之前在鄭夫人房中看到的家具擺設多是半舊的，家具也就罷了，這個時代好木料也不是多值錢，但看牆上和多寶格上的裝飾把玩之物，卻只有寥寥幾個，看樣子是些古舊之物，還有些價值。
到了這晴雪閣里，裝飾的同樣儉樸卻不乏舒適，家具所用物事皆無名貴之物。邱晨暗暗揣度著，鄭即玉雖掌管戶部，在朝中風評卻極好，而且鄭即玉的簡歷她看過，荊楚人士，家中稍有薄產，祖上也算是書香門第，卻未有人能考出來，他祖父中過舉人，兩次赴京趕考都名落孫山之後，就歇了科考的心思，在家鄉開了個小書齋，教化鄉里的同時，悉心教導子孫。奈何他之前沉迷于科考，等他回鄉，大兒子已經娶了妻子，小兒子也已過了讀書的最佳年齡，于是，就將一切希冀寄托在了孫輩身上。也算是功夫不負有心人，鄭即玉是這一代的長房長孫，自小聰慧，又有祖父嚴格悉心的教導，十四歲考了秀才，十九歲考了舉人，轉過年來，二十歲上進京趕考，就考中了一甲探花郎，被留在翰林院做編修，三年期滿，又轉到戶部，從六品戶部給事中做起，據說得了當初還是景王的景順帝青眼，景順帝即位之後，鄭即玉年方三十幾歲就已經成了戶部右侍郎，兩年後，鄭即玉剛滿四十歲，就已經升為戶部尚書，成了掌管天下賦稅的一部大佬。
牛夫人出身官宦人家，父親卻也只是吏部的一個四品郎中，娘家兄弟倒也有兩個出仕，卻也只是赴了外任，官職最高是她的弟弟，如今任山西大同府四品知府。
如此分析起來，鄭家或許是真的不算富裕，也或許是低調行事，財不外露。
不過，邱晨心里這麼琢磨著，卻並無輕視之心。相對于李氏那種恨不能把所有金玉之物擺在眼前的性格，她反而更喜歡牛夫人的儉樸低調。這樣讓人更舒服，也是長久安身立命之本。
閣樓上四面窗戶大開著，卻因為四角都放了大燻籠，蒸騰的屋子里暖煦煦的，一絲兒寒意也無。房中設了矮榻矮幾，松花色織錦緞灑墨錦墊，同樣是七八分舊的，看上去干淨舒適愜意。
邱晨隨著眾人上了閣樓，除去斗篷交給隨身的丫頭，牛夫人笑著招呼著眾人︰「今兒咱們都是相熟的，也不拘著什麼，都各自隨意坐吧！」
幾個年紀稍大些的互相看看，自然而然地坐到了上手幾張矮幾後邊。剩下常佳儀挽著邱晨和秋氏，帶著幾個小姑娘就往下手走。邱晨略略停了步子，抬眼看向李氏。
李氏很有些面子，含笑點點頭︰「剛剛牛夫人也說了，你們年輕的隨意玩樂去，不必拘著性子！」
邱晨遠遠地曲膝，笑著謝了，起身又朝著郝氏曲曲膝道︰「那我也厚著臉皮替秋妹妹討個人情，郝夫人想必也不會怪罪！」
李氏听了這話，看著郝氏笑道︰「我家這個是個憊懶的，你別笑話！」
郝氏笑著揮揮手，示意邱晨秋氏等人隨意去，轉回目光來對李氏笑道︰「梁國公夫人過謙了，這麼好的媳婦兒，大大方方，爽利開朗的，多少好！有這樣的兒媳婦，是夫人的福氣吶！」
邱晨等人不管上首怎麼寒暄客氣，自得自在的，互相招呼著，分別在下手的幾個矮幾後坐了。
自唐朝，交椅就逐漸由胡地傳入，到宋之後，基本都坐榻、坐靠背椅，已經很少見到這種類似榻榻米的寬大矮榻了。邱晨瞄著常佳儀將腳上的繡花鞋月兌了，上榻跪坐在錦墊之上。心里暗暗慶幸，還好這一具身體一只偏瘦，不然，稍胖些的人這般跪坐著，可就更辛苦了！
眾人落座，自有收拾的整齊的丫頭魚貫而入，流水價送上來熱茶和幾盤冷拼。
