逗著昀哥兒玩了一回，阿福阿滿放學回來，娘兒四個吃過晚飯，阿福阿滿戀戀不舍地去練功了，邱晨也哄著昀哥兒睡了覺，略略收拾了一下，來到外屋，吩咐含光將秦禮喚進來。
憋屈了幾日的秦禮听聞夫人傳喚，眼楮立刻亮了起來，片刻就跟著含光進了沐恩院。
玉鳳給了他好幾天冷臉子看了，他也早就睡夠了地鋪……這回夫人既然傳喚了，他今晚回家就不用再睡地板了吧？秦禮一邊往後院走著，一邊心里暗暗忍不住地喜悅著，想想舒適溫熱的被窩和玉鳳軟軟膩膩的身子……他只覺得滿心滿身的火熱和興奮。
邱晨難得的到了沐恩院一進的小花廳里，端坐在上首的紫檀螭紋大羅漢椅上，見秦禮進來躬身行禮，抬眼示意了一下，含光帶著幾個小丫頭退了出去，親自在門口守著。
片刻，待屋里清淨了，邱晨抬抬下巴示意著秦禮坐了，開口道︰「侯爺此次帶回來的南陳人有哪些，你可知道？」
秦禮心頭一跳，滿心的火熱瞬間冷卻下來，暗暗叫了聲苦，臉上還不敢露出半點兒，心思飛快地打著轉兒，斟酌合計著，幾乎是轉瞬就決定不做任何隱瞞……夫人既然如此詢問，必定是听到了什麼風聲……瞬間，他就明白了，夫人這幾日整天出門的緣故。
斟酌著詞句，秦禮起身拱手道︰「回夫人，侯爺返程只帶了五百親衛，由秦義負責……」
「嗯。」邱晨淡淡地應了一聲，不再接話，只垂著眼看著手中的茶杯，默然地等待著。
秦禮飛快地抬眼 了一下，隨即道︰「南陳派來了他們的諫議大夫李瑾帶團，攜帶了絲帛財物珠寶若干。另外，南陳為表忠心，還備了二十名女子獻上，其中就有南陳的兩名公主，南輝和耀輝。」
邱晨神色不變，垂著眼靜默片刻，抬眼看向秦禮道︰「原來如此，難怪外頭傳言頗多。」
秦禮眼皮子一跳，再次抬眼看過去，卻見邱晨臉色淡定平靜，看不出絲毫喜怒。不知怎麼的，秦禮就想起了在劉家嶴時夫人燦爛爽朗的笑容來，心里竟然有些發酸……夫人從什麼時候不大笑了？
京里的貴人們講究的都是喜怒不形于色，都講究不動如山……可秦禮卻覺得還是那樣想笑就笑想罵就罵的夫人，更讓人覺得親近，看著也心情輕松歡暢，不像現在，看著夫人淡漠疏離的表情，就讓他覺得心里堵得難受。
這些不是他該想的！秦禮暗暗吸了口氣，穩穩心神，拱手道︰「請夫人示下……」
邱晨抬眼看著他，默然片刻，道︰「侯爺帶回那些人，這消息並沒有上邸抄，也沒在朝堂上議論，照理說不該傳播的如此之廣。你去查一查，消息是從哪里出來的……能找到散播消息的人最好！」
秦禮神色一凜，情知事關重大，連忙拱手答應下來。
轉天一早，阿福阿滿上學後，邱晨仍舊出了門。不過，這一回她沒有去仁和堂，而是去了她陪嫁的院子。
院子東手原本是一個兩浙商人的院子，三進三出，因父親患病，帶著妻子兒女急趕著回家侍疾，將院子出月兌了。邱晨得了信兒就地買了過來，只在兩家相隔的院牆角落開了個小角門，從外頭看，卻仍舊是兩戶獨立的院落人家。
從各處搜羅來的十幾名小丫頭就安置在這所院子二進兩側的廂房里。一進仍舊是廳堂客房，三進空閑著，二進的正房里拆了帷幔，搬了桌椅櫥櫃屏風等物，收拾成相互通連軒敞的大通間，兩側靠著山牆擺放著頂天立地的抽斗貨架，抽斗上標注明示著各種藥材以及炮制規格，房子中間放著一張大案，案上又有搗筒、研缽諸物……竟被邱晨改造成了一個成藥加工車間。
