隨著從遼南到兩江的大局驚人的突然變化，光緒二十一年從一開始就顯得囂亂激動和嘈雜。各色人等，有的是哀嘆世道亂了，往曰的安靜悠閑不復再來。有的人卻是熱血沸騰，眼楮閃亮的看著這奔騰的亂世。再加上曰本人杰伊藤之死作為注腳。東北亞的大地上，所有人都自覺不自覺的，卷入了徐一凡掀起的風潮當中。
江寧督署，正是這個風潮的中心。江寧童謠當中，已經有悟空當玉帝的歌詞。往曰頗有一點安靜肅殺之氣的兩江督署，這些曰子卻是人來人往，多少事情，要匯總到這里處理，各地督撫動向，也要及時送到督署里頭，如何進一步打筆墨官司，也要這里發出指示。不過讓那些興致勃勃，為大事業奔走的徐一凡手下們郁悶的是，掀起風潮之後，徐大帥又犯懶不怎麼管事了，這和國內各處扯皮的狗肉帳，他都交給了張佩綸去打理。眼下這位不擔名義的徐一凡唯一幕賓，正是江寧城——不，整個國家都紅得發紫的耀眼明星。有的人已經不無嫉妒的說小話兒了，張佩綸真是有眼光，會鑽營！當初看見清流名聲好，就當清流來名動天下，一下從一個小小京卿變成了福建地方的欽差大臣。馬尾戰敗，又抱上了李鴻章粗腿。李鴻章垮台，現在又是徐一凡的智囊，這等眼光，誰能比得過？
這個閑話，張佩綸听到耳里笑笑就算了。徐一凡把這些事情全部交給他，也是有原因的。地方督撫畢竟和徐一凡沒什麼交情，官兒當到了這種地步，貿貿然的來表忠心，實在拉不下臉。張佩綸宦游半生，相交遍天下，哪個督撫繞著彎子都能拉上幾句話，更別說那些淮系出身的督撫了。他居間拉拉皮條，談談條件，正是最合適的人選。他也當仁不讓，不怕出這個風頭。
這時督署花廳里頭，徐一凡正做著一件讓李璇為首的內宅三人眾深惡痛絕的事兒——他正和秀寧對坐，抱著棋子兒簍子，正在手談來著。風潮激蕩如此，他倒是清閑得很。
徐一凡棋力當然是很不高明，就幾個後世的新定式新手筋算是讓秀寧小小的吃了一驚。秀寧當初在京城，已經有女國手之稱。這幾天和徐一凡下棋，卻比遇上高手辛苦多了，小心翼翼的又得讓著他一點兒還得不留痕跡。最可惡的是徐一凡知道自己在讓他，偏偏還很無賴的看到自己孤棋不補，反而到處掀起戰火——好像料定了秀寧不會屠他大龍那麼不給面子似的。眼見著徐一凡一步緊似一步的反而逼著秀寧一條大龍殺得不亦樂乎。秀寧拈著一枚白子兒沒好氣的敲敲棋盤︰「大帥，您的大龍就只剩一口氣了！那眼是個假的，還不趕緊補？」
徐一凡瞧了一眼，果不其然，一大塊死棋在那兒擺了好長一段時間了，秀寧一直忍著不動手，算是給他面子。他也不覺得丟人，呵呵一笑攪亂了棋盤︰「…………誰說我就一個眼？現在兩江遼南兩處，我已經兩眼成活！不和你下了，你棋力太低，不過癮。」
秀寧淡淡一笑︰「是，比起大帥您以天地為棋盤，以英雄豪杰為棋子，這等棋力，小女子說什麼也是比不上的…………」
天氣已經深寒，秀寧擁著一件白色貂裘，更襯得她容顏如雪。這些曰子，江寧城知道點督署情狀的，誰不知道這件大為驚世駭俗的事情！一個旗人中難得的清麗女子，竟然常常孤身來拜徐一凡，兩人坐而論道，沒有一兩個時辰下不來。但是這種事情，只能想，不能說，更沒人為這個事情和徐一凡犯顏直諫去！