邱晨含著微微的笑意，一邊听著身旁常佳儀跟小姑娘們說笑，一邊看著桌上的菜肴和瓷器。菜是大戶人家廚子們最普通的菜，瓷器也是最常見的填白細瓷，從茶具到瓷器，沒有一個舊窯，只是最基本的成套餐具。這樣如同鄭家的家用物事一眼，整潔干淨不失禮，但絕對跟奢華富貴不沾邊兒。
「……楊姐姐，佳儀姐姐說你做的點心最好，是真的麼？」和娉突然笑著轉回頭來問道。
邱晨晃了一下神，笑著瞅了瞅常佳儀，對和娉道︰「你佳怡姐姐夸我呢，我就是會做幾樣點心，也不過是自娛自樂的東西，哪里及得上那些專門做這個大廚們！」
常佳儀在旁邊笑道︰「你才是過謙，你做的那些新式點心，旁處可沒人會做！」
和娉和幾個小姑娘立刻被吸引了，都目光灼灼地看向邱晨。
邱晨苦笑著，對常佳儀道︰「你想讓我請你就直說，哪用這樣？」
常佳儀一臉得逞的得意笑容，邱晨轉回眼看著幾個小姑娘，笑著道︰「過幾天，我就下帖子請你們過府，到時候，你們嘗過就知道，沒有她說的那麼夸張！」
「哈哈，到時候，她們嘗過只有知道我說的遠遠不夠！」常佳儀很有些邀功地看著幾個歡喜的小姑娘笑道。
邱晨趁著幾個小姑娘沒留意，抬手在常佳儀脅下掐了一把，常佳儀一聲尖叫差點兒沖口而出，好不容易忍住，轉回頭瞪了邱晨一眼，卻忍不住咯咯咯地笑將起來。一邊兒笑還一邊兒遠遠地躲開邱晨，朝邱晨用眼神挑釁著，邱晨白了她一眼，恰好听到牛氏在上首笑著說話，連忙收斂神色端正坐好。
正式開始用餐，不管夫人太太還是小姐們的良好禮儀教養就顯現了出來，一個個吃飯絕對不會弄出什麼怪動靜不說，只要吃著東西，也絕對不會開口說話，每個人的動作都是緩慢而優雅的，就連身體孱弱的和娉也一直端坐如儀，讓雙腿早就麻木了偷偷挪了幾回的邱晨暗暗汗顏不已。
牛夫人只是開宴時略略說了幾句話，然後果然就跟幾位夫人太太說話宴飲，不再約束幾個年輕人。邱晨混在一群小姑娘中，听著她們嘰嘰喳喳地說著話，自斟自飲著，倒也有趣輕松。
酒過三巡，牛夫人示意丫頭捧上牌子來，讓夫人和小姐們點戲，原來還備了小唱和說書的先兒。
相對于戲曲，邱晨更喜歡雜劇，相對于咿咿呀呀不知所雲的小唱，她更喜歡精彩紛呈的說書。但顯然那些夫人們不這麼想，根本沒跟姑娘們商量，就選了小唱。因為小唱可以不讓唱那些‘yin詞艷曲’，說書先兒所說的段子卻大都是從話本子改編的，太多不適合大家閨秀們听的內容。
邱晨沒有發表任何意見，只是暗暗記住，下帖子請客的時候，還是不要請說書的先兒好！
未初時分，鄭家的宴飲平平淡淡地結束了。眾位夫人小姐含笑告辭，牛夫人客氣周到地送出來，看著眾人上了各自的車子離去，這才帶著女兒轉回去。
一天的宴飲就如鄭家的布置家什一般，平淡而不失禮，沒有新鮮節目，也沒有多少亮點，卻誰也說不出不好之處來。
邱晨坐在馬車上默默地思量著，鄭即玉在朝中也是慣以溫和敦厚少言著稱，看來，這對夫婦安身立命的一種生活方式，溫吞平淡，卻長久。
轉回靖北侯府天色還很早，一回到沐恩院，玉鳳就滿臉喜色地拿出一封信來。
邱晨一看信封上的字跡，也忍不住喜形于色，是林旭的筆跡，是安陽家里人寫來的信！
