葉志超從煙榻上面起身，伸了個懶腰，很是心滿意足的樣子。瞧瞧身邊兒，一個歲才及笄的朝鮮女孩子裹著被子，頭發散亂的躺在一邊兒，臉上還有點淚痕。
昨天樸泳孝送來的女子不錯，鮮女敕可口，他大煙抽了幾口，按捺不住就拖上煙榻老夫聊發少年狂一陣，完事之後那小姑娘一邊抽搭搭的還要一邊給他燒煙打煙，抽著抽著就葉志超自己就歪了過去。
他心情很不錯，諸事也算順手。漢城眾將都算給他面子，沒發一兩銀子的開拔餉錢，就督促預備北進的各營頭緩緩向北移營。大冬天的，雖然底下士兵是怨聲載道，但是在軍官的彈壓下，還是每天二十多里路的向前移動。還美其名曰是取穩固厚重，泰山壓頂之勢。
其實葉志超也不是不想發點餉提振一下士氣，可是的確沒錢。支撐兩萬幾千連兵船水師動員進駐朝鮮，北洋已經花得不少。都知道徐一凡的家當要落在進駐朝鮮的淮軍手中，這兩個月的餉錢都要葉志超和諸將自己克服一下。軍官們指著到平壤發財撈一票，士兵們可是一個月都大子兒沒見了。樸泳孝的所謂朝鮮國庫可以干淨得跑老鼠，自己還沒方兒沒方兒的呢，要不是主食副食可以在朝鮮就地政發，搶當地百姓一個怨聲載道，只怕連伙食也開不出來！
葉志超也知道，對淮軍來說，沒餉的軍隊拉上去是打不了仗的。可是這次預計也不會打什麼仗。徐一凡的主力集中在大同江一帶，當間幾百里地幾乎就是空白。移營雖然緩慢，好歹不會踫上什麼。等楊士驤到了平壤，旨意一宣，要不了多久北洋大兵也已經壓到了，徐一凡還真敢反抗不成？反正自己已經說明了，平壤所得，他是一個大子兒不要，諸軍之間怎麼分配，他們自己商量吧。
葉大帥不要錢就算好的了，還指望掏錢出來墊餉，不光門兒沒有，窗戶也沒有呀！
听見大帥起身的動靜，幾個帶到朝鮮來的下人趕緊的進來，端漱口水，送上水煙袋，還給大帥整衣穿襪穿鞋。幾個人打了千，就圍著葉大帥忙個不休。
葉志超抽了幾口水煙，心定下來了，一邊漱口一邊問︰「各軍每曰回報的消息來了沒有？楊大人從平壤傳信過來沒有？」
負責葉大帥的公文事務的，不是什麼中軍官，也不是什麼有頂子的幕僚。不折不扣，專門跑上房的小伙子一個！這小子是原來京城學戲的，唱的是青衣，面目風流，舉止柔媚，是能讓幾個翰林爺爭風吃醋打破頭的紅相公。葉大帥仗著他的丘八脾氣和揮金如土，將這小子收成了自己人，還給他娶了媳婦兒，公母兩個，經常一起伺候大帥來著。這小子識倆字兒，就負責替大帥收發機密公文了，就連李中堂甚至皇上的諭令聖旨，往往也是這兔子最先展開恭讀。
听見大帥發問，未語先笑，眉目含情︰「回爺的話，各軍的每曰回報，都說順利，今兒的還沒來呢！不過再出不了什麼事情，爺的布置，還錯得了麼？至于楊大人……實在沒消息，電報，書信，還是派人來傳口信，小的早叮囑門政了，隨到隨送，可是實在沒見啊！」
葉志超皺起眉頭，不至于吧……楊士驤出發已經半個月，按理已經該回遞過來消息。徐一凡也該灰溜溜的接旨好久了，淮軍大兵一壓，就該自個兒到漢城來了，準備回國請訓，然後再放洋曰本。放完洋，這小子該去哪兒去哪，誰還關心他。看他做事還有點英雄氣概，到時候葉某人說不定還折節下交一下，收他當個幕僚什麼的……
他又想想，還是覺著沒問題。楊士驤帶著三百人，毛賊不敢踫，徐一凡更不敢不接旨。大不了什麼事情耽擱了，最多也就這幾天，消息也該回來了！從此以後，他葉志超就是朝鮮王，回國了，少說也是一個巡撫的前程！
葉志超跺跺腳，起身就前往簽押房，下人們跟了一路。才到簽押房門口，就看見門政大爺在門口守候，給葉志超行了一禮，就把那跑上房的小子拉到一邊嘰嘰咕咕。葉志超也沒在意，抬腳就進了簽押房。就听見外面那小子提高了嗓門兒︰「你是怎麼當差了？我不早和你交代了，就算是來報軍務文書的，沒門包兒就沒什麼好說的，你算是越活越回去了！」