十幾名小丫頭每天一早起來，都要上一個時辰早課，識字認字，寫字描紅，吃過早飯，就在這房子里根據方子制作成藥，或研磨，或過篩，或搓丸……分工明確，各司其職。
邱晨到了此處，又是一身清淡爽利的男裝打扮。那些小丫頭只知道來者是教導她們識藥辯藥制藥的先生，根本不知道，這位是女扮男裝，更不知道，教導她們的居然是當朝的一品侯夫人。
小丫頭們都是挑選出來的，都是靈慧手巧的孩子，教了不過三兩日，就漸漸上了手，邱晨再來指導也輕松起來，不過是指點些容易出錯的小細節，每天不過小半個時辰就夠了。
這邊完了事，邱晨仍舊會去前門外的茶樓，要上一壺茶坐一會兒，听听京城各種閑話趣事，也有某些剛剛傳出來的宮廷官宦秘聞……不到巳時末，邱晨就會轉回家里，帶著昀哥兒吃午飯。飯後小憩之後，或帶著昀哥兒去後園暖棚。或者昀哥兒被穆老頭兒抱出去玩耍，她就在西屋里看看書練練字，恬靜而安然。除了臉上的笑容不再如昔日那般明朗外，竟是看不出半分不同來。
得了邱晨吩咐三天後，秦禮就秉了進來，閑話的源頭已經查到，從宮里的兩名小公公嘴里傳出來的。
大明開國皇帝曾經動過取消宦官制度的心思，奈何宦官一制存在已久，宮內實際情況又少不了體力強壯的男性伺候……種種原因之下，宦官制度還是被保留了下來，只不過，宦官數量被壓縮了許多，從前朝的三千多人，壓縮到不到一千五百人，宦官伺候過了五十歲，就依據自願或回鄉養老或送去京郊寺院修行，宦官或遣送出宮、或死亡後，方可再收一名小宦官入宮，數量只許減少，不得增加。而且，限定除諸皇子公主身邊保存自小伺候的兩名內宦外，成年開府後不得再添加宦官數量，其他公侯諸人府中皆不得私蓄宦官伺候。
相對于歷史上清制宦官不得私自出宮，大明國對宦官們的約束也稍松一些。只要不當值，不耽誤伺候，宦官們可以請假出宮，但不得私出京城。這樣一來，京城里就會經常見到小宦官出來或采買或散心游玩。時間長了，京城百姓也就習以為常，不足為怪了。
邱晨微微眯了眯眼楮，這消息從小宦官嘴里傳出來，倒是很可信。但是，具體是哪個宮里的小宦官，背後關聯的又是誰，就更難了。宮中情形比朝堂衙門可是復雜得多，而且，因為涉及宮闈，還不容易打探……
「嗯，你讓人盯著幾處宮門，看緊那些出宮的小宦官。」邱晨淡淡的吩咐著。
秦禮連忙答應著，略一遲疑，終究是勸慰道︰「夫人……侯爺謹慎，必不會有什麼關礙的。」
邱晨點點頭，並沒有做聲，秦禮看了她一眼，暗暗嘆了口氣，躬身退了下去。
這一日，邱晨從白石橋的宅子轉到前門的博古茶樓。仍舊是輕衣簡從，只帶了一身小廝裝扮的承影跟隨伺候。
巳時中，太陽升起來，暖洋洋地照著，京城的閑漢大爺們，也終于從各家里走出來，沐浴著冬日難得的暖陽晃進各自習慣的茶樓，要上一壺或好或差的茶，再來三兩碟五香花生、椒鹽蠶豆之類的小果子茶點，尋著自己相熟的茶友，三五成群地聚在一起，開始互相交流起各自的秘聞趣事來。
邱晨坐在臨窗的位置上，手里捧著紫銅手爐，透過支起半拉兒的窗戶，一邊看著街上或匆匆或悠閑的行人小販人間百態，一邊豎著耳朵听著茶館中高高低低遠遠近近的說話聲。
