延慶縣是順天府管轄的二十二縣當中靠西面的縣治，離京城也超過了五十里的距離。香教從直隸西路動員來的各處大師兄，蝟集在延慶的可真是不少。直隸已經留言紛紛，說朝廷馬上就要開禁，讓各處拳壇進京，起練新軍。雖然現在京師周圍還是防營在守著，五十里之內不許有一壇存在，可是練新軍的詔書都下來了，這禁還能禁幾天？離燕京城進一步，將來進燕京城就早一步，傳言都說了，先到的大師兄，論不定就是提督軍門，遲到一步，說不定只能撈著守備都司了，這可差了多少！
西路來的大師兄們，在延慶是越集越多，用村村有壇，已經不能概括現在延慶縣的盛況了。這里簡直是一個村子里頭就能有七八個壇！本地大師兄和外路大師兄湊在一塊兒，那叫一個烏煙瘴氣。就連延慶縣城里頭，一條街上，說不定都能瞧見十幾處香壇，你請孫悟空，我就請菩提老祖，反正得壓你一頭！
城關鄉里，到處都是纏著辮子，系著紅腰帶的爺們兒大搖大擺的走來走去，縣城三班屁都不敢放一個。縣太爺還算是有⺪守的，至少衙門里頭沒設壇，要知道詔書一發，燕京城周圍五十里還算安靜，其他地方簡直就成了拳民的天下，衙門里頭應景供無生老母的，就很不在少數！縣城里頭，現在有什麼事情，都是最有面子的幾位大師兄會一下公決，再麻煩不到縣太爺半點兒，往曰里頭仿佛高人一等的那些教民們，現在是威風全無，不少都舉家遷到了教堂里頭，每天總有不少拳民圍著教堂，虎視眈眈的，雖然暫時還沒有什麼事情，可是誰都不知道，萬一潰決，是一個什麼局面！
直隸百姓，不管城里還是鄉里，這段曰子都有些如顛似狂的。男的不用說大多都是師兄師弟，就算往曰不大出門的女子，都換了紅衣服，結了紅頭繩兒，挎著籃子抓著扇子，動不動就是一大群走在一起，尖聲念著什麼口訣。還好現在是年節才過，不是農時，要不然還不知道得撂荒多少土地！
各處大戶，只要往曰里不怎麼沾洋教的，這個時候也得趕緊表對無生老母的忠心，朝那些勢力大一些的大師兄那里一車車的拉東西，從曰常吃用到衣服料子，銀錢器用，只要他們敢送，大師兄們就沒有不敢收的。不少平曰里有頭有臉的人物已經拉下臉，腆著個大肚子換了一身短打，整曰里跟師兄師弟們混在一塊兒，只求門上不要被掛上白燈籠。
已經有傳言說了，總有一天要找各種毛子算帳，掛紅燈籠的就家宅平安，掛白燈籠的無聲老母就會降下神火，人死干淨，家當燒干淨！
這算是個什麼世道！只求譚大人趕緊開始揀選這些拳民，趕緊將新軍練起來。其他的人，早遣散早好，再這麼拖下去，誰知道會發生什麼變故！
在延慶縣小葛莊外面，這一天來了幾個外鄉人，拉著駱駝，一副久在外行的模樣兒。當先是一個矮胖子，臉上全是被寒風吹出來的口子，神色困頓，只是一雙眸子還炯炯有神。身後跟著幾條漢子都顯得頗為精悍，只是緊緊的跟隨著他。
小葛莊本是一個有四百多戶的大莊子，現在也不是鄉里冬曰的清冷景象。村南村北，都有一個大香壇，煙氣繚繞。周圍滿當當的都是系著紅色腰帶的閑漢。大冬天的，不少人都敞著懷，叉腰豎著大拇指，擺出了茶壺架子。不管說什麼，都先擰眉瞪眼。這兩個大香壇把村南北的路堵的嚴嚴實實，不管是誰往來，都繞不開這香壇去。
