「李夫人，好久不見！」又一個貴夫人過來打招呼。
正在跟戶部尚書鄭即玉的夫人牛氏說話的李夫人連忙回頭，看到來人微微一愣，隨即揚起笑臉回禮寒暄︰「原來是程夫人，多日不見！」
來人是一名四十余歲的中年夫人，身著一品夫人的闕翟三件禮服，白團團的臉，細眉細眼，唇形小巧精致，可以想象年輕時應是個清麗秀氣的女子，如今年齡大了面龐豐腴，五官顯得略略有些不夠大氣。不過她此時滿臉笑容，溫和婉然，也仍舊讓人覺得親近生不出排斥之感來。
程夫人上前跟李夫人和牛夫人互相見了禮，轉眼看著李夫人身後的邱晨，笑道︰「這位就是靖北侯夫人吧？我還是第一次見到！」
李夫人笑著回身跟邱晨介紹︰「這位是文淵閣大學士文淵明文大人的夫人。」
雖然品階相當，但邱晨年紀輕，當著李夫人也不宜托大，邱晨含笑斂容，躬身曲膝行禮道︰「見過牛夫人！」
牛夫人連忙回禮道︰「當不得，當不得……」
李夫人在旁邊托住她的手臂道︰「她是晚輩，你就別客氣了！」
邱晨沒有言語，卻滿臉含笑地點頭附和，牛夫人行了半禮就被李夫人托住，也不堅持，笑著跟李夫人道︰「看到她們，才知道咱們都老了……呵呵！」
邱晨含笑垂眉順眼，規矩柔順地听著李夫人跟她們寒暄著，注意力卻一直關注在通往花亭的兩條路上，隱隱擔憂著孩子們的情況。
另一邊，牛夫人站在李夫人近旁，湊近李夫人耳畔，一邊睨著邱晨一邊低聲道︰「你們家真是光彩，一門兩夫人！……看樣子，你這兒媳婦很是孝順吶！」
牛夫人的言語隨意，舉止親昵，仿佛她跟李夫人是多年交情深厚的密友一般。但李夫人卻似乎並不買賬，下意識地躲了一下，自覺失態，抬起手里的帕子沾了沾臉頰遮掩著，道︰「這孩子心善，當家理事也是一把好手，大少爺不在家，她也將家里經管的井井有條，我也少操了許多心！」
牛夫人兩個兒子都已出仕，不過都是外放，兩個兒媳婦誰也沒有留下來在婆婆身邊孝敬，跟了丈夫赴任去了。當初，為了這事兒牛夫人跟兩個兒媳婦鬧的不太愉快，甚至為了報復兩個兒媳婦的‘不孝’，她每年都要替兩個兒子納一名妾室送去，在京城貴婦圈里也算是出了名的。她說邱晨身份高，又說孝順，不過是拿這話刺激李氏，想要激的李氏發牢騷她好探听些陰私事兒。誰知道李夫人根本不著道兒，反而對邱晨滿意夸贊起來，將牛夫人堵得想起了自己兩個兒媳婦，變了臉色。
旁邊戶部尚書夫人牛氏也插話道︰「說起靖北侯夫人，還真是讓人看著就不由心喜，這言談行止上，可真真不像是小戶人家出來的。待你也是自然恭敬……這可是夫人的福氣！」
戶部尚書鄭即玉跟梁國公秦修儀交好，李夫人跟牛夫人走的也近，兩家常來常往的。牛夫人這話听著似乎直白了些，卻沒有惡意，李夫人也不抵觸，含笑頜首道︰「說的是呢，剛剛歸家之時，我也擔心……呵呵，沒想到是個真正好的，你說的不錯，真是我的大福氣了！」
牛夫人笑著道︰「你的福氣何止這些，你家六公子人品出眾，學問也好，又肯學上進，不知被多少家里有女兒的看在眼里……你啊，就等著娶一個又端莊又孝順的好媳婦回家吧！」
提起自己的兒子，李夫人也是一臉歡欣，可嘴上仍舊謙虛著︰「你這就言過了……說起來，灝兒也十五了，我心里也掂對著……之前年紀小我沒上心，這會兒再看，才發現跟他年紀相仿的閨秀們大都訂了親事，年紀再小上幾歲的，終究還小，怕是性子還不定，說不得有什麼變化……唉！」
