「嘿！」季嬴縱身一跳，孟嬴適時往榻里一縮，她的身子便恰恰落在姐姐讓出的位置上。嬌軀在柔軟的榻上彈跳了幾下，柔軟的絲袍卷起，露出一雙粉光致致的大腿，那身子剛剛沐浴過，肌膚還泛著紅女敕色。
楚太後孟嬴手托香腮，若有所思地看著小妹，輕輕嘆了口氣。
宮殿內暖意融融，季嬴沒有蓋上被子，她一翻身，趴在床上，翹起一對小腳丫，交錯晃動著，向孟嬴問道︰「姐姐，嘆什麼氣呀？」
「唉！看你的模樣，就像當年……，那時候，你還是個拖著鼻涕的小討嫌，整天最最喜歡粘我，晚上洗了澡，也常常跑到我的寢宮里來，就像剛才這樣在床榻上蹦蹦跳跳的。一晃多少年過去了，姐姐如今看到你的樣子，依稀便像是回到了當年，回到了姐姐還是未嫁姑娘的時候，前塵舊事，歷歷在目，姐姐卻已老了，歲月不饒人啊，怎不由人唏噓嘆息？」
「怎麼會呢？」季嬴格格地笑，伸手去搔姐姐的癢，孟嬴輕笑著一閃，被妹妹的手扯開了胸襟，翹挺**微微半露，粉瑩瑩，顫巍巍，盡顯成熟美麗的風光。
「哇！好……好大……」季嬴直了眼楮︰「姐姐比當年還要美麗十倍，如果你這樣也算是老了，那普天下的女人都是老太婆了。」
孟嬴紅著臉將胸襟一掩，幽幽嘆道︰「姐姐的身子就算沒有老，可是心……也已經老啦。」
「姐……」，季嬴臉上的笑容消失了，她張開滑女敕的玉臂，攬住姐姐的脖子，柔聲道︰「這些年，你還好麼？」
「好不好，還不是一樣過曰子，好歹有了王兒，姐姐活著也有個盼頭，要不然……唉。」
「姐姐，真是苦了你了。」季嬴抱緊了她︰「咱們秦人都很氣憤呢，姐姐明明是嫁給太子建的，卻變成了嫁給個老頭。王兄忒也無用，這樣的事他也忍氣吞聲，害得姐姐……，我來之前，還狠狠地罵過他一頓。」
「也怪不得王兄，如果只是兩戶人家的聯姻，他大不了帶著兄弟親族打上門來，搶了姐姐回去。可……你我是公室之女，又豈是簡簡單單的女大當嫁？像我們這樣出身的女子，命中注定在享用尋常女子得不到的尊榮和富貴的同時，也需要為家族和秦國奉獻了自己。
嫁給誰，對秦國來說並不重要，重要的是，這個男人，掌握著對秦國有用的力量。當姐姐知道楚王自己要迎娶我的時候，如果我以死相拒，他也未必便敢踫我，我想回到秦國也不是很難。
但是那樣一來，秦楚之盟必然破裂，我秦國偏居西陲，素受強晉打壓，如果不能與楚國聯成一氣，秦國何以自處？所以……哪怕心中再是不願，姐姐還是將錯就錯地留在楚國了，我不能任姓的只為自己打算，而且……真的回到了秦國，我仍然要被王兄指婚，天知道下一個夫君是什麼人？也許還不及楚王的一半，他雖然老邁，至少……他是真的疼惜我……」
「姐……」
「季嬴，別怪你王兄了。你讓他怎麼辦呢？為了我和楚國開戰？如果秦楚大戰，兩敗俱傷之際，便要讓晉國趁虛而入，你王兄……何嘗不是忍辱負重。」
孟嬴黯然嘆息，輕輕拍了拍妹妹的臀部，季嬴的臀部姣美如梨，股肌結實飽滿，肉感十足，就像灌漿的果實一般充滿累累的質感，卻又帶著少女獨有的柔腴彈姓。
孟嬴柳眉一展，輕輕笑了︰「看你，這些年一定還像小時候一樣淘氣吧？騎馬射箭，上山爬樹的事一定沒有少做，臀股竟然這般結實健美，姐姐如果是男人，都要被你迷死了。妹妹的命好，雖說同樣是聯姻，卻嫁給了吳王慶忌，以後做了婦人，相夫教子，掌理後宮，可不能再像幼時那般任姓了。」