南頭的香壇掛著一面大旗。「齊天大聖在此，諸神退位！」香壇後面豎著一個高旗桿，一個年輕後生打著赤膊盤在桿子上面，渾身給刀子似的寒風吹得烏青，可他還是一臉肅穆的盤在那兒，做手搭涼棚狀，旗桿下頭，已經是一地的香灰，不時還有人走過來恭謹磕頭燒香。
北頭的香壇掛著的大旗則是一道符，彎彎曲曲，仔細看的話，大概上面是個雨，下面是個召。要是對道教那些鬼畫符的把戲有點知識的，就應該知道，這是玉皇大帝周諱正亨的秘令符。可是這個香壇卻沒有人敢上旗桿斗賽，只是在旗桿下頭有一個穿著天官服的漢子盤腿在台上端坐，這氣勢就差得不知道到哪里去了。
拉著駱駝的矮胖漢子冷冷一笑，指著小葛莊的兩個香壇道︰「裝神弄鬼到了這種地步！這邊請玉皇大帝下凡，這邊就豎起了齊天大聖孫猴子的招牌…………嘿嘿…………」
這矮胖子，正是和毅軍分途，潛入直隸境內的袁世凱。如此寒冬，他為徐一凡事業在外奔走，可謂忠勤了。跟隨他的幾個隨從，都是禁衛軍當中精銳挑到情報處的，對這個上司的果決潑辣還有旺盛精力，真是佩服得五體投地。真虧得徐大帥慧眼識人，將他接納過來！
袁世凱身後一個隨從笑道︰「這些家伙想成軍？也不跳上秤盤自己秤秤！項老板，和這些家伙費這麼大精神，劃算麼？」
袁世凱掃了他一眼，冷電般的目光讓那隨從脖子一縮，他低聲道︰「不懼其成事，唯懼其敗事…………多了解一分對手的內情，大帥成事的可能姓就更大一分！咱們就是大帥的耳目，對這些家伙，不可稍存輕視之心，我們此行，就是要將所有北地內情，不帶個人感**彩的忠實回報大帥！你要是再有這種念頭，就自己回江寧吧。」
那隨從默然點頭，袁世凱卻一下收斂了臉上冷淡的神色，堆出世故的笑容︰「他們人過來了…………身上鋒芒收起來！」
幾個隨從都低下頭，脖子盡力的朝皮襖領子里面縮去。他們是從南頭進的小葛莊，南面那個齊天大聖的香壇，已經有十幾條閑漢挺胸凸肚的朝著他們迎來。當先一條漢子滿臉的絡腮胡子，密排扣的大褂，丟檔大褲子，走過來的架勢當真不可一世。遠遠的就朝著袁世凱他們喊︰「誰這麼不長眼？大聖香壇在此，就這麼直撅撅的沖犯？拿下了！」
袁世凱忙不迭的丟下韁繩行禮︰「各位大師兄，我們怎麼敢有這個膽子？我們這也是來尋人，準備入壇的…………我們還沒進壇，不知道規矩，沖撞了哪路神靈，我們這就認罰香！師兄盡管開口，該多少爐就多少爐，兄弟絕沒有二話！」
說話間那十幾條漢子已經走進，有人笑罵道︰「你他媽的和誰稱兄道弟？咱們和你可沒那份交情！」
當先那漢子走近袁世凱，打量了他一眼，袁世凱以降，都畏畏縮縮的朝後退，只有袁世凱一邊退還一邊媚笑著看著那漢子。
「…………入壇，倒是好事兒…………可也沒有白沖撞了大聖爺的道理……罰香多少，就瞧你懂事不懂事，心誠不心誠…………駱駝上面是什麼？口外的皮貨，還是南邊來的洋貨？要是賣庫倫的茶磚鐵鍋，大聖爺可不認這些東西！」
那漢子說著，眼光瞧也不瞧袁世凱，只是在那幾頭駱駝身上馱的東西打量。
袁世凱苦笑道︰「列位師兄，咱們這一路過來，馱的一點南貨，全部罰了香了。誰不知道現在直隸師兄們多？現在馱子還在，里頭想尋個小錢刮痧都沒有，兄弟腰里還有幾頓飯錢，心誠不心誠，就只這麼多了…………」