什麼也沒做，僅僅是將手中的斗篷塞給丫頭，邱晨就拿著信坐在椅子上看起來。信中除了對邱晨和孩子們的問候外，只說了一件事，他將雖郭大老爺和郭四公子郭銘恂再次出門游學，這一回他們的第一站就是京城，然後隨著天氣轉暖一路北上，郭大老爺說要帶著兩個孩子去遼地，去奴兒干省看一看北地的風光和人情。
對于他們北上邱晨沒什麼感覺，遼地和奴兒干省雖說臨近邊疆，卻還算治安良好，他們游學只要不去深山老林，應該不會有什麼危險。
她已經完全被即將見到親人的歡喜激動著，拿著信又看了幾遍，這才漸漸將激動的情緒平復下來，將信放好，詢問過秦錚和昀哥兒在後園子，一邊走進淨房洗漱更衣去了。
洗漱干淨，邱晨換了一身干爽的衣裳出來，又突然又些感嘆。
若是林旭已經取得了功名，哪怕是舉人，這會兒進京也可以操持操持他的親事。如今只是秀才的林旭，又沒有家世背景，想在京城說門親事還是不現實的。
不急，不急，林旭還小……林家的事情，也暫時不適合他在京城高層圈子里過多地引人注目。
邱晨暫時將突然涌起的遺憾拋開，收拾利落了，轉身去了後園。
接下來的日子，沒有了之前的忙碌，卻也隔三差五地有宴飲帖子，邱晨挑著幾家相熟的去了，不熟的就客客氣氣地婉拒了。經過一個熱鬧而忙碌的新年，邱晨最大的收獲就是跟一些人熟悉了起來，還有些已經能達到熟稔親切的程度了，比如王靜姝、比如宋兮兒……還比如鄭尚書家的女兒鄭和娉。
這位小姑娘熟絡了，就完全沒了最初清傲孱弱的印象，竟是跟她母親一樣的開朗的性子，因為身體弱被保護的好，還有著不亞于宋兮兒的純真和熱情，自從邱晨去鄭家做客回來，小姑娘已經打發人送了幾次帖子過來，跟她說話，更多的是詢問邱晨點心的做法——起因是邱晨回來第二天一早，就給她和王靜姝、宋兮兒各送了一盒杏仁酥酪過去。然後，三個姑娘回了禮物和帖子，夸贊她的點心美味。邱晨只好又做了幾份送過去，這一回烤制了三份曲奇餅干……
一來一往的，邱晨帶著小喜琢磨出來的點心很快就沒了新鮮，于是又重復回去，或者只是換換口味，比如把杏仁換成松子、或者榛子，小姑娘們卻同樣報以熱情的驚嘆和贊美。
邱晨都想著，要不要去開一家點心鋪子，然後告訴小姑娘們點心鋪子的地址，讓她們自己去選購……
二月，邁著不緊不慢的步子到來了。
天氣一天天轉暖，雖然早晚仍舊寒意料峭著，大晴天太陽升起的時候，卻已經可以感受到融融的暖意了。春天近了。
最先變化的是後園子里的湖水，進了二月，秦錚就停止了冰戲隊的訓練，並勒令府中上下人等，不許再上冰。
只要不出門，邱晨每天仍舊跟秦錚一起，帶著昀哥兒去後園呆著。
天氣轉暖，她們不再坐轎，而是引著走的越來越穩當的昀哥兒走一段，再抱一段。每次經過湖畔的時候，邱晨總會不由自主地放慢了腳步。湖中的冰融化的很緩慢，仍舊平平整整的一塊，但細心觀察，就能看到，原來光潔的透澈的冰層有些發白，特別是邊緣位置的冰層，已經呈現出一種類似積雪的顏色來。邱晨知道，那是融化造成的空洞影響了光線折射的原因，這樣的冰層已經很不結實，沒有多少承重力了。
然後，若是再細心些，就能看到湖畔的楊柳枝條似乎變得一天比一天柔軟起來，原本干巴巴的枝條上還沒有萌芽，一個個芽孢卻漸漸膨大起來，像一個個貼在枝條上米粒兒，顏色也有冬季的灰黑轉為青褐色，這細微的變化，都說明生命在悄悄萌發，春天一天天到來。