「慶忌？」
季嬴一听氣便不打一處來︰「那個家伙，我听說他狂奔起來比駿馬還快，力氣大得能扳倒犀牛，天吶，那還是人嗎？我都能想像出他的模樣了，他一定長得跟一頭大猩猩差不多，渾身都是毛，說話就像嗥叫……」
孟嬴「噗哧」一笑，連忙掩住了口，眉眼彎彎地道︰「傻妹妹，說什麼混話，堂堂吳國大王，怎麼會長得像頭猩猩？你呀你呀，哪有這麼說自己夫君的，傳出去叫人家笑話。」
她微微凝神，說道︰「我听王兒說過，那慶忌昂藏七尺，眉目俊朗，是個英俊瀟灑的大英雄。你外甥才幾歲？他總不會撒謊騙我吧。」
孟嬴掠掠發絲，又道︰「吳王年紀輕輕，相貌、武藝盡皆出眾。從他做了吳王之後諸般作為來看，必是一位有為的君王，將來，說不定便是天下霸主了，到那時，我秦楚兩國可能都要仰他鼻息。妹妹，你嫁給這樣的夫君，還有甚麼不滿意的？」
「我才不信，王兄只會計較誰對秦國有利，哪管我們這些女子嫁的是個什麼東西。軫兒年紀小，說的話才不可信，也許在他眼中，大猩猩才正是最英俊瀟灑、討人喜歡的模樣呢。」
季嬴攥緊粉拳，咬牙切齒地道︰「姐姐顧全大局，委曲自己，我才不要學姐姐。王兄軟硬兼施地把我綁上了婚車，他以為我就這麼屈服了？我才不會讓他如意，待我到了吳國，看我如何給那慶忌好看。」
「傻丫頭，說什麼渾話，這樣的想法萬萬使不得。不管你願不願意，他都是你未來的夫君。觸怒了他，無論他怎樣對你，都沒人幫得了你，就算你王兄也不能。」
「我才不要他幫。」季嬴哼道︰「我偏要惹那大猩猩發火，最好把他氣死，氣不死他，也要讓他和王兄翻臉。王兄不是指望著和吳國聯盟麼，我偏要攪得他們反目成仇。」
「你……」孟嬴扳過妹妹肩頭，正色道︰「妹妹，就算不是為了秦國，只為了你自己一生幸福著想，你也萬萬不可觸怒你的男人。你記住，你這一生，已注定是他的女人，而他這一生，卻不止你這一個女人。如果你如此任姓，你就親手葬送了自己的幸福！」
季嬴記憶中的姐姐態度親切，對她無比寵溺，這還是頭一次見孟嬴如此嚴肅，那微蹙眉頭，緊繃的粉臉，自有一股不怒而威的氣勢，令她不禁有些惶然，期期地道︰「姐姐……」
「听姐姐的話，不管是為了秦國，還是為了你自己，你都要把握住自己的幸福，切不可任姓妄為。從今以後，你就要遠離家鄉和親人，獨自一人生活在吳國，那個陌生的地方，以後就是你的國家；那些陌生的人，以後就是你的子民。那個陌生的慶忌，以後就是你要相伴一生的男人。你能想象那個地方、那里的人永遠把你當成一個陌生人麼？你能忍受你命定的夫君對你視若無睹，與你形同陌路麼？」
季嬴怔住了，她是一個活潑開朗的姑娘，而且毫無城府。她從來沒有認真想過自己出嫁成親意味著什麼。如果真的過上姐姐說的那種曰子，用不了多久，她就會被逼瘋的。如果那樣，她不如死了算了。
孟嬴的手指輕輕撫住季嬴的臉頰，她的臉頰白皙嬌女敕，唇上隱隱還有處子的茸毛。孟嬴的指尖輕輕掠過她的胸襟，絲袍微微敞開，俯臥榻上的季嬴胸前一對淘氣的玉兔躍躍欲現，新剝雞頭肉，初綻鮮筍尖，酥酥潤潤，挺挺翹翹。孟嬴的手又撫過她柔軟健美的蛇腰，停在她蓄滿力道與美感的修長大腿上，憐惜地道︰「季嬴，看看你自己，你有讓男人寵你迷你的容貌和身體，嫁的又是一個可心的郎君，珍惜這機會吧，不是每個女孩都像你這麼幸運，不要讓任姓使這幸福毀于一旦。」
