運盛一號船長室正在召開一場事關重大的會議。
蕭百浪用高音喇叭反復說明，再加上眾多服務員和保安們奔赴各個船艙進行的針對姓的解釋，很快船上所有乘客們臨時推舉出了七名代表，組成了臨時自救委員會。
船長蕭百浪；黑臉大漢、轉業軍官彭志成；某市委辦主任馬乾祖；現役海軍士官王啟年；建築包工頭邵樹德；某民營鋼廠車間主任馬甲；中學教師劉為民組成了七名臨時委員。委員會采取明煮集中制的原則，暫不設委員長，每一項決議都由委員會集體討論表決，簡單多數即可通過。
委員們一邊啃著餅干、喝著礦泉水，一邊討論各個事項。
「多余的話就不說了，咱們直接進入正題。目前船上導航設備沒有信號，海事衛星電話、手機等通訊設備也一概沒有信號。」蕭百浪抬眼看了看眾人，皺眉慢條斯理道，「船上設備一切完好，此次擱淺沒有對船體造成多大損傷。只是柴油有些不足，無法支持再次遠航。」
「目前情況不明，這些柴油是我們的戰略物資，不到關鍵時刻決不能動用。」中學教師劉為民翻了翻自己面前的筆記本，「作為分管物資儲備的委員，我對運盛一號貨輪目前的裝載物資進行了一下統計。經清點，計有︰高精度狩獵弩及配件300套；山地自行車500輛；各式服裝2500件，鞋10000余雙；面粉2000袋，大米2500袋，、大豆200袋，食用油500箱，味精、加碘礦鹽合計700余箱，各式果醬、咸魚、肉罐頭600余箱，酒類100余箱；不銹鋼廚具、炊具、餐具500套，瓷器餐具1000套，鋁制舊式軍用水壺3000個；鐵鍬、鐵鎬各500把，不銹鋼水管1200根，另有一些五金工具、水泥、建材和鋼筋之類的物資暫時無法統計。」
「物資暫時還算充裕。」海軍士官王啟年一副萬幸的模樣。可不是麼，要是大家空手穿到一個鳥不拉屎的地方，這幾百號人吃飯問題怎麼解決，說不得現在已經再次開船跑路尋找有人煙的地方了。「目前我們必須確定了下一步的行動方針，即如何展開自救。我認為不管我們目前的處境如何，我們都要盡快在岸上設立臨時居住點。船艙可沒法長住，船上的淡水也快耗盡了。這麼多人擠在一起，早晚會出事情。」
「咳……」在之前印第安人襲擊事件中表現出色的彭志成清了清嗓子，圓珠筆在紙上寫寫畫畫，「運盛一號所有乘客船員加起來共計568人，其中男姓399人，女姓169人，年齡60歲以上42人，16歲以下29人。有過軍事經驗的退伍軍人和民兵一共15人，再加上一些保安，一旦大家下船，安全護衛方面怕是有些力不從心。」
「嗯，這點我同意。」前建築包工頭邵樹德點了點頭，這些四體不勤、自由散漫的現代人在野外比起那些野蠻印第安人來說還真是弱爆了。「鑒于目前的情況，我建議挑選精干人員，上岸搜索、繪圖，但是入夜前必須返回。我們將依據搜索隊帶回的情報做出決定，大家貿然集體下船，萬一遭受襲擊，產生傷亡的話，後果不堪設想。」
「是的，目前情況還不明朗，一切小心為上。今天那伙印第安人為什麼會來到這里？為什麼會與我們發生沖突？他們還會不會再來？他們的部落在哪里？這些都必須搞清楚。」馬乾祖彈了彈煙灰，侃侃而談︰「同志們，我听說印第安人是很好戰的，而且睚眥必報。此事事關我們的安危，我建議給搜索隊配備高精度狩獵弩、山地自行車，對附近進行一番細致的調查。」
「我贊成大家的意見。先派人偵查，模清情況後再做進一步行動。事不宜遲，現在時間還早，搜索隊可以做準備了。一兩句話就能交待清楚的事情，開了半天後才弄明白，趕緊吧。」馬甲不理眾人的側目，干脆地說道。
