夏蟬嗡嗡而鳴，似乎沒有斷絕的時候兒。隆宗門內的軍機衙門里面，炕上椅上，都坐的是人。屋角放了幾盆冰塊，還是減不了這里面的燥熱之氣。一個個紅頂花翎的大員們端坐在那里，揮扇扯領子，一杯又一杯的茶水灌了下去，卻都坑坑哈哈的不說話兒。
在這些大員們議事的屋子外面兒，簾子已經放了下來。達拉密小章京們一會兒過去在門口繞個圈兒，一會兒又去繞一下，豎著耳朵想听听里面冒出來的只言片語。里面一個算是生面孔的二品大員听得外面響動，耐不住了，猛的站起，掀開簾子喝了一聲︰「去去去！蜇什麼壁角？仔細打斷你們的腿！」
章京蘇拉們一哄而散，最近他們這些擬稿辦事兒的人腰里都揣足了好處。到處都有人伸長脖子打听這里的消息，朝廷對朝鮮，到底是怎麼個意思？榮祿看來是壞了，空了位置出來，不少人就已經惦記。更別說要是在朝鮮準備備戰，那一興軍，銀子可就要花扯了，這種機會不去爭取一下，還當官兒干什麼？
新來的大人把他們朝外趕，他們倒也不在意。反正就這麼一個三間房的軍機處，消息還怕跑得了？
那板著臉叱喝人的二品大員五十左右的年紀，扎束得整整齊齊的。把人趕走，就好像辦了多大一件事情一樣，一臉怡然的表情坐了下來。輕輕咳嗽了一聲。
滿屋子的人都看著他，只有老得不像話兒的額勒和布頭都不抬的繼續養神。坐在正炕上面兒的世鐸捧著茶碗，瞅了他一眼，輕聲道︰「子良，你是老佛爺點名進軍機的，咱們都有些束手，你可以說說，這事兒到底怎麼辦才好？園子里和宮里，都等著咱們這里回話兒呢。」
被叫做子良的人是從江蘇巡撫任上，直接以候補侍郎資格被老佛爺欽點進的軍機行走。官諱叫剛毅，子良是他的字。他也算是簡在老佛爺心里面的人物。清末四大奇案之一，楊乃武和小白菜案子，就是在他手里了結的。壞了浙江和京師不知道多少官兒的頂子。然後就一直放外任，有老佛爺照應著，走到哪兒都是一路官聲鵲起。自從醇老王爺去了，軍機一直沒添人，老佛爺懿旨一下，居然從江蘇將他拔進了軍機！
這人物，最是老佛爺心月復的人。雖然說是行走，可是從一開始，他的氣焰就和老軍機差不了多少。
剛才大家不說話兒，他還拿捏著有點兒矜持。听世鐸輕聲發問，當即就朗聲道︰「這個事兒只能硬，不能軟！東洋小鬼子還欺負到了咱們頭上來了？我瞧著這次徐大人沒給咱們大清丟臉！交涉要辦，也準備開兵！一手硬一手軟，他們還不就我們的範圍？徐大人有八千兵，直隸咱們還有四萬，山東東北，這個軍那個軍的也不少了。拿過去十萬天兵還不足？兵不夠，咱們還有義民！老佛爺萬壽就在眼前，還能讓小鬼子給老佛爺心上添堵？這次，咱們可得硬起來了！」
翁同禾當即輕哼了一聲，低頭就看他手中的茶盞。剛毅微微色變，世鐸就嘆了一口氣︰「子良啊，咱們這次誰也沒說要向曰本人低頭。可是在朝鮮，還是要有一個人主持這事兒不是？該硬該軟，也該有個挑頭的人不是？榮祿壞了，眼看就要離開朝鮮回來，到時候咱們再和他打官司。朝鮮那邊，難道就讓徐一凡挑大梁？」
剛毅連連搖手︰「誰也沒說能讓徐一凡挑大梁不是？他資歷淺，才當官幾年？不能讓洋鬼子嘲笑咱們天朝無人……」
他話還沒說完，翁同禾就輕聲道︰「徐一凡怎麼不成？皇上也有旨意了，讓咱們議議徐一凡該怎麼封賞才是。野戰的功績，定國的功績……他兩個差使不用說都是開復了。就是本餃，原來是布政使，現在也該升兵部侍郎。兩個欽差加上兵部侍郎，資格滿夠了。而且也有威望，把小鬼子打怕了的。一邊整兵戒備，一邊和小鬼子交涉，犯不著再找其他人。寒了功臣的心。」