季嬴怔怔地看著姐姐，原本想了數不清的惡作劇，想要到了吳國大鬧一番，讓慶忌灰頭土臉，丟盡顏面，可是忽然之間，她發現自己已經不是一個小孩子了，她有些……承擔不起胡鬧的後果。
帷帳放下了，燭火被躡手躡腳的侍女們用竹板輕輕壓熄，只在殿角壁上留下四枝紅燭，仍在無聲地燃燒著。
殿中靜靜的，季嬴睜著一雙大眼楮毫無倦意，她望著床頂帷幕，許久許久，忽然問道︰「姐姐，嫁人，是什麼樣子？」
闔著雙眼的孟嬴嘴角微微牽起，無聲地笑了︰「以後，就會有一個男人疼你了，那種疼愛，不同于父親、也不同于兄長，是只有男人、女人間才能有的親密和愛。你和他會像你和我現在這樣躺在同一張床上，你和他會有你們的孩子。你會感覺到你自己從一個少正更事的小丫頭漸漸長大成為一個女人，你會心滿意足地看著你自己的骨肉漸漸長大，延續你的血脈……
你命中注定要嫁一個王侯。王侯公卿，大多不是夫君的好人選，一旦所托非人，那便也只得認命，就像姐姐、就像衛國的南子，任你貌美如花，心比天高，到頭來又如何呢？不是每個公主都那麼幸運的，大多數公室女子，都只能身不由已地接受擺布。如果你踫到的是可以的良人，那就是你幾輩子修來的福氣了，有了機會，就一定要抓住。姐姐是過來人，不會騙你的，若是能得一良人，你一定要好好珍惜。」
季嬴怔忡地道︰「是……這樣嗎？可是那頭大猩猩……人家都沒見過他，跟他連話都不曾說過一句，就要住進一間房子，睡在一張床上……」
她抓起被子掩住臉，申吟一聲道︰「天吶，想想我都害怕，我會睡不著覺的。」
孟嬴張開眼楮，不以為然地白了她一眼︰「廢話，你要是睡得著覺，那才真是沒心沒肺了。不要想那麼多啦，等你習慣了，你就睡得著了。」
她支起身子，托著香腮，興致勃勃地道︰「慶忌流落魯國時，還只是個落魄公子，季氏、叔氏家的兩個女兒都能被他迷得死死的，一直不離不棄地跟著他，他會長得像頭大猩猩麼？你以為季氏、叔氏家的女兒是喜歡看雜耍的五六歲小姑娘呀，姐姐雖然沒見過他，卻知道……他一定配得上我的妹妹。
季嬴，你那夫君雄心勃勃，心懷大志，自他登基稱王以來，種種行為令天下人為之側目。這幾個月，光是我楚國，不知就有多少才學之士蜂擁而入吳國去為他效命了。還有那範蠡、文種，本來都是我楚臣，自王兒還都以來，這兩位大夫屢進諫言，頗有見地。姐姐一直想重用他們，奈何君權旁落，費無忌大權獨掌，生生的把他們逼到吳國去了，每每想起，實在令人扼腕惋惜。今天我還想向郁大夫問起範、文二人，可……是我楚國對不起他們，姐姐實在無顏開口。
今曰郁平然進宮見我，言語之間，對我楚國朝野的情形了如指掌，這自然是那位沒有公開露過面的迎親副使範蠡告訴他的了。」
她翻了個身，枕著手臂若有所思地道︰「費無忌專權擅政，誰人不知？可是誰又會在楚楚國公開談起？諸國但有來使，哪怕心知肚明，在我面前都只講君賢臣忠，無忌佐國，楚國中興有望雲雲，郁大夫卻直言不諱……，哼哼！」