牛夫人抿嘴兒笑著，低聲道︰「你這份心思，咱們這當娘的都身有體會的，可不就是這樣。只不過，你也不用太憂心了，這姻緣天定，再有你上心掌眼，哪里還能出了錯去，放心吧！」
兩個人說的熱鬧，將文氏晾在了一邊，想搭話都搭不上，心中暗惱著，轉動目光，就見剛才溫和柔順的邱晨正頻頻抬頭往上山的路上看去。她微微眯了眼楮，嘴角浮起一絲冷笑，拍拍李夫人的胳膊道︰「靖北侯夫人倒像是有什麼心事啊？她不知道你還不知道，也該叮囑她一聲，這里可不比她那府里，謹言慎行容不得半點兒差池的。」
這話但看字面句句都是關切之語，但配上文氏的表情和語氣中流露出來的嘲諷之意，就完全變了味兒。
李氏皺起眉頭回頭看向邱晨，不等有什麼言行，就見邱晨望著上來的方向眼楮一亮，隨即轉回身向她曲膝道︰「母親，我去接一下他們！」
听邱晨這麼一說，李夫人就明白了其中的原委，也連忙轉回頭往上山路口看過去，卻因為她站的角度稍偏一些，看不到上山路上的情景，卻也猜到定是孩子們到了，于是連忙道︰「快去，快去！」
見李夫人如此，就連牛夫人也禁不住露出一絲訝色來，旁邊文氏臉上的嘲諷冷笑更甚，微微抬了下巴睨著李氏和邱晨，露出滿臉的譏誚和暢快了。出身山村的女子就是沒有禮數，跟長輩站在一起，卻不恭敬，離開也這麼無禮，連跟她們行個禮告罪都不知道！猴子再跳噠也是猴子，終究成不了老虎！
邱晨匆匆朝著李夫人和牛夫人方向屈了屈膝，也沒說什麼，就匆匆轉身，盡量地壓制著自己的表情和腳步，朝著上山的方向走去，承影緊隨其後，時刻關注著夫人身邊的人員，以及夫人腳下……盡管是皇家園林，山路仍舊是青石鋪就，難免有些不平之處，加上夫人腳步匆匆，比平常的路面更容易磕踫了，她必須全神貫注伺候著。
眾命婦等待皇後賜宴開始，這會兒都有些百無聊賴的，看到靖北侯夫人匆匆而行，都不由地被吸引了注意力。剛剛眾人低聲談笑，偌大的平台上空嗡嗡嚶嚶響成一片，這會兒越來越多的人被邱晨吸引了注意力，停了談笑，平台上的嗡嚶聲漸止，漸漸安靜下來。
邱晨滿心滿眼都是山路上走上來的幾個小身影，根本沒有注意到平台上眾人的情形。
不等她走到上山路口處，那個名喚喜順的小太監已經弓著腰引著一大一小兩個孩子走了上來。
「娘親！」阿滿一眼看到朝她們走過來的邱晨，滿臉歡快欣喜地叫了起來。
昨天晚上就知道了自己和哥哥弟弟都要進宮，小孩子麼自然是滿心期待的。可今兒一大早，母親就早早出了門，她們跟著嬤嬤丫頭們到了北苑宮門，看著巍峨的朱紅宮牆和宮門上全副武裝的侍衛，那樣肅穆森然，哪怕是性格開朗活潑膽子大的阿滿也下意識地收斂起來，又有丫頭婆子一路戰戰兢兢地約束規勸，阿滿早就覺得憋悶壓抑的幾乎受不了了，一下子看到自家娘親，就覺得身上的壓力一下子松了去，這會兒根本忘了之前嬤嬤的叮嚀，下意識地歡喜著叫起來。她還想如平時那般撲進娘親的懷里，卻被旁邊的阿福拉住手止住。
那些觀望注意著這邊的貴婦們詫異地看著沿山路走上來的兩個孩子，大些的男孩子約模*歲，梳了發髻戴了頂精致小巧的寶藍色學子巾，身穿寶藍色貯絲精繡闌干的小袍子，身如青竹，眉目俊秀。男孩子手里牽著一個略小些的女孩兒，約模五六歲的模樣，臉型略圓，帶著微微的嬰兒肥，臉頰鼓鼓的，眉眼卻精致秀麗，一雙大大的眼楮烏黑閃亮，靈動非常著，歡歡快快地朝著靖北侯夫人喊了一聲‘娘親’。眾人了然，這就是靖北侯夫人帶著嫁過來的那兩個孩子！