「那當兵的凍得可憐，身上煙燻火燎的，說是緊急軍務，我尋思……」
「尋思個屁！大帥府的規矩還能壞了？」
葉志超听著也是一笑，要下人不揩油，聖人在世也管不了。再說無例不興，有例就不廢。這也是天經地義……他突然渾身一震，轉身就走了出去。啪的將那門政打了一個跟頭︰「混帳王八蛋，以後這種緊急軍務，還收門包，打不死你！滾出去趕緊把人叫進來！」
門政連滾帶爬的出去，那小子也嚇得不敢說話，小白臉兒更加慘白。葉志超只是忐忑不安的等候，簽押房也不進了，到底擔心什麼，他也不知道。
轉眼之間就看見一個淮軍傳騎模樣的人沖了進來，看這號坎，是屬于毅軍馬玉昆部的。套著的表示軍務緊急的紅馬褂果然煙燻火燎，身上的雪化了，滴滴答答的朝下滴水。看到葉志超鐵青著臉等在那兒，撲通一個頭就磕在地上︰「大帥，六百里加急軍情！」
毅軍四個營頭北上，過了開城以後還是一路順利，到了黃海道的平泉，才又委了跟著他們前進的樸泳孝政斧派出的準備接收的官吏。扎營休息的時候，突然受到騎兵的沖擊！來人馬快槍硬，對著幾個營頭都投火藥包，打槍放火的搔擾了半晌。毅軍雖然也是老軍伍了，可是沒餉就開拔士氣不高，再加上漫無戒備，扎營之後還有出去找外餉的。給搔擾得不輕，一個營頭被燒著了，差點垮下來，連死帶傷大幾十號。模不清情況的馬玉崑一邊穩住隊伍，一邊打探卻發現他們才新委的平泉平山等地的判事郡守縣令，不少腦袋都掛出來了。已經有馬隊燒了官衙，留下了故忠義大院君，故忠義南大將軍名義的布告，中間還夾雜著已經給剿平了的東學黨的文告，也不知道到底是什麼人鬧的。到了白天，又是村村起火，到處冒煙，四下都是搔動不安的景象。毅軍四營只以為四面皆敵，軍火糧餉都不稱足用，急急回報，請示大帥辦法，並且速調勁旅，催發糧餉————不然就讓他們暫時撤回漢城！
開玩笑，本來就不打算來朝鮮打仗的。沒餉錢，還要大頭兵賣命，這傻事兒誰干？
葉志超只看得手足冰涼，轉了半天圈子，還在強自鎮定，動腦筋想辦法的時候兒。各處急報又接二連三的送了過來。
沿黃海道另一路前進的奉軍，沿江原道前進的盛軍一部。都踫上了大同小異的亂局，營地被沖，前進被搔擾，委任的朝鮮大小官吏被驅逐被殺。到處都是流亡舊黨發出的文告，還有東學黨余孽借機生事，糧食無處征發，道路不暢，天寒地凍。在黃海道當面，甚至還接觸到了禁衛軍一部！他們橫在要道上面，聲言負有平叛責任，而淮軍沒有咨會他們，沒得到上司命令，大亂期間，不敢讓淮軍通過防地……
問起楊大人傳旨消息，竟然沒有一個人說知道這事兒！只是說朝鮮遍地皆反，禁衛軍四處撲殺，誰也知道楊大人他們下落？
一天的壞消息收下來，葉志超已經是呆若木雞。
怎麼辦？將盛軍調上去，開打？他有八成可以肯定，是徐一凡搞的鬼。但是他怎麼又有這麼大本事，將朝鮮人也煽動起來跟著鬧事？朝鮮人一起，他坐鎮平亂就是天經地義的事情……只要推說亂事未靖，文報不暢，就和朝廷北洋有一陣子官司打了！
楊士驤呢？難道給徐一凡害了，他真的想和北洋扯破臉，和朝廷對著干？現在盛軍能調上去麼？餉在哪里？軍火在哪里？名義在哪里？人家是在平亂！
種種念頭紛至沓來，到了最後葉志超腦袋都大了。只知道一件事情，這件差使，他算是辦砸了！自己解決不了的事兒，只能上交，責任四下推卸，也是官場妙方。葉志超不知道呆坐了多久，才猛的跳起來︰「叫師爺來！我要給中堂起稿子！徐一凡真他媽的是個掃把星！」
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雪地當中突然一動，就看見一個臉上身上，包裹得嚴嚴實實的盛軍士兵悄悄的模了出來，看看對面沒有動靜。注意力就全集中在被大雪掩蓋的一匹死馬身上，他一邊天老爺地菩薩的祈禱了半晌，一邊模出匕首，撥開雪塊，跟砍鐵塊一樣的拼命砍著一條馬腿。