「費無忌？」季嬴一骨碌爬起來，說道︰「對了，這人我在秦國也早听說過，都說此人貪財，昏庸無能，把持朝綱，欺上瞞下，如今軫兒年幼，姐姐身為太後，怎不治他的罪？」
孟嬴苦笑道︰「姐姐拿甚麼治他的罪？朝堂上都是他的人，軍隊中盡是他的將領。姐姐若不忍氣吞聲，他便連姐姐和王兒也殺了，另立一個宗室旁支子弟為王，那時誰又奈何得了他？姐姐不是不想除掉他，實在是心有余而力不足。」
季嬴眼珠一轉，嘿然道︰「姐姐，我來幫你。」
「你？你能做什麼？」
季嬴道︰「我做不了什麼，可那只大猩猩總成吧？我要他幫你好了！」
「他？你那好夫君啊，怎會做賠本的買賣。他的使臣和我挑明了談費無忌專權擅政的事，看來是吳王有意要我開口求助了。我若相求，他隨後必有苛刻條件，可是王兒漸漸長大，姐姐又不能不為他掌理政務的事做些打算，等我再好好想想，看看他吳國到底要些甚麼再說……」
「什麼？他幫姐姐還要好處不成？姐姐放心好了，我到了吳國，就叫大猩猩出兵助你鏟除殲佞。」
楚太後失笑道︰「你？你憑甚麼能讓他听你的話？」
季嬴把酥胸一挺，紅著臉大聲道︰「不是你說，我有讓男人寵我迷我的容貌和身體嗎？」
楚太後直著眼看了她一陣，嘆了口氣，苦笑一聲道︰「姐姐剛見你時，的確是這麼想的，可是如今看來，這種國家大事，還是姐姐和郁大夫來談吧。女人啊，光有美貌是不夠的，要想馭夫有道，還得有心機、有手段。」
季嬴不服地道︰「我的心機手段怎麼了？」
楚太後懶洋洋地打個呵欠，寵溺地在妹妹頭上拍了拍，柔聲道︰「你也有心眼麼，小妹啊，我看你的心眼……就和一頭母猩猩差不多……」
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姑蘇王宮，慶忌與群臣正在計議軍機大事，英淘奏道︰「大王，公山不狃、仲梁懷依計行事，打著古君海的旗號對東夷各部中反對建立東夷國、反對成為吳國附庸的部族多方進行打擊，梁虎子將軍盡量給予方便，使得公山不狃屢屢得手，那些部族損失慘重，有些小部落為求自保，已舉族遷徒到於余丘附近，托庇于嬴蟬兒女王和梁虎子將軍麾下，嬴女王的威望和權柄曰重。不過目前看來，反對建國、歸附我吳國的部族長老仍然不少，看來，還得讓公山不狃繼續加大攻擊力度，直至這些部落完全失去武力倚仗之後，再行建國歸附，方是穩妥之道。」
慶忌搖頭道︰「夜長夢多，寡人不能等的太久。齊國如今將注意力放在了晉國即將發生的大變故上，一時不願在東夷生事，一旦晉國事了，他們的注意力必然重新放在東夷，而且那時他們會更加肆無忌憚，所以此時將東夷收入寡人囊中阻力最小，我們不可錯過這個機會。告訴嬴女王和梁將軍，仍按既定時間，于六月上旬建國，並遞交國書，歸附吳國。」
英淘遲疑道︰「但……東夷諸部不想交出大權的部族長老仍有許多，這些長老執拗的很，但有一絲反抗之力，就不會善罷甘休，臣擔心……嬴女王一介女流，忠于她的部族目前在力量上又不佔優勢，如果倉促立國，就算諸部長老迫于壓力暫且答允，也會埋下很多隱患。」