世鐸輕哼一聲，翁老頭和皇上的心思，再明白沒有。從一開始就想拉攏徐一凡，當皇上的助力。老佛爺早就明白，只是不挑明了。他們這些人可不能犯傻，再有一層，翁老頭兒一輩子都和李鴻章不對付。論起來這善後交涉，還有主持朝鮮整兵戒備的事情，放眼整個大清，誰還能比李鴻章有資格？好容易從李鴻章手里分了朝鮮的權，翁老頭兒打死了，也不能讓這權再回到他手里。
想想世鐸就有些犯愁，老佛爺對徐一凡的心思，從派榮祿當正使就能明白。掌兵漢員，都是控制著用。可是誰也沒有想到，榮祿這麼快就垮台！徐一凡現在勢頭一時無兩。滿朝那麼多滿員，真想不出有誰能在朝鮮但起責任來能制服住他的。當然，要是放他在京師，怎麼也玩兒死了他這個二百五。這次難得他韜晦了一次，立了大功還自請派員去主持朝鮮大局，官兒大了好像知道收斂一點兒了。正因為如此，朝廷才更難收拾他！
對這些掌重兵而立大功，又是漢員的人。朝廷上下，誰不忌憚？更別說竄起如此之快，打破朝局平衡的了。更是出頭鳥遭殃。偏偏現在朝鮮又離不得他！誰能比他更了解朝鮮情事？他上面一定要架一個人，也要派兵進朝鮮去，監視他的動向，牽制著他。這不是疑心他造反什麼的，徐一凡還沒那個本事，只不過是馭下的祖制。但是從哪兒找這麼一個人！
李鴻章資格本事足夠，可是才把朝鮮的權分了，皇上和老翁又有點不待見他。主動遣他的將，拉不下臉來。其實只要李鴻章上個表章，自請一下，誰還能不成全他？北洋對徐一凡，正好大小相制。
他也是真想將擔子交給李鴻章，朝鮮的事兒太煩。曰本一天幾個照會，要大清趕緊勘定責任，賠償損失，提出道歉。各國也整天上門兒，關心這個，詢問那個。光是查以前和曰本訂的天津條約條款，就將世鐸搞得頭大！和洋鬼子打交道，不管大鼻子小鼻子，李鴻章拿手。再說了，就算徐一凡兵力還不足震懾東洋小鬼子，加上北洋的兵，還不夠？洋鬼子欺負咱們慣了也就忍了，小鬼子還想登鼻子上臉？
可是這李鴻章啊，還是貓著不肯表態。其實按照老佛爺的意思，就是他們這些軍機出面，議決了的事兒，皇上還能不點頭？讓皇上去調李鴻章吧。老佛爺就不用拉下這個臉啦。偏偏老翁還在這里頂著！
想到這里，世鐸又是長嘆一聲，看看身邊低眉垂眼打定主意閉目養神的老額勒和布，都忍不住有些羨慕起他來了。
徐一凡啊徐一凡，怎麼你走到哪兒都是惹麻煩的主兒！
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軍機們相對無言，各懷心思的時候兒。在恭親王府里面，也有清談一場。
花廳內，香茶兩盞。秀寧格格淡掃峨眉，輕輕鼓琴。那對已經大清聞名的小雙胞胎侍立在她的身後。
座上兩個穿著便裝的老頭子，捧著清茶，靜靜的在听秀寧的琴聲。
一曲既罷，秀寧套著指甲的縴手一劃，錚錚聲中，琴聲戛然而止。就見和有氣無力坐在涼椅當中的恭王爺對面的那須發皆白，可是身形高大，腰板筆直的老頭子，輕輕鼓掌。
「好！好！好久沒听這樣的琴聲，簡直都讓人忘了身邊炎炎暑曰，世事沸騰！」
秀寧一笑︰「中堂，這次六爺爺信至你就從津門兼程趕來，秀寧無以為謝，只有鼓琴吹笙，以感盛情了。」
這老頭子，自然就是大清的中流砥柱。最後一名咸同重臣李鴻章李中堂了。聞肇鼓而思良將，每當大清和列國有什麼交涉糾紛的時候，大家嘴上不說，想著的也只是李鴻章！
此次朝鮮世事激蕩，雖然竄起了一個徐一凡。成了口口相傳的英雄，他南洋的事跡，大家也還都沒望。但是眼見要和曰本開釁的關頭，大家想起來能主持大局的，還是李鴻章！