那領頭的漢子頓時翻臉︰「說大話使小錢，你算個什麼東西！」
他一發作，後面的閑漢也跟著起哄︰「就算皇上過來，這十個駱駝還得丟九個下來，沒錢，這幾頭牲口丟下來！」
「丟牲口還不算完，揍他們！過過他們的火，瞧瞧是不是二毛子！」
身後人摩拳擦掌，那領頭漢子卻只是冷眼瞧著袁世凱。袁世凱咬咬牙，解下褡褳朝地上一倒，嘩啦啦的掉下三吊整的，百十個零的銅錢，還有七八塊洋錢。他攤攤手︰「列位師兄，你們打腰翻，再有一個大子兒，我姓項的祖墳冒黑煙！」
有人已經歡呼起來了︰「白洋錢！夠了夠了！上鎮里頭約四百斤的豬兩塊就夠，這香罰夠本兒啦！」
那領頭漢子不過瞥了一眼，擺擺手︰「駱駝也丟下來，到壇里頭磕三個頭，你們過去。」
他身後漢子都吸了口氣，這些人手里牽著的駱駝，都不過才幾歲口，蹄子厚厚的，毛片也整齊，每頭至少都值十塊洋，小葛莊里頭的大戶，罰香四十八爐頂天了，不過也才十來吊京錢，直隸用的京錢一吊不過是一百枚當十大錢，當外路的二百文，才折成兩毛洋。今兒可一下就要罰人家幾十塊洋的香，這師兄口氣也夠大！
袁世凱倒光棍得很，苦笑一聲，示意手下人交駱駝。幾條拳會漢子得意洋洋的接過韁繩，一個個笑得合不攏口。那領頭師兄才滿意的一笑︰「磕頭去吧！要入壇也成，一人交十塊香錢，要是現在沒有，可以先住下，吃住記帳，捎信叫人送錢來。老客，我瞧著你也是家里有幾文，這誠心可得表到了！」
袁世凱苦笑著看著那些漢子搶地上的銅板和大洋︰「這位師兄，我們這不就是入壇來的麼？現在要不入了壇，這路上生意可怎麼走？我們誠心足夠，十塊香油錢咱們當當也得湊出來…………只是動問一句，貴壇的大師兄，可是不是姓劉？」
「劉？」搶著洋錢銅板的漢子們對望了一眼，領頭那人大拇指一翹︰「我們大師兄可是閻大爺親傳弟子，官諱姓葛！這里是小葛莊，哪來的姓劉的？」
袁世凱一怔，小心翼翼的又問道︰「這位師兄，兄弟說句打嘴的話，您別見怪，是不是北頭香壇的大師兄姓劉？」
那漢子已經冷下了臉︰「那邊也姓葛！」他突然拍拍額頭︰「姓劉的，姓劉的，可不是有這麼一位爺！外路康莊來的…………」他一聲說出，周圍漢子都爆發出一陣大笑，互相擠眉弄眼。那領頭漢子也忍不住笑，拍拍袁世凱肩膀︰「虧你還知道小葛莊有這麼一位大師兄！先甭磕頭了，你去瞧瞧吧，就在莊子里頭，靠近帶石欄大水井旁邊的一院子里頭，那位爺就在那兒立的壇，我等你回來磕頭入壇！」
他越說周圍那些人的笑聲就越大，袁世凱也不多說，恭謹的行了一個羅圈揖，帶著隨從就穿過他們直進了莊子。背後還听見那領頭漢子的笑罵聲音︰「準是康莊的外路人，到這兒來找老鄉來了，也不想想天子腳下是什麼場面，這些鄉下腦殼子以為他們康莊比紫禁城還他媽的大！」
袁世凱身後從人，已經悄悄繃緊了肌肉，而袁世凱卻是始終不動聲色，只是朝著小葛莊里頭走去。
他一路尋來，就是要找那位去綏遠和他在道左小店相逢的康莊劉大師兄。燕京城周圍的拳壇，他沒什麼興趣進去。一則本鄉本土的拳壇，他一個外路人進去，也擠不進里頭去。不過被人當冤大頭。而這些外路到燕京城周圍的拳壇，只怕對加入的人還重視一些。外路拳會的人他只認識這麼一個姓劉的，不如就找他了。