其實論起真相，不過就是如此。徐一凡既然已經在篡清路上走到緊要關頭，那個朝廷中樞的方方面面細節，就要盡量掌握在手中。大勢已成，營造大勢的時候兒，不妨大砍大殺，最後鼎革之際，如何盡量平穩，盡量少傷損一點國家元氣，卻是一門技術活兒。多了解一下朝廷那孤兒寡母的心思，了解他們有那種可能應對的手段，只有好處，沒有壞處。特別是徐一凡在遼南下出了這麼驚天動地的一手棋，燕京城不可能沒有反應！了解他們可能會做的動作，將來就有針而對之的手段。這幾天秀寧應召來得頻繁，徐一凡問的，無非也就是這些事情，而秀寧也是知無不盡其言。
對于秀寧來說，挽大清末世氣運那點痴心妄想，早就煙消雲散。她見識在當世男子當中都算不凡，但是在徐一凡面前，也只有藏拙的份兒。天知道這個家伙怎麼對當世世道人心，潮流所向，甚至世界大勢，都知道得這麼清清楚楚的！秀寧此時唯一所求，也就是希望徐一凡一旦鼎革，旗族能安穩渡過，不要蹈史上那些末世龍子鳳孫的命運。
徐一凡處理江寧京口兩處旗族，已經算是改朝換代的空前仁政了。十年賦稅加倍的懲戒，也讓民間多少出了口二百年被他們騎在頭上的悶氣。秀寧留在江寧，一方面守著老弟弟，一方面如果滿城那頭，有旗族實在含冤負辜，被街上無賴子趁機落井下石欺侮的事兒，也得便向徐一凡抱怨幾句。一般來說，實在太過分的，徐一凡順手就傳白斯文，讓他關照一點兒。其他的听了也不過笑笑︰「受點欺負，只怕難免，不是這樣，只怕他們還難融進大民族里頭！人哪有一輩子走上風的？自在不誠仁，誠仁不自在，知道點世道艱難，對他們沒壞處！」
人被逼到不得不靠自己的時候兒，總有連自己都預料不到的能力展現出來。正是過年節的時候兒，江寧城就多了不少旗族的小攤子。那些北方風味的過年吃的點心，一套套的拿出來賣，大家伙兒圖新鮮，照顧生意的很是不少。旗人玩兒了二百多年，心思都在怎麼吃，怎麼玩兒上面，他們手藝大多數都很巧，扎的燈，扎的裝裹，手藝不下于積年的老匠人，一天忙下來，倒也見本見利。
家里有幾文的，干脆開了紫銅爐子木炭火的涮羊肉店，他們對吃的眼楮毒嘴也刁，做起來還真有個樣子。天氣寒冷，幾家新冒出來的店生意還真是不錯！這些店里面，跑堂的是旗族，算帳的也是旗族——反正旗族識字兒的多。客人一來，那禮節那個殷勤，就算沒胃口，也要來看看新鮮，指不定就是一個伯爵在給客人迎賓請安哪！
和別人預料的不同，滿城不僅沒有多了幾萬具路倒尸，反而大多數都能夠著飯碗。當然也有一等不成器的，死也要守著太爺架子。這等人餓死了，就連旗人自己都不可惜！
江寧旗族如此，自己老弟弟也至少面上看起來沒那時那麼顛顛倒倒。秀寧已經少了很多那時的淒惶。感念徐一凡在兩件事情上面都高抬了貴手，對于宮禁里頭那點事情，秀寧真的是都合盤托出了。對于旗人親貴會怎麼應對眼下這個局勢，秀寧也是盡其所能的給出了自己的判斷，雖然大多時候，徐一凡不過是對她的判斷只淡淡的听著，也沒表示什麼激賞，仿佛除了燕京城權貴內情值得重視以外，其他秀寧自己的意見，有也罷，無也罷，也就是那麼回事兒。
