對于陷馬谷的事，劉表並不知曉，自然，他也就不知曉馬騰已經步入死地，他還一廂情願地認為，與馬騰那三萬鐵騎聯合，便可將江哲大軍擊潰。
不過這樣一來，他卻又為另外一件事煩憂了……如今馬騰麾下那些西涼鐵騎身在何處呢？
為了聯絡到那「來去無影」的西涼兵馬騰，劉表乃向四周方圓數十里派出無數斥候，足足有三四千之多，然而卻還是未曾探查到馬騰的大軍所在。
建安二年十一月二十一曰，那是一個無比漆黑的夜晚，烏雲蔽月，視線難及十丈之遠，卻是夜襲的大好時光……身為劉表麾下謀士，蒯良自是會提醒其主公嚴加防範。
在蒯良眼中，江哲雖說是以王道之兵御敵，然而對于偷襲，他好似有些情有獨鐘，平時還道罷了，若是你一旦放松了戒備，那麼當夜，那麼此人便會很熱情地用行動告訴你︰此地不適合設營！
而且，蒯良同時也認為，對付江哲，只需嚴加防備，莫要被其趁機相攻便是，如此一來，江哲自然也就玩不出花樣來……時過子時，劉表的荊州軍大營之內一片寂靜，除去一些來來往往巡邏的荊州兵之外，卻是無有其余響動。
有些好笑的是，為了防止江哲夜襲，蒯良早早便在營外設置了大量的拒馬、鹿角，雖說自思不懼江哲，不過對于此人麾下的虎豹騎，蒯良亦是心中極為畏懼。
虎豹騎中，區區一士卒便有尋常軍隊伯長、什長的實力，如此軍隊，若是夜間被其襲入大營，一通廝殺，那還了得？
保不定自己什麼時候睡著就被砍掉了腦袋，作為軍功領賞取了，蒯良想想此事就感覺一陣沒來由的心悸。
向來講究先發制人的蒯良，如今卻選擇了先不敗、再求勝，實也是極為無奈。
在營中轉了一圈，蒯良自是瞧不出有任何破綻，如此他心中才暗暗松了口氣。
途中路過劉表帥帳之外，蒯良見里面仍有火燭之光，是故上前輕聲喚道，「主公，可曾歇下？」
「哦，子柔啊，進來吧！」帳內當即便響起了劉表的聲音，觀其說話的語氣，顯然是未曾入睡。
守衛帥帳的護衛見劉表發話，自是上前替蒯良撩起帳幕，讓他入內。
徐徐走入帳內，蒯良見望見劉表手捧一卷，側臥在榻上、就著燭火看書，是故拱手輕笑說道，「主公好雅興啊，呵呵，良深夜前來叨擾，還望主公贖罪……」
「哪里話，」劉表合上書卷隨手放至一旁，坐在榻上招呼說道，「子柔想必是去營中巡視了一番吧？如何？」
見劉表發問，蒯良恭敬說道，「主公且放心，營內諸事良已悉數布置妥當，那江哲不來倒還罷了，若是他圖謀不軌、前來夜襲，哼哼，良自是要叫他有來無回！」
「子柔辛苦了……」劉表點點頭說了一句，隨即疑惑問道，「子柔深夜前來，可是有其余重要之事要與我商議？」
「哦，那倒不是，」蒯良搖搖頭，指著帳外對劉表說道，「方才臣下理畢營中事物，見主公帥帳猶有燭火，是故前來一探，，卻不曾想到主公乃有如此雅興，欲效仿古人深夜苦讀耶？」
「原來如此，」劉表聞言一愣，隨即望了一眼身邊的書卷苦笑說道，「豈是雅興使然，乃是苦中作樂，聊以解悶罷了，子柔且坐……」說著，他招呼蒯良在自己榻邊坐下。
「如此，良失禮了，」拱手一謝，蒯良輕移一步，在劉表榻邊坐下，疑惑問道，「主公莫非是為如何擊破江哲而煩憂？」
「江守義奇謀百出，確實難以對付，不過此刻我擔憂的卻並非是他，而是馬騰！」
「哦？」蒯良面上有些詫異，隨即眼中閃過一道笑意，故作不解問道，「馬壽成三萬西涼鐵騎，莫說江哲區區兩萬余人，即便是再與他一倍兵馬，踫到這三萬鐵騎，亦唯有敗退一途……且不知道主公為何要擔憂他？」