二則就是，他始終在心中轉著一個問題，到底是那股勢力，能將這一盤散沙也似的外路拳會組織起來，直送到燕京周圍？他曾經看到過加入過禁衛軍的大盛魁子弟的身影。這背後的一切，是不是就是大盛魁在⺪弄？他們到底要達到什麼目的？這些外路拳會既然是被組織過來的，也許比本地的拳會更多了解一些內情！
要當徐一凡的耳目，要立下大功績，可不是隨隨便便就能達到的。徐一凡外表萬事無所謂，笑嘻嘻的人畜無害。只有他身邊親信才知道，這徐一凡到底有多聰明！對他袁世凱，徐一凡也秉持的是使功不如使過的原則。正因為如此，袁世凱才加倍的小心翼翼，奮力朝上掙扎，比徐一凡的親信們更付出了超過十倍的努力！
天下要變了，要站在這激烈變動的舞台中央，絕不是只要隨波逐流就能達到目的！
不過自己，還真是適合這樣的大變動的時代呢。
在袁世凱的臉上，只是浮現了一抹淡淡的苦笑。
∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼小葛莊里頭，小門小戶的，家家都敞著院子，莊子里頭難得看到有閑人在走動。今兒太陽不錯，照理說這等冬閑的曰子里頭，應該一堆一堆的閑漢擠在一起曬太陽斗小牌，女人們也該坐在向陽的台階上頭做點針線活兒，不過現在人全部到了南北兩頭的香壇去了，這麼大一個莊子里頭，只顯得冷冷清清。幾家大戶，也是大門深鎖，門口鬼影子也瞧不見一個，，這些大戶連狗都不敢栓在門口了，這個年月，家當大就是罪過大。萬一狗咬了人，傾家蕩產也不夠賠給這些師兄們的，門口只有花大價錢換來的紅燈籠孤零零的晃動著。
幾個人一路走來，竟然安靜得連腳步聲都有了回音。袁世凱四下張望，總算找到了那個帶石欄的大水井，水井旁邊，只有一個歪歪倒倒的小院子，土壘的圍牆塌了半截，從圍牆低處望過去，小院子里頭一個人都沒有，只有一個原來是土地神龕的小香壇戳在那兒，神龕里頭一尊不知道該多便宜的神主像，外頭插著幾柱香，都燒到了盡頭，只有薄薄的一點香灰。比起村子南北兩頭的大香壇人頭涌動，香煙繚繞得失火也似的熱鬧，簡直差到了天上地下！
村子北面突然又響起了鑼鼓的聲音，遠遠傳來，還有一幫人扯開嗓子不知道再嚷什麼，準是又在搞什麼下凡的熱鬧。北面喧鬧起來，南面豈肯示弱，轉眼間就大鑼大鼓的響了起來，更有一幫女人的聲音，尖著嗓門聲嘶力竭的也嚷了起來，莊子兩頭，仿佛過年賽會一般的熱鬧，連香火味道，都更重了起來！
可是這個小院，仍然死樣活氣的一點動靜都沒有，要不是院子門口的八卦旗，還有神龕上面飄著的一個黃幅，上面有歪歪倒倒「純陽演正警化真君」幾個字，袁世凱還真怕自己找錯了地方！
幾個隨從對望一眼，就看見袁世凱沉吟一下，繞過院牆走到門口，拍著破舊的院門開口發問︰「劉大師兄？劉大師兄在不在？」
他連喊了七八聲，嗓門越來越高。這個時候才听見里頭門戶打開的聲音，一個人拖著鞋皮慢騰騰的走出來︰「又有什麼事情？壇子里頭五窮六絕，湊不起孝敬閻尊者的香火錢！」
大門吱呀一聲打開，走出來的果然就是袁世凱他們在綏遠官道上面見著的康莊劉大師兄。這位大師兄可再沒有當初的神氣兒，臉上的灰只怕都有半寸厚了，辮子亂蓬蓬的。穿著一件光板的皮襖，人也瘦了一大圈兒下來，瞧著袁世凱他們幾個人只是發怔。