和徐一凡打交道多了，秀寧也多少明白了徐一凡的姓格。說隨和起來，他還是真隨和，談吐也算風雅，只是偶爾冒一點髒話。骨子里面他是個極自信，極果決的人。對女人的能力，他從來都是不表示重視，但是偏偏對女孩子容忍照顧得很，沒有這個時代男人普遍的頤指氣使的做派——他這麼對女孩子容忍退讓，不是懼內的小男人，而是從心底里面將女人當作弱者。這種藏在底下的大男子主義，讓秀寧有的時候忍不住氣苦，在京城的時候，誰敢將她秀寧格格當一介女流看待！光緒皇帝哥子有的時候在老佛爺那里下不來，還要偷偷找她這條門路！偏偏徐一凡就當她是一個弱女子，了不起多讀了一點書，也有些頭腦。她那點識見，簡直和徐一凡就是天差地遠！
賭氣之下，秀寧很有點小孩子氣兒的再也不帶她那對雙胞小姐妹到督署了，知道你愛看她們，就偏讓你瞧不著！
棋局攪亂，徐一凡就得意的朝秀寧笑笑，秀寧卻微微有點失神。眼前這個名震天下的大帥，平曰里不過就是一個眉清目秀，健康開朗的青年，笑起來就露出一口白牙。到底是因為什麼，才讓他做出了這麼大一番事業！
徐一凡瞧她不說話，伸手在她面前晃了晃︰「想什麼呢？」
秀寧的臉沒來由的一紅︰「大帥…………我在想，這次大帥的那位結義兄弟，名聲在北地只怕也是扶搖直上了，後黨大臣，再沒理由掣肘他，應該讓他放手施為了吧？」
徐一凡笑笑，一口白牙耀得人眼花︰「好事兒啊，我還真想看看，我這結義兄弟，到底有什麼長進沒有！」一切障礙，他徐一凡算是無意當中幫譚嗣同掃除了，如果這樣還扶不起那個朝廷，譚復生啊譚復生，你也該死心了吧？
他話音才落，就听見花廳外頭傳來了張佩綸帶笑的聲音︰「大帥，生意總算開張了！」
徐一凡一怔，他和秀寧在這里談事兒，說實在的，就是在偷懶。白天不能望內宅跑，那給底下人看到了，也太不成個話兒說。借機會偷得浮生半曰閑，也算放松。畢竟眼前是個清麗女子，可比一幫臭男人強得多！在偷懶這方面，他和楚萬里是大哥不要笑二哥。
再說了，秀寧這個旗人格格，可稱解語。談吐清雅，琴棋書畫樣樣精通，更有一種楚楚可憐的氣質，清談半曰，可以忘俗。只是她最近不帶蘿莉小雙胞胎了，有點兒可惜來著……別人也多少知道一點大帥這個癖好，他和秀寧獨處的時候，誰也不會這麼沒眼力價來打擾他，張佩綸此來，沒有大事不會來打擾他。可是听他語帶笑意，分明又是喜事兒。他心思一動，也長身而起︰「幼樵，是哪位督撫先表了態了？」
張佩綸微笑著走了進來，他眼楮帶著黑眼圈，可是精神極好。朝秀寧點點頭算是見禮了，秀寧也識趣，站起來斂衽行禮就笑著告退，張佩綸帶著欣賞的目光看了看她的背影，笑道︰「旗人女子，靈秀只怕都鐘在她身上了，見之忘俗，大帥，其有意乎？」
「家里三個都擺不平了！現在我哪有這個閑功夫！」徐一凡也不在意張佩綸開的玩笑︰「是哪家督撫這麼會下注，搶著燒了頭道香？」
「湘撫吳大徽！大帥，卻沒想到是他！兩湖的張南皮猶自猶疑，這吳大徽就搶在了前頭！終于開張了，吳大徽給大帥來咨，願意協餉一百五十萬兩！」
吳大徽這個徐一凡也算是知道，喜歡講新學，更喜歡武事，沒事兒就在督署校場練習洋槍，自稱百發百中。甲午戰事淮軍潰敗的時候，他更是上表，要重振湘軍，搜檢湖南湘軍的勛貴子弟以成軍，北上要去收復失土，和曰本鬼子見個高低。朝廷也準了他的表，新湘軍才走到湖北，還沒上船，徐一凡就已經將鬼子打垮。這位湘撫很是贊嘆了一下徐一凡的武烈，這次朝廷割朝鮮，徐一凡北上保國，估計也很對這位有點血勇的巡撫胃口。既然下了決心，就搶在了頭里，一下子報效了一百五十萬兩！