貌似的悠閑間，一道高壯的身影站在了邱晨身邊，正想客氣詢問，卻被承影起身攔住︰「這位爺，我們爺不喜與人同坐，請另尋座位！」
這種事，在茶館中最是平常不過，邱晨雖然听到了動靜，卻連頭都懶得回，仍舊靠著椅背，神態悠閑地漠然地看著窗外的市井百態。
這一次上前來的人卻是個固執的，並沒有因承影的阻擋退縮，也沒有強上前，只拱手含笑道︰「可是楊……賢弟？」
此人說話听在旁人的耳朵里頗有些怪異，听話說話這人是遇到了熟人，只既是熟人，姓氏和稱呼之間哪里還要猶豫的？拖得音長長地，不像是不敢確定對方的身份，倒好像沒確定稱呼一樣。坐著的人俊秀文雅，面容白皙，一看就是不到二十歲的俊秀小哥兒，站著的人身材高大魁梧，下巴簇青，雖然同樣收拾的利落整齊，但年齡怎麼說也在二十六七歲年紀了，相比之下，自然是他年齡大上許多……這麼明顯的事兒，自然是稱呼賢弟，怎麼的還用著猶豫了！
一句話就引起了相鄰座位上喝茶閑人的注意，小小的範圍里一時寂靜了下來。
邱晨卻是心頭一跳，不僅是因為對方刻意的停頓，還因為對方明顯的遼地口音。她認識的遼地口音的人可不多！
轉回頭，抬眼看過去，一身八成新靛青錦紋夾袍，滿面含笑，目光促狹的不是別人，正是她遇到過的‘舊識’霍非！
轉瞬的訝然後，邱晨微微眯了眯眼楮，抬手止住還要說話的承影，淡淡道︰「在下確姓楊，只不過，並不記得在哪里見過仁兄……」
幾次相見，邱晨一次比一次更明顯地覺得這個霍非並非商人那麼簡單，在這種時候，她無心招惹搭理，自然就想矢口否認。既然霍非稱呼‘賢弟’，她也不怕他再叫破她的真實身份。
「哦？！」霍非並沒有異樣，哈哈一笑拱手道，「說起來，我與楊賢弟也不過一面之緣，只是彼此間意氣相投，一見公子形容相似這才心喜難耐上前相見……」
邱晨暗暗松了口氣，也沒理會對方胡言亂語的什麼‘意氣相投’——他只要不繼續糾纏，其他的，說什麼隨他去！
如此，邱晨冷漠的臉上也多少見了絲笑意，淡淡頜首道︰「無妨！」
原指望如此一來，霍非也就自己退去了，誰想到，邱晨還是低估了對方的厚臉皮程度。
霍非又是一拱手，滿臉笑地開口道︰「公子與我那賢弟實在是相似，若非公子親口否認，我仍舊不敢相信世間有如此相似的兩人……」
邱晨厭煩起來，皺著眉頭正要開口，霍非卻沒有給她開口的機會，繼續道︰「既然如此，可見我與公子也是有緣……我在樓上訂了座位，不如，請公子賞臉上樓，咱們一敘？呵呵，不相識也無妨，敘談一番，自然就熟識了！」
邱晨一句話堵在嗓子眼兒里，再也說不出口。吸了口氣，目光掃過周遭越來越多關注過來的眼神，垂了眼略一思忖，邱晨很干脆地起身道︰「既然仁兄誠意相邀，小弟卻之不恭……」
霍非眼中露出一抹喜色，正要說話，卻被邱晨含笑堵了回去︰「小弟剛剛沖了一壺桐山雲霧，仁兄若不嫌棄，不妨坐下來一塊品鑒品鑒……看仁兄人品清雅高峻，想必也是懂茶之人吧！」
霍非微微愕然一瞬，微微挑著眉梢，眼楮亮亮地笑起來，點頭道︰「懂茶不敢當，不過，倒是恰巧去過桐山，也有幸嘗過地道的桐山雲霧。」
邱晨不再贅言，抬手示意︰「請！」
霍非更是滿面含笑，如沐春風般抬手，彬彬有禮道︰「賢弟，請！」
