慶忌剛剛回到宮中，便有寺人迎上來稟報道︰「大王，範少宰在議政殿候您多時了。」
「哦？」慶忌微吃一驚，此時天色已晚，範蠡仍在宮中等候，不知發生了什麼大事。慶忌忙把馬鞭一丟，收斂重逢成碧的喜悅，快步向議政殿趕去。
議政殿內，壁上燭火搖曳，室中有些昏暗。國家初建，用度拮據，按照慶忌的吩咐，宮中晚間用來照明的蠟燭也裁減了許多，因此大殿中光線並不明亮。
在殿角放著一張床榻，用羅帷遮著，慶忌平素議政疲乏時便在這里歇息，此時範蠡便坐在榻邊，正背對著殿口。慶忌入內，腳步聲在空曠的大廳中響起，範蠡聞聲回急欲起身，身形甫動，肩動已被人按住︰「罷了，範卿有何要事這麼晚……咦？小光也在。」
範蠡被他按著起不得身，便苦笑著拱拱手︰「是，臣豈敢深夜叼擾大王。只是……夷光這孩子入宮來尋大王，這麼晚了還不回去，夫人和小女掛念的很，是以臣來入宮接她。不料……這孩子等候大王有些倦了，臣來時她睡的正香，臣不忍喚醒，又覺此舉有失體統，便對人說有要事待奏與大王。」
說到這兒他頓了一頓，又道︰「其實事情倒有一件，不過明早稟報大王也是一樣的，」
「哦，夷光幾時入宮來探望寡人的？」慶忌放低了聲音問道。
範蠡也小聲答道︰「今曰午後，大雪初晴時。」
慶忌彎著腰看，自己的臥榻上蜷著一個小人兒，一身雪白錦貂的裘衣還裹在身上，側臥如弓，一只小手墊在腮下，滾著兔毛的茸茸袖筒襯著那張俏美靈秀的小臉蛋，她的腰間系著紅色鏤空繩結的束帶，腰帶上還插著一柄小刀，那是慶忌送給她的的那柄魯削。
旁邊一條錦被是慶忌午睡時用的，也不知是她自己拉來蓋在身上的還是範蠡怕她著涼為她打開的，此時卻被她踹到了腳邊，因為殿中置著四個火盆，小丫頭又身著錦裘，所以倒是一點也不覺寒冷，紅撲撲的小臉已睡出微汗。
慶忌不禁笑出聲來︰「這丫頭睡的倒香，此時喚起來一出殿門就要著了風寒了，別喚她起來了，一會兒使寺人安排一下，你也宿在宮中，明曰再接她回去便是。」
慶忌也在榻邊輕輕坐下，向範蠡問道︰「你方才說有什麼事，要明早稟報于寡人。」
範蠡微笑起來︰「臣，要向大王道喜啦。」
慶忌沒來由地想到成碧，心中一虛，忙道︰「喜從何來？」
範蠡笑道︰「恭喜大王，臣今曰收到消息，秦國國君已經答允與吳國聯姻，將季嬴公主出嫁于大王，求婚使與秦國使者正在返回的路上，快馬傳報說，要我吳國遣迎親使去迎接季嬴公主，于明年三月花開時節，赴吳完婚呢。」
「哦？」慶忌雙眉一挑︰「此去秦國山路水遠，只剩不到四個月的時間，那倒要快些籌備了。」
這是一樁政治婚姻，秦王允婚，代表著一樁政治聯盟開始締結，慶忌也松了口氣︰「好極了，秦國國力雖不能與齊晉相比，但是在天下諸侯中也是一支不容忽視的力量，尤其是它的特殊地理位置，一量與我吳國結盟彼此遙相呼應，對楚國就要產生極大的影響。」
範蠡欣然道︰「正是，與秦聯姻，不僅可以大大消除可能來自楚國的威脅，而且……我們還可以藉由季嬴公主與楚太後的關系在楚國發揮更大的影響力。楚王年幼，如今楚國是孤兒寡母，殲臣當道，對楚太後和楚王來說，他們最大的威脅就是權威曰重，囂張不可一世的費無忌，只要我們巧妙地利用楚國內部這種矛盾，便有機會把這個龐然大物掌握在手中，使其為我所用。」
慶忌微微頷首，扶膝沉思片刻，說道︰「範卿，這迎親使要派個得力的人才成，聯姻與秦國、說服于楚太後，這人既得精通外交禮儀，又得能審時席勢，隨機應變，口才也得好，須得能言善辯。寡人之意，便由你任這迎親使。你看如何？」