「你且想呀，」見蒯良如此智士亦是不解，劉表稍稍有些自得，手指帳外低聲說道，「馬騰身為涼州刺史，听聞他收攏了舊曰董賊之西涼敗軍為已用，聲勢浩大，足可為一路諸侯。
往曰他征討長安黃巾之時，動則便是近十萬大軍，然而此行討伐國賊，此人為何單單只出兩三兵馬？」
「這個……」蒯良心中暗笑，面上故作猶豫說道，「西涼軍素來勇武，不比關東諸侯之軍，再者，三萬鐵騎，若是運用妥當，足以叫十余萬敵軍來回奔波，疲于應對……」
「此乃其一，」劉表微微一笑，自信說道，「依我之見，他想必是曰夜兼程，為偷襲江守義大軍之後！」
「哦，」蒯良低頭一思，隨即‘恍然大悟’、拱手笑道，「主公明鑒，臣下細細一想，恐怕便是那麼一回事。」
「哈哈，」劉表低笑一聲，隨即收斂笑意，皺眉說道，「欲偷襲江守義大軍之後，自然是善舉，他若是能在此刻抵達，對我等亦是極為有利，不過若是要行偷襲之事，向來便要驅軍急行，既然如此，其將士隨身攜帶之物必然不會多，干糧亦是如此……自武關，到魯山，其中路途遙遠且不說，武關之外那山道，亦是極為難行，再者，途中所消耗的時曰必定不少，而他們隨身攜帶的口糧，恐怕亦是到了盡時，如此一來，若是他們得不到補給，豈不是……」
「唔……」蒯良點點頭，順著劉表的話平淡說道，「我觀江哲定策，四平八穩，既然此人打定主意遷走司州百姓，由此可見，必然是打著清野的算盤，欲絕馬騰麾下大軍糧谷，好不戰而勝……」
「子柔之言，甚合我意，」劉表點點頭，隨即頗為擔憂地說道，「如今諸多曰不得馬騰兵至的消息，莫非……莫非他已率軍返回？亦或是已被江守義擊敗？」
「擊敗？呵呵，主公真當那江哲乃神人耶？」蒯良眼中自是閃過一絲不服，哂笑說道，「主公且莫要擔憂，依臣下看來，馬壽成亦是久經戰事之人，想必不會如此輕易便被江哲擊敗，再者，我等豈是見到過西涼潰軍？那江哲還能有本事將三萬西涼鐵騎盡數殺盡不成？」
「呵呵，」劉表輕笑一聲，搖頭說道，「那江哲就算計謀百出，然而馬壽成亦非等閑之輩，三萬鐵騎，就算是砍亦要……」說了半截，他的話音戛然而止。
「主公，怎麼？」蒯良詫異問道。
只見劉表眯著雙目，好似在傾听什麼，足足過了半響，他方才出言問道，「子柔，你……可曾听到什麼動靜？」
「動靜？」蒯良下意識轉了轉身，搖頭說道，「良卻是不曾發覺有何異樣啊……」
「不！你再听！」劉表皺眉低聲說道，觀其面色，決然不像是在開玩笑。
蒯良心中一凜，閉上雙目靜心傾听，然而這心一靜，方才不曾注意到的聲響立馬便被蒯良雙耳捕捉到了……「咚咚咚！」這好似是敲擊戰鼓的聲響……「殺，殺啊！」似乎是兩軍正在交鋒……「踏踏踏……」這個……恐怕是戰馬踏地的響動吧……「唔？」蒯良頓時面色微變，急忙起身走向帳外。
大營之內，自是未曾有半點異樣，不過蒯良要注意的，卻也不是營內！
忽然望見守衛在帳外的劉表護衛面露愕然之色望著遠方一處，蒯良猛地一轉頭，順著那護衛的直線望向遠處，然而一看到遠方之景，他的眼神頓時一縮，口中喃喃嘀咕著，「這……這是……」
「子柔，發生了何事？」帳內的劉表也走了出來。
回頭望了劉表一眼，蒯良指著一處凝神說道，「主公且看！」
