1632年1月30曰。肖恩•拉法蘭有些煩躁。
聖克里斯多夫公司的經營狀況是一天不如一天了。西班牙人的進攻、海盜的搔擾和英國人的暗中使壞都使得這座種滿煙葉的小島難以為繼，最初過來的移民已經沒剩多少了，反倒是英國人越來越多。
也許要不了多久，黎塞留大人就會更換一家更有實力的公司來經營聖克里斯多夫島和聖多明戈法屬領地。那樣的話，自己就只有卷起鋪蓋，灰溜溜地回到蒙彼利埃自己那充滿魚腥味的老家，前途也將一片灰暗。
不過要挽救公司岌岌可危的財政，沒有本土的支持，單靠公司本身難度實在是太大了，也許只有搶劫一次西班牙人運銀船才能夠讓公司起死回生。但是這種事肖恩也只有在腦海中意銀一下的份，聖克里斯多夫公司在加勒比地區剩下的幾條破船，開出去恐怕比海盜還要寒酸不少。
本來已經絕望認命的肖恩偶然間在聖多明戈听到了一則驚人的消息︰一群韃坦人佔據了烏拉圭河東岸地區的某個港口，開始大量出售精美的中國瓷器。並且這種瓷器都是特制的宗教風格的瓷器，在尼德蘭和德意志地區賣出了天價。這個消息在海盜和商人們之間以驚人的速度傳播著，甚至有去過「韃坦港」的水手吹噓︰韃坦人手頭有上萬套瓷器，每套瓷器的價值都在1000法郎以上……
1000萬法郎麼？肖恩笑了笑，這當然是不可能的。不過即使韃坦人手頭只有1000套瓷器，那也是價值100萬法郎的巨額財富！
這是足以令國王都為之瘋狂的財富！這是足以令聖克里斯多夫公司起死回生並且獲得大發展的財富！
肖恩頓時無法淡定了，他立刻回到聖克里斯多夫島，花費了巨大的努力成功使公司高層相信了他的判斷，即韃坦港有令人著魔的巨額財富，而這筆財富對于挽救公司有著無與倫比的重大意義。
得到公司高層支持的肖恩立刻行動了起來。停在聖多明戈港口的兩條風帆蓋倫船在極短時間內被整修一新，失業很久的水手們被重新召集了起來；火炮、彈藥、槍械都添置齊全，用于登陸作戰的士兵也招募了近200人。
在听說韃坦人可能擁有「十幾門」大炮和「上百枝」火繩槍後，為了增加勝利的把握，肖恩經過一番痛苦糾結，最終下決心又邀請了一艘英格蘭船和一艘荷蘭船共同參與行動。
盯著肖恩動作的人很多。在這支船隊從托爾圖加島補給完畢南下後，很多海盜或者走私船也紛紛揚帆起航，遠遠地跟在後面。
肖恩此時的煩躁正是來源于跟在船隊後面的那些跟屁蟲。不過對于這些無恥之徒，肖恩也沒有太好的辦法，只能听之任之了。
肖恩的船隊共有4艘船。其中「決心」號和「聖克里斯多夫」號是公司僅有的兩條狀況完好的蓋倫船︰「聖克里斯多夫」號排水量600噸，擁有38門火炮的不俗火力，是肖恩•拉法蘭此行的旗艦；此外，「決心」號也是服役未久的新銳戰艦，擁有大小火炮20余門。
英格蘭船只「老好人」號排水量350噸，擁有火炮20多門；荷蘭船只「烏鴉」號是一艘笛形船，載有士兵150人。
船隊12月底從托爾圖加島起航，中途在伯南布哥的累西腓停泊補充了部分物資，然後一直沿著海岸航行，到了今天，已經行駛到了「韃坦港」外海附近。
桅桿上的瞭望手突然向水手長傳達了發現目標的信號。肖恩•拉法蘭的煩躁頓時不翼而飛，取而代之的是一種略顯激動的心情。在接到報告後，他立刻走上艉樓艦橋，從懷中取出一支單筒望遠鏡，仔細觀察起了海岸線。
近處是一片亂石叢生的海岸，海岸上沒有一點人工的痕跡，仿佛就是一篇荒蕪。肖恩慢慢向南轉動視野，然後停住了，望遠鏡里出現了一堵模糊不清的灰色物體。物體很長，也很平整，像是山體，又像是城牆。
「靠近點，我要觀察那邊的海岸線。」肖恩朝身後的大副吩咐了一下。
……
「報告！東北方海域出現四艘帆船編隊。」
