「想吃點什麼？」老者答非所問地問我。
「我……我不餓，謝謝。」我的目光轉回到了他的臉上，那雙眼楮幾乎讓我不敢直視。
老者模了模自己蒼白的短發說︰「馬上就要到中午，我想你應該餓了，還是吃一些吧。」
「我馬上還要去……」我還想繼續推辭，這時我的心思已經從那個消失的女孩身上轉移到了現實的問題中。
老者打斷我問︰「去工作？」
我點了點頭︰「是的，已經晚了。」
老者聳了聳肩膀︰「既然已經遲到了，那麼時間的長短就不再是個問題了？不是嗎？」
我看著老者的笑容，皺著眉頭，心情有些復雜。我抬起手腕看手表，時間已經接近中午，我禮貌地沖那個老者笑道︰「不好意思，我想我還是得馬上離開這里……」
老者並沒有對我的表現失望或者有一些其他的反應，他抬手阻止了我下邊的話，轉身對吧台里的小個子男人說道︰「給我們兩個弄些吃的吧。」
那個小個子男人在一個原本看似沒有廚房的餐館里居然變戲法似的從吧台的後邊推出一輛四輪的小餐車走到了我的面前，他訓練有素地開啟紅酒瓶，給我和老者面前的酒杯倒上了紅酒，而後不由分說地把餐巾展開、對折後放置到了我的膝蓋上。
「準備了些什麼？」老者抬起頭問小個子男人，看表情他們兩個應該很熟。
小個子男人伸手把餐車上的一個金屬罩子先開，里邊的餐盤里盛放著兩份烤熟的牛排。他看著老者說︰「你最喜歡的。」
「太好了。」老者打了個響指。
一聞到四溢的香氣，我的胃里一陣抽搐，眼前的牛排勾起了我的食欲，我確實餓了，正當我還在猶豫的時候，小個子男人已經將兩份開胃湯擺放到了桌子上。
「請吧。」老者伸手示意。
「你還沒回答我的問題呢？」我把話題又轉會到了最初的問題上。
老者並不急于回答我的問題，他把開胃湯一勺一勺的喝完，然後用餐巾輕輕地擦了擦嘴角，示意小個子男人可以撤下去了之後，才又把注意力集中到了我身上，他一直很慈祥地看著我，眼神中流露出一種發自內心情感，像是多年未見的老友一樣，讓人感到很溫暖。
我也開始拿起勺子喝著眼前的湯，說實話，味道非常好，香甜細膩，能感覺到湯汁流入胃中後滿滿散開，輕柔地撫模著我的胃黏膜，讓剛才因為饑餓而感到的不適消失了。
小個子男人看到我喝完了湯，便把湯碗撤掉，然後將那誘人的牛排送了上來。老者拿起調味瓶均勻地往牛排上撒著黑胡椒，他問我︰「知道烹飪食物最重要的是什麼嗎？」
一碗開胃湯下肚，我暫時打消了離開的念頭，因為我實在是經受不住美式的誘惑，眼前那塊烤得恰到好處而且肥美多汁牛排讓我無法抗拒。這時，我的身體也放松下來，不再像剛才那樣有些緊張，血液舒緩地流遍我的全身，開胃湯在我的我的胃里繼續散發著能量，讓我感到很愜意。
「不知道？」我拿起刀叉準備切割牛排。
老者切著牛排，看到我對他的問題有了興趣，眼楮里露出了一絲光亮，他停下刀叉，抿了一小口紅酒說︰「人們面對既誘人又新鮮的食物原料，心里邊總是下意識地想盡快把它吃到嘴里，可他們忽略了一個問題。認知事物是需要一個過程，烹飪也不例外。就說這塊牛排，它來源于北美加拿大的艾伯塔省，那里飼養著世界上最優質的肉牛，這些牛每天不僅僅能吃到干淨、新鮮、無污染的青草，在它們每天的菜譜中，隻果、橡果、胡蘿卜以及胡桃才是最主要的飼料。這樣精心的飼養，不出世界上最好的牛排才怪。」
說道這里，老者興奮地咽了口吐沫，我也被這個頗為輕松的話題吸引住了，集中精力繼續听他說下去。
老者已經切下了一塊大小適中的肉塊，他一邊用叉子叉住肉塊在盤子里蘸著湯汁一邊繼續說︰「當一塊這樣的牛排擺在你的面前，真是恨不得馬上把它吞到肚子里去，為什麼不呢，因為它太誘人了。于是人們想盡辦法，以最快的速度將它加工成熟，但是這樣卻恰恰出現了問題。過大的火候和焦急的心態，促使這塊牛排在成熟過程中失去了它原有的味道和口感，到最後的結果是它只是能吃，而失去了它本事最能讓人們記住的精華部分。」
「那是什麼？」我真是听入迷了。
「心靈的體驗。食物帶給我們的不僅僅是可以果月復，更重要的是享受它給我們帶來的美好感覺。換句話說，世間一切事物都要遵從這個道理，任何偉大的學術理論和科學發明，帶給它的創造者最大的快樂並不是最終的成就，而是過程的體驗，是那種觸及心靈最深處的快感。」
老者將那塊湯汁已經蘸得飽滿的肉塊放進嘴里，我看著他慢慢閉上眼楮，輕輕地咀嚼著，我甚至听到了牙齒和肉口打磨，夾雜著唾液攪拌的聲音。看著他入神的表情，我幾乎笑出了聲。
老者的喉頭一動，肉塊被咽了下去，他睜開眼楮，長出一口氣，臉上顯露出很享受的樣子，他又喝了口紅酒，把話題突然轉回到了我的身上說︰「就像你剛才提出的兩個問題。我是誰？你在哪里？如果我直接告訴你答案，就像一塊火候不對，已經烤焦的牛排一樣，那是難以下咽的，你要是硬著頭皮吃下去，也許還會消化不良。所以，這是一個漫長的過程，今天只是一個開始，既然你選擇了來到這里，那就是你要揭開這件事情的本質，不用著急，我們有的是時間。」
听到這里，我的心情又有了些微妙的變化，盡管這牛排好吃得讓我停不下手中的刀叉，但是之前發生的這一切事情，還是讓我感到困擾，想著這些問題，我切割牛排的動作有些遲緩，臉上的表情可能也讓他看出了我的心事重重。
老者看著我慢慢地咀嚼牛肉，問道︰「非常好吃是吧？」
「的確如此。」我贊同地點了點頭。(未完待續。)