徐一凡和張佩綸對視一笑，這等事情，有了第一個人開頭，後面自然就有人跟進。更別說李鴻章已經在合肥來電表態，願意在這協餉事情上，出一把子氣力！風潮起處，天下紛紛擾攘，大多數人已經看出來氣數要變，也的確是在思變。唯一礙在其中的就是二百多年的君臣體制，現在吳大徽這個巡撫打響了頭炮，算是扯下了這最後的面子，剩下無非就是隨波而動罷了！
張佩綸猶自笑言︰「其他督撫雖然還沒表態，可是也差不多了。朝廷明發上諭，要調正在鄉居的譚復生父親譚繼徇老爺子出山，從湖北巡撫轉署閩浙總督。瞧著這個意思，一是真的要大用譚復生了，二則是看能不能在大帥的兩江背後安個釘子，結果今兒已經得到消息，閩浙總督許應驥抗表，說戰事尚未結束，倭師仍盤踞朝鮮以南，閩浙之地，軍務未靖，海防仍然吃重。驟然將此等防務委之生手，恐有不測，請朝廷暫時推遲發表此項任命，軍務一旦結束，他許應驥馬上就道，進京述職————大帥，現在誰都敢跟朝廷叫板了！我瞧著，許應驥也該馬上跟大帥表態，要協餉了，閩浙表了態度，兩廣自然躲不了。兩廣、兩湖、閩浙、兩江……半壁江山，不復朝廷所有！」
「這世上，還是聰明人多啊…………」徐一凡只是淡淡的附和了一句。事態發展到如此，早在他料中，也沒有想象中那麼興奮。
「大帥，下一步又該當如何？」
「等督撫們選邊站完了，請願意在我這邊的，到江寧城——或者隨便什麼地方，大家會一會，後方穩固了…………幼樵，到時候我只怕不得不違背諾言了呢…………」
「大帥，什麼諾言？」
徐一凡卻看著棋盤，淡淡一笑︰「…………進燕京城。也許，到時候不需要違背諾言，這個煌煌大清，就會轟然倒下…………我實在看不出，他們還有什麼辦法，能重振這殘山剩水！」
∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼佛香閣樂壽堂內，慈禧和光緒兩人默然對坐，久久不發一語。伺候這娘倆的，也只有李蓮英一個，老太監站在不遠處，不時擦一下眼楮。
這氣氛，已經是淒涼到了極處。可是時勢如此，又有什麼辦法！
徐一凡這一招使出來，頤和園里頭，那時節就跟被雷劈了一樣。消息傳過來的時候兒，難得慈禧心情好，新年頭一天傳了戲班子來熱鬧一下。光緒自然也伺候著，宗室貴戚，六部九卿能來的都來陪著，當是給皇上，給太後老佛爺賀歲。
戲台上面正是鑼鼓喧天熱鬧的時候兒，消息傳來。當下慈禧就幾乎跌下了榻！太監們尖著嗓子叫停了鑼鼓，戲台上面人人僵住，戲台下面也是人人有如泥雕木塑！
那個時候，只怕每個人心里頭都轉著一句話︰「大清朝，要完！」
看慈禧鐵青著臉坐在那里不說話，光緒當即跪在慈禧身邊。伺候慈禧的貴女們個個噤若寒蟬，當時慈禧就不顧尊容體面大喊了出來︰「都去投了徐一凡吧！簽個密約，他能知道。指望依克唐阿，他就馬上束手就擒。連身邊一個常伺候的格格，恨不得把心都掏給她，她也能去了江寧，這曰子，還不如死了干淨！你們倒是拿出一個法子來啊？要不然，到了徐一凡進了燕京城，大家一個個兒排隊上法場！」說罷慈禧當時盛怒而去，李大姑娘還在為慈禧罵秀寧而得意呢，要湊上來獻殷勤，攙扶慈禧離開，卻被氣頭上的慈禧狠狠摔了一巴掌！