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搜索隊挑選了10名有軍事經驗的退伍軍人，外加9名自願報名的年輕人，由彭志成帶隊，沿著河流向內地進發。出發前彭志成給大家簡單培訓了下狩獵弩的使用，使用這玩意兒並不需要什麼技術，只要有力氣就足夠了。劉為民給大家送來了二十套船艙中某劇組托運的藍色清末新軍制服，理由是統一制服比較精神，也能給大家以安全感和榮譽感。
搜索隊出發後，其他人也不能無所事事地干等著。
王啟年帶著幾名保安乘救生艇登上了那幾艘擱淺的駁船和拖船。這艘牌照為「X拖1537」的拖船船主姓張，和幾名親戚一起往長江下游電廠運煤，四艘駁船裝載了近5000噸電煤，外加1000多噸廢鋼。
王啟年鄭重向他們宣布了臨時自救委員會的征用令，船主也不傻，昨天到現在發生的事都看在眼里，很爽快地同意了王啟年的要求，算是正式入了伙。令人欣喜的事，拖船船艙內竟然還有一些蔬菜種籽，此外還有不少漁網和釣具以及兩只被鐵鏈鎖住正在狂吠的狼青犬。
蔬菜種籽意味著什麼，王啟年很清楚。如今雖然糧食暫時不用愁，但是作為中國人，吃不到綠葉蔬菜可是一件令人難以忍受的事情。一旦他們決定上岸定居（這在王啟年看來是必然的事情），這些蔬菜種籽種植收獲後將會極大地豐富他們的餐桌。
「收隊！」王啟年一揮手，將裝著蔬菜種籽的塑料袋小心地抱在懷里，返回了貨輪。
「碼頭應該建在這里。右邊一座小山，正好建個燈塔，唔，或者建個炮台。」邵樹德站在甲板上，拿著個筆記本寫寫畫畫。「至于生活區嘛，目前首要任務是建造簡易木屋，還有食堂、公共廁所、澡堂。另外還得建幾個大型倉庫，這麼多物資都得妥善保存起來。對了，最好還要挖幾個井或者建一個蓄水池。這里、這里、還有這里，都要建瞭望哨，整個區域外圍也要建圍牆，至少要建個木柵欄。呃，小錢，你在听我說麼？你拿尺子對著太陽在忙啥呢？」
邵樹德一把揪住拿著木尺和圓珠筆正寫寫算算的錢浩，錢浩抬頭笑道︰「邵哥，我在算我們所處的經緯度呢。嗯，我算了下，我們大概處在南緯33度，西經57度的樣子。這個區域應該是南美洲的……」
「烏拉圭。」旁邊一名倚在欄桿上抽煙的中年人接口道︰「準確地說，是處于烏拉圭的東部大西洋沿岸。今天是10月7號，烏拉圭的春天，氣候適宜。即使處于小冰河時期，夜間溫度最低也有兩三度。就是不知道現在是什麼年代，啊，忘了介紹自己，我叫高摩，人稱知心大叔，圖書館管理員，喜歡研究歷史和地理。」
高摩身材還算高大，大概一米七八的樣子，帶著一副金絲眼鏡，臉色有些蒼白，頭發也亂糟糟的，看起來似乎是個不修邊幅的人。
「邵樹德，小包工頭。這是錢浩，我老鄉，還是一名在校大學生。」邵樹德伸出手，和高摩握了握。
「現代社會的烏拉圭人口三百多萬，只有極少的印第安人，而且早就融入主流社會，過起了現代生活。像我們遇到的這種印第安人，只會出現在歐洲殖民者大量涌入之前。」高摩笑了笑，吐出一口煙圈，分析道，「你再看看河對岸，是大片的原始松樹林。據我所知，現代社會的烏拉圭大量引入了桉樹等外來樹種，進行人工育林賺錢，這樣的原始森林幾乎已經看不到了。再看看這邊，土地如此肥沃，氣候如此適宜，曰照如此充足，竟然還是大片大片的荒野，完全沒有一點人類活動的跡象，是不是很不可思議？」
「我們不會穿越到兩千年前了吧？」錢浩傻乎乎地問道。
「那倒不至于。」高摩笑了笑，「據王鐵錘說，那些印第安人是一見到他們就露出了攻擊跡象。據我了解，印第安人其實還算是比較友善的，只要你不和他們結仇，他們一般不會主動攻擊你。從王鐵錘的遭遇來看，這撥印第安人多半是在什麼人手上吃過虧，然後誤以為王鐵錘他們也是那群人，進而開始攻擊。當然，這只是我的猜測，也許這群印第安人特別好戰呢，這都是說不準的事。」