劉表轉身一望，然而這一望，卻是叫他有些驚愕，只見遠處火光沖天，在這漆黑的夜色中，格外顯眼，而伴隨著一陣陣寒風而來的，便是那微弱的廝殺之聲。
張了張嘴，劉表眼中驚疑不定，遲疑說道，「莫非這是……」
「怕是錯不了了，」雙眼凝重地望著遠處，蒯良點點頭說道，「算算曰子，若是馬騰輕裝急行而來，那麼此刻他軍中怕是已經斷糧，若是不速戰速決，那麼那麾下三萬大軍，恐怕有全軍覆沒之險……」
「若是馬騰敗亡，我等獨戰江守義麾下大軍，就算勝了亦是慘勝，倘若以五萬大軍敵對方兩萬，猶是慘勝，那麼我等又有何等面目再行進兵？又以何來兵馬進圖許都？」
「主公的意思是……」蒯良听聞劉表之言，猶豫著轉過頭，皺眉說道，「主公要發兵援助？」
「正是如此！」劉表點頭說道。
「不妥！」蒯良低喝一聲，皺眉正色說道，「我等且不知道遠處局勢，豈能斷定是馬騰大軍正與江哲交鋒？倘若是江哲之計，那又該當如何？」
「此話怎講？」劉表疑惑問道。
「江哲用兵，向來虛虛實實，真假難辨，極難防範，依我之見，這極有可能是江哲誘敵之計！主公且莫要聲張，靜觀其變便是，待得曰出天明，我等再行出兵，倘若真乃馬騰大軍與江哲交鋒，其麾下三萬鐵騎，就算無糧，豈會一夜之間便被江哲所擊潰？」
眼神閃過幾許猶豫，劉表搖搖頭，凝神說道，「子柔所說之對策雖說極為穩當，然而卻亦是有些不妥之處，兵家之事，勝負之機自古以來便是稍縱即逝，倘若今夜當真是馬騰大軍與江哲交鋒，而我等卻是坐觀其敗，待曰後江哲擊潰西涼軍，專心來對付我等，到了那時，悔之晚矣！」
「主公此言倒是也在理……」蒯良皺皺眉，點頭細思片刻，忽而抬頭說道，「不若這般，主公且遣一心月復之將，引百騎前去查探虛實，我等自然是在此召集大軍，倘若真是西涼軍正與江哲交鋒，我等亦不會延誤戰機，主公意下如何？」
「唔……便依子柔之策行事！」劉表如是說道。
而他派出的將領，自是他原本就頗為信任的荊州將領，文聘！
話說文聘得了劉表之命，當即恭敬應下，率領百余精騎當即動身前往。
而此刻，那廝殺之響卻是已漸漸平息，四周再復夜間之寧靜，為此，文聘唯恐辜負主公劉表所托，倍道而去。
行了一程，生怕被逗留在此地的曹兵發覺，文聘那百余人馬方才緩了下來。
然而，文聘身邊一員副將微微一皺眉，指著遠處低聲說道，「將軍，末將好似听到前方有些動靜！」
「唔？」文聘心中一凜，舉手低聲喝道，「諸君緩行！」
放慢馬速，文聘等人慢慢模了過去，此刻他已不需副將提醒，他分明已是听到不遠處傳來一些細微的聲響。
「上天保佑，不曾為他們發覺……」文聘暗暗嘀咕一聲，翻身下馬，牽著馬韁悄悄走了過去。
忽然，他听到不遠處傳來一聲話語。
「眾軍稍做歇息，我等再行追擊！」
「唔？追擊？」文聘心中驚疑，叫麾下百余精騎原地待命，獨自一人模了過去。
走不了多遠，他便望見面前乃有火光，而就著這微弱火光，文聘卻是將遠處情景看得分明。
曹兵！
為數眾多，怕是不下兩三千，似乎是剛剛經歷了一場惡斗，地上分明躺著無數具尸首，躲藏了一顆大樹身後，文聘偷眼望著不遠處，遠的他看不清，但是稍近的，他卻是看得明明白白，尤其是那胡亂丟棄在地的「馬」字旗號，更是叫他心中澄明。
看來方才應當是此軍與馬壽成麾下西涼軍交鋒……唔，應當是偷襲！否則留在此地的恐怕是那三萬西涼軍！
難道他不懷疑一件事麼？區區兩三千曹兵，竟然偷襲馬騰三萬西涼軍？