邱晨這幾天約束著家人們，沒有采摘瓜果，暖棚里也從郊區的花農那里收購了一些新花卉過來，有頗受富貴人家喜愛的反季牡丹，也有提前催生出花苞的榆葉梅和海棠，不過卻都是盆景，小小的一株，用不大的植株蓬勃出迥異于常態的美麗來。
這份生命勃發帶來的喜悅和輕松，卻沒辦法沖淡陳氏從通州帶回來的陰郁，邱晨這幾日仍舊溫柔對待秦錚和孩子們，對著下人們也一樣溫和寬厚，但每每身旁沒有人的時候，她總是不由自主地想到陳氏帶回來的消息。
宜萱一改之前在翟家的當家娘子地位，每天天不亮就得去翟家太太房里伺候著，從起床穿衣，到伺候湯藥、茶飯，甚至連小丫頭們捶腿捏肩的活兒都落在了她的身上。翟太太對著她打發過去的陳氏，滿臉和氣，口口聲聲夸贊著宜萱孝順，是兒女中最貼心的一個……若僅僅只是虛偽的夸贊也還罷了，那老太太這些話還是當著幾個媳婦姑娘說的，這明面上是夸獎宜萱，暗中就是挑撥是非，讓宜萱更加孤立無援，甚至可能招來暗中的陷害……
陳氏沒有多說，只是忍不住感嘆，眼中也隱隱藏者擔憂。邱晨可想而知，宜萱如今的處境如何艱難。她的處境艱難了，幾個孩子……恐怕也會受到牽連。
邱晨不擅長家長里短的應酬，更不擅長這種算計謀劃。秦錚……雖然擅于指揮大軍團作戰的戰略戰術，但對于後院女人的斗爭，邱晨不認為他能幫上自己什麼。
她這幾天一直在琢磨著，如今心里已經有了個大概的規劃。
二月二，龍抬頭。
這一天的習俗，要點了燈燭照遍房梁屋角旮旯等蔭蔽處，俗稱‘燻蟲’，意味著一年里蟲子不生，家宅安寧。
二月二還要去就近的井中、湖中、河中打水，回來供奉著，女子們在這一天不動針線，以免傷了‘龍眼’。這一日要煎春節供奉的蒸餅分食，以示年年有余，五谷豐登。另外，京城還有一種吃春餅的風俗，烙一種薄而韌的面餅，拿燻大肚、松仁小肚、爐肉（一種掛爐烤豬肉）、清醬肉、燻肘子、醬肘子、醬口條、燻雞、醬鴨等，吃時需改刀切成細絲，另配幾種家常炒菜（通常為肉絲炒韭芽、肉絲炒菠菜、醋烹綠豆芽、素炒粉絲，攤雞蛋等做餡料，卷成餅卷兒食用，被稱為‘春餅’。而且，吃春餅還有個習俗，就是把出嫁的女兒請回娘家來，以示娘家人對女兒的關切和疼愛。
二月初一，邱晨再次打發陳嬤嬤、林嬤嬤去了通州，接宜萱母子們回來過節。
二月初二上午巳時中，宜衡早早地被接了過來，跟邱晨等得都有些心焦的時候，陳嬤嬤和林嬤嬤也終于接了宜萱母子們趕回了靖北侯府。
邱晨跟宜衡接到二門里，宜萱一走出車廂來，宜衡就忍不住失聲驚呼︰「姐姐，你怎麼這般模樣？」
邱晨雖然心里有所準備，但看到臉色灰黃，兩眼 ?進去，大大的黑眼圈和明顯浮腫的眼袋，讓原本明麗漂亮的女子一下子老了足有十歲後，也實在有些難以置信。眼前的宜萱蒼老疲憊，臉色灰敗，雖然強撐著笑臉，卻仍舊難掩眼中的悲愴和難堪……這根本不像一個三十歲不到的少婦，簡直就是個病怏怏的中老年婦人，即使身上穿著明艷的織金緞衣服，頭上戴著珠玉，也根本襯不出半分顏色來，反而越發襯得臉色灰暗難看的嚇人！
宜萱撐著笑走出車廂，卻被宜衡失聲的驚叫打破之前的種種掩飾，她臉上的笑容瞬間僵住，隨後被宜衡一把摟住，伏在宜衡肩膀上，無聲地嗚咽起來。