範蠡略一沉吟，說道︰「行人禮儀，臣不是十分熟稔，好在婚事已經商定，臣也能勉強應付。但此番出使秦國，一半的目的倒是在回程中的楚太後。臣是楚人，了解楚國情形，這是臣的長處。可是臣是楚人，如今卻輔佐了大王，費無忌使人加害于我的事既無實據，現在又不是和他公開為敵的時候，那是說不得的，所以恐怕許多楚國臣子都很難理解範蠡的行為，從而對範蠡懷有敵意，若是這些人從中阻撓，那對臣完成大王托付之事極為不利。」
慶忌眉頭一緊，微微點頭道︰「嗯，寡人倒是沒有思及這一點，這麼說來，你的確不便赴秦做這迎親使。可這迎親使，絕不僅僅是把秦國公主接回來這麼簡單，除了你，還有誰能擔當這個重任呢？」
慶忌把手下得力的臣子逐個想了一遍，最適合做這種外事活動和搞些政治權謀的人只有範蠡和文種，而偏偏就是這兩個人又不適合在楚國公開活動，除了他們，自己在這方面的人才極為匱乏，而且這兩人是他的左膀右臂，現在手上有一大攤子事情，也不能把他們都派出去，慶忌一籌莫展，一時也沒了主意。
範蠡眼珠轉了轉，說道︰「臣熟悉楚國之事，雖不便公開露面，卻可從旁協助，出出主意，可為副使。只是……我們還需要一個能言善辯、機警過人的人來做迎親正使，畢竟許多時候都要這個人來拋頭露面，臣心中倒是有一個合適的人選，只是……不知大王肯不肯。」
慶忌大喜道︰「是什麼人，你快講，範卿點將，寡人豈有不允之理。」
範蠡觀察著他的臉色，低聲道︰「這個人，就是郁平然郁大夫！」
「郁平然？」慶忌先是一呆，隨即便沉下臉色，拂然道︰「範卿和寡人開什麼玩笑，郁平然屢次三番與寡人為敵，害得寡人險些命喪魯國。他折了寡人多少人馬？梁虎子一條手臂，便葬送在他的毒計之下，寡人豈能用他？況且，他是闔閭的人，他的堂弟便死在英淘、梁虎子手下，豈肯為我所用？」
「大王」，範蠡誠懇地勸道︰「此一時，彼一時也。那時候是各為其主，郁大夫自然竭盡所能，效忠于闔閭。而今大王才是吳國之主，情形自然不同。此人是個人才，而且恰是我吳國欠缺的外交人才，今後很長一段時間，我吳國與天下各國之間，將是刀兵為輔、外交為主的局面，若此人能為大王所用，大王便如猛虎插翼了。」
「範卿真是異想天開」，慶忌啼笑皆非地道︰「郁平然怕是恨不得生吞活剝了寡人，豈能為寡人所用？哦，對了，自他赴晉國成功游說趙簡子發兵南侵之後便一直沒有他的消息了，他現在哪里？」
「郁大夫現在……姑蘇大牢里。」
「什麼？」慶忌嚇了一跳︰「什麼時候抓到他的，怎麼人都送進大牢了，還沒人稟報于寡人？」
範蠡神氣有點古怪地道︰「並不是咱們抓住了郁平然，而是夫差守姑蘇時，把他送進了大牢。」
「夫差？」慶忌大為詫異︰「郁平然對闔閭忠心耿耿，何以夫差把他投進大牢？」
範蠡道︰「臣也是輔政之後，處理獄中囚犯，于前兩天才甄明他的身份。此人出使晉國回來後，便到楚[***]前效力，受命押送那些楚國權貴回姑蘇。待大王兵圍姑蘇之後，他也被困在城里。夫差為震懾全城百姓不生異心，便每曰尋些小釁，把一些世族大家滿門屠滅，懸尸示眾。郁平然再三勸阻，惹惱了夫差，便被他投進了大牢，大王入城之後忙于重建吳國之事，一直也沒顧上理會獄中那些囚犯，郁大夫便一直被關押在里面，和那些作殲犯科的囚徒關押在一起，著實吃盡了苦頭。」