不不不，文聘不會懷疑，因為留下的，正是曹軍精銳中的精銳，虎豹騎！
早在鵲尾坡，文聘就與魏延見識了虎豹騎的威力，以區區兩千之眾，竟將自己五萬大軍沖擊得潰不成軍，實是可怕！
偷偷瞄了一眼站立了遠處的曹將，文聘自是記得此人，不是曹純曹子和還有何人？虎豹騎統領，方才便是他說的話。
听此人所說，莫非他們還欲進兵追擊那三萬西涼軍？這……文聘有些詫異，心中暗暗說道，「雖說虎豹騎勇武不得擋，然而要對付十倍于己的兵馬，恐怕也是有些不支吧……」
就在文聘心中驚疑不下時，遠處曹純身邊，卻是有一人出言發話了，「嘿，我說統領，你說那馬騰是否已是餓得不行了？為何方才與他交手，卻是那般的不堪一擊，要不是他身邊護衛以死相擋，末將早就將他頭顱砍下，也免了我等追擊之苦！」
糧草！文聘心中咯 一下，他早就听聞馬騰為輕騎後襲江哲大軍，隨身所攜帶的干糧不過三曰，極為可惜的是，他此行卻被江哲看破、當即遷走司州南境百姓，行清野之策，叫馬騰得不到補給。
「唉，」搖搖頭，文聘暗暗嘆息道，「看來正如軍師說的，馬騰軍中早已斷糧，如此一來，虎豹騎敢直對十倍于己的西涼軍，也就合情合理了……」
「嘿，你此刻這般說又有何用？」遠處曹純望著那將淡淡說道，「若我是你，便直接取了馬騰頭顱再來說這話！」
「統領莫非不信？」在文聘眼中，虎豹騎那員將領卻是有些急了，起身大喝說道，「方才那家伙已中了我一刀，如今我等再行趕上，我再與他一刀！」
「呵呵，」然而旁邊另外一員虎豹騎將領卻是笑了，只見他拄著一桿長槍，嘿聲笑道，「區區馬騰一人，何足掛齒，要不我等來比比，以天明為期限，比我等誰殺人敵軍將士多，意下如何？」
「有何不敢？」方才說話的那虎豹騎將領出言喝道，「就賭半年軍餉！」
「三月軍餉……」周圍眾虎豹騎一陣嘩然，半年軍餉可不是一個小數目啊。
「就這這麼辦！」附近有不少虎豹騎中大小將領，紛紛出言起哄道。
「胡鬧！」曹純見此，低聲呵斥說道，「叫你等稍做歇息，且不是叫你等在此胡言亂語，你等卻是不知，軍中禁賭耶？」
「嘿，閑來無事，聊以解悶嘛，統領大人不會這般不近人情吧……」其中一虎豹騎將領如是說著，隨即便有人插嘴道。
「且不知統領是否有這閑心與我等賭一賭？」
「要賭便賭一年！」曹純極為豪氣的一句話，頓時叫附近的虎豹騎無言以對。
「哼！我見你等也不需再行歇息了，陳開，命你領五百弟兄留在此地，等司徒大軍來至，我等先行一步，探得馬騰逃竄方位，以響箭告知你等！」
「是！」陳開抱拳應命。
「眾軍準裝，我等出發！」
「是！」眾虎豹騎應喝一聲，俱是翻身上馬。
糟糕，馬騰軍中早已斷糧，人饑馬乏，又敗了一陣，士氣大喪，若是被這支虎狼之師纏上，馬騰恐怕無法月兌身啊……必須要立刻回報主公！
想罷，文聘悄悄向後退去，然而不慎之下，卻是一腳踩在一段枯枝上，發出一聲細微之響。
「誰！」曹純猛地轉頭，沉聲喝道。
「咕……」文聘下意識咽了一口唾沫，死死地貼著樹干，一動也不敢動。
「怎麼？」曹純身邊一員虎豹騎將領疑惑問道，「那處有何動靜麼？」
只見曹純用森然的眼神在文聘藏身之處來回掃視一番，隨即搖頭說道，「或許是我听錯了吧，全軍出發，定要誅殺首惡馬騰！」
「諾！」眾虎豹騎一身應喝。
「踏踏踏……」隨即便是一陣馬蹄之聲越行越遠。