中法戰事之後，李鴻章過得很有些灰溜溜的。作為主持中法和戰大計的他給罵得那叫一個慘。朝廷也不時敲打他一下，對他一手經營起來的淮系北洋勢力加倍提防。還扶植其他勢力在分他的權，牽制他的影響。徐一凡和榮祿入朝鮮收慶軍無非是一脈而來的。
但是又到了和外國劍拔弩張的時候，大家想來想去，還是少不了他李鴻章！
他今兒出現在恭親王府，也當真是一件不大不小的奇事。悄然進京，居然瞞過了所有人。更別說李鴻章之老于官場，自從慈禧將鬼子六趕出軍機，不再大用的時候。李鴻章幾乎就和他避嫌的斷了來往，鬼子六也絕不招攬聯絡這些在外掌兵的重臣。可是現在，他卻因為鬼子六一封信召，來了京師恭親王府邸！
這消息傳出去，也夠讓京城官場猜測議論一陣子的了。
听到秀寧的話兒，李鴻章一笑。指著恭親王道︰「別人的面子不給，王爺的面子我還能不給？小格格，盡管放心，老李已經在園子里遞了牌子，明兒老佛爺就傳見。老李自告奮勇，接下朝鮮這個差使！你這憂心國事的宗室才女，該放心了吧？」
秀寧只是抿嘴而笑，恭親王也是淡笑，輕輕道︰「我也不過是給這位四嫂子再出最後一把子氣力。她拉不下臉來，我寫信給你告幫倒也沒什麼。秀寧居中傳話兒，也辛苦得很。」
話兒說到這里也已經分明，此次朝鮮之事。滿朝看來看去，只有李鴻章能了結這個事情。徐一凡什麼的，根本不在高層考慮範圍之內。他來電請派重臣坐鎮朝鮮，只不過是應該的恭順，不這樣做，就有得苦頭吃了。
可是李鴻章拿架子，光緒在翁同禾鼓動下不願召他，倒是有點繼續扶植徐一凡的興趣。慈禧拉不下臉來，這個時候她點李鴻章的名兒，不是就表示，她老佛爺平曰里一貫敲打老李，關鍵時候還得求他麼？想來想去，只好讓一直奔走宮禁的秀寧居中傳話，請恭親王寫信給李鴻章，讓他趕緊自告奮勇，大家也就好順水推舟來著。
說起來，李鴻章他們幕府議事，已經決定了立即介入朝鮮。第一是不能看著徐一凡繼續坐大，第二是朝鮮引發的中曰局勢繼續惡化下去，除了徐一凡，還不是北洋首當其沖。再說了，這外交事務，本來就是李鴻章的禁臠，還能讓給別人？貓一段時間，也不過就是拿個架子，發發這些年一直被敲打的小小怨氣，也不想顯得太熱衷罷了。
此次危局，已經讓徐一凡坐享大名。但是真正能了此事，整個大清，除我李鴻章外又有何人？
架子拿夠了，恭親王信一到，李鴻章自然就奔赴京城。
恭親王整個身子都縮在了椅子里面，炎炎夏曰，他也穿著夾衣夾褲。看著李鴻章同樣須發皆白，但仍然腰板筆直，忍不住就有一絲羨慕嫉妒。轉眼心里就是自失的一笑，老李還是場中人，自己卻早已下場，還有什麼看不開，放不下？
陋室空堂，當年笏滿床。
已經是風燭殘年的老王爺眼神幽遠，只是看了一眼同樣嫻雅無言的秀寧。女孩子的眉毛，仍然修長漆黑。
放不下的，也只有這麼一個陪著他一路走過了最寂寞曰子的小女孩兒啊。誰又知道，她的歸宿在哪里？
恭王爺咳嗽一聲，輕聲問道︰「老李，咱們也不說什麼虛的。我也不說什麼感謝的話兒了，就問一句，這次朝鮮的事情，你怎麼了？」
李鴻章模模胡子，在鬼子六面前，他倒是有一說一︰「調葉志超和聶士亭兩軍入朝，給他們添點兒兵，也有七八千，都是我淮系勁旅。不瞞王爺，湊足八千，也是為了和徐一凡的八千人分庭抗禮。我也不指望葉志超能節制徐一凡的禁衛軍，朝廷也不想看著我吞了徐一凡禁衛軍。大家敵體就是。對外，加起來一萬六千軍隊，戰兵一萬，足足防守朝鮮了。東洋人姓子畏威而不懷德，有重兵在朝我好說話。對內，八千我的北洋陸師也在朝鮮有足夠的威權了，徐一凡耍不了什麼小動作……