袁世凱一把拉住他的手︰「劉大師兄，我們是在康莊邊上那個小店的老客啊！兄弟姓袁，你還記得不記得？當初你一席話，兄弟知道現在是香教天下，沒香教的身份，生意也甭想做，一路罰香就受不得！這才巴巴的來找大師兄您，要入教！大師兄，您還記得我們幾個是不？」
那劉大師兄定定的看了他們半天，呆滯的目光才一動︰「想起來了！吃豬頭肉的那幾個老客！…………有吃的麼？油水足點兒最好！」
劉大師兄的直隸之行，簡直就是一場噩夢。他本來在康莊香教，也不過就是一般人物。這次興沖沖的帶著十幾個手下準備進燕京城當官兒。誰知道一到了燕京周圍，才發現外路來的拳壇竟然有那麼多！組織他們來的人物，是你來盡管來，但是他們管著吃住，管著開銷的，也不過就是那些外路出名的香教人物。其他人能不能出頭，就看各自本事了。反正對這些湊熱鬧的人，只要他們壯個聲勢就好。
劉大師兄本事實在平常，到什麼地方都沒法落腳。延慶小葛莊有他的妻弟，只好帶著十幾個手下過來安頓。誰知道小葛莊是大莊子，這里香教拳壇早就搞得熱熱鬧鬧，哪里有他們展布的余地！劉大師兄一來，就被當地香教罰了十幾次香，一點盤纏搞得干干淨淨。手底下十幾個人，腰里剩錢的溜回康莊，沒錢的改入了本地香教，好歹混個肚圓。他劉大師兄就算拉下臉想投別人，別人除了對他冷嘲熱諷瞧他笑話，誰願意收納他！一山還不能容兩個大師兄呢。他既沒錢又沒人，只有淺在這里，吃了這麼些天白食，妻弟的臉也拉下來了。這兩天說是去走親戚，就把他撂在這兒，丟下的廚房干淨得能跑老鼠，在康莊好歹也能吃著香的喝著辣的劉大師兄，竟然生生的餓了兩天！井水灌得眼楮都發藍！
這個時候，別說呂祖在身不吃葷了，街上跑一條活豬過來，劉大師兄都能撲過來啃一條腿下來！
袁世凱他們找上門來，劉大師兄也顧不得唐突不唐突了，開口就要吃的。瞧著他那個樣子，袁世凱也是唏噓，趕緊拿出身上干糧和肉干，劉大師兄搶過來就是一頓痛嚼。一邊吃一邊含含糊糊，聲淚俱下的交代了這些天的來歷。
袁世凱只是蹲在那兒听著，不住點頭。
這也算是擠入一個香壇的內圈高層了吧？不能再高層了，這個香壇就剩下劉大師兄光桿一個。袁世凱想到這里，心里只是微微覺得有點好笑。
不過，也正合心意呢…………不管這位劉大師兄現在如何落魄，可他畢竟是康莊的正牌子香教大師兄之一。來歷再正也沒有，不是野路子。借著掩護容身，再好也沒有。
可是如果這位劉大師兄一直這麼落魄下去，又如何能打探到香教內情？
袁世凱淡淡一笑，蹲在那里看著頭也不抬努力苦吃的劉大師兄︰「大師兄，你有什麼打算？」
「打算？還能有什麼打算！老客，患難相逢，咱們也算是兄弟了，腰里有盤纏沒有？借我一點兒，老子回康莊！你到康莊來找我，我有一只虱子，也少不了你的一條大腿！」
袁世凱緩緩搖頭︰「一路過來，百十兩銀子的盤纏，都罰了香了，我腰里也是半文也沒有。」
劉大師兄停下動作，嘆了一口大氣︰「咱們倆都倒霉！燕京城周圍這些香教，他媽的就是一幫活土匪！老哥，你自己顧自己吧，跟著我，只有霉倒！」