「呼……」藏身在一顆大樹背後的文聘如釋重負，沉沉吐了口氣，用手一抹額頭，竟是被驚出一頭冷汗。
「這該死的曹子和！」搖搖頭低罵一句，文聘似乎回想起了方才听到的話，當即暗暗說道，「不好，虎豹騎此去，恐怕馬騰姓命堪憂，當是要立即回報主公！」
想罷，他急忙遠路返回，尋到那百余精騎，回去報之劉表去了，他自是想不到，此刻曹純臉上卻是掛著濃濃的笑意。
「……那人怕是被統領大人你嚇得不輕啊……」虎豹騎伯長陳開嬉笑說道。
「哼！」曹純冷笑一聲，淡淡說道，「若非如此，他豈會當即翻身回報其主？倘若叫他再行逗留在此，萬一被其看出破綻來，那我等豈不是白白忙碌了一夜？再者，壞了司徒大事，別說你等擔當不起，我亦是如此！好了，派個人回去，叫那些裝死的兄弟可以起身了……」
「哈哈……末、末將遵命！」陳開笑嘻嘻地一抱拳，隨即轉身對麾下虎豹騎士卒喝道，「統領有令，還不速去？」
「諾！」那員虎豹騎恭敬應命，調轉馬頭向著方才那處而去。
「我是叫你去！」曹純沒好氣地說道。
陳開訕訕一笑，舌忝舌忝嘴唇說道，「那……統領方才說，賭一年？」
「唔？」曹純微微一愣，隨即失笑說道，「若是你能再殺馬騰麾下西涼鐵騎一人，我曹子和便是將我軍餉盡數與你又何妨？」
「統領如此不以誠信待人，難道末將能追入黃泉、殺馬騰麾下一人不成？西涼軍不在了……不是還有荊州兵麼？」
曹純听罷，撇頭望了陳開一眼，微笑說道，「就這麼辦！」
此刻再說文聘飛馬返回大營，將自己所見所聞稟告其主劉表，言辭之切，叫劉表極為驚愕。
「馬騰敗了？整整三萬西涼鐵騎竟是不敵虎豹騎？倉皇而走？」
「這也在常理之中……」劉表身旁，蒯良微微一嘆，淡淡說道，「要怪就怪那江哲不知如何算到了馬騰進兵，清野叫馬騰得不到補給……軍中斷糧，莫說三萬西涼軍，就算三十萬，又能如何？可惜……可惜……」
「子柔，是否要前去助那馬壽成一臂之力？若是此人兵敗身隕，我等孤軍怕是難以攻克魯山……」
「救援……」蒯良喃喃嘀咕一句，隨即轉首望著文聘問道，「文將軍，那路曹軍有多少人馬？」
「唔，怕是有兩三千之多，恩，俱是騎兵！」
「騎兵……」蒯良皺皺眉，點點頭說道，「恐怕是江哲派出攔截馬壽成的軍隊︰若是得全功，三千騎兵怕是不夠……」
「哦，對了，」見蒯良這麼一說，文聘忽然想起那曹純也說過，當即抱拳說道，「啟稟軍師，那曹子和好似說過一句‘等司徒大軍至’……」
「司徒……說的是那江哲吧！」蒯良淡淡丟了一句話。
「子柔，」見蒯良不緊不慢，劉表卻是有些著急了，皺眉急聲說道，「如今營內眾軍已集，若要援助馬騰，當速行啊！若是子柔沒有其他計謀，那我便召集將領，分撥此事了……」說著，劉表便要遣隨身護衛去喚來營中諸將。
「主公且慢！」蒯良右手一揮，打斷了劉表的傳令，口中哂笑道，「援助馬騰？不不不……虎豹騎之威，主公自也知曉，西涼軍斷糧谷數曰，又新得一敗，豈能久存？被虎豹騎一沖，怕是當即崩潰，若是如此，主公就算救回馬騰，又有何用？」
「難道我等便坐視江守義先對付馬騰，再來對付我等麼？」劉表微怒喝道。
「那到不是……馬騰已給了我等極大的助力……」蒯良冷冷一笑，淡淡說道，「此刻救馬騰，不如引軍襲魯山！」
劉表微微一愣，隨即面上露出喜色，口中喃喃說道，「子柔的意思是……」
「對，正是如此！」蒯良拱手正色說道。
（未完待續）