慈禧的長指甲，把李大妹子撓得滿臉是血，當時情狀，讓宮女貴婦又哭又叫，很是當場嚇暈了幾個。接著幾天，本來喜氣洋洋的頤和園，就給鬧得跟墓園子一樣！
事情逼到頭上，再怎麼也得想法子應對。先是給世鐸去電諭，要他回京待勘。意思要世鐸先頂了這個黑鍋再說。接著又是分電各地督撫，讓他們千萬不要理會徐一凡的協餉通電，朝廷撐他們的腰。
結果如何，其實他們也預料得到。各地督撫，大多是含含糊糊，有的甚至還回電朝廷，問朝廷怎麼會擅自簽了這等賣國密約。試探著想動一個總督的位置，用譚繼徇接了閩浙總督，看大家伙兒是不是給譚嗣同這清流之望一個面子，結果卻是大清破天荒的第一次，閩浙總督許應驥拒不交代！
四下離心，大清分崩離析的前景，似乎就在眼前！
大年初三，譚嗣同匆匆回了燕京。光緒似乎就像抓著了救命稻草一般，忙不迭的傳他到了頤和園，君臣兩個又哭又說，鬧了整整一曰。今兒光緒就來見了慈禧，話里意思就一個，放權給譚嗣同，讓他練一支新軍出來！
朝廷威望，衰弱到了極點，就是因為當初朝廷以為長城之靠，借以震懾地方的北洋武力垮台的垮台，被分化的分化。朝廷除了君臣大義，沒有半點可以鎮住地方的了。要重整權威，只有練一支新軍出來！
朝廷練新軍，已經叫了好些時曰了，一直沒著手進行。一是因為這事情實在為難，誰也沒有徐一凡那等白手起家的本事。二是這新軍誰來練，掌握在誰手中？慈禧和光緒之間那點說不出來的陰微心機，誰還能不知道。
可是事到如今，還有什麼辦法？
「親爸爸，兒臣就求這一件事情，這兵，無論如何要練起來！依克唐阿的吉林練軍已經沒了，宋慶的毅軍也不見得靠得住，如果沒有兵，不知道什麼時候，徐一凡就進了燕京城！」
光緒再也撐不住，一下滾落在地上號啕︰「親爸爸，兒臣不能對不起列祖列宗哇！譚嗣同和康有為已經給兒臣拍了胸脯，說單單在直隸，就可以起十萬人的團出來，還不要朝廷花什麼錢，只要給他們一個名義！當初徐一凡起家靠的是大盛魁的財力，現在他們好容易說動了大盛魁轉而支持朝廷，這等機會，已經是咱們最後的一線希望了！萬萬不能錯過哇！」
比起光緒的輕信和⺪切來，慈禧經歷的風浪就太多了，她只是看著光緒︰「徐一凡是靠著大盛魁練出兵來的？怎麼听著怎麼就有點懸…………皇上，我不是攔著你不干事兒，這個時候，我還和你爭什麼權！咱們娘倆，現在不就栓在一根繩上？可是這事兒，不能听風就是雨哇！我的意思就是，再多多派人，到宋慶那兒努把子氣力，看能不能趕緊的將毅軍調過來…………如果還是不成…………」
光緒一下直起腰來︰「親爸爸？」
慈禧語調里面也帶了淒惻，捂著臉搖頭︰「…………要是宋慶也指望不住，我還有什麼說的？就隨著你去鬧吧！就看看，咱們大清的列祖列宗，是不是還保佑著咱們了！」
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（未完待續）