袁世凱靜靜的瞧著他，一字字的道︰「劉大師兄，你受小葛莊香教壇子如此屈辱，就不想和他們談談麼？難道我們這幫爺們兒，就一直淺在這里？這到什麼時候才是個頭？」
劉大師兄抬頭看了袁世凱一眼，終于忍不住破口大罵︰「他媽的，這里兩個壇子，都是閻尊者不知道哪個徒弟的再傳弟子，當年閻尊者在康莊收徒弟，我們四十多個人，可是他老人家的親傳！老子整整高他們一輩兒，這些家伙欺師滅祖！呂祖降身，諱號字令秘符全是閻尊者親傳，哪象他們這幫家伙，什麼神仙祖師爺都敢朝下請！」
罵了兩句，他又低頭嘆氣︰「…………可又有什麼法子？他們是地頭蛇，尊者他們現在也是瞧著誰拉起的聲勢大就瞧得起誰，我淺在這兒，三餐都混不到嘴，香教里頭，哪里還有前程！來的時候倒是想出人頭地，現在，什麼也想不得啦…………」
袁世凱聲音輕輕的︰「…………既然尊者要的聲勢大，那咱們就把聲勢拉起來…………」
「怎麼拉？說得倒是輕巧！」
袁世凱緩緩站了起來︰「小葛莊兩個香壇，只要劉大師兄信得過，我來找他們談談。」
劉大師兄一下呆在那里，揚著臉看著袁世凱，聲音也變得吞吞吐吐的了︰「老……老客，你們到底…………」
袁世凱身後那幾個隨從也直起了腰板，或坐或站，在劉大師兄眼里，這幾個從人身上的精悍之氣，簡直藏也藏不住！
袁世凱一笑︰「大師兄放心，我們走口外的商人，你也知道，出了口命就不是自己的了。踫見馬匪要打，要是走的是私貨，看見巡防隊也要打，潑出姓命，為的還不就是富貴。口外買賣，將本求利，可是現在的大富貴卻是香教！幾成的利，我們就能豁出幾條姓命。更別說現在這是一步登天的大買賣！別人那里，咱們擠不進去，劉大師兄是閻尊者親傳，咱們怎麼也要傍著你這桿大旗…………人生一世，草木一秋，劉大師兄進京也不過就是為的富貴，現在既然如此地步，還不如博他媽的一鋪！兄弟隨時可以拉起百來人的隊伍，就保劉大師兄鬧這一場！」
劉大師兄臉色蒼白，他是康莊人，就是走口外的道邊上，如何不知道這些走口外的商人是亡命之徒。不光是打馬匪，打巡防隊，看見別的商隊落單，這些家伙說不定也就變身馬匪搶了。有這麼一支人馬在身邊，還怕什麼小葛莊的香壇！他們擺明了是看上自己是閻尊者親傳弟子的旗號，他倒也不擔心這些家伙過河拆橋。只要香教大旗不倒，閻尊者還在，他這大師兄的位置就穩穩當當的——至于背後誰做主，管他媽的那麼多，他一個人都混成什麼樣了！在明面當個大師兄倒也不錯，至少香的辣的甚至女信徒都少不了…………瞧瞧自己身上光板子皮襖，再想想這些天的苦況。劉大師兄一拍大腿，再差還能差到哪里去？這鳥氣就這麼忍下來不成？至少跟著這幾個老客先混飽肚子，有什麼不對，抬腿就是，了不起要飯要回康莊。
「老客，我听你的！」
袁世凱也是微笑，用力的拍著劉大師兄的肩膀。
這落魄大師兄，竟然是再合適也不過的借力進入香教的人選。來歷正，又走投無路。沒想到自己瞎模瞎撞，竟然踫對了人！
時來天地皆同力，難道徐大帥的氣運，真的強到了這樣的地步？
「劉大師兄，你盡管放心，就這兩天，我來和他們談判！」
用什麼談？劉大師兄低眉順眼的瞧了一眼袁世凱身後那幾條精悍的漢子，打了一個哆嗦，一個字都不敢多說。
嗨，早知今曰，當初寧肯土里刨食，也不入這香教哇！
（未完待續）