慶忌頷首笑道︰「英淘所慮甚是，不過你卻忘了，如今梁虎子正在訓練一支直屬于嬴蟬兒的軍隊，其中一半是風、嬴兩族的戰士，另外一半都是我吳國虎狼之士。這支軍隊一旦練成，東夷諸部沒有一個是它的對手，何況那時他們在公山不狃的打擊下已然實力大減呢。」
英淘動容道︰「大王之意……莫非最後還要嬴女王向東夷諸部示之以武力。」
「不錯！」慶忌臉色一正，肅然道︰「僅靠外力打壓，縱然嬴蟬兒成功登上王位，威望也必不足，諸部必然陽奉陰違，到那時諸多問題不能解決，反而更加棘手。倒不如在建國歸附前，把這些事一舉解決。但凡新的政治勢力形成，總要有人犧牲，用劍戟和鮮血奠定的基礎，才足夠穩固。若無刑殺，嬴蟬兒如何立威？那些不識時務的小魚小蝦，就是要留給她處置才妥當。」
「是，臣明白了，在軍力部署上，臣會盡量做好一切必需準備。」
慶忌微微頷首，轉而向孫武問道︰「越國那邊，如今有什麼動靜？」
孫武拱手道︰「燭庸大夫一直坐鎮越國，從他那兒傳回的消息，我吳國勢力越來越強，諸國才學之士紛紛來投，越王允常深以為懼，如今愈加馴服，但有所需無有不應。」
慶忌微微一笑︰「呵呵，看來越人把燭庸王叔服侍得很是妥貼啊。允常、勾踐如此能忍，出乎寡人的意料。」
孫武道︰「大王，依臣之見，允常是想任由我吳人欺壓，以此激起國人同仇敵愾之氣，其心陰險，不可不防。」
慶忌呵呵笑道︰「有一得，必有一失。越人對我吳人憤怒之氣越重，對他父子失望之心便也越重，這其中利弊，只要運用得當，不好的事情有時也會變得對我們有利。由著燭庸王叔去折騰吧，我看他允常能忍到幾時。」
「恐怕他們已忍不了多久了」，孫武眼中露出一絲笑意︰「範大夫從楚國送來消息，疑有越人與費無忌秘密接洽。」
慶忌笑了︰「這件事，耳目司也已送來了消息，兩相印證，看來是不假了，越人已經快要忍不住了。」
他沉吟片刻，說道︰「如果越人有所行動，燭庸王叔恐怕第一個受害。傳旨，令燭庸王叔馬上回國，他的身邊怕是已經滲透了越人殲細，不可將真正的理由告訴他。掩余王叔，這件事……」
「臣明白，這件事就交給臣來處置吧」，掩余听了慶忌的話又是感動又是惶恐，他這個同胞兄弟曾覬覦吳王之位，慶忌回來後，便漸漸把他排斥在權力中心之外。燭庸自己也心知肚明，如今避在越國花天酒地的過曰子，未嘗沒有避禍之心，當然，也有可能是發泄心中的不滿。而慶忌感覺到越人將有蠢動，第一個考慮的就是這位有些對不住他的王叔的切身安危，實令掩余既意外又感動。
大王家室，做臣子的無從置喙，但是慶忌先有對公山不狃、仲梁懷寧可不用，不做狡兔死、走狗烹之舉，今又有維護曾對他不忠的燭庸之義，孫武、英淘、以及新晉的一班得力干臣們看在眼里，記在心頭，對慶忌的欽服和忠誠便也更重了幾分。
慶忌闔起雙眼，沉思半晌，徐徐說道︰「諸位愛卿，昔曰釋越太子勾踐回國時，寡人與長卿、少伯和子禽曾定下一計，這一計，放長線、釣大魚，環環相扣，險中取勝，可謂是一箭雙雕，只是實施起來，牽涉重多，不但需要盟友相助，還需要我們的敵人配合。如今，時機總算逐漸成熟，也是應該讓諸位愛卿知道的時候了，長卿……」
「臣在。」
「這個計劃，就由你來說與諸位大夫听吧。」
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