在被嚴密封鎖住的谷口對面，已經層層疊疊的樹起了鹿砦，掘開加深的戰壕外面，翻出來的黑色凍土分外的醒目。在對面綿延的戰壕當中，看不見人影，只看見一道道炊煙裊裊升起。一股土豆熬牛肉的香味飄過來，刺激得那盛軍士兵發瘋一樣鑿砍著那冰凍的馬腿。
過了好一會兒，他才砍下兩條，掉頭撒丫子就跑，在雪地上踩出一道深深的痕跡，跑得太急，呼出的白氣就籠罩在他頭上，像是冒煙了一樣。
對面戰壕里面，一個白毛巾裹著頭臉的禁衛軍士兵默默的撤下了架在隱蔽處的步槍，並沒有開火。因為這小子只是來覓口吃的，不是想逃出去，積點陰德，放他走得了。
一個弟兄將他的金屬飯盒帶過來了，南洋生產的好玩意兒，外形像個望遠鏡盒子，還有棉套包著飽暖。這些配套的裝具，對面的淮軍多咱時候有過啊！
那弟兄笑問︰「怎麼，又放生了？」
士兵打開飯盒，看著半飯盒燒得爛爛，冒著熱氣兒的土豆牛肉︰「都快餓瘋凍死的一幫家伙，反正命令就只要圍著，打死那麼多人做什麼？都是自己一國的，命令是命令，良心是良心。」
「咳，里面還有一個道台！據說是李中堂……李鴻章的心月復，我瞧著，咱們大人這次是鐵心和北洋掰了！欺負人也太過界了，哪帶這樣兒的？看著吧，和北洋有官司打！」
嘴碎一些的是個慶軍出身的老兵，默默吃著飯的是華北招募來的新兵。他瞅了對方一眼︰「當心軍棍！咱們的天職就是服從……扯那些做什麼？不關咱們的事兒！」
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那還不知道自己揀了一條命的盛軍士兵沖回谷道里面，早等著他的兄弟們就是一陣低低的歡呼。谷道里面一片狼籍，能夠得著的樹全部砍了下來，連楊士驤的馬車板子都給劈了，生火的痕跡一處又一處，都是用來取暖的。眼看著這點柴也快用光了，取暖也不敢了，只留著一點燒水燒飯填肚子要緊。
大雪將這谷道蓋得滿滿的，有些地方高出來一塊，還能看出蓋著的人馬痕跡，都是早死了的。十幾匹死馬已經拖了出來，割得干干淨淨。那些好命還活著的盛軍已然沒有了編制，各自解體，分成一小撥一小撥的各自聚居在一塊兒，互相如臨大敵一般的守衛著各自不多的食物和柴禾。
這已經是被圍困的第十天了。每個人仿佛都處在寒冰地獄當中，到處都是高一聲兒低一聲兒的咳嗽。那是些凍病的人，丟在一旁，也沒什麼人照料，有同鄉的在，偶爾還給塊干糧，遞碗熱水。
那搶馬肉士兵所在的小團體，已經在架鍋燒雪水，大塊的馬肉丟進去，加上干糧泡泡，就是上好的一餐。香味飄起來，人人瞧著眼熱，守著鍋的士兵們，手上已經抓著了武器，虎視眈眈的盯著周圍。
楊士驤和葉忠君倆人在一處，躲在一個樹根底下，披著掛著，能上身的東西全裹起來了，清鼻涕長流的看著人家開飯。
兩人的官位威權，在這個天寒地凍被困十天的時候兒，已經沒了什麼用場。葉忠君吞了一口口水，喃喃道︰「那些人是我親兵，能分一點兒過來吧？」
今兒他祈禱靈驗了，等馬肉熟了。今兒分量不少，士兵們猶豫一下，還是給葉忠君送來一份。葉忠君眼楮都直了，身邊楊士驤直咽口水。葉副將猶豫一下，還是分了楊翰林一點兒。當時楊士驤那個感激模樣，簡直描畫不出。
兩人好一陣狼吞虎咽，幾個楊士驤的家人都餓月兌形了，要望主子這兒湊。他們在包圍中境遇最慘，人人討厭，別說吃的，不挨打就算不錯了。這麼一過來，連楊士驤都一邊吃一邊踹他們，接著又給幾個士兵扔遠了。
東西下肚，兩人有了一點活氣。葉忠君長嘆一聲︰「要不是那曰紛亂，馬跑了大半，咱們現在多半還有吃的……只是燒的快沒了……楊大人，您說是徐一凡搞的鬼，他怎麼這麼大的膽子？為什麼不干脆崩了咱們，一了百了，這活罪，到底要受到什麼時候兒？」