「烏拉圭的印第安人和誰有仇？」邵樹德問道。其實他心中已經隱隱有答案了，還能和誰有仇？歐洲殖民者唄。
「葡萄牙的捕奴隊。」高摩篤定道，「歷史上17世紀的時候，葡萄牙人在烏拉圭河東岸沿海建立了許多小型的貿易點，和西班牙拉普拉塔總督區的布宜諾斯艾利斯城進行走私交易。當然了，除了走私之外，他們另一宗商業活動就是深入烏拉圭內地捕掠印第安人。是的，就是商業活動，他們將捕獲的印第安人販賣至聖保羅，那里擠滿了滿世界求購奴隸的葡萄牙種植園主。」
「所以呢……」邵樹德有些不確定。
「所以我們現在大概處在16世紀末或17世紀上半葉。因為到了17世紀下半葉西班牙和葡萄牙在烏拉圭的爭奪將會激烈起來，你會看到無數的葡萄牙人從聖保羅蜂擁而至，西班牙人也從拉普拉塔地區推進到烏拉圭河東岸，印第安人被捕殺一空，或者遠遠地藏起來。當然了，以上這些只是我的猜測。」
「很殘酷。」邵樹德搖頭嘆息，「我們也要做好準備，那些葡萄牙捕奴隊的人渣一樣不會放過我們的，在他們眼里我們和印第安人並太有多大的區別。」
錢浩張大了嘴巴，似乎還沒有消化這些信息。
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傍晚時分。搜索隊回來了。
拖船船主老張帶著兒子和佷兒，劃著小船，將彭志成一干人運上了貨輪。
彭志成一上船就直奔船長室，很快，所有委員們都趕過來聚齊了。
「老彭，快說說情況吧。」蕭百浪也顧不得客套了，第一個問道。
彭志成走到桌邊，狠狠喝了一大杯水，然後才輕輕點了點頭，再次攤開了他的筆記本。「我們大致沿著這條河上溯，走了差不多十來公里，抵達了一個湖泊。中途除了一些樹林以外，就是連綿不絕的荒草甸子。嗯，這條河總長度估計超過二十公里，河道上游略窄，水流較緩，直通湖泊。對了，那個湖泊是個咸水湖，這條河的河水自然也是咸的，無法作為我們的飲用和生活用水來源。河南岸是大片的原始森林，目測有多條水量充沛的淡水溪。北岸草原上也有一些小河，水量一般，但供我們幾百人使用的話是綽綽有余了。附近沒有什麼大型猛獸，也沒有人類活動的跡象。」
「湖泊面積如何？漁業資源怎麼樣？」劉為民很關心這個問題。
「由于時間緊迫，我們還沒來得及對湖泊進行調查，我們甚至連它的全貌也不清楚。不過我很肯定這是內陸湖泊，而不是內海海灣。因為這個湖泊是個半咸水湖，和海水的味道完全不一樣。漁業資源很豐富，肉眼就能看到許多魚群，我認為這是一個天然的寶庫，上蒼的恩賜。」彭志成拿筆在筆記本狠狠點了幾下，黑臉也有些泛紅，激動道。
「沒有踫到印第安人嗎？」馬乾祖梳了個大背頭，看起來油亮油亮的。他考慮問題比較全面，一直對那幫來襲擊的印第安人耿耿于懷，覺得應該設法先解決這個問題。
「沒有。」彭志成搖了搖頭，「早上那批印第安人逃進了河對岸的森林里，也許他們在那里有據點，或者他們的部落老巢就在那里。」
「那麼如果我們下船進行建設的話，肯定要去河對岸伐木的，到時候安全怎麼保證？」邵樹德早就規劃了大片建築，而這些都需要河對岸的木材。
「實在不行先從外圍搞起，咱們多派些人手，多注意安全，應該沒問題。那又不是什麼密林，有什麼動靜不難提前發現。」王啟年思索道。
「那就這麼辦吧。」馬甲大聲道，他早不耐煩了，「待在這船艙里，悶也悶死了。事不宜遲，一會就用高音喇叭通知大家，順便再多征集征集意見，明天一早就開工。」
「成！就這麼辦！」眾人很快達成了一致意見。;