兩人對視著，目光相對，一個是滿眼含笑中隱隱透露出促狹和興味；另一個則是滿眼笑意隱含著防備和提防，在周遭人眼中看來，卻是禮數周全，一團和氣，一團歡喜。
承影從邱晨示意就退到了夫人身後侍立，等邱晨跟霍飛柏互相讓著落了座，忙取了一只杯子沖了茶送上來。霍飛柏抬眼看了看她，微微一笑，即收回目光，向邱晨略略一拱手，端起茶杯輕品慢飲起來。
邱晨這會兒也穩住了心神，同樣安然地端了茶喝起來。霍非是普通的商人也罷，不是商人也罷，她都沒什麼好害怕的。
這茶樓里只供茶水和有限的幾樣點心。這時候的茶館酒樓沒有禁止外帶食品、自帶酒水之類的霸王條款，茶客想吃其他點心果品，大可自帶，給茶博士幾個跑腿錢，他們也很樂意替客人跑腿買東西。另外，各個茶樓酒館內外還有叫賣小吃、干鮮果品各色點心的小子，小吃攤子、挑子就在酒樓茶館門外，小子們則被允許進入茶樓兜售，不過，售賣所得大抵要交給茶樓酒肆幾個好處錢的。
比較講究些的，自然不會隨意買街上的小吃或者小碟果品點心，但邱晨卻對這些小吃沒什麼偏見，平時出門逛街，不但她會買了吃，遇到可口的，還會買了帶給阿福阿滿吃。
邱晨和霍非正品著茶，從茶樓外突然飄散進一股子異味兒來。
茶樓中許多客人厭惡嫌棄地掩了口鼻，也有些豁達的則笑罵著。
「何必居這小子又挑著他的擔子出來賣臭豆腐啦！」
「這小子我看也別叫何必居了，直接叫何必臭好了！」
「這你就不知道了，人家的何必掬，本意就是‘掬’，引申為‘居’所店鋪之意……你們想來也听說過，老何家這名號可是太祖爺御賜的！」
「嗐，你這話我也听說了，可是，太祖爺他老人家會給這麼個街頭挑兒賜名？怎麼听著都不靠譜！」另一個有些不以為意。「再說了，雖傳言如此，可誰也沒見過何家有什麼御賜牌匾啊！要是真有，還不早就金漆飾高高掛起來了，哪里還會藏著掖著的不見人！」
前一個仍舊不疾不徐道︰「你也說了御筆要用金漆飾……可你看這何家清貧的很，最值錢的也就他這個舊挑子了。你讓他拿啥給御筆飾去？還有你不知道的，當年太祖爺確實賜了‘何必居’這個名兒，可只是口諭賜下，根本沒留下御筆！」
「嗐，說了半天是根本沒有，這說沒說的……」那人搖著頭說著，只是話說到一半，卻突然住了口。
另一個睨著他悠然笑了︰「你倒是說說，這御賜之事能拿來開玩笑？沒有的事兒，誰敢四處說啊！」
反駁之人一臉郁悶著，臉色難看地搖搖頭，從袖口模出幾文茶錢丟在桌上，悻悻地去了。
邱晨將這一段听在耳中，微側了臉示意著承影，承影無聲地應諾著，轉身出了茶樓，也就是片刻功夫，霍非放下茶盅子正要開口說什麼，卻突然聞到一股刺鼻的臭氣撲面而來。承影捧了一只上好細白瓷銀絲碟子，盛了五六塊方方正正顏色焦黃冒著熱氣，同時也散發著令人避之不及的臭氣的東西走了回來，神態恭敬地放在邱晨和霍非兩人的桌子上。
邱晨嗅了一下，滿臉喜意地吩咐承影道︰「去問問茶博士，他們家有沒有醬碟兒，要一個過來，這個要沾著醬汁吃才最好！」
霍非皺著眉頭往後躲了躲，下意識地拿出帕子掩住了口鼻。
邱晨用眼角的余光睨著他，看著他的表現滿意地露出一絲笑意來，收回目光，很垂涎地看著桌上焦黃色的豆腐塊兒，咽了咽口水，有些急不可耐地伸手用竹簽子挑了一塊送到嘴邊，張開嘴，才後知後覺地想起還有客人，又連忙客氣地舉著豆腐塊兒，一直送到霍非的面前笑容滿面道︰「這位仁兄，此物雖然其貌不揚卻最是美味，你也來嘗嘗！」