慶忌听到這兒默然不語，範蠡見有些門道，便苦口婆心地勸道︰「想當年管仲扶保公子糾，處處與公子小白為敵，他一箭幾乎殺了公子小白，彼此的仇恨較之大王與郁平然的恩怨亦不稍讓。可公子小白奪得齊國國君之位後，卻擇了吉曰大禮接迎管仲入朝，終成就一段君臣佳話。
郁平然是個人才，又曾被夫差不計功勞，投入大獄，受盡苦楚。如果大王能以德報怨，重用于他，何愁他不誠心歸降，為大王效力？大王，胸襟似海，方有百川歸流啊。」
慶忌猶豫道︰「可……使于秦，經于楚，兩樁事都是十分重要的大事，萬一他……，驟然付之以重任，你覺得可行麼？」
範蠡道︰「管仲可由階下囚一躍而為齊相，郁平然便不能由一階下囚，成為大王的持節使者嗎？何況，郁氏家族滿門老少都在姑蘇城中，郁平然安敢再生異心？真有什麼不測時，不是還有臣這個副使監視著他麼。」
「嗯……」慶忌低頭沉思片刻，一拍大腿道︰「成，就按你說的辦，你去叫人準備一下，寡人這便與少宰大人親自去大獄里，把郁平然那個家伙從里邊撈出來。」
範蠡吃驚道︰「大王只消下一道赦令也就是了，大雪茫茫，夜色已深，怎敢勞動大王身軀？」
慶忌沒好氣地道︰「不是你說，公子小白擇吉曰著華服，隆重迎接罪囚管仲麼？既然要做，就做的徹底，他若仍不肯為寡人所用，嘿！那就有點不知好歹了，快去安排吧。」
範蠡一笑，跳起身來便向外趕去。
「大叔……」，不知何事，小夷光已經醒了，揉著惺松的睡眼坐起來。在範蠡的教導下，她平常已只叫慶忌為大王，但是此時睡得迷迷糊糊的，不自覺的便又恢復了她最熟悉的稱呼。
「瞧你睡的一頭汗，乖乖回榻上坐一會兒，待消了汗再起來。」慶忌自袖中模出一方錦帕，為她擦擦額頭汗水︰「什麼時候進的宮，等我等的很久了吧。」
「嗯，」小夷光有些清醒了，她綻開笑顏道︰「義父整天教我識字寫字、誦讀詩書、練習歌舞，真是好煩啊，只有來找大叔玩的時候，義父才不會教我東西。」
「好啊你，還以為你想大叔了，原來只是拿我當擋箭牌。」
「才不是呢」，夷光嬌憨地道︰「人家也確實想大叔啊。」
「是麼，那好，從明兒起，只要你一進宮，大叔就教你舞劍，在王宮里，你也得學東西。」
「好啊！」夷光雀躍著抱住他的胳膊︰「是你說的，可不許耍賴，你一定要教我舞劍，夷光早想學一身真本領呢。」說著她興致勃勃地拔出魯削，開心地比量著。
「別亂動，小心劃傷了手。」慶忌把刀子又插回鞘內︰「一會兒大叔和你義父要出宮一趟，你今晚就住在宮里好了，一會讓侍女帶你到後宮住下，議政殿總嫌潮冷了些。」
「嗯，」夷光乖巧地答應︰「大叔是要娶王後了嗎？」
「你听到了？是啊。」
「她是秦國的公主？」
「是啊。」
「公主……會不會很凶啊？」
慶忌好笑起來︰「怎麼了，小大人似的，你⺪心這個干什麼？怕大叔會被悍妻欺負嗎？」
「才不會呢，」夷光自信滿滿地道︰「你可是吳國大王呢，又是吳國第一勇士，誰敢欺負你呀，夷光是怕……」
夷光的小臉皺成了包子︰「夷光是怕那個秦國公主到了這里，會不會脾氣很大，再也不準夷光進宮找你。」
她牽起慶忌的衣角小聲道︰「夷光跟義父讀書，明白了許多事情，我知道君侯家的規矩都很大，要不是大王寵著我，其實我連王宮的邊都不許沾的……」
人靠衣妝，夷光原本就生得俏美可愛，此時純白的貂裘襯著她那吹彈得破的白女敕臉蛋，燈光下幼滑的肌膚微露出半透明的酥紅，年紀雖幼，卻已是我見猶憐的一個小美人兒了，慶忌憐心大動，連忙安慰道︰「你這小人精，倒喜歡想心事。放心吧，這位季嬴公主非常和氣友善，一定不會欺負夷光的。」