順著兩個孩子往後看，一名中年僕婦手里還抱著一個嬰孩，約模未滿周歲的模樣，虎頭虎腦，容貌絲毫不遜于前頭的兩個孩子，卻不同于那兩個孩子的清秀，眼目五官的輪廓要深一些，特別是一雙眉毛和鼻梁，肖似靖北侯秦錚的模樣，顯然是靖北侯親生的長子，已經被封為四品威武將軍的秦昀了。
眾命婦了解了孩子的身份，卻仍舊不解重陽節大禮宴會，靖北侯的三個孩子為什麼會出現在這里……不過，有一點她們都清楚明白，孩子們能出現在這里，絕非靖北侯夫人願意就能行的，必是受了宮中某人的召見……至于是奉誰的詔諭……這個宴會是皇後賜宴，答案似乎顯而易見了。明白這些，眾命婦們禁不住更是紛紛揣摩猜測起來各種可能緣由來……因此，眾人的臉色也紛繁不一。
看到阿福阿滿和後邊由汪氏抱在懷里的昀哥兒，邱晨揪在嗓子眼兒的心終于落下去，著了實地。
禁不住地露出滿臉的笑意和溫柔來，邱晨走上前去，阿福拉著阿滿在邱晨面前兩步處停下，躬身曲膝見著禮。
看著兩個小人兒規規矩矩行著禮，兩張小臉上卻溢滿了笑意，邱晨也跟著漾開滿心的歡喜，伸手模了模阿福阿滿的頭頂面頰，顯示親近。隨即就轉身跟喜順道謝︰「真是多謝喜順公公了，有勞了！」
說著，含笑又將一只銀絲繡荷包遞到了喜順的手中。
剛剛喜順離了邱晨眼前，已經悄悄打開之前得得銀絲繡荷包看過來，雖然心中有所猜測，當看到一百兩銀子的銀票後，還是讓喜順歡喜的幾乎蹦起來。進宮當太監的，沒有誰是出身富貴的，不讓家里精窮的沒法過活了，誰也不會走這條路。他在翎坤宮里當差，每個月才五百錢月例銀子，平常偶爾得個賞賜紅包，也不過幾錢銀子一兩銀子。剛剛靖北侯夫人給了兩個金豆子，他已經樂開了花了，沒想到隨後又出手居然是一百兩銀子，這可是相當于十兩黃金了，按他的月例算，頂他在宮里干上二十年了！
沒想到驚喜尚未結束，不過是跑了一趟腿，替靖北侯夫人接了趟孩子，眨眼又得了一個荷包……這就又是一百兩銀子啊！這一趟差事下來，及得上他干一輩子了！
喜順熟練地將荷包揣進袖口，喜不自禁，深深弓了身，阿諛道︰「夫人太抬舉小的了，伺候小主子本就是小的的本分！三位小主子真是天資聰慧，七竅玲瓏，哪里用得上小的費什麼心，小主子們想的比小的周全多了，嘿嘿，小的比大公子都將近大一半了，這些年的飯真是吃到狗肚子里去了……」
孩子們見到了邱晨都放松了心情，听喜順說的逗趣，忍不住跟著笑起來，邱晨也跟著笑︰「喜順公公過謙了……不知，接下來孩子們怎麼安置？是否可以跟著我一起行止？」
皇家的禮儀多規矩大，很多時候不看親疏只看品階，比如剛才進宮時，邱晨可以跟在李夫人身邊，後來正式祭拜了，她的位置就離開了李夫人幾個人的距離。如今孩子們雖然到了她身邊，她卻怕待會兒入席之時是否還有其他規矩講究，其他人不好問，喜順兒是翎坤宮的小太監，看樣子又是受曲振信重的，她就趕緊詢問清楚才好。
喜順兒弓腰點頭道︰「回夫人話，皇後娘娘特意吩咐了，小主子們年紀小，不用遵從那些俗規陋矩，就跟著夫人一起入席即可。」