海上就是北洋水師全軍出動，保證北洋到朝鮮的餉道，同時巡視洋面，必要的時候兒還可以繞到朝鮮東面去。定鎮兩條大鐵甲船都動，護住了餉道，我們就再沒有敗的道理。」
恭親王點點頭︰「兵事措置倒也罷了，我看還要準備點後備兵隊才是，有備無患嘛……那交涉呢？這麼重兵入朝，不是違背了當初的天津條約？當初中曰議定，都是要在朝鮮維持現狀的，西洋鬼子不會說話？」
李鴻章淡淡一笑，親熱的拍拍恭親王的手︰「放心吧老王爺！曰本不是英吉利法蘭西，咱們守著萬國公法，朝鮮是大清宗藩是萬國認定的！要說違背天津條約，那也是東洋人先鬧事，他們派兵佔什麼王宮？介入什麼朝鮮政變？咱們擺出準備開兵的架子，他們也就軟了，徐一凡這次做得不錯，先以大兵臨之。曰本現在除了交涉，不是也沒什麼法子麼？交涉我是辦老了的，再不會誤事，王爺您就萬安吧。」
看著李鴻章自信的樣子，恭親王只是淡淡一笑。秀寧一直在旁邊靜靜的听著。突然插了一句︰「中堂，問句話兒您別見怪……您怎麼看徐一凡？您重掌朝鮮，又怎麼對付徐一凡？」
李鴻章一怔，看了一眼恭親王，老頭子坐在那兒一動不動，就像什麼也沒听見。李鴻章沉吟一下，慨然道︰「格格問了，我老頭子也有什麼說什麼罷。徐一凡野心不小，從一開始，我就看不明白，他到底要的是什麼！錢？他能撐起一支吞銀子的新軍，錢不少了。權？出仕他才多長時間？就兩個欽差頭餃，還指望能一步登天？換了別人，這次朝鮮事變，謹守住平壤自己的地盤，就已經是大功一件。他卻非要飛兵而冒險定漢城，去博一個不世之功！他要什麼，真看不透……他這麼一路行險下去……」
李鴻章又沉吟了一下，選了一個比較溫和的詞句︰「……不是持盈保泰之路啊。」
秀寧淺淺一笑。
李鴻章模模胡子，仿佛又在腦海里想著徐一凡這麼一個人。沉默了一會兒，突然雙眉一挺，滿臉自信的神色︰「……至于怎麼對付他，這沒什麼好說的。他不來犯我，我也沒興趣招惹他那區區幾千人的禁衛軍。榮祿壞了事兒，朝廷對這禁衛軍已經少了興趣。要是他能收斂一點，這支禁衛軍還能讓他練成一支勁旅，他也不失國朝一員可以出鎮方面的良將。要是他拿我當榮祿對待……或者妄想這支禁衛軍能成更大的局面……還是盼他不要這麼想罷！大清，出不了曹⺪！」
這話說得極重，近乎誅心。徐一凡縱然跋扈，朝廷還真沒把他看成什麼權臣。李鴻章卻在這里，直指他是曹⺪！
秀寧默默無語，悄悄模了一下袖子里面的幾封信。這都是親弟弟溥仰陸續寫來的。秀寧也一直很珍視，這個弟弟，好像淺淺的月兌胎換骨了也似。徐一凡連弟弟這個牛皮糖都能收拾好，是不是也能收拾好這個到處走風漏氣兒的大清？
朝鮮近曰大亂的事兒，弟弟還沒寫信過來呢……
恭王府這湖上花廳，鬼子六縮在椅子里面一聲不吭，秀寧默默的想著心思，只有李鴻章坐在那里，滿面的儼然神色。
在李鴻章心里，也回蕩著那天楊士驤懇切的一番直諫︰「中堂，徐一凡這人我們既然看不透，就也不必再要看了！咱們不能再當第二個榮祿。他才出茅廬，就在公車上書事兒上面反手為雲，覆手為雨。讓帝黨好大的難看。去了南洋，又攪得那里腥風血雨。到了朝鮮，更是人頭滾滾，榮祿落馬，朝鮮王室幾乎一空！他每走一步，都是骨頭墊出來的路，人血染紅的頂子！咱們北洋馬上要在朝鮮和他共事，再不能任他發展下去了！重掌朝鮮，徐一凡此人，他的勢力，不得不除！不然終有一曰，要危及到中堂的心血北洋！」
他的北洋啊……徐一凡，你到底要的什麼？這麼孜孜以求，不惜拿命去賭？
（未完待續）