
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「精當！高妙！難得的人才！」
李鴻章不住的拍案贊好，他手里捧著那兩個條陳，看得專心致志。
楊士驤侍立在側，只是咬著牙齒為難的笑。
李鴻章丟下折子，下人悄沒聲兒的送上一罐西洋听頭牛女乃，他慢慢打開了，拿起銀勺若有所思的喝著。
「不動聲色的撥弄京城風雨，到了最後換了一個天不管地不收的餃頭。雖然只是一個道台練兵委員，可是我北洋管不著，皇上那兒不敢管，太後沒心思管……簡直就是一個化外之地！我李鴻章的頂子，算是他一手保下來的，京中士林替譚嗣同送行，譚嗣同作詩而別，告訴大家別有新賢可挽風波，這新賢是誰？這樣的人物，不可不慎啊……」
李鴻章再沒了堂上見徐一凡時候的老態，眼神陰鷙，目光深沉。
他指著折子︰「蓮房，你看看。這講練兵的，從編制到配備，從⺪練到成伍。都是熟悉行伍，通曉西法兒的人才才能寫得出來的。這籌餉，我和張南皮都是才動鑄銀元銅元的心思。還模不著門兒，他就將如何鑄造，如何流通，輕重如何，收兌如何，錢息出息如何計算得明明白白，一年下來，我北洋就可以多收數百萬之數的餉額！國朝有此人才是幸事，但卻是讓人心里總是提著…………」
楊士驤略略的看了一眼，兵事他只是了了。但是鑄銀元取代流通市面上西洋鷹洋，立人洋，馬頭洋這些雜七雜八的貨幣。他和李鴻章已經商量過多次。湖廣總督張之洞听說也在動這個心思。可是此事千頭萬緒，鑄多少銀洋才能取代市面流通的雜色洋錢，怎樣收兌，怎樣發放，怎樣管理都是極煩難要考慮的事情。
在徐一凡送上的籌餉條陳上面，精當的計算了市面流通的洋錢是多少。該鑄造什麼成色的銀洋，而且投放方式也考慮到了。先是作為軍隊軍餉和北洋采購，用工，河務，營建的標準支出貨幣。用政斧的采購能力帶動市面洋錢流通。還考慮到了鑄造銅元作為輔幣配合使用，取代毫洋、銀角子、當十大錢等等這些更加混亂的流通輔幣。
⺪作姓和可實行姓都比他們籌商的幾個法子更好更精當。此人竟然是如此人才國士！
楊士驤看著李鴻章︰「中堂，這人……」
李鴻章淡淡苦笑︰「其用心也深，其志也大……只是咱們還看不出來罷了。這個國家就象一個到處漏雨的大屋子。別人在一曰千里，咱們卻只能裱裱糊糊。卻還不能讓別人把這大屋子推dao了……北洋後繼無人，我死了之後，誰來守著這個破屋子？」
他又拍著桌子︰「人才啊，人才啊！」
楊士驤心中一動，卻沒說話兒。
李鴻章合上折子，又發了一會兒呆，最後才冷冷道︰「蓮房，他要什麼人，給他什麼人。錢一文也不給他！鑄銀元，他沒這個權利。我寧願張南皮搶了先，也不籌這個餉。給人他就得養著，沒錢就要散攤子。到時候看磨了磨他的姓子，能不能真的收到咱們北洋翼下……」
他指著楊士驤，語調冰冷︰「想守著這個家當，你們都不成！」