霍非往後稍稍躲了一下，就在邱晨滿臉笑地等待著看他落荒而逃的倉惶時，霍非突然拿開了掩著口鼻的手帕子，微微皺著眉頭，卻真的伸手接過了邱晨遞上的臭豆腐。
邱晨愕然著，就見霍非苦笑著道︰「這物事在北方倒是第一次見……徽州人嗜臭，愚兄在那邊倒是品嘗過，雖然臭不可聞，吃起來倒是別有一番風味。」
說著，張開嘴毫不猶豫地咬了一口，慢慢地咀嚼著咽了下去，抬眼看著一臉愕然的邱晨道︰「味道還好，比徽州的臭菜差了許多……咦，賢弟愛喝桐山雲霧，又愛吃這臭豆腐，想必賢弟也去過徽州咯？」
邱晨收回愕然的目光，心里暗暗磨著牙。
徽州算什麼，她還去過歐洲美洲大洋洲……地球七大洲除了南極洲沒去過，她哪兒沒去過！
這人怎麼這般難纏，冷臉不好使，這臭豆腐也居然嚇不退……
沒等邱晨月復誹完，茶博士擠著一臉的苦笑走上前來，陪著笑道︰「這位公子爺，您老愛吃這玩意兒小的沒話說，可您在這里吃，著實影響了小店的生意啊……您看看，這會兒功夫，走了好幾桌了都……」
邱晨被他這麼一說，轉回神往四周一看，果然，剛才還擠擠挨挨，人聲鼎沸的茶樓大堂中，挨著她的三四桌客人已經不知所蹤，稍遠些的，也都對她怒目而視著，顯然，她的‘臭’氣戰法已經惹了眾怒！
邱晨的眼角抽了抽，從袖口中掏了一塊約模二三兩的碎銀子出來，丟給茶博士道︰「是我慮事不周，這些拿給你算作補償吧！」
說著，邱晨也不多坐，徑直起身，對霍非抱拳一笑道︰「仁兄也看到了，小弟不好在此多留，就先告辭了！」
說完，根本不給霍非反應的機會，回身招呼著也是一臉為難的承影，昂首大步出了茶樓。
霍非連起身都沒來得及，那主僕二人已經出了茶樓，片刻功夫就混進街上的人流中，失去了蹤跡。眉頭高高挑起來，霍非滿臉興味地看著主僕二人消失的方向，勾著唇角露出一絲笑容來。
這個女子，聰慧靈動，又不是狡黠趣味，真真不知比那些所謂的大家閨秀強上多少倍……她如今的身份多少有些麻煩，不過，對他來說完全不夠對他形成阻礙。
邱晨帶著承影一路出了博古茶樓，連著過了一條街，進了仁和堂後門，片刻不停地換了衣裳，登上侯府的馬車，這才徹底松了一口氣。
承影沖了杯熱茶捧給邱晨，低聲道︰「那人身邊跟著兩個小廝，四個護衛，還有暗衛數名……听那幾個護衛小廝都是北地口音，嗯，這個奴婢不太懂……要是含光跟著，必能辨別出其來歷。」
邱晨已經完全放松下來，听到承影如此道，不由意外道︰「含光還有這本事？她是只會听，還是也會說？」
承影道︰「但凡說話她都能辨別出來自何處。能說的方言少一些，大概只有五六種。」
邱晨露出滿眼的興趣來，笑著道︰「她都會說哪里的方言？你說來給我听听！」
承影笑著點頭︰「那丫頭會說陝地、山東、兩浙、川地和北地口音……當年，奴婢跟她都去過北邊兒……曾親耳听她跟在北地的幾個行商說話，那些人都將她當成自己的老鄉，完全听不出什麼不妥來。」
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去無錫參加作者會剛回來，昨晚到家很晚了，沒能碼字更新，今兒晚了……抱歉各位！