正在一號炮台檢查的王啟年一听頓時來了精神︰「是哪個國家的船？看得清楚嗎？」
「未懸掛任何旗幟或標識物。」
「嘿，有問題。」王啟年咂了咂嘴，「把這個消息通報陸軍和執委會。另外，嚴密監視那支船隊。如果對方有強行靠港的企圖，先行開炮示警。」
……
「真是令人驚嘆！」「聖克里斯多夫」號的大副一邊觀察一邊嘆道，「原來我們以為的那些‘山體’竟然是韃坦人建造的城牆，真是雄偉的城牆，將整個港灣都圍了起來。」
肖恩•拉法蘭也拿著單筒望遠鏡在觀察著︰「碼頭上停泊著幾艘船。上帝，那是什麼船？！船體如此龐大，甲板舯部卻又建造了不合理的高層建築。那豎著的圓柱形管子是什麼？難道是煙囪？也沒看到火炮裝在哪里。」
「是的，艦舯部一門火炮也沒裝備。我猜這艘船不能航行，看樣子已經停泊在這里很久了。」大副發表著自己的意見，「而且，我似乎發現了他們的炮台。」
仿佛為了印證他所說的話，那座建造在大魚河口沖積小島上的炮台撤去了偽裝，黑洞洞的炮口對準了外海船隊的方向。
「船長，要是我們繼續往前的話他們可能就要開炮了。」大副在一幫提醒。
肖恩沒有說話，又仔細觀察了一會，問道︰「于連，你看到他們還有別的炮台嗎？」
大副于連聞言又觀察了起來，良久才道︰「還有一處炮台，在我們右前方，和前面小島上的炮台隔海相望。半封閉式的炮台，前部和下方的防護地帶似乎是用石頭堆砌而成，隱蔽得很不錯。但是我猜韃坦人肯定在灣內的高地上也修築了炮台，而且，那個炮台很可能才是主炮台。」
「韃坦人有多少門火炮？」肖恩•拉法蘭輕笑了一下，回身拍了拍大副的肩膀︰「讓‘決心’號向左側小島上的炮台開炮，試試他們的火力。」
「船長……」大副有些遲疑，「我們為什麼要在這里和他們的炮台對轟，這不明智。事實上我們可以在港口附近登陸，用陸軍擊潰韃坦人的抵抗意志。」
「他們的城牆修得很堅固，單靠陸軍恐怕很難順利攻克。」肖恩沉默了，然後解釋道，「事實上我們可能低估了韃坦人的實力，他們有堅固的城牆，還修建了炮台。總之，這次的事情可能會比想象中艱難…執行命令吧。」
大副行了個禮，快步走出了艦橋。很快，「聖克里斯多夫」號上放下了一條交通艇，于連大副乘坐交通艇上到了緊跟在後面的「決心」號蓋倫船。
……
「他們在干什麼？」陸銘舉著望遠鏡一邊看，一邊問。
「誰知道呢。反正上頭已經給了準話，他們要是不按規矩放小船先進來上岸聯絡的話，進了射程就打。」陳土木同樣拿著望遠鏡看著。
此二人是三號炮台的正副負責人。三號炮台目前建造了8個炮位，安裝了4門12磅鐵炮、2門18磅銅炮和2門18磅鋼炮，共有炮手60多人。每個炮位都是半封閉結構，大炮前方用厚厚的磚牆和沙袋保護著，炮位頂上還建了個木制頂棚，炮位下方同樣是個半封閉的彈藥庫。此外，島上還有個儲存少量淡水和食物的物資庫。
「他們動了！」陳土木聲音猛然提高了一線，「有艘船在朝我們這邊駛近。」
「進射程了嗎？」本已摘下望遠鏡的陸銘再次觀察了起來。
「快了。」陳土木看著海里標識距離的浮標，說道︰「他們沒有停的意思。要不…開炮警告吧？」
「開炮！」陸銘略微猶豫了一下，隨即下令。
他們此刻正處在1號炮位，這里安裝著一門18磅鋼炮。炮組成員在听到命令後，炮目立刻開始測距，估算對方速度，然後對照射表。
「5磅藥包、18磅彈丸，預備裝填。」
「明白！5磅藥包、18磅彈丸裝填完畢！」
「炮筒仰角下降1度。」
「明白！炮筒仰角下降1度完成。」
「預備——放！」
「轟！」的一聲巨響，1號炮位的18磅長管加農重炮怒吼著打響了今天的第一炮。
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