邱晨听了這話，臉上現出一份鄭重來。既然喜順兒說是皇後娘娘‘特意’吩咐的，必定是不合規矩的……若是大人，自然是按禮行止最少隱患。可孩子們還小，能帶在自己身邊，邱晨自然不放心讓他們離開自己視線，心里揣摩了一回，既然是皇後娘娘特意吩咐過的，想來不會有什麼妨礙，邱晨這才欣然垂首道︰「皇後娘娘仁慈體恤，真是令人感佩！」
喜順兒笑著點頭道︰「曲統管囑咐過小的，讓小的跟夫人說，夫人盡管放心，小主子們進宮本就是沒有過的體面，沒什麼妨礙，夫人只管照應好小主子們就好。皇後娘娘慈和體恤，又對夫人和小主子們喜歡的緊，此次赴宴只有體面的！」
邱晨含笑點頭致謝，喜順兒這才躬身告退去了。
昀哥兒剛剛窩在汪氏懷里睡了一覺，這會兒剛醒了沒多久，看到自家娘親歡喜不已，從剛才就朝著邱晨咿咿呀呀地張著手要抱了，邱晨一時沒顧上他，他連著示好了半天不見娘親理會，心里委屈的不行，眼圈兒都紅了，正撇撇嘴要哭呢，邱晨終于伸過手來將他抱過去，小家伙兒登時拋開了委屈，咧著小嘴兒笑了起來。只不過，平日邱晨抱他小東西總愛蹦啊跳啊每個安穩，這一回被邱晨抱進懷里，卻立刻張著小胳膊摟住了邱晨的脖子，大腦袋也緊挨到邱晨的肩上，挨挨蹭蹭的好不親昵！
邱晨自然也察覺到了小東西的異樣，忍不住漾開一抹微笑，抬手輕輕地拍著昀哥兒的脊背安撫著受傷的小東西，哄了一會兒，小東西才松開攬著邱晨脖頸的胳膊，卻又捧過娘親的臉連連親了幾口宣示佔有，這才總算放了心，歡快地轉著身子張著手，打量起滿眼的錦繡珠翠來，一點兒也不害怕，興奮地拍著小手蹬著小腳。
汪氏看邱晨盛裝抱著孩子多有不便，連忙上前低聲道︰「夫人，還是讓奴婢抱著哥兒吧！」
邱晨點了點頭，卻將昀哥兒交給承影，一邊道︰「你抱了一路了，胳膊想必都酸了，讓承影抱一會，你歇歇……賜宴還沒開始，你們輪替著歇息著，才有精力好好照看他們！」
汪氏心中發暖，點著頭曲膝退後侍立著，目光卻更為盡心地關注著三個孩子的一舉一動。
其他幾個婆子丫頭曲膝問了安，邱晨一手一個牽起阿福阿滿，朝著李夫人那邊走過去。
三個孩子的到來，更加吸引了眾命婦的關注度，認識的不認識的，剛剛見過禮的沒見過禮的都走過來打招呼，笑著夸贊著孩子們的乖巧聰慧氣度非凡，探听著孩子們進宮的緣由……奈何邱晨對這個也不知所以，最後也只能讓這些命婦們失望而歸。
不過，那些命婦們本身也對邱晨帶來的阿福阿滿兩個孩子感興趣，總想著過來看看兩個村里娃子多麼上不得台面，是以，沒有打听到孩子們進宮的緣由也沒多少失望，反而多將目光在孩子們明顯有異的五官特點上來回打量比較著，心中暗暗得意，自以為得了第一手資料，回去跟閨蜜親友們又有的說道了。
沒有熱鬧多大會兒，剛剛離開的喜順兒又匆匆分開人群轉了回來，對著邱晨躬身道︰「夫人，皇後娘娘宣您帶著三個小主子覲見呢！」
眾人訝然，無聲地互相通過目光傳遞著各自心里的驚訝和猜測。
邱晨正被眾人煩的不行，得了喜順的傳話竟是如釋重負，連忙躬身應了，伸手牽了阿福阿滿，跟李氏和牛氏等人曲膝告退了，跟著喜順繞過花亭正門，繞到後邊，從一個角門里進去，然後徑直沿樓梯登上二樓高閣。
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樓下裝修再起，電鋸電鑽各種噪音繞耳刺腦……要瘋了！