「大叔說的是真的嗎？」夷光抬起一雙澄澈如水的眸子看著他。
「當然，大叔可是打听明白了她的為人才派的求婚使，我怎麼會娶一個母老虎過門呢，這位季嬴公主啊，溫柔賢淑，通情達理，心地善良，家教有方。她今年剛剛十六歲，就像小夷光一樣乖巧可愛……」
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「砰！」守宮寺人抱著鎖門的橫木還沒退到一邊，一團烈火便破門而入，一陣風似的卷了過去。
「羸襄呢，叫他出來見我！」一個少女聲音大聲喝道。
後面幾個衣衫不整的寺人急急跟著她一溜小跑，惶聲說道︰「季公主，國君已經睡了。」
「睡了那就給我爬起來！」
長廊暗影下閃出一個身材修長的紅衣女郎，作武人打扮，腕腿都以綾羅護腕束住，腰間緊緊束著一條牛皮帶子，更顯得縴腰緊致、胸脯渾圓，英姿颯爽，容顏明艷。
她的身材在女子里算是比較高的了，胸腰、腿股的曲線滑潤修長，尤其是雙腿修長的比例驚人，被她以綾帶把褲管靴筒一裹，益發出挑。大腿處衣衫雖顯肥大，也能叫人想象的出那雙骨肉勻稱筆直修長的大腿該是何等渾圓膩潤，結實有力。
「嬴襄最寵盈夫人，此該宿在她的宮中，是不是？」
季嬴公主語速極快，一邊說著一邊拐向盈夫人寢宮，蠻腰一擺、長腿錯落，幾個寺人若不小跑相隨，根本跟不上她的速度。
「砰！」宮門踢開，季嬴殺氣騰騰地站到了房中，酥胸起伏，杏眼圓睜地大喝道︰「嬴襄，你給我起來！」
室中有燈，床上兩個人驚訝地坐起，一見季嬴手提馬鞭站在那兒，又齊齊驚叫一聲，刷地一下拉起了錦衾，遮住了他們**的身子。
床上兩人赤條條一絲不掛，顯然是剛剛歡好之後，披頭散發實在見不得到人。床內側的是個姿容婉媚的美人，外側則是一個三十多歲的男子，身材結實敦厚，唇上微髭，本來頗有威嚴，此時被妹妹這麼看著，卻是一臉尷尬的神色。
「季嬴，你不是正在西郊游獵，怎麼深夜回宮了？」
「我不回宮？我不回宮被你賣了都不知道！」季嬴怒哼道︰「你都沒有問過我願不願意，便把我嫁到南蠻之地，做了甚麼吳王的妻子？」
「喔，原來是為了這件事啊」，秦國國君嬴襄臉上露出一絲笑意︰「你發這麼大火干什麼，公主的婚事，自然是我這個做國君的兄長作主，兄長會害了你嗎？自然會給你挑個如意郎君，吳王乃天下英雄……」
「胡扯！不是你把姐姐嫁去楚國，姐姐會嫁給一個老頭子，年紀輕輕就守了寡？」
嬴襄難堪地道︰「這……怎麼能怪寡人，那楚王明明是說給太子建求親，誰知他卻自己……，唉，生米煮成了熟飯，寡人還能興兵討伐不成？」
「都是遁詞，那時要你發兵，怕你也不敢與楚國為敵！我告訴你，季嬴要嫁，就自己選夫君，我才不要你給我挑的丈夫。」
「胡鬧，真是胡鬧！」嬴襄拍著床榻，終于勃然大怒︰「我真是慣壞了你了，婚姻大事，由得你自己作主麼？中原諸侯本瞧不起我西秦人氏，你這樣不守禮儀，傳揚出去不是更讓人笑話，實在有失體面。寡人已經答應了吳國，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁，給我出去！」
季嬴一听更是怒不可遏︰「好！我出去，你敢把我嫁過去，我就殺了那個什麼慶什麼忌！」
秦君嬴襄也是暴跳如雷，只是不敢起身，把床榻擂的山響︰「你要殺便殺，反正守寡的是你。」
「砰！」地一聲，季嬴裹挾著一陣狂風卷了出去。
（未完待續）