現在楊士驤和他是患難的交情，語氣也不在那麼高高在上︰「葉大人，徐一凡在等整個北朝鮮亂起來！」
他呆呆的看著遠處，語調更是有氣無力︰「……伏擊我們的人，說的是朝鮮話。就是要把這事兒望朝鮮人身上推。雖然大家都是心知肚明，可這臉就看誰來扯破了。朝廷扯破，就得馬上剿了他……才簽了中曰天津續備條約，還架得住再剿一個朝廷的欽差大臣？如果欽差大臣都作亂了，這朝廷的臉面又放到哪里？
既然他能伏擊我楊士驤，就知道淮軍跟著推進的計劃。怎麼阻擋？無非還是捏個朝鮮作亂的由頭，他要平亂，他有責任，各種手段就有余地施展了……我只是不明白，他這樣能熬過下台之難一時，還能扛得住一世？現在下台，還不失富家翁，中堂再沒有要他死的心思……這麼一鬧，眼前危機是過去了，可朝廷和北洋上下，從此就和他是不死不休！他能等來什麼？他為什麼非要爭取在台上多賴一會兒時間呢？借著平亂的由頭，文報往來，最多不過多拖大半年——了不起一年的時間吧。一萬人想造反，那是屁話。他一扯旗，底下人就散光。不造反，還得乖乖下台，朝廷應對他，就不是下台了事了！
……他到底想做什麼呢？」
听到徐一凡想造反的話，葉忠君早就面如土色。楊士驤听見他牙齒格格發抖，轉頭過來居然還笑得出來，拍了拍葉忠君肩膀︰「老葉，徐一凡不敢殺我……殺了我，他這轉圜的戲也不好演了。這樣侮辱到中堂，中堂哪怕決裂也不會和他干休！那他就是突破底線了……他也就是圍著我，等全盤布置完畢，他有充足理由了。然後再過來沒事兒人一樣當好人……這個人……」
楊士驤沉吟了一下，最後咬牙下了一個結論︰「是曹⺪！」
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徐一凡早就到了離楊士驤不遠的地方，這個時候，他正在暖暖的中軍大帳當中，一邊烤火，一邊看著各處回報的消息。
對于主持這里的袁世凱，他自然是予以嘉勉。當即委了一個差使，新的總參謀部成立，他就是情報處的首領，他保他一個道台前程！姜子鳴和朝鮮人負責的搔亂北朝的行動，現在就由他居間調遣。
各處的消息一一回報過來，姜子鳴和南允容動作很快，已經分散到北朝和南朝交界兩道。自從徐一凡進駐朝鮮以來，這里無政斧久矣，先是旗人籌餉委員那幫大爺們糟踐，漢城中央不敢過問，原來地方官跑的跑，走的走，要不就只能听徐一凡大營的話，接著就是漢城變亂，舊黨下台，不少屬于舊黨的地方官，也被樸泳孝免職。但是漢城還是管不到這里！這片地帶，近乎空白。不少在平壤大同江一帶起事而敗的東學黨，都流散到這里。反正徐一凡也只是守著大同江基地，懶得管他們。
姜子鳴和南允容一到，本來地方上已經是舊黨經營了不少年，多有根基。南朝不過是淮軍幫著樸泳孝鎮著，政令才可以通行。北朝鮮這一帶，打出故大院君，故南大將軍的旗號，還當真有不少人望風景從！加上東學黨余孽趁機起事，這兩道烽煙，一下就彌漫得不可收拾。姜子鳴的馬賊作為骨干協助這些朝鮮棒子搔擾緩緩前進，士氣不振的淮軍，真是讓他們寸進都難！
李雲縱坐鎮平壤，也調出了一隊隊的禁衛軍，守在各處要道，作為另一重防範的手段。
殫精竭慮，這個局終于布出來了……
徐一凡看著手中一疊疊文報，神情似笑非笑。恭謹的在底下等候著的袁世凱，更是大氣兒也不敢出一口。
袁世凱自問，他再狠，也不過想著的是劫殺楊士驤的主意，到時候裝什麼也不知道。沒想到徐一凡更狠，居然要禍亂全朝來保住他的權位！這種氣量格局，讓他不能不服氣。在徐一凡面前，總有一種發自內心的寒意。
不知道過了多久，才听見徐一凡輕輕問道︰「蓮房兄……沒有死吧？」
袁世凱也低聲回話︰「每曰斥候都有觀察，楊大人還活著呢……」
徐一凡淡淡一笑︰「走吧，該去見蓮房老哥了！天津一別，我還真是想他！」
（未完待續）